— Отец, — воспользовалась молчанием императора Кристина. — Наталье Нарышкиной угрожала опасность. А я не хотела её смерти. Она хорошая девушка, и мы подружились, когда я гостила у них в Екатеринбурге. — «Вот заливает» — подумал я, но при этом стоял с виноватым лицом, опустив глаза вниз. — Поэтому я попросила Костю спасти её.
— Только ли поэтому? — тут же спросил император. — Скажи, Костя, тебе известно, что моя дочь и третий сын убийцы? Аааа, у тебя всё на лице написано, — не дал он мне ответить. — Но вот знаешь ли ты, что мой дядя решил на тебя напасть, потому что моя дочь решила поиграть в большую политику? Именно она сделала так, что за тобой отправились убийцы. А ты что так на меня смотришь? — обратился он к Кристине. — Думаешь, много ума нужно, чтобы размотать этот клубок? Что же ты молчишь? — ударил император по столу. — Или быть может у тебя есть что сказать в своё оправдание?
— Нет, отец. Всё так, как ты сказал, — ответила Кристина.
Император некоторое время смотрел на нас.
— Тебя спасает только одно. Ты смогла провести интригу так, что тебя никто не смог заподозрить. Что касается моих методов, то я уже всё подчистил, и никто не узнает, что Алена была у Алексея Александровича.
— Спасибо, отец.
Он окинул её нечитаемым взглядом, после чего спросил.
— У меня только один вопрос. Как тебе удалось обойти действия Софьиных артефактов?
— Зелье, — ответила она. Врать не было никакого смысла, отец всё равно бы это почувствовал.
— Напишешь рецепт и передашь мне. Сегодня же ты даешь клятву, что никогда не используешь его на Романовых. Ты меня поняла?
— Да, отец.
— Теперь, что касается тебя, — посмотрел император на меня. — По закону я ничем не могу тебе помочь. Если твои земли будут завоеваны, ты потеряешь дворянский титул. Капитан корабля уходит под воду вместе с ним. Такая же судьба уготована и тебе. Но меня такой исход не устраивает. — Он сделал паузу. — Селеста, если ты слышишь нас, то, пожалуйста, появись.
— Ваше Величество, — сделала она книксен.
— Если он умрёт, что будет с тобой? Он может как-то передать тебя другому?
— Нет. Никак. С его смертью — умру и я. Моя душа проклята…
— Менее получаса назад он с твоей помощью или без, перенёс проклятие на другого. Что если мы сделаем то же самое?
— Не получится. Это проклятие завязано на мою душу. По сути, вы сейчас смотрите на неё. Способ, которым я спасла Нарышкина, мне не подходит.
— Допустим. Но обучить кого-то другого создавать портал ты можешь?
— Могу, — ответила Селеста. На лице императора появилась радость. — Но зачем мне это делать?
— Прости, что?
— Я говорю, что не стану этого делать! У меня нет никаких долгов перед Вами, а бесплатно помогать я не стану.
— А мне казалось ты умнее, — присаживаясь на своё место во главе стола сказал он.
— Ой, не надо. Мне несколько тысяч лет, думаете я поведусь на такой детский трюк?
— Иными словами, — произнёс император, — если я не хочу терять возможность межзвёздных путешествий мне придётся спасать его задницу? Тогда теперь я задаю тебе такой же вопрос, Селеста. Что я за это получу?
— А Вам что, мало того, что он уже для Вас делает? — спросила Селеста. — Мне казалось, что Вы должны знать чувство меры.
Глава 21
Император сидел молча больше десяти минут. Я же, как и принцесса, переминаясь с ноги на ногу, ждал чем закончится этот разговор.
Селеста летала по кабинету и разглядывала портреты. Она как раз подлетела к картине, на которой была запечатлена Софья Романова, когда император сказал.
— Ты понимаешь, что ставишь мне ультиматум?
— Не будь ваша система государственного управления столь несовершенной, этой ситуации не было бы.
— Что ты имеешь в виду?
— Ваше Величество, я уверена, что Вы понимаете о чём я говорю. — Император на это ничего не сказал, и тогда Селеста решила ответить на поставленный вопрос. — По сути Романовы отличаются от других Великих родов бОльшим военным потенциалом. Наличие армий у других родов, ограничивает Вашу власть. И Вы прекрасно осведомлены, что если они навалятся на Вас всем скопом, Романовым будет крайне сложно выстоять.
— Когда стали открываться порталы, а из них огромными волнами на Землю прибывать существа, такой шаг был вынужденным. Спустя двести лет появились артефакты, с помощью которых получилось предугадывать место и время появления существ. И ситуация начала выправляться. Гнезда существ на Земле удалось зачистить. Войска редко когда опаздывали к началу открытия портала.
— Я читала вашу историю, — произнесла Селеста. — Но мы отклонились от темы. Как я уже сказала, моя судьба связана с Константином. И мои знания пропадут, если с ним что-то случится.
Император выставил нас из кабинета сказав, что позже решит, что с нами делать. И эти слова касались не только меня и Селесты. Всю дорогу до гостиной комнаты Кристина шла с задумчивым видом.
Она приказала слугам накрыть на стол, после чего спросила.
— Как думаешь, что он придумает?
— Ну точно он не планирует отправлять тебя в монастырь, — ответил я.
— Это было бы очень плохо, — сказала Кристина. — Не уверенна, что смогла бы оставшуюся жизнь отдать служению Господу.
— Давай сменим тему.
— Да, наверное, так будет лучше. — И наклонив голову спросила меня: — Ты сердишься, что я натравила на тебя Алексея Александровича?
Я ненадолго задумался.
— Нет. Ведь насколько я понял, ты изначально собиралась провести интригу на Совете рода. Однако, ты где-то ошиблась. Согласна?
— С моей стороны будет глупо спорить. Хотя, если бы Алёна не решила меня предать, этой ситуации не было бы.
— Хочешь сделать что-то хорошо, сделай сам. Да?
— В точку, — ответила Кристина. — Что касается проблем, которые появились из-за меня. Пока ты штурмовал бункер, я имела разговор с Судоплатовым. Если не сегодня, то завтра на остров прибудут наёмники «Стальной кулак» и «Чёрная вода» общей численностью пять тысяч. Бронетехника, авиация, ЗРК, РЛС — всё это они возьмут с собой.
— Во сколько мне это обойдётся? — нахмурившись спросил я.
— Три миллиона в месяц.
— П@зд@ц. Почему так много?
— Снаряжение, амуниция, ГСМ, боеприпасы их. Плюс пришлось застраховать жизнь каждого бойца. Иначе они не соглашались брать задание.
— Кристина, — вопросительным тоном произнёс я, — коли я попал в эту ситуацию из-за тебя, может ты возьмёшь на себя эти расходы?
— Я знала, что ты спросишь об этом. Семьдесят процентов мои.
— Нуу, девятьсот тысяч лучше, чем три миллиона, — подумав сказал я. — Известно какие силы мне стоит ждать?
— Не знаю, — ответила она. — Самый большой флот принадлежит Романовым. Второй по силе у Потёмкиных, что с Дальнего Востока. Они придерживаются нейтральной политики и воюют только с теми, кто напал на них сам. Дальше идёт род Муромских. Они тоже выберут нейтралитет. Камни силы они получили, так что свою сторону они уже сменить не смогут.
— Известно зачем им понадобились камни?
— Нет. И поговорим об этом позже. Так, на чём я остановилась? Муромские… В общем, противники не смогут перевезти по воде большие силы. Просто немногие военные корабли смогут пройти через Северный ледовитый океан. С одной стороны, это облегчает задачу.
— Кристин, оставь стратегию и планирование боевых действий мне. Я и так прекрасно знаю, что основной бой будет за аэродром. Потеряю его, и армия Великих родов организует там плацдарм.
— Как хочешь, — немного обиженно произнесла Романова.
Когда слуги начали заносить блюда, мы прекратили разговор. Сутра я и маковой росинки ещё не съел, и кроме рюмки коньяка, выпитой вместе с Александром Нарышкиным, в желудке ничего не было.
Со стороны дверей я услышал, как слуги начали произносить слова «Ваше Высочество». Голоса слуг начали звучать громче, и я думал, что сейчас в гостиную войдёт Егор, но вместо него зашел Михаил.
Я сразу же поднялся со своего места, и поклонившись произнёс.
— Ваше Высочество.
— Ооо, я не вовремя? — сказал он. На его лице была счастливая улыбка. Но от неё так и тянуло злорадством.
— Что тебя привело сюда, брат мой? — продолжая кушать спросила Кристина. — В этих стенах ты не частый гость.
— Я только что бы у отца. Знаешь, — улыбка на лице стала ещё шире, — о чём мы с ним говорили?
— У меня нет ни малейшего представления, — с напряжением ответила Кристина.
— Что ж, сестра. Я сделаю вид, что не смог сложить два плюс два и понять, что сегодняшние события никак не связаны… — он сделал паузу. — С твоей ПОМОЛВКОЙ!
Кристина с холодным выражением лица посмотрела на брата.
— И кто же станет моим мужем? — спросила она.
— А ты хорошо держишься, — сказал Михаил. — Пока мы остановились на трёх кандидатурах. Сегодня вечером тебе принесут дела, а завтра ты должна будешь сообщить отцу о своём решении.
— Это он так сказал?
Улыбка с лица Михаила сошла на нет.
— Буду с тобой предельно откровенен. Ты перешла границы. У меня нет доказательств, но я уверен, что ты виновна в том, что Алёны больше нет. Не знаю какие секреты ты и отец скрываете от меня, но я не успокоюсь пока во всём не разберусь. И это последний раз, когда я предлагаю тебе вести честную борьбу. Ты моя сестра, но это не значит, что я тебе позволю делать всё, что заблагорассудится. Относительно твоего вопроса, да, это слова отца. И хоть я хотел, чтобы завтра же он объявил меня наследником, но отец этого не сделал, как и не отстранил тебя от работы в канцелярии Его величества.
— Миша, спасибо за предупреждение. Но объясни, что значат слова — не позволишь мне делать всё, что заблагорассудится?
— Ты прекрасно поняла, что я имел в виду, — на этих словах он поднялся и покинул нас.
Кристина посмотрела на часы, которые показывали начало шестого вечера.
— А император молодец, — сказала она, — придумал самое изощрённое наказание какое только можно было.