— Итак, я уверен вы знаете зачем я вас собрал, — начал император. — Мне очень интересно узнать ваши мысли по этому поводу, но прежде, — сделал он непродолжительную паузу, — я хотел бы, чтобы Кристина сообщила одну хорошую весть, которых в последнее время было не так уж и много.
Принцесса поднялась из-за стола.
— Граф Селезнёв смог полностью исцелить меня. Больше мне не нужен якорь.
— Кристина, — обратился к ней Алексей Александрович, — ты в этом уверена?
— Да. Чтобы доказать это, я согласилась пробыть под наблюдением целителей целую неделю. Думаю, этого срока хватит для того, чтобы они смогли убедиться, что со мной всё в порядке. По окончании диагностики моих когнитивных, физический и эмоциональных параметров, я рассчитываю, что
вы подтвердите сей факт на Совете рода.
— Это значит, — начала задавать вопрос императрица, — что ты собираешься заявить права на наследование престола?
— Скорее всего, да, — ответила Кристина. — Однако пока говорить об этом преждевременно, ведь вы ещё не убедились в здравости моего рассудка.
— Тогда и Михаил может претендовать на…
— Нет, Миша не может, — перебил супругу ВладимирI. Все находящиеся за столом заметили, как первый принц скривился, когда услышал слова императора, что прозвучали словно приговор. — И этот вопрос я поднимать не намерен ни сегодня, ни завтра, не через годы.
— Егор, а ты? Ты думаешь заявить права на престол? — спросил у него Алексей Александрович. — Хоть после событий с Марией Федоровной этот вопрос не поднимался, но мы все заметили, что ты стал больше уделять времени государственным делам.
Принц, прежде чем ответить, посмотрел на Кристину, потом на отца, на остальных.
— Я ещё не решил. Весть о выздоровлении сестры сообщили мне только сегодня. Поэтому посмотрим, как пройдёт эта неделя, а по её результатам я сообщу своё решение.
Ненадолго за столом наступила тишина. После одновременного выбывания из гонки Михаила и Кристины, все Романовы смирились, что наследником станет Егор. Были достигнуты негласные договорённости, кто какие должности займёт. И сейчас возвращение Кристины всё меняло.
— Ладно, — произнёс император, — об этом поговорим потом. А сейчас перейдём к теме, ради которой собственно мы собрались. — Император обвел собравшихся взглядом. — Сегодня граф Селезнёв чуть было не объявил войну нашему роду.
— Мне кажется, — произнесла Кристина, — это очень грубая трактовка произошедшего.
— Да? — вмешался Михаил. — Он хотел бросить вызов на дуэль Романову! Между прочим, нашему младшему брату. Или пока ты жила у него, ты забыла об этом?
— Миша, спасибо, что напомнил про проблемы с памятью, — принцесса с призрением посмотрела на него и добавила. — Ведь кому как не тебе знать, что со мной произошло. Верно?
— Я не виноват! — выкрикнул Михаил.
— Хватит! — словно гром раздался по всему кабинету голос императора. — Кристина, коли ты не согласна с моей оценкой случившегося, расскажи нам свою.
— Нам придётся смириться, — сказала Кристина.
— С чем? — снова влезла в разговор её мать, Людмила.
— С тем, что в Империи теперь два вектора силы. Мы и Селезневы.
— ЧТОООО⁇! — с возмущением воскликнул Михаил. — Ты хоть понимаешь, что сейчас сказала?
— Да. И я не стала бы так говорить, если бы не была посвящена во многие тайны Селезнёва.
— Так поведай их нам, — повелительным тоном попросил император.
— Не могу. Я дала клятву. И без его разрешения я не могу рассказать о том, что видела и что мне стало известно.
— Зачем ты дала эту клятву? — тут же спросил Егор.
— Потому что до недавнего времени считала, что моя жизнь и судьба навсегда связаны с Костей. В самом начале он предоставил мне выбор, жить полной жизнью, в которой я буду его неотъемлемой частью. Или же… всё равно что птица в клетке. Разумеется, я выбрала первый вариант.
— Кристина, — обратился к ней до сих пор отмалчивающийся глава разведки, Игорь Игоревич. — Ты неплохо разбираешься в магии крови. Неужели ты не знаешь способа как обойти клятву?
— Нет, — ответила она. — Однако, могу сказать следующее. Если между нами вспыхнут боевые действия, Селезнев ответит так, что по Империи прольются реки крови. И поверьте, я не утрирую!
— И что ты предлагаешь? — спросил у сестры Егор.
Кристина ненадолго сделала паузу.
— Святослав, — развернулась она к брату, — я не буду тебе говорить про закон. Ведь, если разобраться, использованное тобой заклинание имеет по эффекту большое сходство с ментальными.
— Это никто не сможет доказать! — заступилась за сына Людмила.
— Хватит и того, что Селезнёв знает! — сердясь на то, что её перебили, с гневом ответила Кристина. Она повернулась к Егору. — А ты тоже хорош! Сам сдал Селезнёву, что именно Святослав использовал на Тане. Совсем с ума сошёл?
— Крис, ты это… полегче… — стушевался Егор. Для него стало неожиданностью, что сестра, с которой они всегда выступали единым фронтом, публично ругает его. — Я не думал, что он так себя поведёт.
— Наша проблема в том, что мы сильно отделились от общества. Стали считать себя выше остальных. — Кристине хотелось рассказать кем именно была Софья, благодаря которой они стали очень сильными. Но ещё больше ей хотелось поведать почему Софья наделила их знаниями и артефактами. Может с родных слетела бы спесь, когда они осознали бы, что Софья позаботилась о них как о скоте, который не должен погибнуть, пока она не переродится вновь. — Но, судя по лицам большинства здесь собравшихся, эта тема вам неприятна. Поэтому я лучше озвучу своё предложение касательно того, что нам делать. — Она повернулась к брату. — Ты выплатишь Тане один миллион рублей из своего трастового фонда. И ещё два миллиона внесешь на счёт рода Селезневых.
— А не жирно? — насупившись спросил Святослав.
— Тебе напомнить благодаря кому ты до сих пор воздухом дышишь? — вопросом на вопрос ответила принцесса. — Ты, братец, отплатил на добро, злом. И если быть до конца честной, ты меня разочаровал. Я-то думала, что ты сошёлся с Таней потому что увидел перспективы увеличения силы нашего рода, а ты… ай… — махнула она рукой. — Что ещё взять с ребёнка!
— Кристина, — спокойным тоном обратился отец, — аккуратней в выражениях. Слава — твой брат.
— Отец, я это прекрасно помню. Но, как уже сказала, я разочаровалась.
— Ладно, раз с этим разобрались… — начал говорить Михаил, поднимаясь из-за стола.
— А как же наказание? — спросила Кристина. — Мы обговорили виру. Но это всего лишь деньги, и Слава из них не заработал ни одного рубля!
— И этого, ты считаешь, недостаточно? — спросил император.
— Да, — ответила Кристина.
— Какие у тебя будут предложения?
— Хммм, я как-то не думала об этом. Времени просто не было, — она почему-то посмотрела на Михаила. — Пусть летние каникулы работает санитаром в общественной больнице. Там, где принимают людей неблагородного происхождения.
— Но его навыки не настолько высоки, чтобы исцелять людей, — сказала Людмила.
— А я и не говорила про исцеление. Санитары занимаются «грязной» работой. Моют полы, убирают операционные, стерилизуют рабочий инструмент, выносят утки из-под пациентов.
— Ты с ума сошла! — закричал Святослав.
— Решено! — подвёл итог император. — Через месяц ты отправишься в Екатеринбург. Елизавета, твоя племянница, присмотрит за тобой, а заодно не даст тебе филонить. — Император посмотрел на дочь. — Она же работает в Областной больнице в кардиологии?
— Да, отец.
В кабинете, помимо императора, остались Алексей Александрович и Игорь Игоревич. Перед каждым стоял бокал, наполовину наполненный виски.
— Почему ты согласился наказать сына? — спросил Алексей.
— Да, Вов, я тоже не понял.
— Серьёзно? — оба утвердительно кивнули головами. — Я уверен, проверка покажет, что Кристина абсолютно здорова. А значит, она полностью отдает отчёт своим словам.
— Мне показалось, что она могла бы обойти клятву. Её кровь выдала в ней сомнение, — сказал Игорь.
— Я тоже это почувствовал. И в этом нам ещё предстоит разобраться. Однако, если Кристина назвала его вторым вектором силы… только вдумайтесь, что он от нас скрывает.
— Хммм, а ведь и правда, — сказал директор разведывательного управления.
— Игорь, это ты должен был прийти к таким выводам и сказать мне об этом. А не я тебе.
— Учту, — насупился Романов. — Сегодня же за островом Новая земля начнут вести слежку три спутника. Я узнаю, что он скрывает.
— Вот это уже другой разговор, — удовлетворённо сказал император.
— Что вы со мной делаете! — извивался в цепях Ренли. Он повернулся в сторону Моррета. — Ты же тирранец! Где твоя гордость! Где твоя ЧЕСТЬ! Помоги мне!
— Ты прав, — ответил ему Моррет. — Мы одной расы. Но наши предки пошли разными путями. Твои стали служить убийцам, погубившим миллиарды наших соплеменников. И ты продолжил их дело. — Следующие слова он сказал, словно выплюнул. — Честь и гордость из твоих уст звучат, словно мусор.
— Хватит с ним болтать, — подошла к Моррету Селеста. — Ты закончил расчёты?
— Да. Вот они, — подал он инопланетный планшет. — Нам осталось окропить Гримуар его кровью и можно приступать.
Я почти не лез в их обсуждения и просто молча наблюдал.
В прошлой жизни я натыкался в книгах на рассуждения о том, что несправедливо, когда детям приходится расплачиваться за грехи отцов. Однако здесь был совершенно иной случай. Ренли дважды явился на Землю, выполняя приказы Рарзвели. Если разобраться, он был ничем не лучше других существ. И то, что мы собирались заключить душу Ренли в Гримуар, было его наказанием. Может несоразмерным. Хотя, кого я обманываю. На мой взгляд это было очень несправедливое наказание. Лишить посмертия, не зная сколько десятков, сотен, а может и тысяч лет ему придётся влачить своё существование в книге. Но больше всего на свете Селеста жаждала мести… Нет, не так. Селеста жаждала МЕЕЕЕС-ТИИИ!