Открыв портал, я увидел Таню. Рядом с ней стоял Станислав. Он о чём-то говорил с двумя девушками. Я прокручивал в памяти их лица и вспомнил, что видел их на Совете императорского рода Романовых. Они сидели почти в самом конце. И за всё время, что я был на Совете, не услышал от них ни единого слова.
— Я вам всё сказал! — прокричал принц. — Только попробуйте начать плести свои интриги!
— А не то что? — спросила одна из девушек. Она уперла руки в бока и с вызовом смотрела на принца.
Святослав сделал шаг к ней и прошипел.
— Оля, ты, я смотрю, забыла кто перед тобой? — он сделал паузу. — Ты переходишь границы дозволенного. Прошу заметить, я не прошу! Я приказываю вам обеим отступиться, а не то…
— А не то что? — повторила свой вопрос Ольга.
— Ближе познакомитесь со мной, — ответил я.
Романовы посмотрели на меня. И Святослав наклонил голову на бок.
— Граф, — обратился он ко мне официально, — я назвал Вас другом, но мой долг перед родом стоит превыше всего. А Ваши слова иначе как угроза моим родственницам истолковать нельзя.
— Ваше высочество, я дорожу нашей зародившейся дружбой, — проявляя уважение я слегка ему поклонился. — Однако, если кто-то будет угрожать моей сестре… То, как главе Великого рода Селезневых, мне будет плевать, кто передо мной. — И оглядевшись по сторонам… стараясь посмотреть всем присутствующим в глаза, я громче обычного произнес. — Это касается всех присутствующих благородных.
— Ваши слова услышаны, — ответил принц. — И они будут доведены до моего отца. — Его родственницы посмотрели на меня со злорадством, но наблюдать его пришлось не долго. — Как и то из-за чего, а вернее из-за кого они были произнесены.
— Уверен, Его Величество император в своей мудрости, поймёт всё правильно, — и я ещё раз поклонился. — А теперь, если на этом всё, я бы хотел поговорить со своей сестрой.
— Разумеется, граф, — после чего Святослав, за чьей спиной стояла, хотя правильнее будет сказать пряталась Таня, отошёл.
— Граф Селезнёв, — подошёл ко мне мужчина в синей преподавательской мантии. — Скажите, а где сейчас виконт Шаганов?
Услышав вопрос преподавателя, который волновал многих из присутствующих, я не стал делать из этого тайны. Да и смысла в этом не было никакого.
— В госпитале им. Боткина. Он жив и, если я правильно понял, то уже завтра должен будет явиться на занятия.
— Отрадно слышать, — с облегчением произнёс профессор. — А то мы уж думали, что придётся в первый же день отписываться перед судом дворянской чести.
— Кстати, — решил я прояснить для себя один немаловажный момент, — а мне ничего не будет за то, что я вмешался в дуэль?
— Господин граф, разумеется, нет. Вы сохранили жизнь студенту. Первая кровь пролилась, и де-юре студенческая дуэль на этом считается оконченной. И у меня, как у судьи на этой дуэли, нет никаких претензий на этот счёт.
— Благодарю Вас… — сказал я, и многозначительно посмотрел на профессора, ожидая что тот скажет, как к нему обращаться.
— Барон Бецкой, — ответил он.
«Ага, вот и бастард князя Трубецкого», — пронеслась в голове мысль (для справки: благородные наполовину.В Российской империи дети, рожденные вне брака, навсегда получали соответствующее клеймо в виде фамилии, которая словно «сообщала» социуму происхождение своего владельца (это если дворянин признавал бастарда). Например, незаконнорожденные Трубецкие, тоже получавшиеся таковыми лишь наполовину, становились Бецкими. Голицыны — Лицыными, Долгоруковы — Рукиными, Потемкины — Темкиными. Часто образованные дворяне для составления фамилий своих бастардов использовали анаграммы. Например, Шубин — Нибуш, Чарналуский — Луначарский).
— Вижу Вы догадались о моём происхождении. Это для Вас проблема? — было видно, что этот вопрос для барона крайне болезненный.
— Уж точно не у меня. Думаю, Вы прекрасно осведомлены, кто я такой.
— Разумеется, — легкая улыбка появилась на лице Бецкого. — Тогда не смею Вас задерживать.
Я отправил Таню переодеваться. Разговор я решил отложить на потом. Когда она немного справится со своими эмоциями.
«Вот он и первый день в университете», — наливая себе в бокал виски, подумал я.
Стоило мне сделать один глоток, как в кармане зазвонил телефон. Поднося экран к лицу я думал, что увижу там фамилию Романовых, но я ошибся. И был сильно удивлён, что он мне звонит.
— Артём? — принял я вызов. Вот уж кого я не ожидал услышать, так голос моего одноклассника. Артём Щеглов. Барон. И у меня были с ним в определенное время достаточно ровные взаимоотношения. После он смог мне оказать маленькую услуг, предупредив о грозящей мне опасности со стороны рода Тулеевых. И всё бы хорошо, но его отец решил сыграть в большую политику, а мне, как Тени-ликвидатору, дали задание его убить. И я выполнил это задание.
— Вижу у тебя сохранился мой номер, — послышался уставший голос.
— Да, — ответил я, пока не зная, чего от него ожидать.
— Кость, ты ведь понимаешь, я по делу. Мне нужна твоя помощь.
— Какая именно?
— Мы можем поговорить с глазу на глаз?
— Можем, — немного подумав ответил я.
— Как насчёт стадиона за 99-ой школой? — спросил он. — Вспомним былые времена. Покидаем мяч в баскетбольное кольцо.
— Артём, я не против. Но напомню тебе, что в школе мы почти не общались. Я очень старался с дворянами не пересекаться.
Послышался его тяжелый, уставший выдох.
— Прости, ностальгия по тем временам замучила. Тогда сегодня в шесть пойдёт?
— Это по местному времени? — спросил я.
— Что? А, точно. Ты же поступил в Императорский университет боевой магии. Время у вас другое. — Он ненадолго задумался. — Давай по-местному. Ты же успеешь? Или тебе надо больше вре…
— Я успею, — перебил я Щеглова.
— Тогда до встречи.
— До встречи.
— «И что это было, интересно знать!» — подумал я.
В этот момент спустилась Таня, и я приказал слугам накрыть на стол. А после обеда я планировал поговорить с сестрой.
— Ты хорошо справилась, — сказал я, дождавшись, когда Таня отложит вилку.
— Спасибо. Но почему у меня такое чувство, что ты мной недоволен?
— Напротив, — сказал я. — Не стану скрывать, вначале я злился. Но сейчас я обдумал эту ситуацию со всех сторон. И понял, что ты вполне готова к самостоятельной жизни.
— Что ты хочешь этим сказать? — напряглась сестра.
— То, что я не буду учиться в университете. По большому счёту мне их диплом ничего не даст. И завтра я сообщу об этом ректору.
— Что? Но почему? Что изменилось?
Я принял задумчивый вид.
— Я и раньше думал, а после твоей дуэли окончательно понял, что это будет пустая трата времени. Сегодня ты победила второкурсника. Причём сделала это разгромно. Земная магия уступает тирранской. Так зачем мне изучать то, что не сделает меня сильнее?
— Кость, я думала, что ты будешь отчитывать меня. И твои слова меня, мягко говоря, обескуражили. Ты же хотел получить диплом. Говорил, что учёба в этом ВУЗе поможет завести полезные знакомства.
— Тань, ещё этой весной я так и думал. Но теперь всё изменилось.
— Это связано с Гаем?
— Да, — не стал отрицать я. — Очень надеюсь, что скоро он вернётся, и тогда мне будет просто не до всего этого.
Мы просидели за столом чуть больше часа, и я рассказал сестре о том, какое предложение получил от ректора. У меня ещё были мысли попробовать себя на преподавательской стезе. Но что-то мне подсказывало, что это будет напрасной тратой времени. И когда до встречи с Щегловым оставался час, мы разошлись по своим спальням.
— Почему ты не говорил, что собираешься отказаться от обучения в ВУЗе? — спросила Селеста, стоило проявиться её эфемерному телу.
— А разве ты не рада?
— Я не это у тебя спрашивала?
— Сел, я умею читать между строк. И хоть ты не говорила мне прямо, но на наших занятиях ты не раз делала отсылку на тему того, что у меня будет ещё меньше времени, когда я начну обучаться.
— Но я не говорила, что против! — возразила Селеста.
— А тебе и не нужно было. Ещё скажешь, что я не прав?
— Прав, — не стала она спорить. — И я рада, что ты понял это когда ещё не поздно отыграть назад.
— Почему не сказала об этом прямо?
Дух гримуара ненадолго задумалась.
— Потому что знала, что ты сам к этому придёшь. Знаешь, по умениям ты ещё не дотягиваешь до Рикорда Тарри. Но вот по мощи ты уже превзошел его. Не важно какими путями ты к этому пришёл. Просто, не в этом суть. Важно то, что я не знаю, чему тебя учить.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Помнишь я тебе говорила, что для перехода на следующий ранг нужно быть готовым перейти на новую ступень развития?
— Да, помню, — серьёзным тоном ответил я.
— Так вот, я не имею ни малейшего понятия как тебе стать ещё сильнее. Я ненадолго задумался.
— Селеста, я не понимаю, как связана тема достижения нового ранга с тем, что ты не стала отговаривать меня от учёбы в Университете.
— Что-то мне подсказывает, что самостоятельность является хоть и не главной, но при этом неотъемлемой составляющей новой ступени развития.
— Тебе не кажется, что данная ситуация слишком мелочная?
— Капля за каплей разрушает даже камень. Мы ступили на очень сложный путь, и учитывая кто наши враги, тебе нужно как можно скорее стать сильнее.
— Я тоже об этом думал.
— Я знаю, ведь если ты обратил внимание, то я дистанцировалась во всей ситуации с тирранцами.
— Понятно, — с недовольством сказал я.
— Не пояснишь, что значит твой тон? — спросила Селеста.
— Я тоже обратил внимание, что ты стала меньше обсуждать мои решения. И у меня закралось подозрение, что это связано с тем, что ты сильно симпатизируешь расе тирранцев.
— Так твоё недовольство направлено не на меня, а на себя? Потому что не смог прийти сам к верным выводам?
— Да.
— Ну, в следующий раз будешь умнее, — сказала она, и исчезла.