Погрузив вещи в челнок и специально проследив, чтобы аккуратно запаковали гранитного коша — Главный институт МГАО после двухчасовых переговоров наконец согласился приобрести его за тысячу кредитов, — Атлантида осматривал ящики, которые решил оставить на Немертее. И тут взгляд его упал на коробку. На серо-желтой упаковке был условно изображен кувшин. Атлантида задумался. Может, оставить его здесь, на Немертее, и не брать с собой? Глупо это же бессмертие. Да, за него придется заплатить. Но плата номинальная. Наличие или отсутствие детей Платона нисколько не волнует. А на сексуальных способностях его беседы с кувшином никак не скажутся. Так что взять надо. Но… стоит ли беседовать по душам даже с кувшином? Беседы по душам-это как-то не аристократично. Противоречит созданному имиджу. Странное ему все же предложили бессмертие. Он упаковал его в коробку и смотрит с сомнением. Брать с собой или нет? Роботы наконец расчистили и разровняли площадку. Теперь ее можно как-то назвать, хотя вряд ли космопортом. Атлантида чего-то ждал. Быть может, что его придут проводить. И Андро явилась.
— У тебя неполадки? Стартовый комп ничего не зафиксировал…
— Нет, все нормально. Я только хотел спросить. Знаешь, мне что-то не нравится этот кувшин. По-моему, процесс не до конца изучен. Ты, к примеру, беседовала с ним по душам?
Андро отрицательно покачала головой.
— А собираешься?
Она пожала плечами. Она нервничала — немного. И еще Платону показалось — Андро хочет, чтобы он улетел побыстрее.
— Ну ладно, пока… До встречи на Ройке.
Он поцеловал ее в губы и забрался в челнок. Профессор Рассольников должен был испытывать восторг оттого, что восстановил справедливость и вернул к жизни целую цивилизацию. Но почему-то было совершенно иное ощущение. Будто его чудовищно надули. А как же иначе? Сколько золота он мог получить из своей четвертой части нуль-порталов? А?
И вновь Ройк
И все же Атлантида вошел в знакомый зал космопорта на Ройке в неплохом настроении. Уже после посадки он получил из Гарвардского университета несколько отзывов на свои статьи о Немертее. Платон даже надеялся, что теперь он может лично…
Погруженный в свои мысли, он шагал по просторному холлу космопорта.
— Передвижной Университет Ройка рад приветствовать… — раздался над его ухом писклявый голос.
— Я тоже рад… — ответил он автоматически.
Атлантида посмотрел на встречающего. Это был его приятель сукки Кай-1.
— Так ты работаешь на Передвижной Университет Ройка?
— Почему бы и нет? Кто больше меня знает про вертикальные гробницы?
— Ты же черный археолог.
— А ты?!
Платон рассмеялся.
— Ну, хорошо. Уговорил. Но только скажи — кому ты перепродаешь золото Ройка для постройки нуль-транспортных порталов. Ведь ты губишь массу ценных экспонатов.
— Разве ты не слышал — это отвергнутый Немертеей материальный мусор.
— Хорошо, пусть так, хотя я и не согласен с тобой.
— Так что бы ты хотел знать, профессор?
— Какая планета закупает золото, чтобы построить нуль-порталы?
— А ты прикинь, у кого есть столько кредитов.
Атлантида припомнил странное появление Ноэля и Кресс на Земле-дубль… А что, если они по своему обыкновению его обманули?
— Кстати, спешу тебя обрадовать, — болтал между тем сукки Кай-1. — На Ройк прилетел профессор Брусковский.
Профессор Брусковский? Платон почувствовал, как лицо его каменеет. Что понадобилось здесь Брусковскому? Ведь обычно он сидит безвылазно на Старой Земле и клепает свои знаменитые теории.
— Он хочет проверить свою теорию о разделении цивилизации Немертеи на две составляющие духовную и материальную, — пояснил сукки Кай-1.
— Что?..
— Разделение цивилизации…
— Это я слышал. Что за наглость! Теория разделения цивилизации — моя! А он объявил цивилизацию Немертеи примитивной. И после этого…
— Да, именно он так и заявляет: разделение примитивной цивилизации на две примитивные составляющие.
На несколько минут Атлантида потерял дар речи. Может быть, он не совсем верно понял своего друга сукки Кая-1, учитывая отсутствие губ у данного разумного вида. Впрочем, отсутствие губ — не самое страшное.
— Знаешь что, Кай, — проговорил наконец Атлантида, когда они уже вышли из космопорта. — Давай-ка зайдем с тобой в ближайший бар… Ты знаешь на Ройке хороший бар?
— Сколько угодно. Вот, к примеру, мы с братом основали ресторан «Зеленый желудок» и стали поставлять туда экзотические полуфабрикаты с Немертеи. Но галактическое общество «Гринпис», тут же закрыло наше учреждение. Терпеть не могу эту шайку защитников природы. Мерзкие твари. Хуже консультантов!
— Нет, что-нибудь менее экстравагантное.
— Ты предпочитаешь жареную саранчу?
— Именно.
— Тогда мы идем в таверну «Эльф». «Эльф» — самое лучшее, что может предложить Ройк, разумеется, после «Зеленого желудка».
— А там есть текила?
— Есть текила, правда, я ее не пью. А еще есть прекрасный видеофон, по которому мы увидим выступление профессора Брусковского.
— Нет, видеофон просьба отключить, — простонал Атлантида.
Бар, в самом деле, оказался очень приличным — голограммы девственных тропических лесов планеты Тропик-7, стереоизображения райских колибри, порхающих с ветки на ветку, на столиках, спинках стульев, на стойке бара повсюду разноцветные бабочки величиной с ладонь лениво шевелили крыльями и время от времени поднимались в воздух. Официантки, опять же уроженки Тропика-7 — восхитительные красотки метрового росточка, разносили подносы с выпивкой. В качестве одежды на каждой было несколько ажурных листиков. Нигде не ел Платон с таким удовольствием, как на Ройке. Здесь все было вкусным — булочки и фрукты, а особенно — жареная саранча. Недаром вокруг так много толстяков. Планета, где лучше всего устраивать пиры. Он вспомнил ночь с Катей (то есть Андро). И пиры в постели — тоже.
Атлантида и Кай заказали по «Маргарите».
— Знаешь, Немертея все-таки странная планета, я бы не хотел там жить, — заметил Платон.
— Я бы не прочь там отдохнуть — «зеленый желудок» очень даже вкусен, — ухмыльнулся сукки.
— Говорят, на Мегатроне подают жареных сукки, — заметил Атлантида мстительно.
— Вот поэтому Мегатрон и исключен из Лиги Миров, — нисколько не обидевшись, парировал сукки Кай-1. — Кстати, о текиле… Тут такое дело. Я ведь на Ройке давно — уже сорок два года колупаюсь. И еще в первый год заказал двадцать пять ящиков консервированной кукурузы. И до сих пор не получил. Теперь с пересадочной базы мне в качестве компенсации прислали три ящика текилы. Пожалуй, я бы мог их продать тебе по сходной цене; ведь мы текилу, как я уже говорил, не пьем — она противоречит нашему метаболизму.
— Не стоит! — покачал головой Атлантида. — Мне же обратно лететь — на пересадочной базе вновь украдут.
— Ты меня удивляешь. На Ройке ты пробудешь две недели. Неужели за две недели не одолеть три ящика текилы?
Атлантида нашёл его слова логичными. Сидящий за соседним столиком человек поднялся и подошел к ним. Внешность у незнакомца была замечательная: возраст — около сорока пяти биологических лет, и никакой коррекции, вьющиеся волосы, торчащие в разные стороны, очки… (настоящие очки со стеклами! — их теперь можно видеть только в музее), мешковатая черная футболка и светло-серые брюки, изрядно вытянутые на коленях.
— Простите, — обратился странный незнакомец к Атлантиде, — вы профессор Рассольников?
— А очки настоящие? — спросил Платон.
— Нет, конечно. Теперь никто не умеет подбирать очки. Это старинная оправа с обычными стеклами. Я ношу ее, чтобы почувствовать, как ощущал себя в этом приборе человек прошлого… Мы недавно ставили Чехова. А драматург Чехов, простите, носил очки…
Платон усмехнулся и покачал головой.
— Так вы профессор Рассольников? — повторил свой вопрос незнакомец.
— Кажется, я становлюсь известной личностью, — шепнул Платон своему приятелю сукки и спросил громко:
— Верно, меня показывали в интернет-новостях?
— Было маленькое объявление в сообщениях «Культура-Ройк», — уточнил обладатель неухоженной шевелюры, — и было изображение. Я должен представиться: Роберт Хогарт, руководитель театра-студии на Ройке.
— Артист! — воскликнул Атлантида без тени насмешки.
Он в первый раз в жизни видел живого артиста.
— Присаживайтесь, что же вы стоите! Красотка, — ухватил он за талию проплывающую мимо официантку (хотел ухватить за попку, но больно мал был рост красавицы). — Еще одну «Маргариту» артисту.
— Видите ли, профессор, — торопливо заговорил Хогарт, опасаясь, что до сути разговора они могут и не добраться. — Я осмелился обратиться к вам за консультацией. Мы ставим спектакль и решили сделать декорации и костюмы с должной исторической достоверностью. И только вы нам можете помочь. Не подумайте, что я прошу о такой важной услуге даром. Студия непременно заплатит за консультации. Передвижной Университет Ройка — наш спонсор. Мы можем заплатить тысячу кредитов… Возможно, сумма вам покажется маленькой, но…
— Спектакль? Честно говоря, я никогда не видел настоящего представления с живыми артистами.
— Конечно. Уже давно театральное искусство стало достоянием узкого круга лиц. Теперь ему тайно обучаются только работники высших школ спецслужб и еще — политики. Теперь это их прерогатива. Без артистических навыков никто нынче не может занять высокую должность. Вообще говоря, это не афишируется, но… Нынешний президент Лиги Миров непременно бы получил в прежние времена «Оскара» за лучшую роль. Вы слышали про «Оскар». — Атлантида на всякий случай кивнул. — Так вот, я решил вернуть театральное искусство массам.
— Так что же все-таки за работа? — прервал его велеречивые изыски Платон. — Что за пьесу вы ставите? Какие консультации нужны?
— О!.. — Хогарт закатил глаза к небу. — Я думаю, вы знаете, что только на Ройке есть театр-студия. И вот мы ставим Шекспира. Самого Шекспира! Правда, вещь не особенно известная, но мне она показалась интересной. «Троил и Крессида».