- Кощей мёртв. Черномор не простил ему изнасилование Василисы, и отравил иглой, выточенной из камня силы десятого разряда.
- Почему я об этом узнаю только сейчас? – рассержено спросил император у матери.
- Не повышай голос на мать! – помрачнев ответила Мария Федоровна. – Кощей был приговорён к смерти. Черномор был в своём праве. – И печальным голосом добавила: – К тому же он ненадолго пережил Кощея.
Некоторое время Владимир обдумывал ситуацию. Про гибель Черномора он, разумеется, знал. Хоть он и был тогда только наследником, но смерть мага алмазного ранга случается не каждый день. Однако, только сегодня он узнал настоящую причину смерти. Его родственники говорили, что это был неудачный магический эксперимент. А вот оно как оказалось…
- Я так понимаю, Черномор написал тебе перед тем как умереть? – спросил он мать.
Та лишь кивнула. Черномор умер пятьдесят лет назад. Он был близким другом Марии Федоровны. Поговаривали, что они были больше чем друзья, однако Владимир был уверен, что это всего лишь слухи.
Правда, теперь со стопроцентной точностью можно сказать, что Кощей мёртв. Только не сорок, а пятьдесят лет назад. Однако, суть от этого не меняется.
- Получается мы, мягко выражаясь, в «жэ»… - произнёс Алексей Александрович, оглядывая собравшихся за столом.
Император нахмурился.
- Всё именно так. И теперь нам нужно думать, что делать. Потому что с появлением столь сильного врага встал вопрос о выживании человечества.
- Ваше величество, - начал задавать вопрос троюродный племянник, - если я правильно понял, то Вы хотите открыть свободный доступ к книгам по магии для черни?
- А кто-то может предложить другой выход? Или вы сами, - обратился он ко всем сидящим за столом, - готовы пойти в бой против него? – спросил император, показав на экран телевизора, где до сих пор был изображён Белиал.
- Но таким образом мы создадим прецедент! Правители других стран ополчатся на нас! – воскликнул всё тот же племянник.
- Ещё раз повторяю. Уж лучше мы подготовим армию магов, которая будет сражаться вместо наших детей, нежели сами сгинем в бою с ним.
- Аааахр! – хотел что-то сказать племянник, однако резко потерял сознание.
Пока ближайшие родственники оказывали ему помощь, император повернулся к Кириллу.
- Ты не убил его?
- Я маг алмазного ранга! Думаешь мой контроль настолько слаб, что я ошибусь и пережму сосуд сильнее, чем положено?
Отец кивнул, и стал ждать, когда бессознательное тело племянника вынесут из зала. А они в спокойной обстановке продолжат обсуждение плана.
***
Санкт-Петербург, Сенатская площадь
Я заранее выбрал место встречи и наметил маршрут, куда поведу Ксению. Когда она появилась, я не сразу понял, что это именно она. Однако запах духов выдал её.
- Твои духи чудесны. – Честно, я немного терялся как себя вести с дворянкой. Поэтому решил сделать всё как написано в книгах по этикету: взял её ладонь и не прикасаясь губами, сделал вид, что поцеловал.
- Я специально решила использовать те же духи, что и всегда. И ты меня не разочаровал. Мне было интересно узнаешь меня или нет.
После чего Ксения оглянулась по сторонам, сняла кольцо, и я увидел её без иллюзии.
Ее тёмные волосы были идеально зачёсаны назад и сверкали на солнце. Карие глаза смотрели на меня с хитринкой, а ярко-красная помада подчёркивала образ недоступности.
Стояла зима, но ни она, ни я не надели верхнюю одежду. Я использовал чары, но что использовала Ксения пока не знал. Но одно мог сказать точно, посреди заснеженной площади смотреть на неё было очень приятно. Изящное голубое платье, подчеркивающее ее стройную фигуру, придавало образу неотразимость.
Когда метрах в двухстах показались прохожие, она тут же надела кольцо артефакт на палец.
Лицо и наряд Ксении начали снова меняться. И через пару секунд узнать в нём настоящую личину девушки было невозможно. Мне показалось, что даже платье стало не такое привлекательное, как раньше.
«Вот же ж глупость, - подумал я, – скрывать такую красоту под иллюзией! Правильнее же делать наоборот!»
Я начал отпускать ей комплимент за комплиментом, стараясь разговорить девушку, но у меня ничего не получалось. Иии честно признаться, я был уверен, что в этом нет моей вины.
- Слушай, - обратился я к Ксении, - если для тебя имеет столь сильное значение мой социальный статус, то может сразу разбежимся?
Она прищурилась.
- Могу я поинтересоваться, с чего ты решил, что я думаю именно о твоём происхождении?
- Хммм, ну хотя бы то, что ты проронила не больше десяти слов за целый час, что мы гуляем вместе, – ответил я.
- Простиии, - произнесла она. – Просто не могу отпустить работу. Новые сводки, мягко говоря, пугают.
- О чём ты? – предлагая присесть на лавку и немного передохнуть, задал вопрос я.
Несколько секунд Ксения обдумывала отвечать мне или нет.
- Вам всё равно на этой неделе расскажут. – Она сделала непродолжительную паузу. - В общем, в этом месяце количество открытий порталов увеличилось почти в два раза. На днях в Уральские горы были переброшены императорские войска. Регулярная армия понесла огромные потери.
- А у тебя есть возможность посмотреть по базе судьбу одного человечка? – вспомнил я тут же про Ванеева Андрея.
- Могу, – ответила она и, лукаво посмотрев на меня, спросила: – А что мне за это будет?
- Кажется, меня сейчас кто-то будет разводить? – с улыбкой ответил я. – Интересно, а где та строгая девушка-врач, которая несколько месяцев не обращала на меня внимания?
В тот же миг Ксения ударила меня локтем по рёбрам.
- Дурак. Если кто-нибудь узнает, что я с тобой пошла на свидание, то…
- Не поверишь, в Центре всем пофигу.
- С чего ты взял? – тут же спросила она.
- Хотя бы с того, что Седьмая и Девятая спят с инструкторами.
- Тыыы это серьёзно?! – удивилась Ксения.
Я кивнул.
- А Третий вообще отжигает на кухне. Там у него сразу две «пассии», – показав пальцами кавычки, сказал я.
- Ого! – ещё больше удивилась Ксения.
- Если мы всё сделали правильно, то никто не должен догадаться кто ты. Ведь ты приняла другой облик. - Немного помолчав, добавил: - Хотя настоящая ты в тысячу раз красивее!
- Ты совсем недооцениваешь Теней, – пропустив мимо ушей мой очередной комплимент, скептично сказала Ксения.
- Скажем так. Пока что я не увидел ничего удивительного. Обычная подготовка наёмных убийц с расширенными полномочиями и возможностями.
- Вот в этом то и проблема, - тяжело вздохнув сказал девушка.
- О чём ты?
- Костя, будь ты благородным, вопросов возникало бы в разы меньше. Однако инструктора знают, что ты простолюдин. И у всех напрашивается вопрос, откуда у тебя такие глубокие познания в магии? Поверь, ты никого не проведёшь тем, что больше всех посещаешь магическую библиотеку, а после отрабатываешь заклинания на полигоне. Твоя скорость обучения запредельна.
- И многие задаются таким вопросом?
Она немного нахмурилась.
- Первую проверку твоей личности провели по моему запросу. Вторую, более углубленную, заказал Бережнев. На последнем собрании тобой заинтересовался начальник Центра.
- И что, получилось что-нибудь найти?
- Нет, – она перевела на меня виноватый взгляд. – Ты сердишься?
Я ненадолго задумался.
- Честно, хочется. Однако, с большой долей вероятности я поступил бы точно также.
Она выразительно посмотрел на меня.
- И это всё? Больше тебе нечего мне сказать?
- А что… Ты хотела, чтобы я сразу начал изливать тебе душу? Рассказал обо всех скелетах в шкафу?
- Так ты не станешь отрицать, что они у тебя есть?
- Разумеется, есть, – ответил я. – Однако, это мои тайны и только мои!
Между нами возникла неловкая пауза, и когда рядом с нами проехал мороженщик, я подхватил Ксению за руку, поспешил его догонять.
Потом мы пошли по набережной, наслаждаясь вкуснейшим пломбиром в стаканчике. Что интересно, девушка не стала убирать руку из моей ладони, и делала вид, что ничего такого в этом нет.
И по большому счёту так и было. Общество было достаточно свободно в нравах. Однако, Ксения была дворянкой, а я простолюдином. И хоть прохожие это не могли знать, но сам факт, что она не убирала руку, меня радовал.
- Скажи, - обратился я к девушке, - ты можешь мне сказать свою фамилию. Или это тайна, покрытая мраком?
- Ммм, а могу я поинтересоваться зачем? – она театрально прикрыла рукой рот. - Неужели ты хочешь заслать сватов моему батюшке?
- Ты ведь прекрасно знаешь, что я так не поступлю.
- И с чего я должна это знать?
- Ты психолог или нет? – Я понимал, что она играет словами. По большому счёту мне нужно было знать её фамилию только на тот случай, если мне встретятся её родственники и решат припомнить мне ухаживание за Ксенией. Разумеется, я не стал говорить правду, решив надавить с другой стороны. – Научилась читать людей. Иначе, в столь молодом возрасте, тебя не пригласили бы работать в Центре тайной канцелярии.
Ненадолго Ксения задумалась.
- Я родилась в баронском роду Енисейских.
- Ксения Енисейская, звучит красиво! Честно признаться, думал ты не скажешь.
- Я работаю в Центре уже два года. И твой выпуск у меня не первый. Врачи сопровождают курсантов на всём пути обучения. В общем… - сделала она паузу. - Через несколько месяцев вам поставят в комнаты компьютеры. Так делают, чтобы у вас было больше времени узнать личности ваших одногруппников. А учитывая, что медперсоналу запрещено носить на территории центра артефакты иллюзий, вскоре ты и сам смог бы узнать кто я и откуда.
- Вот оно как, – произнёс я.
- Ладно, давай не будем о делах. Скажи, у тебя есть план?
- Конечно, - остановился я перед кинотеатром. – Кстати, мы пришли в первый пункт.