Мой скальп стягивается, а кожа холодеет.
Звучит одна нота, потом другая, потом еще: бинг, бинг, бинг…
Я застываю на месте, сердце превращается в кусок льда в моей груди. Затем внезапно я несусь вниз по лестнице, бешено размахивая фонарем. Я перепрыгиваю через сломанные ступеньки внизу, только чтобы поскользнуться на мокром пятне на плитке и растянуться. Мой фонарь разбивается о стену.
Я поднимаюсь и прихрамываю в столовую.
Там пусто. Клавиши открытого пианино блестят в лунном свете, как кость. Комната наглухо закрыта, все разбитые окна забиты досками.
Я все равно осматриваю пространство, сердце уже проснулось и колотится. Я услышала, как кто-то движется здесь внизу. И я знаю, что слышала игру на пианино.
Я ощупью пробираюсь на кухню, нахожу спички и свечи, которые оставила на столешнице. Свет от свечи менее мощный, чем от фонаря, и освещает всего пару футов перед моим лицом. Я проверяю заднюю дверь, затем переднюю и даже дверь в застекленный зимний сад. Все три заперты на засовы.
Сейчас дом кажется пустым, темным и тихим. Окна заколочены, все двери надежно заперты.
Повинуясь интуиции, я хватаю ключи от машины и забираюсь в Бронко, возвращаясь по единственной дороге прочь от этого дома. Когда я подъезжаю к точке с железными столбами забора, я выключаю фары и подкрадываюсь немного ближе. Затем я паркуюсь и выхожу.
Я иду в лес в направлении темно-синих фронтонов, пустот на фоне звездного неба.
Я должна быть напугана больше, чем когда-либо, одна здесь, в темноте, но мной движет странная уверенность. Под моими ногами хрустят ветки и опавшие листья.
Уже больше двух часов ночи.
И все же, как я и подозревала, в доме Дейна горит единственный свет.
* * *
Мне бы хотелось встретиться с ним лицом к лицу прямо здесь и сейчас, но я чувствовала себя немного уязвимой без штанов.
Вместо этого я поехала домой, поспала несколько беспокойных часов, натянула джинсы и чистую рубашку, затем помчалась обратно, чтобы постучать в его дверь.
Отвечает Дейн, выглядя помятым и крайне раздраженным.
— Ты пришла на двенадцать часов раньше, — он проводит рукой по своим густым, растрепанным волосам, от чего они только еще больше встают дыбом. На нем тот же халат, без рубашки, свободные брюки, босые ноги. Я вдыхаю теплый, пряный аромат его сна и не могу не представить, каково было бы забраться к нему под простыни.
Каким-то образом, только что встав с постели, он выглядит еще лучше. Возможно, это потому, что он выглядит немного более человечным с растрепанными волосами и слегка раскрасневшимся лицом. Его кожа выглядит мягче, но его желудок тяжелеет еще до того, как он что-нибудь съест.
Он прекрасен пугающим образом, как ледник или меч, эти золотистые глаза жестоки, как у хищной птицы. Все это чрезвычайно отвлекает, и если это делает меня поверхностной, то да, должно быть, так оно и есть. Потому что трудно составить предложение, и не только из-за трехчасового сна…
Я выпаливаю:
— Ты был в моем доме прошлой ночью?
Дейн бросает на меня долгий взгляд, который я не могу прочесть.
— Ты видела меня в своем доме?
— Странный способ ответить на этот вопрос...
— Не такой странный, как то, что ты стучишь в мою дверь в семь часов утра. Что является ужасным способом расположить меня к себе на случай, если тебе интересно.
— Я не уверена, что пытаюсь расположить к себе, — я искоса смотрю на него. — Отчасти зависит от того, вломился ли ты.
— Зачем мне это делать? У меня есть свой собственный дом прямо здесь.
Он не улыбается, но что-то в его тоне заставляет меня думать, что это была его версия шутки. Это, безусловно, напоминание о том, что дом за его спиной массивный, красивый и в отличном состоянии, в то время как мой — груда хлама. Даже у призрака был бы лучший вкус, чем преследовать меня, пока есть такая возможность.
— Я услышала, как кто-то внизу, — говорю я довольно неуверенно. — Играет на пианино.
— Какую песню?
Это снова сбивает меня с толку. Он так... бесит.
— Они не играли My Heart Will Go On, — огрызаюсь я. — Это была пара нот.
— Может быть, мышь пробежала по клавишам, — Дейн выглядит скучающим, и кажется, что он предпочел бы вернуться в дом выпить кофе или еще поспать. Судя по теням у него под глазами, я бы предположила последнее.
— Это была не мышь, — говорю я, хотя уже не так уверена. В ярком утреннем свете мысль о том, что кто-то вломился в мой дом, чтобы поиграть на пианино, звучит примерно так же глупо, как привидения.
— Это тоже был не я, — Дейн зевает и не утруждает себя тем, чтобы скрыть это.
— Почему же ты тогда не спал?
Его взгляд заостряется, и зевота исчезает.
— Откуда ты знаешь, что я не спал?
— Я приехала сюда. Я видела у тебя свет.
Его рот слегка изгибается.
— Ну и кто теперь кого преследует?
Он прислоняется к дверному косяку, и халат, будто не желая больше сдерживать его, распахивается, обнажая больше его длинного, худощавого тела. Мышцы его, такие рельефные, что я видела подобные только на страницах журналов, а не у реального человека, стоящего всего в двух футах от меня. В 3D это выглядит еще ярче, даже в 4D — каждый раз, когда он двигается, я ощущаю его теплый постельный аромат, и моё лицо вспыхивает ещё сильнее.
— Я не преследовала, — я смотрю на его босые ноги, которые на самом деле очень хороши для мужских ног — чистые и гладкие, как и все остальное в нем. Вместо этого я заставляю себя посмотреть ему в лицо, которое особенно пугает, когда он наклоняется так близко. — Я подумала, может, Эрни дал тебе ключ.
— Ты даешь своему врачу ключ от своего дома?
Его спокойствие заставляет меня чувствовать себя идиоткой.. Как этому парню удается сохранять превосходство, если я никогда не видела его без пижамы?
— Я думала, вы могли бы быть друзьями.
— Мы были друзьями, — говорит он, удивляя меня. — Видит бог, ему это было нужно, — выражение его лица снова стало жестким и презрительным.
С меня хватит.
— Да, я бы тоже хотела навестить его, — я заставляю свой голос оставаться тихим и ровным, хотя мне хочется кричать. — К сожалению, я жила за две тысячи миль отсюда, работала на трех работах, пытаясь уберечь своего брата от отчисления.
— Ты его сестра или мать?
— Оба! Мне пришлось заботиться о нем уже через неделю после того, как мне исполнилось восемнадцать, и это было чертовски тяжело. Так что, если бы ты мог перестать быть таким самоуверенным, я и так чувствую себя достаточно дерьмово из-за того, что мой дядя умер в одиночестве!
Я унижена, осознавая, что в моих глазах стоят слезы, а лицо, вероятно, приобрело цвет раздавленного помидора. К черту этого парня и его гребаные суждения.
Я уже отворачиваюсь, когда голос Дейна окликает меня.
— Семь часов вечера. И не нужно стучать в дверь, я буду ждать.
* * *
Когда я возвращаюсь, Джуд на кухне поглощает лучший завтрак, который он мог приготовить без работающей плиты, холодильника или тостера. Он нарезал банан одинаковыми ломтиками и намазал каждый ложкой арахисового масла. Он накалывает ломтики вилкой, аккуратно отправляя их в рот. С детства Джуд терпеть не мог, когда у него липли руки. Он даже пиццу ест ножом и вилкой.
— Куда ты так рано ушла? — бормочет он с набитым ртом.
Я вкратце рассказываю ему о своей встрече с нашим соседом. Джуд смеется мне в лицо, что не улучшает моего настроения.
— Ты обвинила его в том, что он вломился в наш дом? Господи, Реми, вот почему у тебя нет друзей.
— У меня есть друзья!
— Да, но я твой лучший друг, — он ухмыляется. — Что немного жалко.
— Почему это так трогательно? — я ерошу его волосы. — Ты мой любимый человек.
Он приглаживает волосы назад, хмурясь.
— Лучше стань любимым человеком Дейна, или нам крышка.
— Держу пари, его любимый человек — Тед Банди7.
— Тогда начинай убивать, потому что нам нужно сохранить его расположение.
— Это не смешно.
— Чего бы это ни стоило — разве это не твой девиз, сестренка?
— Возможно.
Я беру банан и не прожаренный кусок хлеба, желая, чтобы Джуд не использовал мои мантры против меня.
Я съедаю свою еду по дороге обратно в город, чтобы купить нашу первую партию строительных материалов.
— Уже вернулись? — спрашивает дама за прилавком. Ей за шестьдесят, на ней зеленый фартук с табличкой с именем — Ронда — и очки в форме кошачьих глаз с драгоценными камнями по углам оправы.
— Вы, вероятно, будете часто меня видеть. Я ремонтирую дом в Блэклифе.
— О, правда? — Ронда делает паузу в просмотре моих вещей, осматривая меня гораздо более внимательно. — Где ты остановилась?
— В Блэклифе.
— Внутри? — она вздрагивает. — Вы бы не поймали меня в радиусе пятидесяти миль от этого места.
— Почему?
— Это жуткое место! От одного вида этого у меня мурашки по коже.
— Там не так уж плохо.
Я надеюсь, что потенциальные покупатели не почувствуют того же, что Ронда, когда я закончу с этим.
— И мужчина, который жил там раньше… — она корчит гримасу. — Он был безумен, как бутерброд с супом.
— Эрни был моим дядей, — я стараюсь, чтобы это не прозвучало как упрек, но меня все равно немного раздражает эта леди.
Эрни был сумасшедшим, но он также был теплым, забавным и щедрым. Я сомневаюсь, что Ронда вообще его знала.
— О, мне очень жаль, — говорит она сладким, высоким голосом, который совсем не похож на «прости». — Так все его здесь называли — сумасшедшей Эрни.
Я разрываюсь между желанием защитить своего дядю и желанием убраться отсюда как можно быстрее. Я бы хотела отчитать эту даму, но Эрни здесь нет, и ему все равно, и мне, вероятно, придется видеться с Рондой три раза в неделю, пока не закончится ремонт. Это единственный хозяйственный магазин в городе.
Я удовлетворяю себя, говоря:
— Он был невероятным дядей. И он оставил мне свой дом.
Ронда фыркает.