А внизу, в игровом зале, постепенно восстанавливался привычный порядок. Господа делали ставки, травили анекдоты про новых русских, гоготали и вообще радовались жизни. А жизнь продолжалась, и на старика хозяина возлагались большие надежды, что вполне оправдывало название клуба.
Кельнеры вновь суетились, с ловкостью жонглеров манипулируя подносами. Теперь господам требовались напитки покрепче.
В кабинете следователя висел портрет Дзержинского. Все остальные портреты пылились за шкафом. Кто знает, что будет завтра, рассуждал следователь, в воздухе опять запахло тухлятиной, а железный Феликс — это навсегда, железный Феликс не протухнет!
Ввели подследственного. Высокий, крепкий парень. Лицом, правда, не вышел, но мог бы, как все законопослушные граждане, участвовать в строительстве коммунизма. В труде — красота! Этот же и дня не работал. Охота ему мотаться по лагерям!
— Присаживайся, Жора. В ногах правды нет.
— А правды вообще нет, гражданин начальник. — Блондин воспользовался приглашением, сел на табурет и, закинув ногу на ногу, принял аристократическую позу.
— Кури, Жора. — Следователь придвинул пачку «Казбека».
— Предпочитаю американские, — подследственный брезгливо, мизинцем отодвинул папиросы.
— Американские тебе Гольдмах возил из-за границы?
— Я не понимаю, гражданин начальник, когда мы успели перейти на «ты»? На брудершафт вроде не пили.
— Не паясничайте, Лосев!
— Георгий Михайлович, — подсказал Блондин.
— Отвечайте на вопросы, Георгий Михайлович!
— Вы о чем-то меня спросили?
Следователь держался железно, не выходил из себя, не орал, не брызгал слюной, как некоторые его коллеги, только слова произносил резко, отчетливо, выделяя главное.
— Я спросил про Гольдмаха Исаака Ильича.
— Кто это? Первый раз слышу.
— Неужели? Вы не очень-то маскировали свои отношения со скрипачом. Это он привозил вам валюту? Нет смысла отпираться, Георгий Михайлович! — Имя-отчество Блондина следователь выделял с издевкой.
— Я не знаю никакого скрипача! — стоял на своем Жора. — И вообще ненавижу музыку!
— Замечательно. — Следователь выдвинул ящик стола и достал оттуда исписанные листки бумаги. — Вот показания свидетелей, ваших соседей по коммуналке. Представьте себе, они любят музыку и даже иногда ходят на концерты. Во всяком случае, Гольдмаха знали прекрасно.
Слово «знали» резануло ухо.
— Устройте нам очную ставку, — уже не таким уверенным голосом предложил Блондин.
— Увы, дорогой Георгий Михайлович, это не смог бы сделать даже Господь Бог, если бы он на самом деле существовал. Вчера утром на улице Первомайской, в двадцати шагах от собственного дома, был обнаружен труп вашего друга.
— Врете, — не поверил Жора.
— Зачем мне врать?
— Он известный музыкант. Его не могли убить.
Следователь видел, что с парнем творится неладное, лицо побледнело, руки задрожали. Ему не удалась роль несгибаемого аристократа. И чтобы совсем выбить из-под ног преступника твердую почву, следователь произнес ледяным тоном:
— Вашему другу проткнули вязальной спицей желчный пузырь. Точно так же, как вашей подруге. Почерк один и тот же. И это очень подозрительно. Не действовал ли убийца по вашей подсказке, чтобы убрать ненужных свидетелей?
Блондин неожиданно застонал, схватился за живот, упал на колени и уткнулся головой в пол.
— Суки! — шептал он. — Они мне за все ответят!
— Встаньте, Лосев! Нечего тут разыгрывать!..
— У меня гастрит, начальник! — простонал Жора. — Я не разыгрываю… Ицик, прости! — закричал он вдруг и разрыдался, совсем как пацан, впервые угодивший за решетку.
На крик вбежал охранник.
— Выйди! — приказал ему следователь. — И позови доктора. Скажи, приступ гастрита.
Через полчаса Блондин снова сидел на табурете. Приступ утихал. Доктор щупал больному пульс.
— Вот что, Жора, — обратился к нему следователь, — я вижу, ты не дурак. И мучения твои мне отчасти понятны. Я тоже потерял друга. Правда, на фронте. Советую выложить все начистоту, не обеляя скрипача. Ему уже все равно. И про других не забудь. Ведь кому-то ты сбывал валюту, так?
— За кого вы меня держите, гражданин начальник?
— Зря гы так, Жора. Зря. Я ведь не зверь какой. Я тоже могу для тебя кое-что сделать. Например, отправить тебя на зону без «голубой» статьи. Со мной можно договориться, поверь.
Блондин закинул ногу на ногу, но по-прежнему держался за живот, согнувшись в три погибели.
— Дайте папироску, — попросил он. Слезы уже высохли на его стального цвета глазах. А может, и не было никаких слез?
Балуев просидел на кухне до рассвета, вчитываясь в материалы старого дела, неизвестно как добытого Кулибиной из архива, без конца варил себе кофе и курил, так что к утру не осталось ни одной сигареты и пришлось одалживаться Светкиными, с ментолом.
Еще накануне его посетила догадка насчет заказчика сыновей Карпиди. Тимофеев послал телеграмму из Одессы. С Одессой был связан Лось. Связан очень тесно, родственными узами. В свое время он женился на дочери одного из местных авторитетов. Как оказалось, старик не канул в Лету, а довольно четко контролировал обстановку в своей бывшей организации. Он безошибочно угадал с внедрением Гольдмаха-младшего, иначе произошел бы раскол. Но Тимофеев мог случайно оказаться в Одессе. Кто знает, какие у него связи? На Лося же указывал еще один факт. Старый босс, прослывший миротворцем, всегда относился с уважением к другому миротворцу, Мишкольцу. Подслушанный в доме киллера разговор между Тимофеевым и костюмером Степанычем, из которого следовало, что заказчик уважает также и помощника Мишкольца, не давал Балуеву покоя все последние дни. Теперь сомнений не было. Все сходится на Лосе.
Гена приоткрыл форточку, чтобы проветрить кухню. Хотелось избавиться от дыма и отвлечься от тягостных мыслей.
«Господи, за что сажали в былые времена, — сказал он себе, — махинации с валютой, гомосексуализм. Даже не верится! Сейчас по «голубой» статье можно было бы отправить за решетку всю нашу эстраду!»
Жора Блондин за валюту получил восемь лет и отсидел их от звонка до звонка. И это был уже третий его срок. В зоне его произвели в авторитеты. Блондин исчез, появился Лось. Жестокий, но справедливый, миротворец, заступник, отец родной. В криминальном мире города вечный антипод Гробовщика. И вот этот антипод, заступник и миролюбец, на склоне лет выходит на тропу войны. Это не укладывалось в голове, потому что Геннадий всегда относился к Лосю с симпатией.
Что побудило его к мести через три с половиной десятилетия после гибели скрипача? Минула целая эпоха, да и не одна! Где он был раньше?
Балуев мог только догадываться, но версия, которую он сам для себя выстроил, выглядела убедительно.
В семьдесят втором году, когда Лось вернулся с зоны, Поликарп, по-видимому, отсиживал свой второй срок. Первый был совсем короткий, за мелкое хулиганство. Если бы он получил за все, что совершил! Но так, наверно, не бывает.
Они потом еще отсидели по одному разу, и, возможно, опять их дорожки разбежались в разные стороны. И уже в восьмидесятых, когда оба считались первыми среди воров, и потом, когда начался раздел территорий, Лось, слывший миротворцем, ничего не мог предпринять, иначе бы подорвал свой авторитет, а для вора старой закалки это очень важно.
Итак, Георгий Михайлович, бывший Жора Блондин, начал разрабатывать план мести, уже отойдя от дел, оказавшись в Центральной Европе. Кроме всего прочего, им руководила обида. Он сошел со сцены, а Поликарп остался. И сошел он, благодаря хитромудрому греку, накануне выборов мэра. Да, нынешний мэр, ставленник Карпиди, всегда относился с предубеждением к его организации. Он видел в Лосе силу, которая может ему противостоять. Именно мэр полтора года назад начал раскалывать его организацию, вести переговоры с преданными старому боссу людьми, нащупывать ходы-лазейки. Тогда-то и почувствовал «отец родной», что для борьбы возраст уже не тот, и в каждом друге стал видеть врага. Так жить невозможно. Счет уже шел на часы и минуты. И он ушел. Думал, что навсегда. Оказывается, взял таймаут.
«И мне пора взять тайм-аут», — подумал Балуев, прикрывая форточку.
Первые дни апреля выдались необычайно теплыми. Хрестоматийно журчали ручьи. Голубоглазые грачи попрошайничали не хуже голубей. Ни грачи, ни голуби, ни даже вездесущие вороны не знали о банкете в загородном доме мэра, а там было чем поживиться.
Сам дом представлял из себя грандиозное сооружение из кирпича, стекла и мрамора. Доставшаяся по должности казенная дача председателя райисполкома Овчинникова была переоборудована в настоящий дворец с экзотической оранжереей. Мэр слыл страстным и ненасытным собирателем дикой фауны и флоры. Говорят, у него даже водились африканские страусы, не говоря уже о банальных мартышках. Зато местный зоопарк год от года хирел.
А неподалеку от дома возрождался монастырь, и мэр проявлял заботу о монахах не меньше, чем о мартышках. По воскресеньям обязательно наведывался к заутрене, чтобы выслушать чаяния настоятеля и опрокинуть с ним по чарке. Они сблизились этой зимой, когда из-за аварии монастырь не отапливался целый месяц, монахи чихали и кашляли, а иконы потрескались от холода. Мэр чуть ли не переквалифицировался в кочегары, до такой степени горел душой. При этом в его оранжерее по-прежнему царил земной рай, не сдохла ни одна мартышка. Правда, захворал африканский страус, но быстро пошел на поправку, чего нельзя сказать о многих братьях во Христе, до сих пор не оправившихся от недуга. Воистину, пути Господни неисповедимы.
Сегодня все пути вели в загородный дом мэра.
Светлана специально для банкета сшила новое платье и купила к нему сапфировый гарнитур. Она не любила все эти крутые тусовки, когда женщины уподобляются новогодним елкам, но предстоящему мероприятию придавала огромное значение. Геннадий смотрел на ее приготовления с усмешкой. Он предпочитал отправиться к мэру в своем рыжем свитере.