Высунувшийся из портала чёрт пятился назад, отступая под атакой черных вдов. Быстрые и сильные пауки старались пробить щит свина, и несколько минут у них ничего не получалось. Свинакинулись защищать жнецы и кошмары, но из десяти черных вдов, те смогли убить всего лишь двух. Пауки сотнями убивали своих союзников. Получая раны, вдовы на глазах регенерировали, выпивая жизненную силу жнецов и кошмаров. Запись велась издалека, но было видно, как существа переговаривались. К сожалению, языка существ на Земле не знали, а нам показали запись без звука.
Уже тогда у меня закралось подозрение, что нам показывают это не просто так.
***
Прозвучал гимн Российской империи, и на трибуну поднялся командир Центра.
Я, Пятый и Шестая стояли на плацу ближе всех к руководству, а за нами были построены новые группы Теней, следователей, оперативных подразделений (наружка и техническое сопровождение), аналитиков, технарей, спецназ-альфа, сыщиков.
Сегодня был именно наш день, ведь когда закончится торжественная часть, наши настоящие имена впишут в книгу Теней.
- Курсанты Центра Тайной канцелярии, сегодня мы собрались, чтобы поздравить с группу «Т девяносто девять дробь два» с успешным выпуском. За полтора года обучения из тринадцати курсантов до финиша добрались лишь трое…
- Что-то я не помню, чтобы прошлым выпускам проводили торжественные мероприятия, – процедил одними губами Пятый. Он стоял между нами и Шестая и я его отчётливо слышали.
- Согласна. Вон как распыляется, – поддержала тему Шестая. – Гордость Центра! Ха-ха! Да я увидела его сегодня в первый раз!
- Тринадцатый, а ты что молчишь? – спросил меня Пятый.
- У меня тоже скребёт под лопаткой, – ответил я. Хотя я уже знал от Ксении, что нашим общим заданием будет ни много ни мало, а захват чёрта. Старшим группы будет Пятый, он хоть нетитулованный, но дворянин, который собственно и пошёл в Тени, чтобы получить этот самый титул и земельный надел. План уже был разработан наверху.
Ксения, несмотря на изменившиеся между нами взаимоотношения, была очень хорошим источником информации. Её жених, Славик, делился с ней всем, что происходило в Центре. Честно признаться, я не понимал, как он с таким длинным языком вообще смог закончить программу Теней. Видать это было очень давно…
- Тринадцатый, наш уговор в силе? Подходим к книге и вписываем имена вместе? – спросил Пятый.
- Да, - ответил я. – Но ты же хотел получить памятный подарок от Бережнева. Уже передумал?
- Я использовал все три попытки, - покаянно ответил он.
- Вот же хитрец, в обход меня действовал! – без обиды произнёс я.
Он с улыбкой пожал плечами, и мы продолжили дальше слушать разливающегося соловьём начальника Центра.
Хоть в последнюю встречу Ксения проговорилась, что Пятый дворянин, но его настоящего имени я не знал. Вообще, я решил не тратить время на поиски и углубился в учёбу.
За последние месяцы у Селесты я научился одному пыточному заклинанию, которое требовало просто колоссального контроля. Трепет костей – уже из названия становилось понятно на какую область тела оно воздействует. Под его воздействием разумный испытывает просто адскую боль. Но что самое интересное, трепет костей был своего рода проклятием. Снять его очень сложно. Конечно я не знал всех возможностей целителей Земли, но тирранцам, чтобы его снять, было необходимо провести ритуал с жертвоприношением. Также, при более углубленном изучении, я смогу его насылать на разумного, и оно будет срабатывать словно по таймеру.
Что касалось Бессмертной, то она научила меня ещё двум вещам. Поднятие низшей нежити, которая была настолько медлительной, что её мог убить любой подросток. Единственным оружием, которое нежить могла использовать, были её зубы. И хоть силы у неё было побольше, чем у обычного человека, но, как я говорил, она была очень медлительной. И от неё всегда можно было сбежать.
А вторым был ритуал призыва. Именно тот самый ритуал, которым она призвала душу Севлантия.
- Бл@ть! - выругался Пятый. – В своих поисках я исходил из того, что ты как минимум граф какого-то сильного рода. А ты простолюдин! – Пятый, он же Егоров Дмитрий Александрович, не выказал никаких негативных эмоций по поводу моего происхождения. И оказался вполне нормальным парнем. Он спокойно отреагировал, когда представилась Света (Иванова Светлана Александровна). Он и так знал, что его «подруга» не дворянка.
Чуть позже, когда мы сидели в ресторане, в который я когда-то привёл Ксению, и мы праздновали окончание нашего выпуска, я спросил у парочки.
- Вам дали какие-нибудь предписания?
Наш стол ломился от деликатесов. Сегодня мы не экономили ни на чём. Как и я, ребята получили свои премии за ликвидацию целей, и хоть их сумма была почти в три раза меньше, всё равно являлась вполне приличной по меркам Российской империи.
- Нет, - ответил Егоров. – Бережнев мне сказал, что у нас есть месяц для того, чтобы навестить родственников, а после нам сообщат куда нам нужно проследовать.
То же самое он сказал и мне. Просто я решил на всякий случай уточнить. Ближе к вечеру к нам приехали Бережнев и Кореец. Они поздравили нас с выпуском, пропустили пару рюмок, после чего уехали.
- Хочу танцевать! – сказала Света, и посмотрела на нас молящим взглядом.
Посмотрев на часы, которые показывали начало одиннадцатого, я сказал, что не против. Дима, тяжело вздохнув, тоже согласился. До поступления в Центр он бывал несколько раз в Питере и знал, где можно будет отдохнуть.
Вызвав такси, Егоров продиктовал незнакомый адрес, и через полчаса мы стояли у дверей, за которыми была слышна ритмичная музыка.
Охранники окинули внимательным взглядом нашу троицу, и пропустили внутрь.
Стоило двери, ведущей в основной зал, чуть приоткрыться, как по ушам ударила громкая музыка.
- У вас заказан столик? – произнёс администратор. Он говорил спокойным голосом, и я понял, что тот использует какое-то заклинание или артефакт, чтобы не перекрикивать музыку.
К нему тут же подошёл Егоров, и протянув руку, в которой была двухрублёвая монета, сказал.
- Нам бы столик на втором этаже. Пару бокалов пива, а потом грамм триста коньяка, а этой чудесной леди бокал вина. Также пару тарелок легких закусок на твоё усмотрение.
Администратор добродушно улыбнулся и, достав из кармана специальные браслеты, попросил нас протянуть левые руки.
- По ним вы беспрепятственно будете проходить на танцпол и обратно на второй этаж. – Потом он повернулся ко мне, подавая ещё один браслет. – Если Вы захотите пригласить к себе какую-нибудь леди, наденете ей это сами. Хорошо?
- Да, - ответил я.
Админ сделал жест рукой, и к нам подошла молодая официантка, которая проводила нас за стол. Не прошло и пяти минут, как нам принесли прохладительные напитки.
Мы танцевали, выпивали, снова танцевали.
***
- Смотри! Во как отжигают! – показала подруга на двух парней и девушку рядом с ними. Наталья повернулась, чтобы увидеть о чём говорит её подруга.
- Костя?! - с удивлением произнесла Нарышкина.
- Ты что, его знаешь? – тут же спросила Екатерина Павлова. – Постой! Это что, тот самый Костя?
Нарышкина не знала, что сказать. Она удивленно смотрела на человека, который, по её мнению, был давно мёртв. Однако в том, что это был именно он, она была уверенна. Конечно он изменился, стал шире, старше…
- У тебя с собой маска? – спросила Наталья.
- Что ты задумала? – тут же спросила Катя.
Но Нарышкина сама не знала ответа на этот вопрос. Она быстро надела маску, идеально скрывающую верхнюю часть её лица, и пошла вперёд.
- Ната, - схватила её за руку Павлова, - ты же хотела дать Баринову шанс! Подумай, что ты сейчас делаешь?
- Он жив. Я хочу лишь узнать, как у него дела, и на этом всё.
Дальше было всё как в тумане. Когда она подошла ближе, то не знала, как завести разговор. Но на выручку пришла Катя. Она схватила ту за руку, и начала двигаться в такт музыке. Все сомнения, что она обозналась, исчезли. С такого расстояния она не могла ошибиться.
А когда её взгляд, направленный на Селезнева, заметила девушка, которая чуть позже представилась Светланой, они оказались с ними за одним столиком.
- Тебе идёт эта маска, – произнёс Костя. - Уверен, под ней прячется прелестное личико.
Нарышкина в тот момент подумала, что он её узнал. Но когда он посмотрел на Екатерину и произнёс комплимент и ей тоже, поняла, что ошиблась. Однако в ней взыграли нотки ревности, и она, запрокинув голову, одним глотком выпила наполненную до краёв рюмку с текилой. По телу прошлась волна тепла, которая начала сильно жечь внутри, вызывая неприятные позывы.
- На, запей, - подал Костя ей стакан вишнёвого сока. Дождавшись, когда она сделает глоток, он продолжил. – Текилу пьют иначе. Хочешь научу?
«Откуда он знает, как пить кактусовую самогонку?» - подумала Наталья.
- Да, хочу, – сказала она.
- Повторяй за мной! Вначале берёшь лайм, проводишь по тыльной стороне, сыплешь соль… Твоё здоровье, - раздался звон от их рюмок, после чего он слизнул соль, быстро выпил текилу и закусил её лаймом. - Ну как? – спросил он, когда она повторила все его действия.
- Необычно, - прислушиваясь к новому вкусу, ответила Нарышкина. – Ни разу не видела, чтобы этот напиток так пили, – она прищурилась, но из-под маски это было сложно заметить. – Ты, наверное, часто так веселишься?
- Нееет, - тут же ответил он. Он очень быстро оказался рядом с ней, и положил свою руку на талию. Её тело словно током ударило. И если бы она могла чувствовать ощущения Кости, то поняла бы, что он испытал нечто похожее. Он и она смотрели друг на друга, не отрывая взгляда.
- Эй, идём танцевать? – подхватив их обоих за руки, позвала Светлана. Краем глаза Наталья заметила, как Катя спускалась вместе с ними со второго этажа на танцпол. Судя по её лицу, она уже успела набраться.