– Послушай, Теодора. Дело в том, что ко мне совершенно случайно заявился мой новый сосед. Просто поздороваться. Мы толком не знакомы, он только что переехал. Я просто… не смог выгнать его. Но очень скоро он уйдет, – поторопился оправдаться и сгладить ситуацию Роман. – Он ненадолго.
– Я вовсе не против хорошей компании, – улыбнулась Теодора. – Познакомишь нас?
– Конечно. – Он выдохнул и уже было развернулся в сторону кухни, как Теодора задержала его, коснувшись рукава тонкого джемпера небесно-голубого цвета.
– Что это у тебя с лицом?
Роман только теперь вспомнил об инциденте в магазине. Встревоженная мыслью о случившемся, боль вернулась и сжала челюсть неприятно горячими пальцами.
– Ерунда, получил по лицу, пока помогал задерживать преступника. Кстати, неплохая история! Напомни рассказать чуть позже.
Брови Теодоры взлетели вверх, но удивление быстро сменилось легкой усмешкой.
– Что же ты за чудо такое, Роман? Пойдем, твой гость ждет.
Теодора слукавила. Новость о том, что в доме есть кто-то третий, как будто связала ее по рукам и ногам и вытянула по стойке смирно. Не самый приятный сюрприз. До того самого момента, пока она не постучала в его дверь, Теодора не до конца понимала, что делает. Ей хотелось сбежать. Но еще больше она желала хотя бы раз не послушаться приказов чужих голосов внутри себя. Ее собственная история до этого момента помогла ей понять: после долгого молчания возможность обрести голос кажется чудом. Чудом, которое Теодора готова была принять, пусть с недоверием, но и с тайной, хрупкой надеждой.
Чего же Роман хотел, позвав ее на ужин, где будет присутствовать кто-то третий? Что ж, определенно не предоставить ей возможность выговориться. Поверила ли она в историю о внезапном госте? Теодора не была уверена в этом. Она начинала жалеть, что вообще приехала. Все это казалось ей глупым.
Она шла в гостиную, ощущая тепло от плеча Романа, и постепенно успокаивалась. Знакомая обстановка и уютная тишина этого дома действовали на нее как чашка горячего чая после морозной прогулки. Приотстав, чтобы поправить чуть выбившуюся сзади из-под пояса блузку, она взглянула на Романа и почувствовала, что он тоже в смятении. Когда он обернулся, его загоревшиеся улыбкой светлые глаза вернули ей уверенность.
Бок о бок они вошли в кухню, где над тарелками и разделочными досками колдовал высокий человек в черной рубашке с подвернутыми рукавами. Темные волосы упали на лоб, когда он поднял голову и улыбнулся, обнажив зубы.
– Добрый вечер! – первым проговорил Ульф приятным голосом и, обтерев руки полотенцем, обошел стол, чтобы поздороваться.
Теодора представилась и протянула ладонь, но вместо того, чтобы пожать ее, Ульф неторопливо поднес тонкие пальцы к губам и поцеловал их. Этот галантный, непривычный жест вместе с глубоким голосом и образом элегантного пирата приятно удивил Теодору. Она сдержанно улыбнулась незнакомцу. Но стоило тому представиться в ответ, как улыбку словно сдернули с лица одним неаккуратным движением.
– Ульф Химмельск, польщен.
Он больше ничего не сказал, только странно взглянул на изменившееся лицо Теодоры. Роман вдруг понял, чем вызвана такая реакция, и попытался сгладить неловкость, надеясь, что Ульф ничего не заметил. Но это было не так.
– Теодора – блестящий психотерапевт, а еще специальный консультант следственного отдела полиции. Ну а… Ульф… – Ей придется привыкнуть к его имени, тут уж ничего не поделаешь. Роман в сотый раз пожалел о том, что впустил его. – Кстати, а кем вы работаете? – Роман снова обернулся к Теодоре. – Сегодня нам всем предстоит знакомство. Видишь ли, Ульф – мой новый сосед, так что мы с тобой сегодня примерно на равных по степени знакомства с ним.
– Ужин почти готов! – сообщил Ульф, прерывая не успевшую разгореться дискуссию. – Предлагаю всем пройти в столовую, а там и продолжим.
Втроем они накрыли на стол. Теодора лишь мельком взглянула на основное блюдо, но ничего не сказала. Она поняла, что такой выбор был инициативой Ульфа. Но это же поставило ее в тупик. Немного странно доверять незнакомому человеку приготовление ужина. На Романа это было не похоже. Но что, если сама она просто недостаточно хорошо знает его?
Теодора благодарно кивнула, когда Роман пододвинул ей стул. Сам он сел напротив, а Ульф занял место во главе стола, между ними.
– Вы шеф-повар, Ульф? – От того, как Теодора произнесла это имя, у Романа по затылку пробежали редкие мурашки. Она как будто сама стала волчицей и теперь кусалась. – Все выглядит потрясающе аппетитно.
– Благодарю! Но, боюсь, вы ошиблись. Дважды. Это просто хобби. А сегодня я лишь помогал. Готовил в основном Роман.
– Что ж, прошу прощения. – Она приняла из рук Ульфа блюдо с салатом из спаржи. – Раз так вышло, что гость не я, а вы, может, расскажете о себе?
– Я бы тоже хотел послушать, – поддержал Роман, разливая вино по бокалам.
– Все куда скучнее, чем вам кажется, – улыбнулся Ульф, принимая бокал. – Но я с удовольствием отвечу на любые вопросы.
– Роман сказал, вы переехали. Откуда?
– Издалека, – иронично вставил Роман, не сдержавшись, и поднял бокал, призвав остальных сделать то же. – Не так я представлял себе этот вечер, но и такие, наверно, должны быть. За встречу?
– За встречу, – вторил Ульф.
Теодора кивнула с натянутой улыбкой. Они чокнулись, принялись за еду, пожелав друг другу приятного аппетита. Подняв голову, Ульф заметил, что Теодора выжидающе разглядывает его.
– Ну так что же, первый вопрос в воздухе.
– Ах да, конечно! Я родился в Олдене. Никогда не обладал никакими выдающимися способностями, так что, окончив школу, отправился путешествовать. Брался за любую работу, которая попадалась. А сейчас, – он пожал плечами, – почему-то захотелось ненадолго вернуться домой. Посмотреть, как тут все изменилось.
– Почему же вы не вернулись в Олден? – спросил Роман, разрезая мясо. Он не мог не отметить про себя, что приготовлено оно просто восхитительно.
– Мне никогда там не нравилось. Да и зачем возвращаться? Там я уже был. Ничего интересного.
– И вам никогда не хотелось осесть? Может быть, завести семью? – спросила Теодора.
– Нет, – просто и честно ответил Ульф.
– Обычно несемейные люди акцентируют внимание и страсть на карьере, но для вас не имеет значения и она. Чем же вы живете?
– Впечатлениями, – так же коротко ответил Ульф. Он будто не замечал удивления своих собеседников. Для него все было предельно просто и ясно.
– Но они проходят. Что тогда?
– Тогда я отправляюсь за новыми.
– Ясно. – Теодора не восприняла ответы Ульфа всерьез, но не хотела обидеть или показаться грубой.
– Я живу только для себя. У меня есть цель, и я следую ей, никогда не отклоняясь. А больше ничто не имеет смысла.
– Цель – это благородно, – произнес Роман, впервые внимательно взглянув на Ульфа. – В чем же она, если не секрет?
– В справедливости.
– Похвально, – заметила Теодора и потянулась к блюду с пастой. – Но слишком уж расплывчато. Знаете, мне часто приходится работать с психически нестабильными людьми. Многие из них тоже объясняют свои преступления тягой к справедливости. Так что вы уж простите мой скепсис.
– Ваше сомнение вполне обоснованно, – улыбнулся Ульф. – Уверяю вас, я ни в чем не виновен и пока вполне здоров психически.
– Зато не слишком любите рассказывать о себе.
– Не люблю. Я тщеславен, но тщеславие это ограничено рамками, строгостью которых я горжусь.
Теодора не нашла что на это ответить. Она внимательно посмотрела на Ульфа, а потом перевела взгляд на Романа. Ему было жаль, что вечер пошел по такому сценарию. Теодора ободряюще улыбнулась.
– Может, попробуете стейк? – Ульф указал вилкой на блюдо с надрезанным мясом. Роман возмущенно стрельнул глазами в его сторону, но тот предпочел не заметить. – Он просто тает во рту, уверяю. Вы не знаете, от чего отказываетесь.
– Благодарю, – Теодора слегка наклонила голову, – но откажусь. Я не ем мясо.
– Даже кусочка не попробуете? Поверьте, такого ягненка вам больше не подадут нигде в Норвегии.
Ульф добился своего. Теодора повернулась и взглянула ему в глаза.
– Мы с вами оба находимся в гостях. Я думаю, что затевать бессмысленный спор – как минимум неуважительно по отношению к хозяину этого дома.
– Вы правы, – помолчав, ответил Ульф и опустил глаза, точно мальчик, которого можно вот так просто пристыдить. Тени от темных ресниц прочертили полосы по щекам. – Сам не знаю, что на меня нашло.
– Все в порядке, – улыбнулась Теодора. – Роман, так что там за история с преступником? – Она коснулась своего подбородка.
– О да, забавный случай, – усмехнулся Роман и сделал глоток вина. Он мысленно поблагодарил Теодору за безграничное понимание и такт. – Стою я в очереди к кассе, думаю только о пасте и картофеле, и тут парень впереди начинает вытаскивать пистолет. Я бросился на него, выбил оружие. Он, конечно же, врезал мне. Самое забавное, что позади меня в очереди стоял коп! М-м, полицейский. Извини, Теодора.
– Я работаю с копами, но не являюсь адвокатом по защите их прав и чувств, – краешком рта улыбнулась Теодора поверх бокала.
– Ну так вот, мы скрутили этого парня. Я отказался от особой благодарности, мне причитавшейся, потому что все, о чем я по-прежнему думал, была паста!
– Ты не зря столько думал о ней. Получилось восхитительно!
– Кстати, а полиция занимается нападением диких животных?
Роман строго покосился на Ульфа. Он давно понял, что его незваный гость затеял все это специально. Сам же Роман никогда не отличался железным терпением. Оно уже начинало потрескивать, накаляясь.
– Нет, насколько я знаю.
– Группа, что приехала осматривать пастбище Магнуса, не то чтобы внесла ясность…
– Кто такой Магнус? – спросила Теодора.
– Наш сосед, – ответил Ульф раньше Романа. – Всех его овец разодрал волк. А потом он умер от инфаркта.
– Какой ужас, – тихо проговорила Теодора. В ее голосе и правда послышался страх. – Роман рассказывал о нападении. Волка уже нашли?