Роман бродил по магазину не спеша, но уверенно. Он почти не замечал людей, сосредоточившись на том, что будет готовить и как. Стоя в очереди к кассе, он еще раз пробежал глазами выбранные продукты и только теперь взглянул по сторонам. В супермаркете был час пик. Длинная очередь начала раздражать, а парень, тормозивший всех остальных, никак не мог посчитать деньги, хотя в его ладони было всего несколько купюр. Роман пригляделся и вдруг ринулся вперед, как раз вовремя, так как оказался рядом с молодым мужчиной именно в тот момент, когда он собирался выхватить из-за пояса пистолет. Единственным точным движением Роман выбил оружие и прижал парня лицом к магнитной ленте. Кассирша – полноватая женщина с маленьким курносым носом – завизжала и замахала руками, подзывая охрану, а сама отскочила как можно дальше, будто обезоруженный преступник плевался ядом.
– Лучше не дергайся, – процедил Роман сквозь зубы, прижимая парня всем своим весом.
Сзади началась какая-то суета. Высокий мужчина в длинном пальто протиснулся через перепуганных покупателей и оказался рядом прежде, чем подбежали охранники. Он кивнул Роману и показал удостоверение руководителя следственного управления. Мужчина собирался перехватить парня, орущего, чтобы ублюдки убрали от него руки. Воспользовавшись заминкой, тот скинул Романа и, замахнувшись со всей силы, ударил его кулаком в челюсть. От боли у Романа перед глазами затанцевали черные крупинки. Он схватил парня за шею сзади, фиксируя его, пока полицейский надевал на него наручники, предоставленные одним из охранников. Передав преступника охране, офицер надел перчатку, поднял и положил пистолет на ленту рядом с собой, после чего повернулся к перепуганной толпе. Продемонстрировав удостоверение, он заговорил:
– Мое имя Стиг Баглер, я руководитель следственного отдела городской полиции. Прошу всех сохранять спокойствие, так как угрозы жизни и здоровью нет. От лица полиции прошу прощения за причиненные неудобства. Пожалуйста, спокойно проследуйте к главному выходу. Спасибо!
Толпа зажужжала больше недовольно, чем испуганно. Стиг Баглер набрал номер, что-то быстро проговорил в трубку. Затем попросил у побелевшей кассирши пакет и опустил в него пистолет задержанного. Все это время Роман наблюдал за ним со стороны, касаясь челюсти, где очень скоро расцветет красноречивое свидетельство его геройства. Полицейский вел себя так, будто такие ситуации случаются с ним каждый раз, когда он отправляется за продуктами. Стиг Баглер обернулся и направился к Роману.
– Вы помогли предотвратить преступление, и я выражаю вам искреннюю благодарность от лица полиции, да что там, от всех нас. – Баглер протянул руку, и Роман пожал ее, быстро отогнав мысль о том, что перед ним настоящий педант. – Вы ранены?
– Жить буду, – отмахнулся Роман.
– Позвольте скорой вас осмотреть, она будет здесь с минуты на минуту. Я настаиваю. Как вас зовут?
– Роман Ареклетт.
Что-то мелькнуло в глазах полицейского, но быстро исчезло. Подбородок и сухие губы скрывала недлинная, русого цвета борода, придававшая ему еще более суровый вид.
– Герр Ареклетт, я все же рекомендую вам дождаться приезда врача. И если я могу как-то отблагодарить вас…
Роман присмотрелся к полицейскому повнимательнее. Собран, сдержан, за плечами не один год изнуряющей службы и наверняка более десятка наград. К промахам он не привык и теперь явно корил себя за то, что среагировал недостаточно быстро, и, если бы впереди не оказалось Романа… Он был действительно благодарен, хоть и пристыжен. Роман по-дружески кивнул ему и расслабился.
– Да это сущий пустяк! Позвольте мне продукты купить.
Стиг Баглер на секунду улыбнулся.
– У меня сегодня важный ужин. Вы мне окажете великую услугу, – пояснил Роман больше для того, чтобы заполнить паузу.
– Прошу вас. – Баглер посторонился, пропуская Романа к кассе. Сам забрал пакет с пистолетом и наблюдал, стоя рядом, пока Роман вежливо улыбался курносой кассирше, сканирующей продукты трясущимися пальцами.
– Я о таких гадах только читала, а тут вон как… – бормотала она, передавая продукты Роману. – Вы нас всех спасли! Всех. Благослови вас Господь! Повезло же, что не сдрейфили, это ж надо! Ох, спасибо вам!
Она так расчувствовалась, что чуть не плакала, и не сразу смогла отсканировать код на пакете с твердым сыром. Роман чувствовал себя слегка сконфуженно: слишком много внимания для одного похода в магазин.
– Паста «Алла Норма»? – вдруг спросил Баглер, глядя на коробку пенне, баклажаны и базилик.
– Да. Любите?
– Не особо, – ответил Баглер, и Роман разглядел какую-то счастливую задумчивость в строгом лице. – Но знаю того, кто ее обожает.
– Вот и я так же. – Оба обернулись на звук сирен. – Кажется, ваши коллеги прибыли.
– Как закончите здесь, выходите. Мне бы не хотелось отнимать у вас еще больше времени, но, боюсь, вам придется дать свидетельские показания. Это ничего?
– Конечно! Я сейчас.
Когда Баглер вышел на улицу, Роман улыбнулся кассирше и взглянул на часы.
– Помидоры лучше натереть, а не резать, – подмигнула ему женщина. – Вашей жене очень с вами повезло! Как будете дома, передайте ей от меня особую благодарность, что заботится о таком славном человеке.
– Благодарю вас, непременно передам! Берегите себя, Карла, – попрощался Роман, взглянув на бейдж на широкой груди.
Карла расплылась в улыбке и засеменила к выходу позади него.
На улице молодой полицейский записал свидетельства Романа. Стиг Баглер тоже дал показания и, проводив арестованного к машине, вернулся. Его длинная крупная фигура, закутанная в пальто, заметно выделялась среди других. Роман забрал свои пакеты и загрузил в машину. Он уже несколько раз пожалел, что не надел шапку.
– Герр Ареклетт, я все же настаиваю на том, чтобы вам выдали благодарность, материальную или какую сами захотите. Вы оказали мне большую услугу сегодня.
– Я сделал то, что сделал бы любой другой на моем месте. Что сделали бы вы сами, если бы оказались достаточно близко, и не считаю, что достоин каких-то привилегий.
– Вы настолько честолюбивы или притворяетесь?
Баглер хотел пошутить, но вышло как обвинение.
– Знаете, заглядывайте тоже как-нибудь на ужин, – предложил Роман. – Окажете мне ответную услугу. Обещаю не готовить пасту! Тем более, знаете, в долине, похоже, объявился волк. Полиция таким занимается?
– Если только он выпущен намеренно человеком. В остальных случаях, боюсь, это прерогатива департамента природопользования и уездного комитета.
– Понятно. Он загрыз овец моего соседа. Да и мне однажды показалось, что я видел кого-то похожего, хотя, возможно, это был просто пес.
– Ваш сосед сообщил о происшествии?
– Он едва добрался до дома. Не без моей помощи. Но я сообщил.
– Хорошо. Значит, специалисты примут меры.
– Так что насчет ужина? Заглянете как-нибудь?
– Не уверен, что это удобно.
– Бросьте, у вас же должна быть частная жизнь. Закон этого не запрещает.
Баглер немного подумал, потом взглянул на Романа ничего не выражающим, но пристальным взглядом, и слегка опустил подбородок.
– Ну ладно, езжайте, я достаточно вас задержал. Спасибо, герр Ареклетт.
Роман пожал руку Баглера во второй раз и с чувством великого облегчения сел в автомобиль. Челюсть ужасно болела.
Роман нервничал. С приготовлениями он успевал, но вот суть происходящего, кажется, начал осознавать только теперь, помешивая томатный соус. Стоило ли вообще затевать все это? Ведь он дал себе слово держать ее на расстоянии, а теперь только и делает, что ищет пути, как бы его нарушить. С другой стороны… Теодора дала понять, что все это ей по душе. Более того, она хочет поговорить с ним о чем-то важном. Значит, он действует в ее интересах, а не в своих.
Роман закрыл духовку, вытер руки полотенцем и вошел в гостиную со стопкой тарелок, когда раздался стук в дверь, эхом отозвавшийся во всем доме. Роман в смятении взглянул на часы. Еще слишком рано, Теодора не могла прийти не вовремя, если только не случилось что-то… Он поставил тарелки на стол и в несколько шагов оказался у входной двери.
Лицо Романа вытянулось от удивления, когда он увидел на пороге Ульфа с объемным пакетом в одной руке и бутылкой вина в другой. Такая реакция вызвала улыбку у незваного гостя.
– Ты что здесь делаешь? – бросил Роман, не успев обдумать грубую реплику.
– Добрый вечер, – слегка смутившись, поздоровался Ульф. – Я… я, наверно, не вовремя?
Ульф окинул взглядом фигуру Романа, слегка ссутуленную от напряжения, в фартуке, повязанном на талии. Роман же, в свою очередь, внимательно смотрел на непрошеного гостя, гадая, что ему понадобилось. От небрежного наряда лесничего не осталось и следа. Ульф облачился в костюм, хотя вместо пиджака на нем была кожаная куртка, а под ней – та же черная рубашка с распахнутым воротником и серый жилет в цвет брюк. Длинные волосы, заправленные за уши, непослушно топорщились от сырости.
– Простите мою грубость, – смягчился Роман. – Но вы правы, время действительно неподходящее. Я жду гостя.
– О… Я просто… Знаете, мы так плохо начали, Роман. Мне было ужасно неприятно расставаться на такой негативной ноте. И я вел себя не лучшим образом, так что посчитал, что должен принести некоторые извинения. – Ульф протянул Роману бутылку дорогого вина. – И попытаться сгладить ситуацию. Что скажете? Мы ведь соседи. К тому же я здесь никого не знаю и, если честно, друг был бы очень кстати.
Голос Ульфа звучал очень искренне, без тени былой иронии и ребячества. Роман вдруг почувствовал себя виноватым. Он мрачно взглянул в глаза Ульфу, которые в неярком свете, проникавшем из дома, выглядели болотно-зелеными. Может, он успеет уйти до приезда Теодоры? И на его планы повлиять не успеет. Или Теодора приедет позже?.. Роман почувствовал, что ищет для себя отговорки – выгнать гостя он не мог, а потому отошел в сторону, пропуская его в дом.