Инесс двинулась, в руке она сжимала сумку. Ту самую, с которой была у меня в квартире. Я не могу сейчас вспомнить, переставляла ли девушка ноги, скорее всего – да. Но мне казалось, что она плывет, парит над полом, как привидение. И в то же время это видение было предельно реальным.
– Что с вами? – Быстрова глянула на меня, перехватила мой взгляд и теперь уже сама смотрела туда же, куда и я. В ее глазах отражалась Инесс, но я был уверен, что следователь ее не видит.
– Нет, ничего, все в порядке, – чуть слышно проговорил я.
Инесс проплыла мимо нас, ступила на деревянную лесенку. Отчетливо заскрипели ступеньки.
– Что это? – уже всерьез забеспокоилась Ольга Николаевна. – Шаги. Кто-то ходит. Наверху?
– Неужели вы не ви…
Я не договорил. Инесс, уже стоя в часовне, повернулась ко мне и приложила палец к губам – мол, молчи. И я замолчал. Быстрова быстро захлопнула деревянную шкатулку, накрыла ее половинкой картонной коробки и зашагала к лестнице.
– Что вы молчите? Вы что-то знаете и молчите, – с упреком сказала она мне.
– Я только слышу то же, что и вы, – соврал я.
Наверху, закрываясь, хлопнула дверь часовни. Я уже не поспевал за Быстровой; она мчалась, как по тонкому льду, не думая о том, что гнилые доски могут обрушиться из-за наших скачков. Слишком поздно я обратил внимание на гул, нарастающий под куполом церкви. Спохватился, когда различил писк, который уже слышал сегодняшней ночью, и глянул вверх. В темноте, царившей в верхней части часовни, шевелилась, разрастаясь, бесформенная масса. Она клубилась, ширилась. Крылатая тень метнулась надо мной, со свистом взрезав воздух, за ней другая, третья… И вот уже всю внутренность храма заполнили мельтешащие крылатые твари. Воздух буквально закипел. Быстрова отчаянно завизжала, замахала руками, отгоняя бесновавшихся перепончатокрылых, заметалась, потеряв ориентацию. Она уже не понимала, где дверь, натыкалась на столбы. Я, прикрывая голову полóй рубашки, подбежал к ней, хотел схватить за руку и потащить к закрывшейся двери, но она испугалась и рванулась так сильно, что мы вместе с ней рухнули на пол возле нижней части гроба. Катались по пыльным доскам, сбивая с себя летучих мышей; они пищали, царапались, кусались. Кровь сочилась из ранок, текла по моим рукам.
– Спасите!
Визг Ольги Николаевны стоял у меня в ушах, заглушая все остальные звуки. Я подхватил с пола обломок доски, стал размахивать им, бить, крошить хрупкие тельца ночных вампиров, размазывать их по полу.
– За мной, за мной! К двери! – кричал я и тащил упирающуюся Ольгу Николаевну к выходу.
Одна из мышей, вдвое крупнее той, какую посадил в банку сторож, с размаху растопыренными крыльями припечаталась к лицу Быстровой. Мне не сразу удалось оторвать ее. Спасительная дверь была совсем близко. Я ударил в нее ногой. Яркий дневной свет хлынул на нас, и мы выскочили на улицу. Я привалился спиной, ощущая, как полчища крылатых тварей бьются в доски с другой стороны. Быстрова все еще махала руками и визжала.
– Все уже, все, – произнес я, и она смолкла. В глазах Быстровой все еще читался ужас, рот перекосило, нижняя губа мелко подрагивала.
– Что это было?
– Летучие мыши. Я подозревал, что они там живут, но не думал, что их столько, – неровно выдохнул я.
За мной доски двери все еще подрагивали, хотя это уже не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось, когда я только захлопнул дверь.
– Подайте мне палку покрепче.
– Зачем?
– Дверь подопру. Не век же мне здесь стоять.
Быстрова отнеслась к просьбе со всей серьезностью. Палка, которую она вытащила из кустов, была крепкой и увесистой, такой при желании и убить можно.
– Подойдет?
– Вполне.
Вдвоем мы подперли дверь, вогнав один конец палки в землю, второй уперев в поперечный брус на двери. Руки Быстровой, можно сказать, приросли к этой толстой сучковатой палке, она боялась разжать пальцы.
– Не выдержит, выскочит, – причитала она.
– Выдержит, пустите, – я никак не мог развести ее пальцы. – Они днем не летают. Только ночью, в темноте.
Наконец, чтобы успокоить женщину, я решил сильней вогнать палку в землю, ударил по ней каблуком. Что-то хрустнуло. Острый конец проломил в гнилой дверной доске дырку; подпорка, ослабнув, обвалилась. В проломе завертелась, закрутилась серая масса.
– Мама! – взвизгнула Ольга Николаевна.
Мы бросились прочь от часовни. Трещали кусты. Возможно, именно они и спасли нас. За спиной слышался шорох множества крыльев, путавшихся в тонких ветвях. Быстрова, беря пример с меня, одной рукой прикрывала вытащенной из-за пояса полой рубахи голову; вторую руку, выставив вперед локоть, использовала как таран, пробивая себе дорогу через кусты.
Заросли кончились неожиданно для нас. Мы оказались на грунтовой дороге невдалеке от моей машины. Не понял как, но ключи я сжимал в пальцах. Крылатые твари десятками вырывались из кустов и уже нарезали возле нас сужающиеся круги. Я махнул ладонью, сбил в полете сразу двух летучих мышей и прыгнул за руль. Быстрова спустя мгновение уже оказалась рядом со мной, но захлопнуть дверь не успела. Она тянула на себя ручку, а перепончатокрылые стремились в салон через узкую щель, царапали обивку, пищали, скалили огненно-красные ротики.
– Я не могу, не могу… – шептала Быстрова, преодолевая отвращение. – Не могу закрыть. Помогите.
А твари уже стучали в крышу машины, ползали по капоту, залепливали своими телами стекла. Стремительно темнело. Свет пробивался сквозь кожаные крылья с пунцовыми жилками кровеносных сосудов. Самыми отвратительными были их глазки – маленькие и абсолютно бездушные.
– Держитесь! – крикнул я, запуская двигатель.
Машина заурчала, но это не напугало летучих мышей. Я включил стеклоочистители – натужно загудели электродвигатели. Щетки вздрогнули и медленно поползли, сбрасывая тварей с лобового стекла. Я развернулся, вписавшись в узкую дорогу. Ветки кустов хлестнули по дверце, сметая лезших в салон мышей. Быстрова наконец-то захлопнула дверцу.
– А вы говорили, что они днем не летают! – истерично выкрикнула Ольга Николаевна.
– Откуда я знал! Летают, как видите… Мы их потревожили.
В крышу еще несколько раз ударило. Стеклоочистители двигались короткими рывками, на пределе мощности. Тонкие кожаные крылья, попавшие под них, скрипели на лобовом стекле, таская за собой инфернальных существ.
– Боже! – выкрикнула Быстрова, когда я вырулил с грунтового съезда на асфальт, чуть не столкнувшись с груженным горячим асфальтом самосвалом.
Он пронесся прямо перед нами, обдав на ходу удушливым запахом расплавленного битума. Взвизгнули покрышки, я не рассчитал скорость на повороте. Протекторы простучали чечетку на гравии обочины. Мой автомобиль выбрался-таки на асфальт и понесся вперед. Стрелка спидометра уверенно перевалила за сотню.
– Есть! – крикнул я, видя, что крылатые существа одно за другим исчезают с лобового стекла, сносимые стремительным ветром.
– А сзади, сзади… – причитала Быстрова, высматривая летучих мышей в заднее стекло.
Боясь на скорости улететь с извивающейся между холмов трассы, я только бросил взгляд в зеркало. Дорогу от самого съезда усыпали тельца летучих мышей. Некоторые из них трепыхались, другим удавалось даже взлететь. Но нас уже никто не преследовал. Вот уже и последнюю тварь сдуло с лобового стекла – серый комок промелькнул возле дверцы.
Ровно работал двигатель. Дорога стремительно неслась под колеса. Через пару километров я сбавил скорость и съехал на обочину.
– Почему мы стали? – спросила Быстрова, опасливо поглядывая в заднее стекло.
– Успокоиться надо, руки трясутся, – я приподнял кисти над рулем, пальцы мои подрагивали.
– Хорошо, только окна не открывайте, – согласилась Ольга Николаевна.
– Я закурю.
– Конечно. Может, и меня угостите? Я вообще-то бросила, но… И двигатель не глушите. Вдруг они снова набросятся?
– Откуда они тут возьмутся?
– Я уже и не знаю. Всякое может случиться.
Руки тряслись не только у меня, но и у следователя. Поэтому, прежде чем мы закурили, несколько сигарет из пачки, подаренной мне Михаилом, вывалились на сиденье. Никто из нас даже не сделал попытки их поднять. Дым наполнял салон, но ни у меня, ни у Быстровой не наблюдалось даже попытки приоткрыть окно. А пейзаж за окном абсолютно не соответствовал пережитому. Облака на небе тянулись чередой с запада на восток. В разрывах вспыхивало солнце, золотило своими лучами поле. Зеленела близкая полоска леса, а на горизонте он уже казался темно-синим.
– Ну и дрянь ваши сигареты, – произнесла Быстрова, раздавив выкуренную наполовину сигарету в пепельнице.
– Я тоже так считаю, сам-то курю другие. А эти не мои – одного хорошего человека.
Ольга Николаевна потерла виски:
– Даже то, что случилось, не разрушило разделяющую нас стену. Вы по-прежнему видите во мне следователя, а не человека, который хочет во всем разобраться. А ведь пережитое должно было сблизить нас больше, чем ночь, проведенная в постели… – Сказав это, Быстрова улыбнулась и добавила: – Шутка, в которой, как известно, всегда есть место правде.
– Вы следователь, и с этим ничего не поделаешь. В первую очередь, это в ваших мозгах. Сами вы стараетесь меньше говорить, больше слушать. Вам-то какой интерес разбираться в том, что не подпадает под статьи Уголовного кодекса? Для меня это самая большая загадка.
– А вам какой смысл? Ну, конечно, сейчас вы скажете, что не хотите отвечать, ведь ответ может повредить вам. Черт, сколько раз я слышу это на допросах! Да, может повредить, но и помочь может. Правда не способна вредить.
– И я это слышу от следователя? – улыбнулся я. – А за что сидят люди в тюрьмах? За правду о себе.
– Они сидят за те преступления, которые совершили, – корректной формулировкой поправила меня Быстрова и вздохнула. – Я сама во многом виновата. С какой стати вы должны откровенничать со мной? Спасибо за то, что вытолкали меня из часовни. Сама бы я оттуда не выбралась. Ладно, включите «аварийку», если уж мы стоим в неположенном месте. Или поехали. Я в самом деле спешу.