– Что такое, эйачу? – спросил Кхент.
– Я просто подумала, что все это глупость. Мы ведь живем в одном мире. Мы должны быть друзьями.
– Да, – кивнул Кхент, потирая подбородок. – Но эти слуги Роэ… Сегодня они что-то не кажутся мне дружелюбными.
Я напряглась, чтобы расслышать его слова сквозь жужжание ос и хлопанье множества золотых крыльев. Мы молча ждали. Бартоломео вяло рылся в земле. Чиджиоке и Мэри держались за руки, а Постояльцы плавали вперед-назад по флангу. Они все могли пострадать. Их могли убить.
– Мэри… – позвала я, намереваясь что-нибудь сказать. Что угодно, лишь бы выразить мою благодарность, мою радость от того, что много лет назад, спрятавшись в шкафу, пока родители скандалили, я своим желанием вызвала ее к жизни. Тогда я отчаянно нуждалась хотя бы в одном настоящем друге, который отвлечет меня от страданий.
Только она повернулась ко мне, как с неба упал первый Арбитр и помчался к нам, высоко подняв две золотые секиры. Среди них должен быть Финч, подумала я, но их невозможно было отличить друг от друга в этой огромной золотой толпе. Это был сигнал, который разрушил тревожное перемирие, и вскоре великаны, кишащие осами, и кричащие шестикрылые демоны хлынули к нам через поле.
Это было так поразительно, так страшно, что на мгновение я застыла. Но потом проснулся Отец. Кровь, – услужливо напомнил он мне, – больше крови.
Нет, – последовал мой ответ, меньше крови, пролитой моими друзьями. Единственный способ пройти через это – защитить своих товарищей, причем любой ценой. Сначала Мать отказалась помогать, но в конце концов после моих убеждений согласилась применить защитные чары, которые знала. Она стояла ближе всех к дому, в тени навеса возле кухни. Почва вокруг нас дрожала и тряслась, и вдруг из-под земли вырвались сотни корней, поднялись высоко в воздух и переплелись между собой, образуя толстый забор.
Я слышала, как гиганты-Нефилимы набросились на корни, круша их кулаками, а маленькие крылья ос звучали симфонией яростного разочарования. Забор из корней мало спасал от крылатых врагов, которые взмыли ввысь и снова ринулись вниз. Сотня Арбитров преодолела преграду, в землю рядом со мной вонзилось золотое копье. Золотые копья. Конечно.
Я принялась за работу, чувствуя, как закипевшая кровь бросилась мне в лицо. Я доставала один нож за другим, закрывала глаза, на короткий миг отрешаясь от царящего вокруг хаоса, и изменяла столовые приборы при помощи своего дара Подменыша. Кхент ловко брал у меня копья, когда они приобретали законченную форму, и метал их в любого Арбитра или Серафима, который подлетал слишком близко. Он бил метко, но не идеально, несколько раз промахнулся, и шагах в десяти от меня приземлилась длинноволосая женщина, словно вылитая из жидкого золота.
– Ahhes, ahhes, ahhes. – Кхент протянул мне руку, согнув пальцы. – Быстрее, быстрее, быстрее.
Я запаниковала и почувствовала, как нож в моей руке соскользнул и упал в траву. Вскрикнув, я опустилась на колени, чтобы найти его, и почувствовала над головой движение воздуха – это Бартоломео прыгнул через меня, вцепился в Надмирку и повалил ее на землю. Ее крики быстро затихли, но мои глаза были по-прежнему закрыты – я сконцентрировалась на изменении очередного ножа для Кхента, убеждая себя, что не могу позволить себе снова ошибиться.
Чиджиоке делал все, что мог, стреляя из охотничьего ружья. Он был опытным и метким стрелком, но перезарядка ружья отнимала много времени. Нас окружал яркий, сверкающий щит Мэри, отклоняя летящие со всех сторон копья, пока крылатые воины пастуха кружили над нами плотным роем. Я видела, как Поппи подпрыгивает на месте, нервничая от волнения, в ожидании подходящего момента, чтобы устроить сущий ад. Постояльцы стремительными черными пятнами скользнули по обе стороны от нас и сквозь щит Мэри поднялись достаточно высоко, чтобы дотянуться до золотых Арбитров, которые контролировали небо над нами. Потянувшись за очередной вилкой, чтобы превратить ее в копье, я бросила взгляд вверх и увидела, как Постоялец, обгоняя одного из крылатых врагов, обволакивает его и будто проглатывает. На самом деле он только лишил Арбитра его сияния – энергии. Противник оказался в своем человеческом обличии, не способный летать. Испустив испуганный крик, бедняга рухнул на землю, растерянно ощупывая спину в тщетных поисках исчезнувших крыльев.
Сам же Постоялец после этого превратился в мерцающее «ничто», распавшись на мельчайшие части, потому что свет, который он поглотил, рассеял тень. В воздух поднялась еще примерно дюжина Постояльцев, это были все тени, которых привела с собой миссис Хайлам. Я перешла к ложкам. Я обессилела, и каждая трансформация давалась мне тяжелее предыдущей, забирая остатки сил. Упав на колени, я пыталась отдышаться, но каждый вдох давался мне с трудом.
– Дыши! – напомнил Кхент. С него градом катился пот, черные волосы прилипли ко лбу, рубаха промокла насквозь. – Только так мы сможем пройти через это.
Я оглянулась и увидела, что Мать что-то безмолвно напевает, сохраняя барьер из корней прочным и стабильным. Миссис Хайлам, не в пример ей, выглядела гораздо хуже. У нее уже не осталось теней-слуг. Пытаясь сотворить еще, она резала себе руки, вытягивая своих миньонов из скудной тени за углами особняка. Если бы мы сражались ночью, она могла бы мгновенно бросить в бой еще дюжину бойцов. Те же немногие, которых ей удалось создать сейчас, поражали странными огромными головами, повторяющими тень от упаковочной корзины или цветочного горшка. Они рождались – и тут же взмывали в небо. Юбки миссис Хайлам покрывали пятна крови, и она выглядела пугающе бледной.
Шум за частоколом из корней становился все сильнее. На забор могучими плечами одновременно навалились шестеро осинолицых гигантов. Они с успехом заменяли полноценный таран, и вскоре корни начали трещать и ломаться. Я ахнула, увидев, как одна толстая рука пролезла сквозь забор. Вскоре гигант яростно проломил достаточно большую брешь, чтобы пробраться через нее.
– Поппи, приготовься! – крикнула я, сотворила очередное копье для Кхента и бросилась к миссис Хайлам. Я оторвала полоску ткани от края нижней юбки, чтобы перевязать ее кровоточащие руки.
– Прекрати, девочка, я знаю, что делаю, – пробормотала старуха, и ее голос показался мне еще более скрипучим, чем обычно.
– Вы истечете кровью, старая упрямая ведьма! Давайте я вам помогу!
Она скрипнула зубами, но позволила продолжить, и мне наконец удалось остановить кровотечение на предплечьях. Но как только я перевязала раны, она, блеснув лезвием, снова полоснула себя ножом, раскроив кожу прямо через ткань платья.
– Ну хватит, – прошептала миссис Хайлам, – займись чем-нибудь полезным!
Полезным? Конечно. Она хотела, чтобы я сдалась власти Отца и как можно скорее закончила сражение. Но я не могла. Не тогда, когда оставался шанс победить, не прибегая к его помощи. Я слишком боялась того, что будет означать для меня зависимость от него. В каждое мгновение, когда я находилась под его влиянием, какая-то частичка его сущности, казалось, намертво прирастала к моему сознанию. Навсегда.
Я снова встала рядом с Кхентом и вручила ему очередное копье. Мои руки дрожали от напряжения. Его взмахи тоже становились слабее, и каждый бросок сопровождался громким кряхтением. Все это меня пугало, и я съеживалась всякий раз, когда мой взгляд падал на очередное рухнувшее с небес на траву тело. Конечно, это хорошо, что нам удавалось их сдерживать, но я не испытывала враждебности по отношению к людям пастуха: Спэрроу была для меня единственным бельмом на глазу, но теперь ее не стало. Эти смерти казались мне совершенно бессмысленными, ненужными, а они все падали и падали, один за другим. Их прекрасные золотистые фигуры, медленно кружась, опускались вниз, словно вышла из-под контроля какая-то гротескная охота.
Число противников в небе уменьшилось, но сражение на поле только начиналось. К нам неуклюже приближались Нефилимы, жужжащие и рассвирепевшие. Ложка в моей руке отказывалась меняться. Я закрыла глаза и крепко сжала ее, направив остатки воли, которые еще сохранились в моей душе, на эту чертову штуку, но ничего не произошло. Кхент требовательно взмахнул передо мной рукой, но я ничего не могла поделать.
– Прости, – прошептала я, чувствуя, как по лицу струятся слезы. – У меня ничего не осталось!
Шум шагов гигантов заглушил другой звук – перестук копыт. Справа от меня из-за дома послышалось шуршание гравия. Прибыла, так сказать, кавалерия. На поле выехали Фатом, Джайлс и Найлс. Фатом отдала команду открыть огонь, взвела курок и выстрелила. Каждый успел сделать по выстрелу в сторону гигантов, прежде чем, объехав кругом, они приблизились к нам с целым арсеналом пистолетов и ружей.
– Как в старые добрые времена у тети Глинны, когда она стреляла фазанов в Сомерсете! – воскликнул Джайлс. Они с братом были в похожих охотничьих фланелевых брюках, сшитых из самой модной фиолетово-зеленой шотландки. – Рад снова видеть вас, мисс Луиза. Хотелось бы, чтобы это произошло при менее сложных обстоятельствах.
– Нет времени на любезности, – отозвалась я, выдавливая из себя усталую улыбку. – Но мы с радостью примем вашу помощь!
– Где мистер Морнингсайд? – пробормотал Чиджиоке, пытаясь справиться с заевшим затвором ружья, но сдался и принял из рук Найлса другую винтовку.
Я разделяла его любопытство и оглянулась в сторону дома. В кухонном окне я мельком увидела Дальтона, потом он исчез, и сквозь внешние стены дома до нас донесся резкий хлопок. Но это по-прежнему не объясняло задержки мистера Морнингсайда. Неужели он нас бросил? Неужели этот негодяй, спрятавшись в безопасном месте, оставил нас одних вести войну?
Мэри на мгновение опустила щит, чтобы передохнуть и прийти в себя. Мать тщетно пыталась восстановить стену. Из земли метнулись корни помельче, но они лишь затрудняли продвижение гигантов, заставляя их спотыкаться. Нефилимы собрались с силами и в любой момент могли накинуться на нас.