— Так зачем мы здесь? — спросила меня Селеста. — Ресторан, дорогое вино… Не пойми неправильно, мне всё нравится. Но при этом чувствуется какая-то недосказанность между нами.
— Просто устал, — ответил я.
— Устал? — удивилась Селеста. — Отчего?
— От работы. Постоянной рутины. Бюрократии. Книг. От Романовых. От Наташи. — Немного помолчав, я добавил. — Всё передо мной стало являться в серых оттенках. И мне захотелось добавить в жизнь немного красок.
— Честно? Удивил. Я думала, что ты наоборот воодушевлён и полон сил.
Я прищурился.
— Селеста, я прекрасно знаю, что у тебя появились способности к эмпатии. Тебе не удастся меня провести. — Я сделал паузу. — В общем, мне нужно расслабиться. И для этого нужен друг, который понимает меня с полуслова.
Скоро нам подали блюда: галисийский лобстер, «просыпающийся на пляжах Гоа», пресноводный краб из устья реки Гвадалквивир с кимчи XO, нигири, выдержанное сорок пять дней, и ризотто с поджаренным маслом и клубнем астивум.
Кушали мы не торопясь, обмениваясь мнениями о каждом блюде. За непринуждённой беседой время пролетело очень быстро. К последнему блюду мы заказали ещё бутылочку вина. И пока всё не выпили из ресторана мы не ушли.
На следующий день я больше не слышал криков Ренли.А еще через два дня Селеста стала привлекать духа Гримуара к изучению журналов Романовой. Их анализу и структурированной передаче информации.
— Ренли, — обратился я к тирранцу. — А где Рарзвели?
— Она готовится отложить яйцо, — ответил тирранец.
— О, как! — удивился я. — Быстро она отошла от потери дочери.
Несколько секунд кошак с недоумением смотрел на меня. И когда он громко засмеялся, я подумал, что он сошёл с ума.
— Ахах-ха-ха! Ха-ха-ха! — не останавливаясь смеялся он.
— Может объяснишься? — строгим тоном потребовала от него Селеста.
— Она пол галактики подняла на уши. Искала кто убил её дочь, а всё это время они были у неё перед глазами! Ахах-ха-ха!
— Но с чего ты решил, что я убил её?
— А откуда тебе ещё знать, что она потеряла дочь?
— От кочевников, — не собираясь сознаваться, решил соврать я.
Ренли успокоился и серьёзно посмотрел на меня.
— Хммм, об этом я не подумал. Хотя, чего ещё ожидать от Обрина. Рарзвели непросто так называла его дураком.
— Сколько времени Рарзвели теперь не будет? — спросил Селеста.
— Не знаю. Но учитывая, что она ждёт ребёнка от Вельзавра, то воспитанием заниматься придётся ей лично. Уж точно Вельзавр не станет загружать себя им. Ему проще будет помочь Рарзвели подготовить эту планету к Великому пиру.
Меня и Селесту интересовало заклинание, про которое говорил в своём послании Кощей. Называлось оно желание смерти. Если исходить из его слов, то получалось, что Велинара, перед тем как проиграть бой, смогла «наградить» его этим проклятием.
И чем больше мы с Селестой занимались его изучением, тем больше понимали, что это скорее походит на проклятие, чем на заклинание. Ведь оно воздействовало не только на физическую оболочку, но ещё и на духовную, астральную и энергетическую! Проклятие желание смерти приводило к тому, что все оболочки истончались. Оно, словно раковая опухоль, медленно съедало свою жертву изнутри. Чем сильнее был проклинающий одаренный, тем быстрее погибала жертва. Но в случае Софьи и Кощея всё было наоборот. Софья была намного слабее Кощея, из-за чего проклятие убивало его довольно медленно. Поэтому Кощей так долго умирал. И думаю, именно из-за него Кощея всегда описывали болезненно худым.
В журналах Велинара писала, что от него нельзя избавиться. Даже перерождение крылозавра в новом сосуде не помогало. Поэтому оно считалось запретным.
Когда проклятый умирал, его душа была настолько истощена, что от неё оставались сущие крохи. По сути, его воздействие напоминало энергетического спрута. Обнуляло душу, тем самым отправляя её на перерождение в самое начало пути.
И нам очень повезло, что Велинара, после того как разблокировала часть воспоминаний, записала его. Главным мотиватором воссоздания этого проклятия была ненависть к Белиалу.
Почти целый месяц я и Селеста учились ему и отрабатывали скорость его создания. НОО! Был один нюанс. Месяц мы потратили согласно времяисчислению подпространства Гримуара. А в реальности прошло всего шесть дней.
Научившись этому проклятию, мы приблизились к тому, чтобы отправиться на планету, на которой разводили чёртов.
И мы знали кто нам может помочь с тем, чтобы навсегда разобраться с чёртами.
— Ваше величество, — поклонился я императору.
В кабинете, помимо него, сидели Кристина, Егор, а также Игорь Игоревич.
«Главный чекист Империи в кабинете императора… это не к добру…» — подумал я.
— Проходите, граф, присаживайтесь, — указал на стул император.
— Благодарю, — ответил я.
Стоило мне присесть, как в кабинет вошли две служанки. Они катили перед собой столик, на котором стоял чайный сервиз и тарелки с печеньем и конфетами. Пока они расставляли чашки и наливали чай, никто из нас не проронил ни слова.
Но как только дверь за ними закрылась, император обратился ко мне.
— Ну, пожалуй, начнём. Костя, я пригласил тебя, потому что у нас появились вопросы касательно этого. — Игорь Игоревич передал мне папку. Открыв её, я увидел спутниковые снимки моих ПВО «Маджест», и фотонных орудий, изготавливаемых расой Сулинар. Я бросил вопросительный взгляд на императора. — Ты ничего не хочешь нам рассказать?
— Нет, — закрывая папку ответил я.
— В смысле, нет? — совершенно не ожидал услышать такого ответа Игорь Игоревич.
— Вот так, нет, — посмотрел я ему в глаза. — Род Селезневых относится к Великим. Это высокое звание позволяет нам заниматься разработкой новых видов вооружения. Исключением является оружие массового поражения. А это, — указал я на снимки, — им являться не может.
— Это только твои слова, — возразил Игорь Игоревич.
— Разве? А что говорит моя кровь? Ведь она не может лгать? — с вызовом спросил я.
— Не может, — ответил император. — Тем не менее, мы хотели бы послать специалистов изучить данные образцы.
— При всём уважении, Ваше величество, но нет! У меня есть свои секреты, которые я раскрывать не намерен.
Император некоторое время сверлил меня взглядом.
— Кажется только вчера ты с восхищением и страхом смотрел на меня, а сейчас смотришь и говоришь, как с равным. — Он сделал паузу. — Не боишься повторить историю Икара? Он взлетел слишком высоко. И этим он разгневал богов. Они сделали солнце ярким, и его крылья, скреплённые воском, рассыпались. Икар упал… и разбился.
— Ваше величество, предкам большинства благородных приходилось ставить на кон свою жизнь. Кому-то удалось возвыситься, а кому-то нет. Кто-то сгинул, а кто-то основал род.
— Всё верно. Однако, ответь не только нам, но и себе — смог бы ты этого достичь, если б мы тебе не помогали?
— Ваше величество, мы уже не раз и не два поднимали этот вопрос. И я не вижу нужды к нему возвращаться.
Снова на некоторое время в кабинете наступила тишина.
— Скажи, Костя, что тобой движет? Каких целей ты собираешься достичь?
Подобного вопроса я ожидал.
— Выжить, — ответил я. — Мне нет дела до власти в Империи. Вся возня, которую устроили Вы и правители других стран, мне непонятна. И мягко говоря, чужда. — Егор и Игорь Игоревич с возмущением на лицах открыли рты, чтобы скорее всего напомнить про моё «место», но стоило императору сделать жест рукой, как они остановились. Тем временем я продолжил. — Наш враг — крылозавры. И я собираю силы для борьбы с ними. Остальное мне не так важно.
— Разве не лучше вместе бороться с ними? — спросил император.
— Разумеется.
— Так в чём проблема?
— Проблема в Романовых, — серьёзно посмотрев в глаза императору ответил я.
— Поясни, — повеяло холодом от императора.
— Вы готовы получать, но не делиться.
— Хммм, странно слышать от тебя такое, — воспользовавшись паузой, сделанной императором, произнёс Игорь Игоревич. — У тебя есть знания тирранцев. И я не заметил желания…
— Моя гвардия и мои близкие, — перебил я директора Всея разведки, — обучаются этой магии. Я не укрываю сведений и по мере своих сил помогаю им развиваться.
— Но нам ты ничего не дал! — сказал Игорь Игоревич.
— Как и вы мне, — парировал я.
— Остановитесь, — твёрдым голосом сказал император. — Я уже понял, что этот разговор ни к чему не приведёт. — Скажи, Костя, мы до сих пор союзники? Придёшь ли ты нам на помощь, если я попрошу?
— Только не в ущерб себе и своим близким, — ответил я.
— Хорошо, тогда на этом всё.
Я знал от Кристины, что скоро Романовы через неё обратятся ко мне для того, чтобы найти планету, на которой можно будет укрыть десять тысяч граждан Российской империи. И вся эта встреча была направлена на то, чтобы узнать, соглашусь ли я на это.
«Политики! Что с них взять», — подумал я.
Только Романовы ещё не догадывались, какое условие я выдвину за свою помощь.
После разговора с императором, я вместе с Кристиной перебазировался к ней. И стоило Кристине закрыть за нами дверь, при этом проворачивая ключ в замке, она произнесла.
— Я скучала.
— Если так, то почему не вернулась? — изображая холодное отношение, спросил я.
— Каюсь и готова понести любое наказание! — с озорным блеском в глазах промурлыкала она.
В этот раз поцелуй продлился куда дольше первого.
— Стой, — отстранилась она, когда я начал поднимать юбку. — Подожди до вечера.
— Ты же первой полезла ко мне!
— У меня через час встреча, к тому же у нас есть более важные темы для разговора. — Но её слова, которыми она хотела меня «отрезвить», не подействовали. — Да погоди ты! Юбку помнёшь! — возмутилась она.
Она попыталась вырваться, но не успела она сделать и пары шагов, как я обнял её со спины.