Из Севастополя императрица вернулась в Царское Село, а Государь с наследником – на Ставку». (Воейков В.Н. С царем и без царя. Воспоминания последнего дворцового коменданта Государя Императора Николая II. М., 1995. С. 130.)
По воспоминаниям жандармского генерал-майора А.И. Спиридовича: «9-го числа Государь смотрел вновь сформированную дивизию в Бендерах. Там его встретил Брусилов.
Как уже говорилось, его недолюбливал Генеральный штаб. Но на своем фронте он был популярен. Государь отдавал Брусилову должное. Он давно и хорошо знал его по службе в Петрограде, по Красному Селу. Брусилов считался когда-то любимцем великого князя Николая Николаевича. В свите его хвалили, на войне он проявил себя и заставил замолчать весь Генеральный штаб. Надо признать, что в адрес офицеров Генерального штаба говорили много нелестного. “Черное войско”, – так называли его. Насколько эта оценка правильна, судить не берусь. Но доля правды, наверное, в этом есть. Не любил Генеральный штаб и Брусилов, а они, как уже говорилось, прозвали его берейтором. Во время войны блестяще проявили себя только два генерала: Юденич и Брусилов». (Спиридович А.И. Великая война и Февральская революция. Воспоминания. Минск, 2004. С. 316.)
Известно, что 11 мая от Г.Е. Распутина была получена телеграмма на имя Государыни следующего содержания: «Наш Рузский от болезни воскрес, и все дети его воскресению радуются и ждут воскресшего к себе в отцы, всякий отец воспитывает детей во славе. Он – тот отец первобытный, во славе герой, и ждут детей, как солнца, своего отца. С ним же есть победа, без сомнения, дух русский вознесется до небес. Герой на небеси, а Вам честь честью и хвала на небеси, победа на земли». (ГА РФ. Ф. 640. Оп. 1. Д. 323. Л. 29.)
По свидетельству жандармского генерал-майора А.И. Спиридовича: «8 мая Штюрмер подал Государю доклад о результате съезда губернаторов. В докладе говорилось о подпольном работе немцев по развалу тыла, о противоправительственной работе Земского и Городского союзов, о пропаганде среди крестьян и рабочих, а также о полном материальном достатке крестьян, о том, что дворянство, как и раньше, является надежным оплотом режима и правительства. По докладу выходило, что внутри страны все обстоит благополучно. Позже мне пришлось слышать, что многие из съехавшихся тогда губернаторов в частных беседах с министром говорили о тревожном настроении в связи с именем Распутина, говорили об упадке престижа монарха. Если это так, то приходится заключить, что ни у одного из 15 губернаторов не хватило смелости заявить об этом официально, на заседаниях. Не хватило мужества и у министра Штюрмера поднять эти вопросы. Иными словами, представляя Государю доклад о полном благополучии, Штюрмер сознательно обманывал Государя, скрывая от него правду.
Император прочитал этот доклад в Севастополе. Два главных положения доклада – достаток крестьянства и верность дворянства – не могли не действовать на него успокоительно. Государь положил на докладе резолюцию, которой благодарил губернаторов и выражал надежду, что все “доложенное будет принято в серьезное соображение всеми ведомствами”». (Спиридович А.И. Великая война и Февральская революция. Воспоминания. Минск, 2004. С. 323–324.)
В 1916 г. значительно усилилась гидроавиация Черноморского флота. Второй корабельный авиаотряд, базировавшийся на гидроавиатранспорте «Николай I», укомплектован был новыми самолетами М-9, которые были способны бомбить Стамбул. Всего авиация Черноморского флота насчитывала три корабельных авиаотряда, базировавшихся на гидроавиатранспортах («Александр I», «Николай I», «Алмаз»), и семь береговых отрядов (в Батуме, Сухуме, Ризе и Севастополе), располагавшими 45 гидросамолетами.
О посещении Севастополя Царской семьей можно судить по письму флигель-адъютанта свиты императора, князя императорской крови Игоря Константиновича к своей тете греческой королеве, великой княгине Ольге Константиновне от 18 мая 1916 г. по возвращению в Могилев:
«18 мая 1916 г.
Царская Ставка.
Дорогая Тетя Оля,
Во-первых, несу Тебе повинную в том, что заставил, сам того не желая, разбирать мой почерк в письме Елене. В свое оправдание могу сказать, что это вина поезда, во время хода которого я писал и который неистово бросало из стороны в сторону. Надеюсь, что Ты разберешь теперь мою мазню, не особенно, наверно, интересную, т.к. ничего нового сообщить не могу. Все напечатано в газетах подробно до мелочей.
В Севастополе я часто Тебя вспоминал во время осмотра эскадры. В первый день мы были на “Императрице Екатерине Великой” (фотографию ее посылаю от Погуляева, который низко Тебе кланяется) и “Императрице Марии”. Это два новых линейных корабля (дредноуты), поражающие своей мощностью, усовершенствованием пушечных механизмов и красотой. Во второй день мы были на 28 судах, а на третий (14 мая) утром слушали обедню на верхней палубе “Импер. Марии”, а днем после осмотра строящегося Морского корпуса ездили в Южную и Круглую бухты смотреть гидропланные команды и станцию радиотелеграфа. Везде толпы народа, неописуемое ура и звуки гимна, все при чудной жаркой погоде. К сожалению, на шоссе страшная пыль. Что мы делали, после напишу Мама, а теперь должен идти встречать царя в штабе, чтобы проводить его к завтраку во дворец. Привет всем, а также Марине, Смирнову и Гаршину.
Крепко Тебя обнимаю, сердечно Тебя любящий и изводящий
Игорь». (ГА РФ. Ф. 686. Оп. 1. Д. 75. Л. 1–2 об.)
Войска Юго-Западного фронта, несмотря на свою, казалось бы, второстепенную задачу в предстоящем наступлении, имели немало сил. В распоряжение генерала Брусилова были предоставлены 27% пехотных, 32% кавалерийских дивизий, около 29% общего числа орудий. Единственно – не хватало тяжелой артиллерии, которая должна была наносить главный удар для прорыва обороны неприятеля.
Пока русские готовились к новому наступлению, совершенно неожиданно, буквально за месяц до начала общего наступления на фронте, дело неожиданно осложнилось. Австрийцы перешли в наступление против итальянцев, и те оказались в очень сложном положении. Союзники по Антанте срочно потребовали от русских ускорения сроков наступления, т.к. сражение под Верденом не позволяло французам тотчас же помочь Италии избежать поражения.
Русские вновь в ущерб планомерной подготовке начали свои наступательные операции по всему фронту. По ходу кампании войска 8-й армии, действовавшие в стыке с Западным фронтом, наносили главный удар на своем Юго-Западном фронте и на несколько дней раньше общего наступления по всем фронтам.
Согласно директивы Ставки Верховного главнокомандования, нанесение главного удара возлагалось на армию Западного фронта (ген. Эверт), а Северный (ген. Куропаткин) и Юго-Западный (ген. Брусилов) фронты должны были оказывать лишь содействие. Военную кампанию предполагалось начать демонстрацией силами армий Юго-Западного фронта из Ровненского района. Всего в состав этого фронта входило 643 500 штыков, 71 000 сабель, 2200 орудий.
Около 3 часов утра 22 мая 1916 г. во всех армиях Юго-Западного фронта началась мощнейшая артиллерийская подготовка. Части 8-й армии генерала А.М. Каледина хотя и уступали по численному составу противнику, все же, сминая австрийскую оборону, в первые же дни добились блестящего успеха, пробив в неприятельской обороне у Луцка брешь в 50 км шириной. Однако в распоряжении Брусилова не было достаточного числа войск, чтобы использовать неожиданно крупный успех в стратегическом отношении. Кроме того, Брусилов продолжал считать важнейшим Ковельское направление, в связи с чем затормозил наступление у Луцка. Отступление неприятеля стало походить на бегство. Впереди уже виднелся Ковель со своим мощным железнодорожным узлом, выводивший русских в тыл германской группировке, стоявшей на пути к Брест-Литовску. Начальник штаба Царской Ставки М.В. Алексеев, видя успех 8-й армии и рассчитывая на мощь удара армий Западного фронта, приказал генералу Брусилову сосредоточить все усилия на правом фланге фронта и довершить поражение левого крыла противника. Армиям Юго-Западного фронта предписывалось отрезать австрийцев от Сана и операционных линий на запад, наступать в общем направлении Луцк – Рава-Русская, стремясь разрезать оборонительный фронт неприятеля.
Император Николай II уже в начале наступления с удовлетворением записал в дневнике:
«23-го мая. Понедельник
Вчера на многих участках Юго-Запад[ного] фронта после сильного обстрела неприятельских позиций был произведен прорыв их линий и в общем захвачено в плен 13 000 чел., 15 орудий и 30 пулеметов. Благослови, Господи, наши доблестные войска дальнейшим успехом!
Погода была жаркая и ветреная. Днем проехался с Алексеем по Гомельск[ому] шоссе и прошел пешком до Днепра. Вернулся около 7 час. Принял Татищева и Сандро. Вечером долго занимался»[164].
Наступление Брусилова не всеми одинаково восторженно воспринималось в России. Так, например, редактор «Московских ведомостей» Л.А. Тихомиров 26 мая записал в своем дневнике: «Продолжаются благоприятные известия от Брусилова. Уже 40 000 пленных. Но что будет, когда мы истратим снаряды? Не к тому ли времени будет приурочено немецкое наступление?
Французы говорят, что у нас снарядов газовых мало, недостаточно для наступления, так что приходится оставить надежду на русское наступление, и, возможно, надежду на французский фронт. И вот после этого начинается наступление Брусилова. Что же думать об этой операции? Неужели только для выручки этих негодных итальянцев?» (Дневник Л.А. Тихомирова. 1915–1917 гг. М., 2008. С. 228.)
Спустя три дня Л.А. Тихомиров вновь упоминает о наступлении: «Что сказать о наступлении армии Брусилова? Успех очень большой, и продвинулись довольно далеко. По частным сведениям – наши даже в Ковеле. Но по сопоставлении дней – кажется, что движение уже замедляется, и сопротивление австрийцев уже снова увеличивается. Не станем ли снова, хоть и на новых позициях? Очень похоже. Ясно до очевидности, что идти дальше Ковеля нельзя, если не начнет наступление хотя бы левый фланг армии Эверта. Без этого Брусилов оторвется от Эверта и обнажит свой правый фланг. Итак, если Эверт не перейдет в наступление – это ясная примета, что Брусилов остановится скоро. А это будет значить, что имелось в виду не наступление, не «изгнание врага», как было сказано у Госуда