– Отсюда есть другой выход? – спросил Тан.
Виктор покачал головой:
– Только этот.
Малоун с любопытством наблюдал за развитием событий.
– Как ты думаешь, что происходит? – шепотом спросила Кассиопея.
Поскольку она не успела ознакомиться с материалами, предоставленными Стефани, Коттон объяснил:
– Человек в центре, отдающий приказания, – это министр Карл Тан.
В полумраке примыкающего помещения показался четвертый человек. Виктор. Следовало бы догадаться.
– Ты полагаешь, они охотятся за Пау Венем? – спросила Кассиопея.
– Возможно. Но тот, похоже, предвидел этот теплый прием.
– Это означает, что под землей есть кто-то еще. Кого не любит Карл Тан.
– То есть этот человек является нашим союзником.
– Так давай же ему поможем.
Кассиопея сжимала пистолет, собираясь с духом. Малоун скользнул вдоль одного края постамента, она двинулась вдоль другого. К счастью, нефритовый монолит был расположен по диагонали, что обеспечивало максимальную защиту.
Коттон остановился.
– Эй, козлы! – окликнул он.
Тан, Виктор и двое подручных стремительно развернулись.
Малоун выстрелил в их сторону, не собираясь ни в кого попадать, а просто чтобы привлечь к себе внимание. Его замысел удался. Все четверо врагов скрылись, при этом двое успели выстрелить.
Кассиопея и Малоун нырнули за постамент.
– Надеюсь, тот, кому мы пришли на помощь, оценит это по достоинству, – пробормотала она.
Линь Йон услышал чей-то крик, затем прозвучали три выстрела. Он прошел в маленькое тускло освещенное помещение, примыкающее к залитому светом залу. Прижавшись спиной к стене рядом с дверью, он выглянул из-за угла. Карл Тан и двое его подручных, как и он сам, стояли у стены рядом с входом в погребальный зал.
Иностранца Линь не увидел. Один из подручных Тана метнулся к дверному проему и выстрелил в погребальный зал.
Второй поступил так же.
Что-то отвлекло их внимание.
Линь решил воспользоваться благоприятным моментом.
Он прицелился и выстрелил.
Карл Тан вздрогнул от неожиданности, услышав выстрел за спиной.
Один из братьев вскрикнул и осел на пол.
Корчась от боли.
Обернувшись, Тан увидел в темноте дверного проема мелькнувшего Линь Йона. Он выстрелил навскидку, однако Линь уже исчез, укрываясь за противоположной стеной.
Куда пропал Виктор?
Раненый брат громко стонал от невыносимой боли, выдавая их присутствие.
Оставалось только одно.
Тан прикончил его выстрелом в голову.
– Проклятие! – пробормотал Малоун. – Ты видела?
– Они добивают своих, – ахнула Кассиопея.
– То есть нам и подавно нельзя рассчитывать на снисхождение.
Линь Йон не терял времени. Нажав на спусковой крючок, он тотчас же бросился к выходу, укрывшись за стеной до того, как Тан успел выстрелить в ответ. Не задерживаясь, метнулся в следующую комнату, стараясь держаться у дальней стены, подальше от уязвимой середины. Его целью был главный вход. Если он сможет добраться до прохода, ведущего назад к колодцу, его союзником станет темнота.
Линь скользнул в последний зал.
Прижавшись к стене, он быстро оглянулся назад и успел увидеть Тана и второго подручного, вбежавших в помещение, которое он только что покинул.
Один из преследователей выстрелил.
Пригнувшись, Линь выстрелил в ответ и, воспользовавшись мгновением передышки, юркнул в черную щель между приоткрытыми створками главной двери. За ней он оказался вне досягаемости пуль. Нельзя было терять ни секунды. В темноте, за пределами освещенного пространства он будет в безопасности.
Линь развернулся, собираясь бежать, однако дорогу ему преградил человек.
Тот самый иностранец, который уже стрелял в него, сознательно промахнувшись.
– Вы меня не знаете, – сказал неизвестный, держа Линя под прицелом пистолета, – но я вам не враг.
Он шагнул из темноты в свет. Определенно европеец. Линь выжег черты его лица у себя в памяти.
Схватив свой пистолет за короткий ствол, неизвестный протянул его Линю.
– Оглушите меня этим пистолетом, после чего уносите отсюда ноги.
Линю не нужно было повторять дважды. Взяв пистолет, он ударил иностранца стальной рукояткой в висок.
Затем отшвырнул оружие и скрылся в темноте.
Выбравшись в полуоткрытую дверь, Карл Тан увидел распростертого на полу Виктора. Его пистолет валялся в нескольких метрах. Тан всмотрелся в темноту впереди, но ничего не увидел и не услышал.
Линь Йон бесследно исчез.
Виктор с трудом поднялся на ноги, потирая голову.
– Я его ждал, но ублюдок оказался проворнее меня. Он трахнул меня по голове.
У Тана не было времени выслушивать оправдания. Не имея возможности продолжать преследование, самому не подвергаясь опасности, он наугад выпустил в темноту четыре пули, водя дулом справа налево, от одной стены к другой.
Пули запели рикошетом.
Отголоски отразились от стен, больно ударив по барабанным перепонкам.
– Ему удалось уйти, – спокойным голосом произнес Виктор.
Тан опустил пистолет.
– Нам нужно вернуться в гробницу. Там по-прежнему остаются Малоун, Витт и Пау Вень.
Услышав звуки удаляющихся шагов, Малоун предположил, что Тан, его подручный и Виктор ушли. Он понятия не имел, что находится с противоположной стороны от главного входа в погребальный зал.
Но теперь настала пора действовать.
Возвращаться назад к тайному проходу, по которому они попали в гробницу, было слишком опасно. В этом случае придется преодолевать слишком большое расстояние. Поэтому Малоун подал знак Кассиопее, и они, покинув постамент, в считаные секунды пробежали девяносто футов, отделявших их от арки входа. К счастью, в этом месте карта на полу изображала преимущественно равнины и море, через которое был перекинут узкий мостик.
Убитый лежал неподвижно. Из двух ран вытекали струйки крови.
Остановившись, Малоун заглянул в следующий зал и увидел троих человек, в том числе Виктора и Тана, которые вошли с противоположной стороны и направились навстречу. Кассиопея тоже увидела их, и оба пришли к выводу, что на повестке дня срочное отступление.
Но сначала Малоун выстрелил, заставив врагов броситься врассыпную.
Кассиопея двинулась первой. Они вернулись к постаменту посреди погребального зала, и в этот момент вдогонку им прозвучали еще два выстрела.
Судя по всему, преследователи не собирались сдаваться.
Малоун и Кассиопея укрылись за постаментом.
– Ты понимаешь, что бежать нам отсюда некуда, – сказала женщина.
– Мне пришла та же самая мысль.
Глава 59
Линь Йон поднялся на ноги. Когда Карл Тан наугад выстрелил в темноту, он распластался на полу, используя в качестве укрытия одну из громоздких кадильниц. Застыв неподвижно, Линь переждал каскад пуль, отражающихся от стен, и с облегчением отметил, что трое его преследователей вернулись назад и скрылись в гробнице. Несомненно, иностранец, которого он оглушил, работал на Тана, но, судя по всему, при этом у него были еще какие-то личные планы.
Но кто крикнул, отвлекая на себя внимание, после чего выстрелил из погребального зала? Не нужно ли прийти на помощь этому человеку? Но что он сможет сделать? Попытка помочь лишь станет напрасным риском.
Своей смертью он ничего не добьется.
Ему нужно уходить.
Малоун заметил мелькнувшие в соседнем зале тени. Он слышал четыре выстрела, и ему хотелось знать, что произошло. Но, судя по всему, одна проблема или была решена, или перестала иметь значение. Вместо этого…
– Наша очередь, – сказал Малоун.
Он увидел высунувшуюся из-за угла голову, оглядывающую погребальный зал.
– Мы можем выманить их сюда? – шепотом спросила Кассиопея.
– Наши враги не могут сказать точно, здесь ли мы. Они тоже видят ту дыру в стене позади. Ничто не мешало нам скрыться там.
К несчастью, до спасительной гавани было не меньше ста футов – открытое пространство с редкими колоннами, укрыться за которыми было невозможно.
Малоун быстро просчитал в уме все варианты.
Их было совсем немного.
Он посмотрел на прожекторы на треногах, освещающие постамент, затем скользнул взглядом по реке ртути, которая протекала в нескольких шагах, изображая, судя по всему, Янцзы, пересекавшую древнюю империю с запада на восток. Ему снова вспомнились слова Пау Веня, прочитавшего им вчера выдержку из труда древнего историка: «С помощью ртути были изготовлены сто рек страны, Янцзы и Хуанхэ, и бескрайнее море, и машина приводила жидкость в движение». Сообщаются ли резервуары с ртутью между собой? Так или иначе, задуманное должно было принести результат.
– Приготовься, – шепотом предупредил Малоун.
– Что ты собираешься сделать?
– Создать проблему.
Карл Тан заметил посреди погребального зала мелькнувшие тени.
Там кто-то был. Два человека.
По одному с противоположных сторон нефритового постамента, стоящего по диагонали. Окинув взглядом зал, Тан убедился в том, что других мест укрыться здесь больше не было.
Так где же третий, который также должен быть здесь?
– Убейте обоих, – приказал Тан. Затем уточнил, обращаясь к Виктору: – И на этот раз они должны умереть. Никаких отвлекающих шагов нам больше не нужно.
Похоже, до Виктора также уже дошло, что все пошло совсем не так, как было задумано. Он кивнул:
– Мы о них позаботимся.
Малоун увидел дула двух пистолетов, по обеим сторонам дверного проема.
Оба пистолета выстрелили.
Пули отскочили от твердого нефрита.