Теодора помолчала. Роману почему-то представилось, что она улыбается.
– Я планировала отогнать машину в сервис на несколько дней. На выходных это было бы как раз кстати, к тому же я не знаю дорогу.
– Отлично, тогда поедем на моей. Так будет удобно.
– Во сколько ты планировал выехать?
– Сама свадьба в субботу, но в пятницу нужно быть на репетиции и ужине, а это примерно в три часа дня. Так что можно выехать около восьми, чтобы добраться без спешки.
– Хорошо.
– Я за тобой заеду.
– Да.
– Теодора, прости меня, это было просто ужасно. Чувствую себя отвратительно и… Нужно было позвонить, но я…
– Все в порядке, – оборвала она. – Я понимаю. К тому же, думаю, у нас будет время поговорить. Это ведь традиционная свадьба?
– В каком смысле?
– Алкоголь там будет?
– Естественно!
– Увидимся в пятницу. – Теперь в ее голосе отчетливо слышалась улыбка.
Бросив телефон на сиденье, Роман взглянул в зеркало заднего вида. Стало совсем светло, и первые лучи солнца, сумевшего растопить туман и сугробы облаков, словно в ловушке плескались в улыбающихся голубых глазах.
В пятницу он почти не спал и поднялся еще до зари, решив, что если заснет теперь, то рискует опоздать. Роман принял душ, надел брюки цвета хаки и бежевый джемпер и, пока высыхали волосы, уселся завтракать в гостиной. День обещал быть пасмурным, но у моря погода наверняка иная. Он взглянул на часы на запястье: оставалось не так много времени. Ему как-то не верилось в то, как именно он собирается провести выходные. Свадьбы его утомляли, но об этом он даже не думал. Все его мысли занимала Теодора и то, как ему следует вести себя, что говорить. Роман подумал, что слишком много думает. Сполоснул посуду, хмуря брови, и отправился за сумкой. Проверил, ничего ли не забыл. Накинув куртку и сунув ноги в ботинки, Роман погрузил вещи в машину и был полностью готов к семи часам утра. Но одна случайная мысль вдруг так и заставила его подскочить. Сумка с защитным плащом и оружием осталась лежать под сиденьем. Раньше с ним такого не случалось. Он никогда не забывал эти вещи в машине. Схватив сумку, он бегом вернулся в дом, привычно очистил нож, на котором оказалось сравнительно немного крови, проделал то же самое с плащом. Все эти действия были отлажены до автоматизма и не заняли много времени. Проверив каждый миллиметр одежды и вытерев руки, он снова спустился, запер дом и сел в машину.
И не услышал ничего, кроме икающих попыток мотора завестись. Роман пробовал снова и снова, но когда на десятый раз автомобиль так и не завелся, он выругался и вышел, чтобы заглянуть под капот. Внешне все было в порядке. Но Роман не смог бы наверняка утверждать это, ведь в машинах он действительно разбирался плохо. В нарастающей панике он стал думать, что делать теперь. Диагностика займет слишком много времени. Роман схватил телефон, чтобы рассказать Теодоре о случившемся и предложить поехать на ее машине, но тут же вспомнил, что и это не получится. Тогда он нашел номер фирмы по прокату автомобилей. Но после дискуссии, которая длилась четверть часа и практически привела его в бешенство, выяснилось, что ни одной свободной машины сейчас нет.
Роман стоял, прижавшись бедром к крылу автомобиля, и смотрел в сторону леса, нижняя часть которого была надежно укутана туманом, так что верхушки деревьев как будто парили в воздухе. Нечего было и думать о том, чтобы рассмотреть отсюда соседние дома. Их и в ясную погоду было почти не видно.
Нет. Роман даже головой покачал, как будто возмутился своим же мыслям. Снова посмотрел на часы. Он чудовищно опаздывал, и единственный вариант, который пришел ему в голову, привел его в чувство, сравнимое с расстройством желудка. Можно было, конечно, рассказать обо всем Теодоре и, возможно, она предложила бы решение. Но Роман вовсе не собирался снова все портить. Он чувствовал, что его отношения с Теодорой напрямую будут зависеть от того, как сложится эта поездка. Роман постоял еще минуту. Потом выругался так громко, что ворона, клевавшая что-то под забором, испуганно вспорхнула, и размашистым шагом направился в сторону леса.
Этот дом Роман видел близко всего несколько раз. Аккуратный, двухэтажный, облицованный светлым камнем, на фоне которого большие окна выглядели особенно темными, зеленоватыми. Просторное крыльцо взбегало к небольшой веранде под треугольным навесом. Теперь на ней стояло плетеное кресло и что-то еще, чего Роман не мог разглядеть издалека. Дом был обнесен довольно высоким забором, а калитку обрамляли столбы с небольшими каменными вазами на верхушках. Вокруг забора густо росли кустарники и деревья. Вероятно, кто-то находил это уютным. Роман же ворчливо подумал, что растительность не мешало бы проредить. Он засмотрелся на окна и небольшой аккуратный сад у дома, так что внезапно раздавшийся непонятно откуда голос застал его врасплох.
– Знал, что увижу вас скоро, но не думал, что вы придете сами.
Роман заозирался по сторонам, не понимая, откуда исходит голос, и наконец заметил его. Ульф, босой, в просторных брюках длиной до середины лодыжки, рубашке и свитере, просто накинутом на плечи, сидел на заборе и смотрел на Романа сверху вниз с нагловатой, но сдержанной улыбкой. Его черные волосы не были причесаны и, слегка извиваясь на концах, торчали во все стороны, лезли в глаза и забирались под воротник.
– Доброе утро, – проговорил Роман без эмоций и вскинул руку. Потом указал на забор. – Удобно?
– Еще как! Рад вас видеть.
Ульф, вероятно, ждал, что он ответит любезностью на любезность, но этого не последовало. Роман разглядывал его не без некоторого интереса. В руках Ульф держал секатор и срезанные побеги дикого винограда. Они оплели половину каменного забора темным плотным гобеленом.
– Послушайте, мне крайне неудобно, но, похоже, мне нужна помощь.
– Я слушаю.
Он продолжил заниматься своим делом, как если бы Романа здесь не было, лишь заправил за ухо волосы с левой стороны. Роман ожидал, что он спустится, но быстро понял, что этого ждать не стоит, потому что его новоиспеченный сосед – личность еще более эксцентричная, чем предполагалось.
– Не холодно? – Роман подбородком указал на его босые ноги.
– В самый раз. Родной климат не сравнится ни с чем. Так что за помощь вам понадобилась?
– Мне необходимо уехать на выходные, а моя машина решила, что ей в этом участвовать не обязательно.
– Помочь починить?
– Вы могли бы?
– Вряд ли.
– Вообще-то я хотел спросить, не одолжите ли вы мне машину на три дня? Разумеется, я заплачу за прокат. В агентстве нет ни одной свободной машины, а мне нужно выезжать немедленно.
Ульф внимательно посмотрел на Романа, отложив свое занятие. Его глаза были того же цвета, что нависающие над ним ветки сосны с крупными бусинами росы, застрявшими между иголок.
– Нет необходимости. Я дам вам машину бесплатно.
– Это необязательно и неудобно.
– Вы недослушали.
– Да?
– Раз уж мы с вами добрые соседи и, зачем юлить, почти что друзья, я даю вам машину совершенно бесплатно. При одном условии.
Роман не подал вида, что неприятно удивлен. Этот странный человек с ведьмовскими глазами способен затребовать что угодно.
– Я слушаю, – сказал Роман, потому что Ульф определенно ждал от него каких-то слов. Тот молча перебирал побеги и слегка болтал босой ногой в воздухе.
– Я поведу сам.
– Простите?
– Свою машину я буду вести сам и отвезу вас куда скажете.
– Это лишнее.
– Почему? Это ведь я предложил.
– Послушайте, я не собираюсь обременять вас и оставаться в долгу. Если вы отказываетесь одолжить мне машину за соответствующую плату, я буду искать другие варианты.
– Вы что, боитесь меня?
– С чего бы?
– Тогда почему так разозлились? Не вижу в моем предложении ничего предосудительного. Я предлагаю вам помощь, а вы мне – деньги. Так чье предложение более неудобно?
– Я собираюсь посетить мероприятие, это займет три дня. Вы что же, будете кататься взад-вперед?
– Зачем? Я сейчас временно не работаю и могу позволить себе небольшой отпуск. Сниму комнату, погуляю по новым местам. Вы предлагаете мне спонтанное приключение, и я никак не могу отказаться.
– Я вовсе ничего такого не…
На секунду Роман прикрыл глаза, вздохнул, потом снова взглянул на Ульфа. В этот момент в кармане завибрировал телефон. Теодора. Уже восемь, а он даже не сдвинулся с места. Роман отвернулся, отошел на несколько шагов и ответил на звонок.
– Здравствуй! Прости, пожалуйста, я немного задерживаюсь. Проблемы с машиной… Да-да, я знаю, что твоя в ремонте, потому не волновал тебя с утра… Нет, не стоит, я что-нибудь придумаю и перезвоню тебе… Конечно, успеешь. Извини меня… Да… Я перезвоню.
Он взглянул на погасший экран. Теодора ненавидела опоздания, чужие ли, свои – не имело значения. Он чувствовал, что уже подводит ее. И какие у него теперь варианты? Разве что такси, хотя так еще хуже. Если бы такое предложение исходило от кого-то другого, он бы согласился не раздумывая. Памятуя испорченный Ульфом же вечер, Роман был уверен, что, увидев его в машине, Теодора не просто расстроится, а взбесится. Однако если они вовсе не попадут в Мандал в нужное время…
Роман перезвонил раньше, чем обещал, и негромко изложил Теодоре всю ситуацию. Она долго молчала. Так долго, что Роман перебрал в голове все возможные варианты реакции, вплоть до повешенной навсегда трубки. Но все это было бы непохоже на рассудительную и спокойную Теодору. Наконец она ответила:
– Незачем тратить столько денег на такси. Если он действительно хочет выручить тебя – поехали. Тем более он мой должник после испорченного ужина.
Роман вернулся к каменному забору и мрачно взглянул на Ульфа, который как будто заранее знал его решение. Не говоря ни слова, он спрыгнул на землю и выпрямился, стоя напротив Романа.
– Я только переоденусь. Кстати, куда едем? Мне понадобятся плавки?
– Мандал, Вест-Агдер, – только и сказал Роман.