– Все говорят, что у меня папины глаза, – сообщила мне Далия. – Его ты тоже знаешь?
– Возможно. А что ты думаешь о луне, красавица?
Она сунула ложку в карман и зашагала рядом более уверенно.
– Она мне нравится. Очень нравится. Но зачем ты пришел? Никому нельзя сюда приходить. Значит, это должно быть что-то важное.
Мы отдалились от озера, направляясь в густые заросли, покрывавшие холмы. Туман, поднимаясь над землей, становился все гуще, и вскоре над ним виднелась только голова Далии. Из ее волос выпал крошечный цветок. Я подхватил его и спрятал.
– Мне нужна помощь твоей матери. Мир стал уродливым и темным, люди причиняют друг другу боль.
– Отец говорит, это потому, что люди ужасные и не знают, как себя вести, – ответила Далия.
Она была права, но я все равно усмехнулся. Взгляды ребенка были простыми, а в голосе сквозила убежденность, и мне нечего было ей возразить. Она, очевидно, догадалась, что я не человек и поэтому заслуживаю доверия.
– Он не ошибается, но именно поэтому мне нужна помощь. Мы должны…
Как объяснить ребенку, что такое война? Как объяснить неконтролируемый кризис, который буквально разрывает мир на части? Я вздохнул и отодвинул ветку с дороги.
– Мы должны помочь им вспомнить, как быть хорошими. Твой народ всегда был полон доброты и света, но если ничего не делать, то проблемы людей найдут и вас.
– Нас никто не найдет, – заявила она.
– Они могут вас найти, – возразил я. – И они вас найдут. Но мы можем им помочь. Твоя мама может им помочь. Я знаю, что она хотела уйти, скрыться от всех, чтобы защитить вас. Но она снова нужна нам. Когда случается что-то ужасное, нужно что-то делать, Далия. Никогда не следует бездействовать. Однажды я ничего не сделал и теперь жалею об этом каждый день своей жизни.
Она на мгновение задумалась, и заминкой воспользовалась лягушка-бык, чтобы убраться с тропы, по которой мы, не таясь, шли через лес. В обычной ситуации я бы старался быть незаметным, но теперь у меня был проводник.
– Мама очень упрямая, но ты можешь попытаться.
Да, подумал я, она самая упрямая из тех, кого я когда-либо знал. То, что нам предстояло снова встретиться, казалось невероятным, и все же пути богов имеют свойство пересекаться. Я был создан для того, чтобы привносить в этот мир тьму. Но сегодня – больше, чем когда-либо, – мы нуждались в свете.
– Я попытаюсь. Знаешь, Далия, очень важно, чтобы мы попытались. Скажи-ка мне, дорогая, – спросил я, помогая ей перебраться через журчащий ручеек, – тебе нравятся птицы?
Благодарности
Эта серия не существовала бы без терпения и вдумчивого руководства Эндрю Элиопулоса. Команда издательства «Харпер Коллинз» так много работала над этими книгами! И я благодарна ей за креативность и настойчивость. Айрис Компит оживила магию придуманного мною мира, и мне очень повезло, что ее иллюстрации сосуществуют в этой книге бок о бок с моим повествованием. Хочу также поблагодарить Оливию Руссо за помощь в рекламе, а Брук Шейден – за великолепную работу с обложкой. Моя искренняя благодарность Кейт Маккин за то, что она всегда была надежной, как скала, опорой и давала мне отличные советы. Я также признательна Французской ассоциации любителей ассирийской истории и лично Аманде Рэтс за помощь с переводом.
И наконец, огромное спасибо моей семье, друзьям и поклонникам, которые прошли со мной извилистый путь, помогая реализовать мечту об этих книгах. Это самое радостное приключение в моей творческой жизни.