дил о своем визите? — продолжал допрашивать секретаршу Геннадий.
— Не знаю.
— Ладно, — заключил он, — ты меня ни о чем не предупреждала. Не успела предупредить.
Девушка только собиралась снова раскрыть от удивления рот, как Балуев уже оказался по ту сторону двери.
Входя в свой кабинет, он услышал слова Охлопкова: «Мне надо посоветоваться с боссом».
— О чем, Даня? — тут же в мешался в разговор Геннадий. — Может, посоветуешься со мной?
Его появление парализовало собеседников. Он давно не видел обоих и успел заметить, что Соколов погрузнел, и без того маленькие глазки заплыли жиром, а шевелюра поредела и была слегка припорошена пеплом. Данила тоже раздался вширь. Давно ушла в прошлое хипповская прическа с хайратником. Теперь он предпочитал строгие костюмы английского покроя и модные, цветастые галстуки. От него за версту веяло благополучием и удачей, которую он наконец поймал за хвост и выпускать не собирался.
Те тоже внимательно разглядывали Балуева, наверняка обнаружив и в нем массу перемен.
— Да никак это Витя! — сыграл удивление Гена. — Сколько лет, сколько зим! Раньше ты не жаловал нас визитами! Есть проблемы?
— Ноу проблем, — с достоинством ответил по-английски Соколов и посмотрел на Охлопкова. В этом взгляде читалась растерянность застигнутого врасплох. Но Данила был непроницаем, как заколдованный мальчик с остекленевшими глазами.
— Мне пора, — возвестил гость.
— Отчего же, Витюня? Еще не вскипела в чайнике вода! Мы могли бы побаловать тебя чайком!
— Нет, спасибо. Я пойду.
— Ну, не упрямься, — явно издевался Геннадий. — Такой редкий гость и уйдет без чая! Что ты как мумия, Дань? Упрашивай дорогого гостя остаться!
— Действительно, Виктор Петрович, — пробормотал тот.
— Нет-нет, не просите. Мне пора. В другой раз.
Он схватил с вешалки свое пальто, перекинул его через руку и поспешно удалился.
В кабинете воцарилось молчание.
Балуев подошел к окну.
— Садится в новенький джип, — прокомментировал он. — Смотри-ка, без охраны! Как доверяет тебе! Бегство мистера Соколова!
— Когда ты приехал? — заикаясь, начал Охлопков. — Почему не позвонил? Опять твои шуточки? Ты меня еще в институте ими достал!
— Институт ты припомнил специально, чтобы заставить меня расчувствоваться. — Геннадий отвернулся от окна и посмотрел в глаза Даниле.
Тот отвел взгляд.
— Увы, мой друг, я не сентиментален.
Охлопков вдруг соскочил со своего начальственного кресла.
— Садись, Ген, это твое место… Я тут временно… Но я ничего… Мне Володя сам предложил, как твоему другу и бывшему однокурснику.
— Сиди, где сидел! — отрезал Балуев. Он предпочел стул с высокой резной спинкой. Антикварный гарнитур Гена купил для фирмы незадолго до ухода.
— Володя сказал, что ты приедешь в следующем месяце.
— Мишкольц так сказал? — переспросил Геннадий. Он достал из кармана пальто сигареты и закурил. — Когда это было?
— Неделю назад. Он звонил мне из Сан-Франциско.
«Что за черт! — не переставал удивляться Балуев. — Он специально держит парня в напряжении или действительно верит в мое возвращение? Что ж получается? Я взял годичный отпуск? Ай да Мишкольц!»
— Ладно, с Володей я сам как-нибудь разберусь. Что надо Соколову?
— Он позвонил мне вчера домой. Срочно просил о встрече. Дело безотлагательное. Я предложил ему приехать в офис. Не встречаться же нам тайно. Верно я говорю?
— Короче, что ему надо?
— Он предложил сделку.
— Тебе?
— Нам.
— Наркотики?
— Оружие.
— Мишкольц на это никогда не пойдет!
— Я ему так и сказал. Надо посоветоваться с боссом. И тут ворвался ты.
— Чем он мотивировал наше сотрудничество?
— Сказал, что бизнесменам пора объединяться. Сколько можно терпеть у власти уголовный элемент?
— Старые песни! Он что, решил сбросить Шалуна?
— Похоже на то. И еще намекнул, что наше сотрудничество кое-кому выйдет боком.
— Кому?
— Откуда мне знать? Он все — намеками. Ничего прямо не скажет!
— Кто еще в городе занимается оружием?
— Не знаю.
— Надо узнать! — приказал Балуев то ли Охлопкову, то ли себе самому. — Думаю, что он рассчитывал на твое участие, в обход Мишкольца. Володя с ним вряд ли вступит в союз.
— А я и подавно! — поспешил откреститься от Соколова Данила.
— Он постарался бы тебя купить, а барыши там светят немалые. Ему, конечно, нужен не ты и не твое личное участие. Ведь Ты теперь представляешь фирму. Его устраивало даже формальное участие Мишкольца.
«А может, он просто приезжал прощупать почву? Узнать, каковы теперь позиции Балуева? А оружие — блеф!»
— Обо мне спрашивал?
— Да.
— Что именно?
— Куда ты пропал? Когда вернешься?
— Вот что. — Геннадий затушил в пепельнице сигарету, потер пальцами виски. — Слушай меня внимательно. В городе должны знать, что я вернулся к делам, но и ты от дел не отстранен.
— Правда? — обрадовался Охлопков.
— Не перебивай! Теперь у Мишкольца два помощника. Ясно? Так должно выглядеть, но к делам я пока приступать не буду. У меня — свой расклад. Далее, ты не первый год крутишься, побывал в разных организациях, везде имеешь знакомых…
— Не преувеличивай, Ген, — нахмурился Данила.
— Ты меня неправильно понял. Мне нужен твой опыт.
— В смысле?
— Попробуй разузнать, что может связывать таких разных людей, как Поликарп и Соколов?
— Тут я тебе сразу могу ответить. Ничего.
— Не торопись, Дань! Попробуй узнать. И еще, чем сейчас занимается бывший наш человек Игорь Тимофеев?
— У него солидная фирма. Компьютеры.
— Кто обеспечивает ему «крышу»?
— Пентиум.
— Так. Приехали.
— Ах, черт! — схватился за голову Охлопков. — Ведь Салмана на днях убили!
— То-то и оно.
— Даже не знаю, кто его заменил.
— Вот тебе новое задание. И еще, как может быть связан Тимофеев с Поликарпом и Соколовым.
— Вообще-то фантастика, но узнать попробую.
— Держи со мной связь по этому телефону. — Он написал ему в ежедневнике домашний телефон Кулибиной. — Я бываю там вечером и ночью.
— Ну, ты даешь! — засмеялся бывший однокурсник. — Техника давно шагнула вперед, Геннадий Сергеевич! Держи мой сотовый! — сделал широкий жест Данила.
— А как же ты?
— У меня теперь есть мобильный. Номер своего рабочего телефона, надеюсь, не забыл?
— Еще помню. — Геннадий принял подарок, и взгляд его сразу потеплел. — Ну, как ты живешь, Даня?
— Да по-разному. Вот недавно развелся с женой.
— И ты туда же? Молодец! Платишь алименты?
— Видала она меня в гробу вместе с алиментами! Забыл, кто у нее папа?
Охлопков женился пять лет назад на дочери известного в городе авторитета и очень гордился этим. И теперь, уже после развода, о тесте вспоминал с гордостью.
— Вот чем заканчиваются браки по расчету, — подытожил Балуев.
— А браки по любви? — усмехнулся Данила.
— Любовь не вечна. Тут ты прав.
— Чего не женишься, Ген?
— На ком?
— На Кулибиной. Завидная невеста! Я бы на твоем месте не раздумывал.
— У тебя богатый опыт, что касается завидных невест! А меня именно эта сторона отталкивает.
— Идиот! — по-дружески обласкал бывшего однокурсника Охлопков.
— А как поживают твои художественные салоны? — перевел разговор на другую тему Геннадий. — Кажется, их было шесть?
— Остался один, — вздохнул Данила. — Прибыль мизерная.
— Я тебя предупреждал, как невыгодно иметь шесть «крыш». Всем приходится платить.
— Еще налоговая, — безрадостно добавил Охлопков.
— Сейчас-то хватает на жизнь?
— Спрашиваешь! — голубые глаза Данилы сразу ожили. — Мишкольц — это вершина! Пик Победы! Если честно, я всегда тебе завидовал. Ведь он приметил тебя еще с институтской скамьи! Почему не меня?
— Володе нужен искусствовед.
— А я что, дворник?
— Значит, судьба, — развел руками Балуев.
— Везунчик ты, Генка! Вот и все! Но мне теперь тоже грех жаловаться! Вон, выгляни в окно! Вторая от входа — моя красавица! «Ауди», последняя модель! Твою старушку «рено» я загнал и шофера уволил. На фига он мне? Не обижаешься?
— Во-первых, «рено» не была старушкой. Я купил ее в девяносто четвертом, еще не объезженную. А во-вторых, она принадлежала не мне, а фирме. — Геннадий подчеркнул последнее слово.
Охлопков опустил голову.
— А ты, значит, свою красавицу приобрел на деньги фирмы?
— Я советовался с Володей. Он разрешил. Зато урезали лишнюю ставку.
— Ой, Данька! Если узнаю, что воруешь, не сносить тебе головы! Полетишь с пика Победы вверх тормашками!
— Что я — сам себе враг? Хочешь, возьми мою машину, — она твоя!
— У меня нет водительских прав, — признался Гена.
— Совсем отстал от жизни, Геннадий Сергеич!
— У тебя сейчас обед?
— Ну, вроде того.
— Подвези-ка меня в «Сириус», — попросил Балуев.
«Пусть нас видят вместе», — подумал он.
Ночной бар только открылся, и посетителей еще не было. Охлопков сказал, что обедает в другом месте и не хочет изменять правилам.
— Не забудь, о чем я просил, — напомнил на прощание Геннадий.
— Будь спок! Потормошу кое-кого!
На том и распрощались. Новенькая, сверкающая «ауди» так и рванула с места, будто собиралась взлететь.
Он сдал в гардероб пальто и пакет с видеокассетами. Потоптался возле зеркала. Обратил внимание, что через стеклянные двери бара просматривается вся площадка перед крыльцом. Сегодня она пустовала, а вчера вечером здесь стояло пять или шесть автомобилей.
— Эй, парень! — обратился он к гардеробщику, долговязому молодому человеку, с девичьим лицом и серьгой в ухе. — Вчера вечером ты работал?
— Ну, я. — На лице парня отобразился испуг. Его уже поставили в известность, кто этот серьезный дяденька в ярко-рыжем свитере, раньше не баловавший «Сириус» своим посещением, а теперь зачастивший сюда, как на работу.
— Актрису вчера видел?