— Не могу купить другую до следующего года, летняя толпа уже расходится, — Эмма оглядывает полупустые столики. — Большинство из них уедут к Хэллоуину. Но на этой неделе у нас будет большой спрос.
— На ярмарку?
Я видела баннеры на Мэйн-стрит, обещающие Бал ведьм, Забег зомби, Хейриды с привидениями, Ночь 1000 тыквенных фонарей и что-то под названием Кровавая баня…
— Да, «Месть жнеца», — говорит Эмма без особого энтузиазма. — Они делают это каждый год.
— Звучит забавно!
— Так и есть... но Гримстоун готовится, все в масках, и все остальное... Каждый год случается что-то хреновое.
— Какого рода вещи?
— Ну... — Эмма быстро оглядывается по сторонам и понижает голос, наклоняясь через стол так, что наши головы почти соприкасаются. — Есть такой талисман фестиваля, мистер Боунс. Люди наряжаются в него. В прошлом году эту девушку из другого города затащил в парк кто-то в костюме мистера Боунса. И, я думаю, он напал на нее, но это был не один мистер Боунс, их было много, все были одеты одинаково…Она не знала, сколько их было, только то, что они продолжали... продолжали сменять друг друга...
— Господи, — у меня скручивает желудок.
— Да. Я уверена, что все это были люди из другого города, но именно поэтому мне не нравится фестиваль, он собирает грубую толпу.
Эмма обвиняет туристов, но бросает взгляд на столик шерифа в глубине зала. Шериф Шейн занимает половину своей любимой кабинки, двое его помощников втиснулись с другой стороны. Когда я оглядываюсь, один из помощников замечает это. Он подталкивает другого локтем и шепчет, и они оба смеются.
— Придурки, — бормочу я.
— Ага, — с горечью говорит Эмма. — В прошлом году меня ограбила бывшая сотрудница, ее снимали на камеру, когда она входила в магазин и выходила из него, а шериф ни хрена не стал бы делать, потому что на самом деле не было видно, как она засовывает деньги в карман. Я не думаю, что он даже потрудился допросить ее. Большой, блять, сюрприз, ее отец владеет полем для гольфа...
Из того, что я узнала от Тома, у меня сложилось впечатление, что существует своего рода вендетта между людьми, которые считают себя — местными жителями, и незваными гостями, которые живут на курорте и вокруг него. Я бы предположила, что шериф в основном обслуживает последних, потому что у них больше всего наличных.
Звенит колокольчик над дверью. Входит пара, оглядываясь в поисках столика.
— Поможешь им? — спрашиваю я Эмму.
— Неа, — она делает знак другой официантке, чтобы та вместо этого помогла паре. — Преимущества работы боссом.
— Ты такая крутая. Сколько у тебя сотрудников?
— Шесть, — гордо отвечает Эмма. — Но большинство из них работают неполный рабочий день, особенно в межсезонье.
— Это чертовски круто. Я бы хотела иметь настоящий бизнес, а не просто разовую работу.
— Перепродажа дома?
— Конечно, может быть, — говорю я, хотя на самом деле это не то, чем я хотела бы заниматься, если могла что-то выбрать.
— С сотрудниками сложно, — вздыхает Эмма. — С девушкой, которая уволилась, мы были довольно хорошими подругами, по крайней мере, я так думала. Все становится сложнее.
Эмма угрюмо наблюдает за другой официанткой, которая успешно принесла меню паре, но теперь прячется у проходного окошка, флиртуя с дежурным поваром.
Я не думаю о ней.
Я думаю о другой общей подруге Эммы…
— Ты сказала, что знала жену Дейна?
Вопрос срывается с моих губ.
Эмма перестает наблюдать за официанткой и пристально смотрит на меня своими бледно-зелеными глазами.
— Мы были лучшими подругами.
— Правда? — у меня пересыхает во рту. — Какой она была?
— Чертовски великолепна, — тут же говорит Эмма. — Самая красивая девушка, которую я когда-либо видела.
— Оу.
Я вроде как подозревала, что так оно и будет, но меня все еще переполняет тошнотворная ревность.
— Лайла была принцессой Гримстоуна, — задумчиво произносит Эмма. — Буквально, они короновали ее принцессой тыквы в нашем выпускном классе, и она участвовала в конкурсе по наитию, у нее даже не было подходящего платья... Вот, я тебе покажу.
Она достает свой телефон и просматривает свои фотографии. Это занимает мгновение, но не так долго, как прокрутка изображений за годы, должно быть, они сохранены в папке.
— Видишь? — она передает мне телефон, показывая изображение двух девушек на импровизированной сцене: одна невысокая и с оранжевыми волосами в пышном розовом платье, другая высокая и элегантная в простом облегающем платье, с водопадом блестящих черных волос и большими, блестящими темными глазами.
Подросток Эмма восхитительно неуклюжа со своей улыбкой, украшенной брекетами, в то время как Лайла могла бы сойти за двадцатидвухлетнюю и уже обладает внешностью классической кинозвезды, Одри Хепберн или Авы Гарднер. Она смотрит с фотографии так, словно ее образ будет жить вечно, хотя самой девушки давно нет в живых.
— Очень хорошенькая, — говорю я, зная, как трогательно это описывает девушку на экране.
— Ее все любили, — говорит Эмма, уставившись в свой телефон. — Никто не понимал, почему она встречалась с Дейном.
— Они встречались в старшей школе?
— Время от времени, он не ходил в нашу школу, он никуда не ходил. Из-за его... штучек.
— Его состояние здоровья?
— Так он говорит.
— Ты в это не веришь?
— Ты когда-нибудь слышала о таком состоянии раньше? Я — нет, но я точно заметила, как сильно ему нравилось держать ее взаперти в своем доме. Остальные из нас ходили на пляж или катались на лодке, и она бы захотела пойти, но если бы сделала, они бы сильно поссорились после.
Я думаю о Дейне-подростке, не способном посещать школу, которого по дороге на пляж навестила его безумно популярная девушка, ее плечи покрыты поцелуями солнца, бретельки бикини видны под рубашкой… Я представляю, как другие дети ждут снаружи, слышно, как они возбужденно болтают, ребята подшучивают и смеются, потому что собираются посмотреть, как Лайла раздевается и плавает в этом костюме, в то время как Дейн застрянет внутри до захода солнца…
— Я думаю, это он был заперт в доме, — говорю я Эмме.
Она издает тихий, удивленный звук.
— Лайла тоже защищала его.
— Ты действительно думаешь, что он убил ее?
— Я знаю, что он это сделал.
— Как?
— Она сказала мне, что боялась его, за месяц до своей смерти. Смотри, я покажу тебе...
Эмма снова прокручивает свой телефон, на этот раз в своих сообщениях. Она вспоминает разговор четырехлетней давности — почти ровно четыре года, датированный 10 октября.
Лайла
Вот-вот произойдет что-то ужасное, я это чувствую. Это нарастает и нарастает. Я боюсь, и единственный человек, который должен защищать меня, — это человек, который не должен знать, что я даже разговаривала с тобой, потому что он заставил меня пообещать, что я никому не расскажу.
— Это было последнее сообщение, которое она отправила, — говорит Эмма.
Я перечитала слова несколько раз.
Он заставил меня пообещать, что я никому не расскажу…
— За год до этого она исчезла на целый месяц, — говорит Эмма. — Я продолжала писать сообщения и звонить, никто не отвечал... Я даже ходила к нему домой. Он не впускал меня, не позволял мне видеться с ней. Сказал мне, что она «отдыхает». Я тогда подумала, что он убил ее. Когда она наконец позвонила, я плакала и сходила с ума, но она так и не сказала мне, что случилось. Только то, что она была «больна».
Эмма кажется такой уверенной. И она знает Дейна гораздо дольше, чем я. Она тоже близко знала его жену… так почему я ставлю свое суждение выше ее?
Потому что ты правильно ответила на вопрос, в то время как все в городе отвечают на него неправильно…
Это засело у меня в голове, и я не могу от этого избавиться — идея невиновности Дейна. Она мерцает, тонкая, острая и непоколебимая.
— Ты встречаешься с ним? — спрашивает Эмма, пристально глядя на меня.
— Нет, — отвечаю я, виновато ерзая. Я не знаю, чувствую ли я вину за то, что отказала Дейну, или за то, что поцеловала его.
Я не думаю, что он убил свою жену.
Но я также не думаю, что она утонула.
Здесь что-то еще, я чувствую это… Я просто не понимаю, что, черт возьми, происходит.
— Я чиню его забор, — говорю я. — В обмен на пользование его дорогой.
— Его дорога, — усмехается Эмма. — Да, как ты смеешь ездить по королевской дороге... — ее губы кривятся. — Я ненавижу семьи основателей.
— Я так понимаю, Тернеры не были одной из них?
— Даже близко нет. Мы всего лишь второе поколение.
— Здесь это не считается?
— Джоуи Вега был «новым парикмахером» около двадцати двух лет. Ты не местный, если только не родился в Гримстоуне — и даже в этом случае лучше, если твой прадедушка тоже был таким.
— Это очень плохо, — я улыбаюсь. — Мне здесь начинает нравиться.
— Может быть, тебе стоит сохранить свой дом после всей этой работы, — говорит Эмма, улыбаясь мне в ответ.
— Я бы хотела... я едва могу позволить себе починить его, не говоря уже о том, чтобы сохранить.
— Как дела с ремонтом?
— Наверное, лучше, чем я заслуживаю. Твой двоюродный брат очень помогает, — я проверяю время на своем телефоне. — Вообще-то, мне пора возвращаться, он заедет около полудня.
— Итак, в два тридцать?
— Точно, — я смеюсь.
— Не возражаешь, если я присоединюсь? — спрашивает Эмма. — Я никогда не была внутри Блэклифа, я бы хотела это увидеть.
— Будь моим гостем. Но предупреждаю, внутри все дерьмово выглядит. У меня нет ни одной комнаты, полностью отремонтированной.
— Идеально, — Эмма улыбается. — Я сделаю несколько снимков «до» и «после».
Она выскальзывает из кабинки, чтобы оставить инструкции для другой официантки и, вероятно, сказать ей, чтобы она передохнула с поваром, потому что девушка перестает флиртовать и вместо этого начинает угрюмо заворачивать столовые приборы в салфетки.