Ближе к полудню нам улыбнулась удача. Посреди густого тропического леса мы наткнулись на сильно заросшую дорогу. Было очевидно, что она должна куда-то вести. И недолго подумав мы решили продолжить путь в сторону гор, куда собственно и вела одна сторона дороги.
Через несколько часов мы начали проходить разрушенные строения. Конечно нам было любопытно, и мы полезли внутрь. Однако совсем скоро мы покинули их. Кроме камня, дерева и ржавого металла мы ничего не нашли.
Мы не отказались от исследования руин и, если в пути нам попадалось более или менее целое строение, мы шли внутрь. Однако ничего интересного мы не встретили. Скорее всего это было какое-то село или деревня. А в них, как правило, не живут богатые. По крайней мере так можно было сказать, если сравнивать с планетой, на которой я сейчас живу.
Уже ближе к вечеру мы решили сделать привал в руинах, где сохранилась часть крыши, и при осмотре я решил, что та выглядит ещё довольно безопасно.
После этого мы разошлись в разные стороны собирать дрова. Но когда я услышал грохот и последовавший за ним крик, побежал в её сторону. Забежав за дом, увидел столб пыли и приблизившись к нему стал всматриваться, стараясь найти Наталью.
Но стоило мне приблизиться к краю, как я сам провалился под уходящую из-под ног землю.
— Костя, Костя! — услышал я голос Натальи. Я чувствовал, как она тормошит меня, и когда я открыл глаза, увидел слёзы на её глазах.
— И только поцелуй любимой спасёт несчастного принца от проклятия, — произнёс я подкорректированную версию популярной сказки.
— Всё шутки свои шутишь! — с негодованием сказала она, и подав мне руку помогла подняться.
Я поднял взгляд и увидел, что мы свалились на порядочную глубину, и до поверхности нам карабкаться по меньшей мере пятьдесят метров.
Осмотревшись я понял, что мы оказались в какой-то пещере. Одна сторона была наглухо завалена. А вот с другой стороны я увидел рукотворную пещеру, которая тянулась достаточно далеко.
— Ты же сможешь создать светляк? — спросил я у Натальи.
— Да, — ответила она. — Только не говори, что мы пойдём туда, — указала она на пещеру.
— У тебя есть другие варианты? Или может ты можешь прорыть нам проход? Или отлевитировать нас на поверхность? — скептично поглядел я на Наталью.
— Нет! Но я читала, что в таких подземельях в конце туннеля живёт монстр! — ответила она.
— Наташ, вот лучше бы ты вместо художественной литературы читала научную! И быть может тогда ты и впрямь смогла бы нас отсюда вытащить. — Стоило мне это сказать, как я услышал змеиное шипение, но ни слова разобрать не смог. И по её лицу я понял, что она обиделась.
Я не стал лезть к ней с извинениями, и игнорируя её наполненный гневом взгляд, начал раскладывать на пол амуницию, которая осталась при мне. Проведя быструю инвентаризацию, я понял, что хороших новостей у меня нет. Помимо пистолета, одной запасной обоймы и ножа у меня ничего не было. Всё осталось в полуразрушенном домике, в котором мы собирались переночевать. А у Натальи вообще кроме ножа с собой ничего не было. Но та хоть боевые заклинания знает.
— Мдааа, весело… — произнёс я, посмотрев на Наталью. — Если в конце туннеля и впрямь окажется монстр, то нам от него просто нечем будет отбиваться.
— Может всё-таки попробуем выбраться по стенам? — спросила девушка.
Я отрицательно покачал головой.
— Не получится. — Я показал пальцем на самый край обрыва. — Там порода очень мягкая и мы просто свалимся обратно. И будет большой удачей, если мы обойдёмся без травм. — Я заметил, как Наталья со страхом смотрит на туннель, ведущий вглубь, и решил слегка её приободрить. — Не волнуйся, я же буду рядом.
— И это меня должно обрадовать?
— Разумеется. Только представь, где бы ты была, если не выползла из тех зарослей прямо на меня? — напомнил я девушке про нашу первую встречу. На что Наталья снова надулась.
Через несколько секунд она что-то прошептала и рядом с нами загорелись три светляка.
Кстати, Наталья мне объяснила почему я не могу даже примерно разобрать какие слова говорят маги при создании заклинаний. Дело в том, что это задумано специально. Таким образом дворяне позаботились, чтобы простолюдины не научились использовать магию. А без звуковой активации заклинания не срабатывают.
— Смотри! — отвлекла меня Наталья, показывая на стену.
Присмотревшись я увидел, что на ней был изображен рыцарь, закованный в доспехи. Он держал меч рядом с обезглавленным, наверняка им же, ящероподобным разумным. Разумность убитого я определил по наличию одежды. Однако больше всего на этом изображении меня удивило, что рядом с рыцарем были нарисованы жнецы и кошмары. Мне показалось, что они с рыцарем были заодно.
Я прошёл дальше, и вновь картина показала того же рыцаря. Но только в этот раз на нем не было шлема. Каково же было моё удивление, когда я увидел голову тигра.
— Ты знала, что так выглядели представители этой планеты? — спросил я, не отрываясь от рисунка.
— Нет, — ответила она. — В моём роду такой информации нет.
Чем дальше мы шли, тем больше у нас было вопросов. Впереди мы увидели изображение разумных, которые очень походили на людей. Они почти всегда были изображены в кандалах или на коленях. Из чего я сделал вывод, что здешние люди были рабами.
Самого же рыцаря с головой полосатой кошки я решил называть тигройдом. И на большинстве изображений один и тот же тигройд с кем-то воевал. Он обрушивал на города метеоритные дожди, цунами, создавал землетрясения в городах, которые постоянно отличались по архитектуре, а некоторые выглядели очень футуристично.
— Кажется мы обнаружили склеп очень сильного мага, — другого объяснения зачем на стенах кто-то рисовал всю жизнь тигройда у меня просто не было.
— Даже представить сложно, что с помощью магии можно создать извергающийся вулкан в самом центре города, — пребывая под впечатлением произнесла Наталья. — И как только существа смогли победить жителей этой планеты?
— Не знаю, — тут же ответил я. Меня привлекло изображение, где всё тот же тигройд, но уже с большой седой бородой, завис над землёй, сжимая в одной руке, покрытой шерстью, посох с фиолетовым камнем, а в другой книгу, от которой шло темное облако. На последней картине создавалось впечатление, что Тигройд был олицетворением власти и защитником этой планеты. Ведь как иначе объяснить, что на земле ему рукоплескали толпы тигройдов.
К этому моменту мы уперлись в тупик, и туннель заканчивался.
— А это что? — спросила Наталья, протягивая руку к кольцу.
— Стой! — воскликнул я, но было уже поздно. Пол под нами раскрылся, и мы покатились вниз.
Честно, я уже думал, что нам конец, однако, когда наше падение стало плавно замедляться, я понял, что горка построена таким образом, чтобы никто при спуске не пострадал. Мне это показалось странным, но зациклиться на этой мысли я не успел, потому что услышал Нарышкину.
— Вот же дура! — вырвалось у неё. И переведя на меня взгляд. — Да, знаю, знаю! Сглупила! — И с раскаянием в голосе добавила: — Прости…
Я некоторое время сверлил её взглядом.
— Если мы не выберемся отсюда, то моего прощения тебе не видать, как и дневного света, ты меня поняла?
— Это ты так шутишь? — тут же спросила она. Наталья поняла, что если мы останемся под землей, то нам так и так не увидеть нормального дневного света.
— Впредь будет внимательней, — сказал я, покачав головой.
Я попросил Наталью создать побольше светляков, и спустя несколько секунд увидел, что мы находились в большом каменном зале. И в его центре стоял саркофаг, который, как мне показалось, с каждой секундой светился все сильнее. Присмотревшись к нему внимательнее, я понял, что не ошибаюсь, и фиолетовый свет стал освещать полностью всё помещение. Никакого желания проверять кто там лежит у меня не было, как в принципе и приближаться к нему.
— Наташ, мне кажется надо выбираться отсюда. Наташ? — повторил я, не услышав ответа. Обернувшись я увидел, что её глаза были закрыты, а волосы, словно наэлектризованные, торчат в разные стороны.
— Подойди! — услышал я голос в голове. Я сделал шаг, и тут до меня дошло, что на меня стараются воздействовать ментально.
— А зачем? — тут же спросил я. — И вообще, как я понимаю тебя?
— Что? - удивленно произнёс голос.
— Я спрашиваю, откуда ты знаешь русский?
— Я говорю ментально, а твой… Стой! Как ты можешь противиться моей воле? — с недоумением спросил голос. — Твой уровень едва дотягивает до аколита! – В этот момент я почувствовал очень сильное желание подойти к саркофагу. — Иди сюда, и я открою для тебя все секреты мироздания. Я приведу тебя к величию!
Внушение было сильным, но я мог справляться с ним. Вдруг я ощутил, что меня кто-то схватил сзади и повернув голову я увидел Наталью. Её глаза оставались закрытыми, и я понял, что ею управляют… Недолго думая я отточенным движением перекинул её через бедро, после чего ударил кулаком по затылку, отправляя её в сон.
После этого я направил пистолет, и несколько раз выстрелил в саркофаг. И к моему удивлению пули не срикошетили, а пробили корпус стеклянного саркофага насквозь.
— Стой! Что ты делаешь? — закричал голос. — Остановись! Давай договоримся!
Я уже собирался продолжить стрельбу, когда из дальней стены появилось белое свечение, которое за несколько мгновений оказалось передо мной.
— Боже, спаси и сохрани, — вслух сказал я, ведь передо мной стояла бестелесная женщина. Она изучающе смотрела мне в глаза и наклонив голову набок стала подымать руку. Я отшатнулся, но женщина была быстрее меня, её ладонь остановилась рядом с моей шеей.
— Ты слышишь меня? — услышал я женский голос.
— Да! — ответил я, всё ещё не понимая, что происходит.
— Кто ты? — спросил призрак. — Почему я чувствую в тебе дыхание вечной? Скажи, почему я не могу прочесть твои воспоминания? Стой, —