Гризли вошёл в более глубокую часть, и Мускве, оставшемуся на берегу, было видно сверху, как сверкающие в воде форели кинулись к отмели. Тэр не спеша двинулся на них, и, как только он оказался в воде на глубине в восемь дюймов, рыбы в панике одна за другой попытались проскочить мимо медведя опять в глубину. Раз за разом огромная правая лапа Тэра взметала огромные столбы воды. Первый же из этих всплесков сбил Мускву с ног. Но зато вместе с водой на берег была выплеснута двухфунтовая форель. Медвежонок тут же оттащил рыбу от берега и набросился на неё.
От могучих ударов лапы Тэра в водоёме началось настоящее столпотворение. Рыбы метались от одного берега к другому. А гризли тем временем выбросил на берег почти целую дюжину рыб.
Мусква так увлёкся едой, а Тэр – ловлей, что оба прозевали появление гостя. Они увидели его почти одновременно: Тэр – из воды, а Мусква – стоя над рыбой. И оба остолбенели от изумления.
Гость был тоже гризли. Он принялся поедать рыбу, выловленную Тэром, с таким хладнокровием, словно наловил её сам. Такого неслыханного оскорбления и столь дерзкого вызова никто не помнил в этой медвежьей стране. Даже Мусква и то понял это и выжидающе посмотрел на Тэра. Предстоял ещё один бой, и, предвкушая его, медвежонок облизнулся.
Тэр не спеша вылез из воды. На берегу он снова помедлил. Оба гризли не сводили глаз друг с друга. Пришелец смотрел на Тэра, не переставая грызть рыбину. Ни тот ни другой не рычали. Мусква не заметил ни одного признака вражды. А затем, к вящему изумлению медвежонка, Тэр приступил к еде шагах в трёх от незваного гостя!
Может быть, человек и лучшее создание природы, но по части уважения к старости подчас уступает медведю гризли. Тэру, например, и в голову бы не пришло грабить старого медведя, драться с ним, прогонять старика от мяса, даже если оно нужно самому Тэру. А далеко не о каждом представителе рода человеческого можно сказать то же самое.
Гость был старым да к тому же ещё больным медведем. Ростом он почти не уступал Тэру, но так одряхлел, что грудь его стала вдвое у́же, а шея и голова до смешного тощи.
У индейцев племени кри есть особая кличка для такого медведя. Они зовут его Кьюйес Вопаск – медведь, который вот-вот умрёт от старости. Индейцы ни за что не тронут такого медведя, хотя белый человек убивает его. Сородичи относятся к такому медведю снисходительно и подпускают его к своей добыче, если он окажется по соседству.
Старый медведь, стоявший перед Тэром и Мусквой, был измучен голодом. Когти у него выпали, шерсть поредела, на шкуре проступали плешины, беззубые, красные дёсны еле-еле разжёвывали пищу. Если он дотянет до осени, то заляжет в берлогу на последнюю свою спячку. Там и умрёт. А может быть, его час пробьёт и того раньше. И тогда Кьюйес Вопаск, почуяв его приближение, забьётся в какую-нибудь глухую пещеру или глубокую расщелину в скалах и там отойдёт с миром.
Вот поэтому-то ни Брюс, ни Ленгдон ни разу не слышали, чтобы кто-нибудь из людей нашёл в Скалистых горах кости или труп гризли, который умер естественной смертью!
…Огромный, затравленный зверь, которого мучила рана и которого преследовал человек, казалось, понял, что это последний пир Кьюйес Вопаска, слишком старого, чтобы самому ловить рыбу, слишком старого, чтобы охотиться, и слишком старого даже для того, чтобы откопать нежные корни дикой лилии. И Тэр не мешал ему. Они мирно уничтожали рыбу. А потом Тэр снова тронулся в путь, и маленький Мусква последовал за ним.
Глава 13Пипунескус
Вот уже два часа подряд тянулась эта бесконечная прогулка – Тэр тащил за собой Мускву всё дальше на север. С тех пор как козья тропа осталась позади, они отшагали добрых двадцать миль. А для медвежонка с рыжей мордочкой это было равно кругосветному путешествию. При нормальных условиях он не забрёл бы от родных мест в такую даль лет до двух, а то и до трёх.
Много времени отнимали крутые горные склоны. Но Тэр навёрстывал упущенное, выбирая самые удобные тропинки вдоль ручья. Милях в трёх-четырёх от водоёма, у которого они покинули старого медведя, Тэр неожиданно свернул на запад. И вот они снова взбирались на гору.
Они поднялись на четверть мили вверх по заросшему травой оползню, который – к счастью для Мусквы с его больными лапами – вывел их на гладкую, совершенно ровную поверхность сброса. Отсюда они выбрались на склоны, ведущие во вторую долину. Это была та самая долина, в которой милях в двадцати южнее Тэр убил чёрного медведя.
С того момента, как Тэр оглядел свои владения с их северной границы, в нём произошла перемена, за которую Мусква, владей он даром речи, смиренно возблагодарил бы всевышнего. Тэр вдруг как-то сразу утратил нетерпение, подгонявшее его всё время. Минут пятнадцать простоял он, заглядывая вниз и принюхиваясь. Не спеша гризли спустился в долину и, дойдя до зелёных лугов и поймы ручья, пошёл навстречу ветру, который тянул с юго-запада.
Ветер не доносил желанного запаха подруги. Однако инстинкт, более безошибочный, чем рассудок, подсказывал гризли, что она где-то неподалёку. Он не принимал в расчёт такого возможного, например, обстоятельства, как несчастная случайность, – ведь медведица могла, скажем, заболеть или попасться охотникам, которые убили бы её. Тэр всегда начинал свои поиски с этого места и рано или поздно находил медведицу. Гризли знал её запах и исхаживал эти низины по нескольку раз вдоль и поперёк, так что появление этого запаха не могло ускользнуть от него.
Совершенно естественно, что в эти напряжённые часы поисков гризли почти совсем забыл про Мускву. Ещё до заката по меньшей мере раз десять переходил Тэр взад и вперёд ручей, и медвежонку приходилось то идти вброд, то барахтаться в воде, то ползти за ним по дну ручья. Бедняга чуть было не утонул и, возмущённый, почти решил уже отстать от Тэра. На десятый или двенадцатый раз Мусква взбунтовался и не пошёл за Тэром на другую сторону ручья. Но гризли скоро вернулся.
Дальше события развивались совсем уж неожиданно. Солнце уже садилось. Слабый ветерок вдруг изменил направление и задул с запада, принеся с западных горных склонов в полумиле отсюда запах, который заставил Тэра замереть на месте и с полминуты не двигаться, а затем погнал его торопливой иноходью, самым безобразным аллюром, на который только способно четвероногое. Мусква шаром катился за ним, но, хотя и бежал во все лопатки, с каждым шагом отставал всё больше. И медвежонок наверняка потерял бы Тэра, если бы тот не задержался у подножия склона ближайшей горы, уточняя направление. Когда же гризли кинулся вверх по склону, Мусква увидел его и с воплем припустился следом.
На высоте двухсот-трёхсот ярдов, там, где горный склон полого спускался, переходя в лощину, втягивая носом воздух, стояла красавица медведица из чужих краёв и с ней один из её прошлогодних медвежат. Когда Тэр перевалил за гребень горы, то оказался ярдах в пятидесяти от неё. Он остановился и смотрел на неё. Исквау тоже смотрела на него. И началось медвежье ухаживание.
Торопливость, нетерпение, порыв, казалось, разом угасли. Да и у Исквау был теперь совершенно безразличный вид. Минуты две-три Тэр стоял, оглядываясь кругом. За это время Мусква успел догнать его и уселся рядом, ожидая новой баталии.
Исквау перевернула большую каменную глыбу и занялась поисками гусениц и муравьёв, как если бы Тэра здесь и не было. А Тэр, чтобы не дать перещеголять себя, с такой же стоической невозмутимостью сорвал клок травы и проглотил его. Исквау ступила шаг или два, и Тэр тоже ступил шаг или два. Как будто совершенно случайно, само собой получалось, что они продвигались навстречу друг другу.
Мусква был озадачен, да и медвежонок постарше – тоже. Они сидели, точно две собачонки, на задних лапках и удивлённо ждали, что же за этим последует.
Пять минут понадобилось Исквау и Тэру, чтобы расстояние между ними уменьшилось до пяти футов. Затем они церемонно принялись обнюхиваться. Как только дело дошло до этого, медвежонок постарше присоединился к семейному кругу.
Он уже достиг возраста, необходимого для получения длиннейшего имени, индейцы называют таких медвежат пипунескус – годовалый.
Пипунескус решительно направился к Тэру и матери. Казалось, Тэр не заметил его. Но вдруг длинная правая лапа гризли мелькнула в неожиданном апперкоте – ударе снизу, – от которого Пипунескус взвился в воздух и полетел, кувыркаясь, в сторону Мусквы.
Мать, всё ещё нежно обнюхиваясь с Тэром, не обратила ни малейшего внимания на изгнание своего отпрыска. Но Мусква решил, что это начало новой смертельной битвы. Издав боевой клич, он кинулся вниз по склону и что было сил навалился на Пипунескуса.
Пипунескус был маменькиным сынком. Он принадлежал к тем медвежатам, которые упорно не отстают от своих мамаш и на второй год жизни. С ним нянчились, пока ему не сравнялось пять месяцев. Медведица и после этого не переставала добывать для него лакомства. Он был толстый, гладкий и очень избалованный. Настоящий неженка…
Мусква же, напротив, за эти несколько дней набрался настоящего мужества. И, хотя он был втрое меньше Пипунескуса и его лапы ныли, а спина болела, он обрушился на противника, словно пуля, выпущенная из ружья.
Всё ещё не опомнившийся от оплеухи Тэра, Пипунескус при этом яростном нападении завопил, призывая на помощь мать. Ему ещё ни разу не приходилось сражаться, и он только перекатывался с боку на спину, царапаясь и испуская истошные вопли, в то время как острые зубки-иглы Мусквы раз за разом вонзались в его нежный бок. Мускве удалось цапнуть его за нос. Укус был глубоким, и если у неженки Пипунескуса была вообще хоть капля мужества, то при этом и она улетучилась. И, пока Мусква крепко держал его зубами, Пипунескус вопил что есть мочи, извещая свою маменьку, что его убивают. А Исквау продолжала себе любезничать с Тэром и не обращала на эти крики никакого внимания.
Освободив наконец окровавленный нос, Пипунескус, пользуясь своим огромным преимуществом в весе, стряхнул с себя Мускву и кинулся наутёк. Мусква доблестно преследовал противника. Дважды обежали они вокруг водоёма, и Мусква нёсся за ним по пятам, пока насмерть перепуганный Пипунескус, зазевавшись на мгновение, не налетел на скалу и не растянулся во весь рост на земле. Сейчас же Мусква снова оказался на нём и не перестал бы кусаться и рычать, пока не выбился бы из сил, если бы случайно не увидел, что Исквау и Тэр не спеша спускаются с горы в долину.