Так была осуществлена эта провокация. Штюрмер понял, что арест его чиновника за взятку мог отразиться и на нем, и еще больше ополчился на Климовича, от которого уже давно хотел избавиться. Мануйлова хватил удар, а Климовичу пришлось уйти из департамента полиции после доклада Штюрмера Государю. <…> Но Мануйлов был тесно связан с Распутиным, был своим человеком в нескольких газетных редакциях, знаком с артистическим миром, а главное уже двадцать лет был чиновником Министерства внутренних дел и носил Владимира в петлице, которого действительно заслужил. Не мудрено, что об его аресте говорили все». (Спиридович А.И. Великая война и Февральская революция. Воспоминания. Минск, 2004. С. 349–351.)
Жандармский генерал-майор А.И. Спиридович с горечью констатировал о моральном и духовном образе Г.Е. Распутина, которое сформировалось в общественном мнении столицы к этому времени: «Образ жизни Распутина в Петрограде давал право смеяться над всеми этими религиозностями, богомольями по святым местам. К этому времени Распутин уже совершенно определился как человек пьющий без удержу. Когда домашние в слезах упрашивали его не пить, он лишь безнадежно махал рукой и говорил: “Все равно не запьешь того, что станется. Не зальешь вином того, что будет”. Махал рукой и снова пил. Больше, чем когда-либо, он был окружен разными женщинами. После ареста Мануйлова его уже никто не сдерживал.
Распутин осмелел как никогда. Среди своих поклонниц и приятелей он высказывался по всем вопросам, волновавшим тогда общество. Годы войны развили его политически. Теперь он не только слушал, как бывало, а спорил и указывал. Спекулянты всех родов окружали его». (Спиридович А.И. Великая война и Февральская революция. Воспоминания. Минск, 2004. С. 352.)
Такая позиция в деле управления страной вызывала резкую критику на заседаниях Государственной Думы со стороны лидеров «Прогрессивного блока». В частности, 1 ноября 1916 г. Павел Николаевич Милюков заявил: «Мы имеем много, очень много отдельных причин быть недовольными правительством. Но все частные причины сводятся к этой одной общей: к неспособности и злонамеренности данного правительства». С парламентской трибуны он бесстрашно призывал: «Вы должны понять, почему у нас сегодня не осталось никакой другой задачи, кроме той задачи, которую я уже указал, – добиваться ухода этого правительства. Вы спрашиваете, как же мы начинаем бороться во время войны. Да ведь, господа, только во время войны они и опасны. Они для войны опасны… Кучка темных личностей руководит в личных и низменных интересах важнейшими государственными делами… Я вам назову этих людей: Манасевич-Мануйлов, Распутин, Питирим, Штюрмер…» Следующая фраза: «Победа придворной партии, группирующейся вокруг молодой царицы» – была произнесена Милюковым по-немецки для того, чтобы председатель заседания Думы не остановил его и не лишил слова. В речи Милюкова прежде всего, имелось в виду назначение (протеже Распутина) Б.В. Штюрмера председателем Совета Министров. Он выступил с резкой критикой действий правительства, задаваясь риторическим вопросом: «Что это: глупость или измена?»[176].
Последовавший запрет публикации речи кадета П.Н. Милюкова способствовал распространению ее в списках. В конце концов она была напечатана в газетах с большим количеством пропущенных мест, как результат работы цензуры. Эти пропуски в сознании многих граждан заполнялся своим им только созвучным смыслом. Однако по рукам ходили полные списки текста речи без всяких пропусков, а иногда и со своеобразными добавлениями, которых не было на самом деле. Царица обвинялась в принадлежности к «немецкой партии» – сторонникам сепаратного мира с немцами. Обвинение строилось на тезисе, что “ибо сама императрица была родом из Германии”, то среди воюющей против России армии Вильгельма II было немало ее августейших братьев и родственников. Кроме того, в Думе прозвучали прямые обвинения о влиянии Григория Распутина через царицу на государственные дела. Впоследствии многие называли эту речь штурмовым сигналом революции!
Жандармский генерал-майор А.И. Спиридович писал в воспоминаниях: «Вырубовой говорили, что Протопопов сумеет обеспечить Распутину и личную безопасность, и оградить его от нападок Государственной Думы, ведь он там свой человек. Все это Вырубова передавала царице, и та решила, что Протопопов самый подходящий человек для должности министра внутренних дел. А когда Распутин стал сам хлопотать за него, благословил выбор именно его, царица решительно стала на сторону Протопопова, и как раньше настойчиво хлопотала она за Хвостова, так же настойчиво начала она советовать Государю назначить именно Протопопова. Государь, которому при встрече понравился Протопопов, которого советовал ему и Родзянко, но для министерства торговли и промышленности, остановил свой выбор на Протопопове». (Спиридович А.И. Великая война и Февральская революция. Воспоминания. Минск, 2004. С. 354.)
По воспоминаниям генерала Ю.Н. Данилова о новом руководителе Министерства внутренних дел: «Слухи о предательстве и измене, якобы внедрившихся в верхах, получили дальнейшее обоснование в неожиданном для всех назначении министром внутренних дел А.Д. Протопопова. Это назначение состоялось в середине сентября. Протопопова обвиняли в том, что, будучи председателем думской делегации, посетившей в июне 1916 г. различные государства Западной Европы, он вел в Стокгольме слишком смелые разговоры о мире с немецким финансовым деятелем Варбургом, имевшим якобы какие-то полномочия от германского посланника в Швеции фон Люциуса… Говорили, что эта беседа открыла Протопопову двери в царские покои…
А.Д. Протопопов, видный член Государственной Думы, принадлежавший к партии октябристов, дважды избирался Думой на пост товарища председателя. Он же, как сказано выше, председатель думской делегации, объездивший летом этого года союзные страны для пропагандирования более тесной связи между правительствами и парламентами, докладчик в Думе по некоторым крупным вопросами, в том числе по законопроекту 1912 г. о воинской повинности.
Избрание его на крайне ответственный пост по тому времени – пост министра внутренних дел – воспринималось как акт доверия Государя к Государственной Думе и знак желания приблизить ее к трону. Тем более, что некоторыми думскими кругами Протопопов как лицо, близко стоявшее к суконной промышленности, довольно настойчиво проводился одно время на пост министра торговли и промышленности.
Так, однако, можно было думать лишь со стороны.
В действительности же Протопопов выдвигался наверх все тем же кружком распутинцев, а особенно был пропагандируем “тибетским” доктором Бадмаевым – одним из многочисленных авантюристов того печального времени. Будучи большим честолюбимцем, Протопопов всеми путями добивался подхода к власти, причем с назначением на пост министра он легко изменил своим прежним политическим взглядам, круто повернув направо. Для более наблюдательных уже через несколько дней после назначения было совершенно ясно, что новый министр против течения не пойдет и что правительственная политика нашла в лице его себе нового верного адепта.
Не приходится поэтому удивляться, что, будучи приглашен на собеседование с членами Думы для обмена мнениями, Протопопов счел уместным явиться на собрание в мундире, присвоенном министру внутренних дел как шефу жандармов. Этим он дал ясно понять, что с пригласившими его лицами может говорить лишь на языке, приличествующем надетому на нем мундиру.
Рассказывают, что впоследствии Протопопов стал относиться с такой нетерпимостью ко всякого рода прогрессивным начинаниям, что убрал со своего письменного стола даже все красные карандаши, чтобы его резолюции случайно не окрасились в этот цвет, признававшийся им столь опасным.
Протопопов был, таким образом, именно тем лицом, коим удобнее всего было сыграть на две стороны: и Думы, по выражению Распутина, уважить, и ввести вместе с тем в состав правительства человека верного и, главное, своего». (Данилов Ю.Н. На пути к крушению. М., 2002. С. 340–341.)
По воспоминаниям генерала П.Г. Курлова о назначении 16 сентября 1916 г., в Министерство внутренних дел А.Д. Протопопова: «Государь Император под обаянием личности А.Д. Протопопова и в желании пойти навстречу Государственной Думе в ее постоянных стремлениях, чтобы министры избирались из ее среды, назначил его на пост министра внутренних дел.
Отношение к А.Д. Протопопову сразу переменилось, и из излюбленного Государственной Думой человека он сделался для нее каким-то парией. Эта изумительная перемена не была вызвана поведением А.Д. Протопопова, которое впоследствии могло повлечь за собой справедливое негодование. Изложенное не есть мой вывод, подсказанный, как могут думать, моей симпатией к А.Д. Протопопову. Я стою на почве фактов, случайным свидетелем которых мне пришлось быть.
А.Д. Протопопов получил Высочайший указ о назначении его министром внутренних дел около 6 часов вечера. Мы жили почти рядом, и он сообщил мне об этом по телефону, прося немедленно к нему приехать. Через несколько минут входил я в кабинет министра и застал его у телефона, требовавшим какой-то номер. Он жестом пригласил меня сесть, и я услышал следующий разговор:
“Это вы, Михаил Владимирович? Спешу поделиться со старым другом моей радостью: Государь Император назначил меня министром внутренних дел. Хотел бы поскорее повидаться с вами и по душе поговорить”.
Ответа, конечно, мне слышно не было, но А.Д. Протопопов, положив трубку, обернулся ко мне с сильно изменившимся лицом и сказал:
“Представь себе, что мне ответил Родзянко: “Мне некогда теперь с вами беседовать!” Что же случилось, что вызвало такой ответ? Неужели в этот час я сделался другим человеком?”
Мне не хотелось в эту минуту разочаровывать моего старого товарища и сказать ему, что желание Государственной Думы иметь министров из своей среды – одно, а стремление каждого из ее членов, чтобы на этот пост был назначен именно он, – другое.