— Было бы здорово узнать, как к Вам обращаться.
— Еще недавно ты бы обращался ко мне — милостивый государь, — усмехнулся он. Я прищурился и буквально навис над ним. Ведь так обращаются обычно слуги или крестьяне к дворянину. Но никак не два благородных. — Что кривишься…
— А у тебя крепкие яйца, старик. Хоть ты и не надел жетон, но я знаю, что у тебя серебряный ранг. Не боишься, что я брошу в тебя перчаткой?
— Хммм, мне кажется это будет неосмотрительно с твоей стороны, — он посмотрел на Таню и Дениса, и ничего хорошего в его взгляде я не увидел. — Может ты и стал сильнее, но кто защитит их?
Я выпустил энергию и в помещении, в котором мы находились, словно свет стал тусклее. От меня стали бить черные молнии, и я изобразил самую страшную улыбку, что мог.
— Что здесь происходит? — раздался голос Романовой. — Кирилл Альбертович, с Вами всё в порядке?
— Просто общаемся, — ответил он. На его лице появилась испарина. И я, не обращая внимания на принцессу, давил его голой мощью. Уже было видно, как его ноги подрагивают не в силах удержать тело. И старик чисто на силе воли ещё не упал на колени.
— Граф Селезнёв! — топнув ножкой вскликнула принцесса. — Прекратите немедленно.
— Ваше Высочество, я не применяю ни одного заклинания. Просто у нас с Кириллом Альбертовичем произошёл медицинский спор. Он говорит, что спину лучше лечить…
— Селезнёв! — перебила меня принцесса. В этот момент я почувствовал, что печать магии крови сработала. И посмотрев на Кристину увидел, что она не на шутку разгневана. — Прекрати.
— Хорошо, — произнёс я, взяв энергию под контроль. В помещении тут же стало светлее. — Князь Баринов, если у Вас появится желание полечить спину, я знаю отличный способ от всех болезней.
На его лице появилась усмешка.
— Эта шутка стара как мир. И те, кто мне так говорил, гораздо раньше оказались в могиле, — после чего он развернулся и ушёл.
Несколько минут меня отчитывала принцесса. Благо я поставил чары отвода глаз, помех и тишины.
— И ещё, — после небольшой передышки, сказала она. — Егор поговорил со Станиславом (Бариновым). Мы посчитали, что пусть он узнает о помолвке заранее.
— Как он отнёсся?
— Плохо. Очень плохо. Они пили весь вечер и всю ночь.
— И их сегодня не будет? — успел обрадоваться я, но как оказалось напрасно.
— Нет. — ответила Кристина. — Егор уже давно трезв. Просто он должен будет сопроводить мою четвероюродную племянницу Елизавету. Их доставит Баринов. И когда он узнает, что только что произошло…
— Ты за меня переживаешь? Серьёзно? — указал я ей на жетон.
Она холодно посмотрела на меня и тоном, не терпящем возражений, сказала.
— Стас не должен умереть. Также его честь не должна пострадать.
— Крис, ты хочешь, чтобы я проиграл?
— С ума сошёл? — удивилась она. — Ты сильнейший маг Империи! Если тебя победит какой–то телепорт золотого ранга, то я даже не берусь отвечать за последствия.
— Я запутался. Чего ты от меня хочешь?
— Дай ему атаковать себя. Не издевайся над ним и не играй. Но в идеале вообще не драться.
— Угу, — только и смог сказать я. С её слов буквально выходило: сделай то, не знаю что!
Примерно через пятнадцать минут в зале показался третий наследник с молодой девушкой. Глаза девушки тоже были голубыми. Но не такими яркими. И когда к ней подошла Кристина, стало заметно, что они родственницы.
Чуть позади стоял Баринов. Наши взгляды встретились, и мне даже не надо было применять эмпатию, чтобы понять, как сильно он меня ненавидит. А ведь он ещё не знает, как прошло знакомство с его родичем. Кем он приходился Баринову я не знал. Но вроде бы Стас был из главной ветви. Хотя этот момент надо уточнить.
Нарышкин вышел в центр, вместе с супругой и Натальей. Именинница была прекрасна. Длинные, пышные черные волосы отливали неестественным блеском. Длинное красное платье, которое придавало образу Натальи утончённость… Веселые искорки в глазах, которые смотрели только на меня.
— Отец решил, что о помолвке объявим в момент вручения подарков. Хорошо?
— Да, — ответил я. Тем более ждать уже было совсем недолго. Столы уже давно накрыты, и я нет-нет замечал, что гости проходят рядом с хозяйским столом старясь понять, кто удостоен чести сидеть с ними рядом. Понятно, что рядом будут Романовы. Но кому предназначались ещё пять мест оставалось только гадать. И только семье Нарышкиных и нам была известна правда.
Глава 16
Глава 16.
Очередь из гостей неуклонно подходила к концу. Какие только подарки они не дарили. Наташа принимала их, а слуги убирали на столы, которые были расположены за её спиной. Золотые, серебренные, платиновые украшения; картины; простенькие артефакты; камни силы до третьего разряда (после бойни в Москве цена на них немного упала, но всё равно была высокой); акции зарубежных и отечественных кампаний; и много другое.
Прошло больше двадцати минут. И наконец-то наступила моя очередь! Открыв коробку, я отчётливо услышал вздохи, наполненные восхищением.
— Граф Селезнёв, это очень дорогой подарок, — словно из ниоткуда появился Александр Нарышкин. Он встал рядом с дочерью и ненадолго задержал взгляд на украшениях. — Уж не руки ли моей дочери Вы просите?
Со всех сторон гости стали перешёптываться. Уверен, до многих дошло, что это всё спланировано. Все внимательно смотрели на нас и ждали продолжения.
Ещё «вчера» я был никем, а сегодня делаю предложение не кому-то, а деве из Великого рода.
— Да, — ответил я.
По мановению руки к Наталье подошли слуги, и помогли надеть диадему и ожерелье. Яркое изумрудное свечение очень удачно контрастировало с её лицом и платьем… Некоторое время я не мог отвести от неё взгляда. Но стоило слугам отойти, как девушка встала рядом со мной, и мы опустились на колени.
— Просим родительского благословения, — одновременно произнесли мы.
— Благословления? — наигранным тоном спросил Нарышкин. — Елена, — посмотрел он на жену, — что скажешь?
Нарышкина подошла к мужу, ведя поду руку мою маму.
— Я согласна, — ответила княгиня. — А Вы что скажете, Вера? Достойна ли моя дочь стать женой Вашему сыну?
Сказать, что мама была удивлена такой постановке вопроса, ничего не сказать.
— Конечно, достойна! — произнесла она. — И да… я тоже даю своё благословление.
— Ну что ж, — веселым громким голосом сказал Нарышкин, — если таково ваше желание, — подошёл он к нам поближе, — то вот Вам и моё благословление. — После чего он перекрестил нас. Тут же появился слуга и передал Александру икону Божьей матери, и мы по очереди поцеловали её. — А теперь встаньте. И пусть это был последний раз, когда вам пришлось встать на колени.
Стоило нам подняться, как все в зале начали хлопать в ладоши. Улыбки, крики поздравлений, кто-то из гостей даже засвистел. Хотя я точно знал, что среди дворян этот поступок считался моветоном.
У Натальи в уголках глаз появились слезы радости. И я недолго думая поцеловал её.
Учитывая, что это была только официальная часть помолвки, то поцелуй был целомудренным. И им мы засвидетельствовали, что отныне я и Наташа — жених и невеста.
Я чувствовал, как Наталья радовалась. Она буквально лучилась от счастья. И я тоже был рад, только мне мешали расслабиться эмоции гостей. Они были прямо противоположными с тем, что было изображено на их лицах.
Презрение, ненависть, разочарование, гнев… Лишь единицы были искренне рады. В этот момент к нам подошла принцесса вместе с братом.
И Кристина, на мой взгляд, победила сегодня в номинации лицемер года. Настолько яркая радость и добродушие были на её лице, однако эмпатией я чувствовал сильнейшую ревность и зависть. Меня словно холодной водой окатило. И мне показалось принцесса тоже почувствовала, что я её раскрыл.
«Долбанная магия крови», — подумал я.
Пришлось быстро переключаться, и продолжать отыгрывать свою роль.
— Поздравляю вас! — сказала Кристина. — Думаю, вы станете прекрасно смотреться при дворе. Наталья, как Вы смотрите на то, чтобы, как и Ваш жених, войти в мою свиту?
— «Ах ты, с@ка!» — чуть ли не воскликнул я. Отказаться на глазах сотен дворян Наталье никак нельзя. Романова просто не оставила ей выбора.
— Для меня это великая честь, — быстро взяла в себя в руки Наташа. — но, я же ещё учусь! Занятия требу…
— Это мы ещё успеем обсудить, — перебила её принцесса. — Главное, что ты согласна. Ведь так? — Наталье оставалось только кивнуть. Со стороны это выглядело так, будто Кристина оказала большую честь Наталье. Однако, только мы трое знали про скрытую подоплеку в озвученном предложении. — Ну не будем заставлять ждать остальных. Уверена, многие хотят поздравить вас!
Десятки, если не сотни незнакомых лиц мелькали перед моими глазами. Все поздравляли нас, мне жали руку. Один юноша решил скорее всего выпендриться и через чур сильно сжал мне руку… Правда, только он так думал. И я на секунду ответил ему тем же.
«Хрусть!» — отчётливо услышал я.
Он скривился от охватившей его боли, и только он открыл рот, чтобы закричать, как я прошептал.
— Высшее исцеление, – я не стал мелочиться. И каково же было моё удивление, когда он, вместо того чтобы броситься на меня или же обзывать, наоборот стал меня благодарить. Он что-то лепетал, но следующие за ним гости буквально оттолкнули его от нас. И я так и не разобрался что он хотел сказать. Да и вообще, что это было…
Когда мы наконец-то подошли к столу, Александр пожал мне руку и со словами: добро пожаловать в семью, обнял. В дальнем углу я услышал, как кто-то разбил бокал. Оглянувшись на звук, увидел Баринова, который с ненавистью смотрел на меня. Это длилось всего несколько секунд, после чего он развернулся и пошёл на выход. Он словно бульдозер шёл мимо, распихивая людей свои телом, и когда он уже дошёл до дверей, ему на пути попался слуга с подносом, полным бокалов с шампанским.