— Так ты молчала, потому что открывала дверь?
— Ага. В последний раз ты приехал домой очень неожиданно, вот я и размечталась.
— Так это было всего два дня назад. Неужели соскучиться успела?
— Конечно, ты же приехал на несколько часов, а потом сразу же телепортировался с этим странным мужчиной. — Было понятно, что она говорит о Баринове.
— Почему странным?
— Ммм, сложно вот так ответить. Не понравился он мне. Да ещё и шрам этот. Видно же, что благородный, а не сводит его. Видимо, гордится им! По крайней мере я так подумала.
— Сестрёнка, если он тебе не понравился, то почему так много о нём вспоминала?
— Ой, да брось говорить ерунду. Когда ты с ним исчез, я залезла в интернет и нашла герб, вышитый на его рукаве. Этот же был тот самый Баринов, который тебе предлагал стать слугой рода? Я ведь права?
— Ты стала бы хорошим разведчиком, — с улыбкой сказал я. — И раз уж тема зашла об этом, то расскажи, есть ли какие изменения у дяди Стёпы? К нему никто не приходил?
— Знаешь, — задумчиво сказала она, — сегодня утром ему кто-то позвонил и, насколько я поняла, его пригласили завтра в ратушу. Зачем, мне не сказали, ты же знаешь предки меня до сих пор считают маленькой, — в голосе послышались нотки обиды. — Ну, да ладно. Ты, если хочешь узнать подробности, сам ему набери. Так что ты говорил? Где ты там находишься, что решил похвастаться?
— Ммм, как жаль, что я не вижу твоего лица сестрёнка…
— Не тяни. Любопытно же…
— Я в императорской резиденции.
— Что? Обалдеть! Так ты теперь охраняешь царскую семью? А как давно? Боже, почему ты молчал? Мне же все девчонки обзавидуются!
— Бери выше, Танюш, — сказал я и замолчал.
Сестра тоже не торопилась озвучивать мысли.
— Кость, что происходит?
— Через несколько дней на твоей школьной форме появится графская корона.
— Чтоооооо? — закричала она.- Как? О, Боже! Ты шутишь? Костя, у меня просто нет слов. Как? Почему? За что? — лился поток слов.
Вероятно, на крики Тани к ней в комнату вошла мама. И через телефон я услышал её голос.
— Таня, ты что так кричишь? Ночь на дворе. Мы только уложили Дениса спать!
— Мама! — воскликнула сестра. — Это Костя. Скоро мы станем дворянами!
Несколько секунд я ждал что скажет мать.
— Включи громкую связь, — серьёзным тоном сказала она.
— Ага. Кость, ты на громкой! — сказала Таня.
— Привет, мам. Как у вас дела?
— Костя, это правда?
— Да, мам. Грамота уже подписана, и на днях будет бал, где император об этом объявит на всю страну. Я решил, что лучше вы узнаете об этом от меня, чем по телевизору.
Некоторое время на той стороне стояла тишина.
— Мам, ты куда? — раздался голос Тани.
— Мне нужно поговорить с Костей. Позже я занесу твой телефон.
— Ну, мам!
— Не мамкай, — строго сказала она.
Прошло не больше минуты, прежде чем я вновь услышал голос матери.
— Костя, говорю прямо, мне это не нравится, куда бы ты там ни влез. Ты задумывался, что твои действия могут отразиться и на нас тоже? Ты ведь поставил нас под удар!
— Мам, я поэтому и звоню. Завтра утром я собираюсь переместить вас в безопасное место. Пару недель вы поживете там. А потом мы поедем обживать новый дом.
— Вот так, просто взять и всё бросить?
— Извини. Я не хотел сообщать вот так. И у тебя есть все основания сердиться. Но назад дороги у нас нет. — Я сделал паузу. — И я ещё раз за это прошу прощения.
Мама снова замолчала.
— Ладно, поговорим позже. К утру мы будем готовы. Степе я сама всё сообщу, но будь готов к тому, что он тоже выскажет тебе своё недовольство.
— Хорошо. Я понял.
Примерно через два часа ко мне зашёл слуга и сообщил, что меня ждут в кабинете Ее Высочества. Солнце уже скрылось за горизонт, но в коридорах было полно людей. И судя по тому, как на меня смотрели, это было напрямую связано со мной.
Мне хватило короткого взгляда понять, что слуга сильно нервничает. У меня появилось предположение, которое вскорости нашло своё подтверждение. Ведь в принципе было вполне предсказуемо, догадаться, что пока я не получил графскую грамоту, со мной решат «поиграть».
Я решил игнорировать дам, которые с недовольным лицом смотрели мне вслед. Но в какой-то момент мне это надоело. Мне не нравилось чувствовать себя цирковой зверюшкой. Поэтому я прошептал заклинание костяного доспеха и перестал контролировать энергию смерти, и кто-то из них не выдержал и потерял сознание.
Как оказалось, сделал я это очень вовремя. Чуть впереди из-за поворота высунулась чья-то голова. Увидев нас, тут же скрылся. И благодаря усиленному магией слуху до меня донеслось.
— Он идёт!
— Все по местам. Действуем, как договорились, — произнёс второй мужской голос.
«Наивные! Используют детские уловки!»
Я остановился. Слуга этого не заметил и шёл дальше и, когда он достиг поворота, из-за угла выскочило четверо молодых людей. Они буквально снесли слугу с ног, и один из них прокричал:
— Что ты себе позволяешь!
— Стой, это всего лишь слуга, — прошептал ему товарищ.
— А где этот? — только тогда на меня обратили внимание остальные.
Несколько секунд они смотрели на меня. Костяной доспех внушал страх. Плюс ко всему я ещё больше выпустил энергию в пространство. Рядом со мной заискрились электрические разряды.
— Нуу его на фиг… — развернулся парень и пошёл прочь. Судя потому, что именно он сбил слугу, ему предназначалась роль «указывать мне место». Но он довольно быстро понял, что лучше со мной не связываться.
«Умный малый» — подумал я.
— Стой! Ты куда⁈ — одновременно произнесли его товарищи. Но покинувший их парень даже не обернулся.
— Давай тогда ты! — толкнул один другого.
— Нет, — твёрдо прозвучал его голос. Он посмотрел на меня. — Тебе сегодня повезло. — После этого он тоже пошёл прочь. Оставшиеся дворяне переглянулись, и через несколько секунд побежали догонять своих товарищей.
Я подошёл к слуге, который до сих пор не поднялся с пола.
— Не убивайте, прошу! — закрыл он лицо руками.
Прежде чем ему хоть что-то ответить, я дезактивировал доспех и взял под контроль энергию.
— Цел? — протянул я ему руку.
Мужчина, не веря своим глазам, со страхом смотрел на протянутую мною ладонь. Он сильно зажмурился, видимо думая, что ему это привиделось, потом вновь открыл глаза.
— Я не сержусь, — продолжил я. — Уверен, ты поступил так, потому что тебе угрожали. Я прав?
— Да, господин. Прошу, не сообщайте об этом никому. Меня сразу же уволят. А у меня семья, дети…
— Остановись, — скривился я. — У меня будет условие. В следующий раз ты меня предупредишь заранее, если мне соберутся преподнести ТАКОЙ сюрприз. Также поступишь, если дворяне подговорят кого-то другого. Идёт?
На его лице появилась слабая улыбка.
— Да, господин. За этим, будьте уверенны, не постоит.
Через несколько минут я вошел в кабинет принцессы. В центре я увидел Строганова, закованного в позолоченный доспех. Рядом с ним крутилась женщина с измерительной лентой в руках. А за его спиной стоял мужчина, который с умным видом подтягивал лямки доспеха.
— О, даже не задержался, — обратил на меня внимание Строганов. — Ну, рассказывай, как добрался? От тел избавился? Много свидетелей?
Было видно, что он просто издевается. Но злости я вновь не почувствовал.
— Не понимаю о чём ты говоришь, — ответил я. — По пути мне попадались молодые люди, но, завидев меня, уходили прочь. Видимо, не хотели дышать со мной одним воздухом.
Строганов серьёзно посмотрел на сопровождавшего меня слугу.
— Ваше благородие, господин Селезнёв говорит правду.
— Какую правду? — раздался звонкий голос Кристины. — Ааа, Костя, ты уже здесь!
— Ничего особенного, Ваше Высочество, — ответил барон. — Я говорил Селезнёву, что завтра на него будут подгонять такие же доспехи.
— Даа??? — решила подыграть принцесса. И усмехнувшись продолжила: — А мне только что доложили, что у Кости есть не менее впечатляющие доспехи, в которых он, к слову, прошёлся по моему крылу, чем напугал моих фрейлин и нескольких дворян. Тебе об этом ничего неизвестно?
Строганов отвёл взгляд.
— Прости, — после чего начал оправдываться. — Ты сама знаешь, что проблем ему не избежать. Я предупредил всех, кого мог и…
— Ты должен был привести его сюда сам! Не какой-то слуга, а ТЫ! — принцесса только сейчас заметила прислугу, приказала. — Вон! — В ту же секунду слуги подхватили свои вещи и быстро покинули кабинет. — Никита, я прошу больше не выкидывать такие фортели.
— Тебе обязательно отчитывать меня при посторонних?
— СТРОГАНОВ! — топнув ногой по полу, прошипела принцесса. — Я говорю с тобой о делах! Не путай службу и секс! Если не можешь эти понятия разделять, то от чего-то придётся отказаться.
— Простите, Ваше Высочество, — опустил он голову.
Кристина несколько секунд пронзительно смотрела на барона, после чего подошла к шкафу, из которого достала белое платье, и зашла с ним за ширму.
Я почувствовал слабое магическое возмущение, и не прошло минуты, как принцесса вышла в том самом платье, и с диадемой на голове. Не говоря ни слова, она подошла к Строганову и поцеловала его в щёку.
— Думай головой, прежде чем что-то делаешь. Ты мне нравишься. Но дела государства я ставлю выше. Мы друг друга поняли? — всё это время мне казалось, что они будто бы меня не замечают.
Строганов кивнул, после чего Кристина подошла к столу, и посмотрев вначале на барона, потом на меня, сделала приглашающий жест занимать места.
— Итак, начну с главного. У меня есть пять лет для того, чтобы склонить чашу весов на свою сторону. По уговору, если я проиграю гонку за престол, я должна буду выйти замуж. — Нужно было видеть насколько сильно изменился в лице барон. Откровенно говоря, я не понимал на что он рассчитывает. Ведь даже если Кристина займёт престол, он в любом случае не сможет стать императором-консортом. Тем временем принцесса продолжала. — И помимо Егора, я очень рассчитываю на тебя, — серьёзно посмотрела она в мою сторону. — Однако, вначале нужно закончить с твоей легализацией. Ты выбрал земли?