Он – Маг, чья власть сродни и равна власти Древних Сил Земли. Он беседовал с драконами и одним словом укротил землетрясение. И вот он спит на голой земле, а рядом с его рукой пристроилась отдохнуть крохотная пушинка. Непонятно… Жить, просто жить – это оказалось куда величественнее и удивительнее, чем Тенар могла себе представить. Льющееся с неба золото коснулось ее покрытых пылью волос, и на мгновение превратило в золотую искру ту самую пушинку.
Свет медленно угасал, воздух с каждой минутой становился все холоднее. Тенар встала и принялась добывать топливо для костра, обламывая с кустов сухие ветки, такие же красивые и крепкие, как ветви дуба в миниатюре. Они решили остановиться здесь в полдень, когда было тепло, а они устали настолько, что не могли переставлять ноги. Заросли низкорослого можжевельника и западный склон холма, с которого они спустились, показались им вполне приемлемым убежищем. Допив остатки воды из фляги, они растянулись на земле и уснули.
Заметив невдалеке под маленькими деревцами множество сухих веток, Арха подобрала их с земли. Выкопав руками небольшую ямку и обложив ее камнями, она с помощью верного огнива разожгла костер. Кучка листьев и тоненьких веточек вспыхнула мгновенно, а от них и ветки потолще скоро расцвели роскошным пламенем, пропитанным запахом смолы. Стемнело, и первые звезды высыпали на непостижимо красивое небо.
Треск огня разбудил спящего, он потер ладонями грязное лицо, зевнул, с трудом поднялся на ноги и подошел поближе к костру.
– Я вот думаю… – полусонным голосом начал он.
– Понимаю, но мы не продержимся всю ночь без огня.
Становится слишком холодно, – подумав, Тенар добавила:
– Если только у тебя в запасе нет какого-нибудь заклинания, чтобы согреть нас, или сделать костер невидимым…
Гед уселся рядом с костром, так что огонь почти лизал носки его сандалий, и обхватил руками колени.
– Б-р-р-р, настоящий костер лучше любого заклинания. Я соорудил вокруг маленькую иллюзию – постороннему глазу мы с тобой покажемся сухими ветками и валунами… Итак, что ты предлагаешь? Будет ли за нами погоня?
– Это было бы весьма неприятно, но мне кажется, что погони не будет. О твоем существовании знали только Кессил и Манан. Оба погибли. Наверняка Кессил была в Тронном Зале, когда он рухнул… Она ждала нас у люка. Все остальные будут думать, что меня завалило в Лабиринте или Зале.
Тенар тоже обхватила руками колени. При последних словах по ее телу пробежала дрожь.
– Надеюсь, что все остальное уцелело. С холма ничего не было видно из-за пыли. Я почти уверена, что с храмами и Большим Домом, где спали девочки, не случилось ничего плохого.
– Скорее всего. Это только Гробницы пожрали сами себя.
Когда мы уходили, я видел нетронутую золотую крышу какого-то храма, а вниз по склону бежали люди.
– Что они скажут, что подумают… Бедная Пенте! Теперь ей придется стать Верховной Жрицей храма Божественного Короля. А ведь она все время хотела сбежать, а не я… Может теперь она все-таки сбежит…
Тенар улыбнулась. Радость вошла в нее, когда она проснулась навстречу золотому свету, и не умерла. Ничто не могло убить эту радость – ни черное слово, ни злое дело… Она развязала котомку и вынула оттуда пару маленьких тонких лепешек. Одну она передала поверх костра Геду, а в другую тут же впилась зубами. Лепешки были черствые, кислые и необыкновенно вкусные.
Некоторое время они ели в молчании.
– Далеко ли мы от моря?
– Я шел два дня и две ночи. Теперь выйдет подольше.
– Я сильная, – сказала Тенар.
– Да, сильная. И храбрая. Но твой спутник устал, – улыбнулся Гед. – Да и с едой у нас плоховато.
– Ты найдешь воду?
– Завтра, в горах.
– А еду? – робко спросила Тенар.
– Охота отнимает много времени, и оружия у нас никакого.
– Я думала, может… магия?
– Я могу позвать кролика, – ответил Гед, разгребая угольки кривой веточкой можжевельника. – Сейчас они вылезают из норок, настает их время. Я позову одного по Имени, и он прискачет. Но способна ли ты убить, освежевать и поджарить кролика, которого назвала Настоящим Именем? Может быть, если умираешь от голода… Но это все равно, что предать друга.
– Да, конечно, я думала, можно…
– Вызвать нам ужин. Это нетрудно. И даже на золотых тарелках, если тебе так хочется. Но это иллюзия, когда ешь иллюзию, встаешь из-за стола еще более голодным. Подобный ужин примерно так же питателен, как собственные слова.
В свете костра на мгновение блеснули белые зубы Геда.
– Твоя магия особенная, – сказала Тенар с величием равного – Первая Жрица беседует с Магом. – Кажется, она способна решать только мировые проблемы.
Гед подбросил в костер веток, и к ночному небу взвился фонтан благоухающих смолой искр.
– Так можешь ты позвать кролика?
– Хочешь, чтобы я это сделал?
Она кивнула.
Гед отвернулся от костра и тихо сказал в окружающую их тьму:
– Кеббо… О кеббо…
Молчание. Ни звука. Ни движения. Потом на самой границе освещенного круга, у самой земли сверкнул глаз, похожий на кусочек обкатанной быстрой речкой гальки. Изгиб пушистой спинки. Внимательное ухо торчком.
Гед сказал еще слово. Ухо вздрогнуло, из теней появилось его ухо-собрат. Зверек повернулся, и на мгновение Тенар увидела его целиком. Тут же последовал искусный прыжок, и маленький пушистый комочек вернулся к своим таинственным ночным делам.
– Ах! – выдохнула Тенар. – Как здорово! А я могу так?
– Ну…
– Это секрет… – сразу же сказала она, обретая былое величие.
– Секрет – Имя кролика. По крайней мере, не следует пользоваться им без нужды… Но вот умение позвать кролика – не секрет, это таинство, искусство…
– Которым ты владеешь! Знаю, знаю!
В голосе Тенар звучала страсть, которую не могла замаскировать напускная ирония. Гед быстро глянул на нее и ничего не ответил.
Схватка с Безымянными измотала его, в колеблющихся туннелях он потратил почти все силы. Хотя Гед и победил, он не чувствовал никакого желания торжествовать победу. Посидев еще немного, он свернулся калачиком поближе к огню и уснул.
Тенар продолжала подкидывать ветки в костер и смотреть на сверкающие от горизонта до горизонта созвездия, пока голова не начала клониться на грудь и сон сморил ее.
Проснулись они почти одновременно. Костер погас. Звезды, на которые любовалась Тенар, исчезли за горами, а на смену им взошли на востоке новые. Разбудил их холод, трескучий мороз пустынной ночи, и ледяной ветер, острый как бритва. Небо на юге затянуло тучами.
Подкладывать в костер было больше нечего.
– Пора двигаться, – сказал Гед. – Скоро рассвет.
Зубы его так стучали, что Тенар с трудом разобрала слова.
Они начали карабкаться по длинному пологому склону на запад. Кусты и валуны ясно выделялись в свете звезд, и идти было легко, как днем. Через некоторое время ходьба согрела их. Они остановились, немного размялись и идти стало легче. К рассвету они были уже у подножия первой горной гряды, служившей до этого дня границей мира, в котором жила Тенар.
Привал они устроили в роще. Желтые трепещущие листья еще льнули к ветвям. Гед сказал, что эти деревья – осины. До этого Тенар знала только можжевельник, хилые тополя на берегах речных заводей да сорок яблонь, составлявших сады Места. Птичка среди ветвей нежно сообщила им: «Ди-и, ди-и». Между деревьями шумела узкая, но быстрая горная речушка. Ворочая камешки и прыгая по перекатам, она бежала так быстро, что у нее не хватало времени замерзнуть. Тенар побаивалась ее, ведь она привыкла к пустыне, где все молчит, и движется неторопливо: ленивые реки, тени облаков, кружащие стервятники.
Разделив на завтрак последнюю лепешку и последний засохший ломтик сыра, они немного отдохнули и пошли дальше.
К вечеру они забрались довольно высоко. Небо скрылось за облаками, подул пронизывающий ветер. Лагерь они устроили в лощине, у другого горного потока. Сухого дерева тут было в изобилии, и на этот раз они не пожалели топлива для костра, у которого можно было отогреться по-настоящему.
Уставшая и счастливая Тенар нашла в дупле упавшего дерева оставленный белкой на зиму запас орехов – грецких и еще каких-то, которые Гед, не зная их каргадского названия, именовал «убир». Девушка аккуратно разбивала их между двумя плоскими камнями, передавая каждое второе ядрышко Геду.
– Как бы мне хотелось остаться здесь, – сказала она, глядя на ветреную сумеречную долину, укрывшуюся меж высоких гор. – Мне нравится это место.
– Да, неплохое местечко, – согласился Гед.
– Сюда никогда не приходят люди.
– По крайней мере, нечасто… Я сам родился в горах, точнее, на горе Гонт. Если мы поплывем на Хавнор северным путем, непременно увидим ее. Она особенно красива зимой – белоснежная вершина вздымается над морем, как исполинская волна. Моя деревня стояла на берегу такой же речки… А где родилась ты, Тенар?
– Где-то на севере Атуана, в Энте, кажется, не помню…
– Значит, тебя взяли в Место совсем ребенком?
– Мне было пять лет. Помню только огонь в очаге… Больше ничего.
Гед задумчиво потер заросший щетиной, но относительно чистый теперь подбородок – несмотря на холод, оба искупались в речке. Он теребил подбородок и выглядел задумчивым и суровым. Тенар смотрела на него, и ни за что на свете не сказала бы, что творилось в ее сердце, когда она смотрела на него, озаренного светом костра. Обращаясь больше к костру, чем к своей спутнице, Гед спросил:
– Что ты собираешься делать в Хавноре? Ведь ты… на этот раз воистину возродилась.
Тенар с улыбкой кивнула, ведь и вправду она чувствовала себя так, будто только что народилась на свет.
– В первую очередь тебе нужно выучить язык.
– Твой язык? С удовольствием!
– Ну что ж… Это – кабат, – и Гед бросил ей на колени камешек.
– Кабат… это на языке драконов?
– Нет, нет! Тебе нужны не заклинания, а умение разговаривать с людьми!
– Конечно… но как будет «камень» на языке драконов?