и человеческие расы. Мне непонятна конечная цель эксперимента. Для чего было помещать чистокровных аррай в изолированной области вместе с синтетическими расами желтокожих оширцев, и чернокожих арварцев?
— Негры и монголоиды синтетические расы?
— Ну да, эти две и еще несколько были выведены искусственно. Исходным материалом послужили различные виды приматов с родной планеты Аррай. Генетически приближены к создателям вплоть до получения полноценного потомства.
— А для чего все это было нашим предкам? — Интересно девки пляшут. Получается все мы от обезьян, только от разных.
— А кто ж знает, что творится в мозгах этих ученых. Может быть эксперимент ради эксперимента, может быть имелись какие-либо веские причины. Сие для меня тайна великая есть. Короче получилось то, что получилось. Теперь из всех чистокровных аррай мне известен лишь ты. С великой долей вероятности на Земле они также сохранились. И это радует.
— А что случилось с империей Аррай?
На мой вопрос Хранитель печально потупил взор и с грустью в голосе ответил:
— Нет данных. Испытательный полигон основан примерно двести тридцать тысяч стандартных циклов назад. Двадцать с лишним тысяч лет использовался по назначению. В какой-то момент повсюду поднялась невообразимая суета, в конечном итоге арай, арконы, прикси и все прочие изначальные расы куда-то внезапно пропали. Через какое-то время в галактике наступила эра господства расы Джоре генетически модифицированных аррай. Благоденствие продолжалось относительно недолго. Немногим более двух сотен тысяч циклов. Эти погибли в пламени междоусобных войн, в этом им помогли сполоты, оставленные Древними в качестве надсмотрщиков за наследием. Лишь двадцать пять тысяч стандартных циклов назад в галактике начался ренессанс, опять же его основой послужили технологические знания древних рас.
— А ящеры, инсектоиды, всякие прочие головоногие?
— Расы разумных ящеров, головоногих и насекомых появились в галактике задолго до человека. Однако их развитие не было технологическим. Лишь появление вида человека разумного с его хитроумными "костылями" подвигло прочие расы ступить на этот спорный путь.
— Почему спорный?
А потому, что семьдесят процентов цивилизаций разумных, следующих по пути технического прогресса на каком-то этапе сгорают дотла в пламени глобальных вооруженных конфликтов, если выживают, откатываются в своем развитии к первобытному состоянию.
У меня было еще немало вопросов к этому поистине кладезю информации, но Хранитель вдруг замолчал, посмотрел на меня и хитровато ухмыльнулся:
— Понял, заболтать меня решил. В таком случае на этом ознакомительную часть будем считать законченной. Перейдем к делу.
— А подумать?
— Чего тут думать? Ты здесь, и по праву крови обязан пройти испытание.
Тут до меня дошло, что от испытания мне не отвертеться.
— Как советуют мудрые люди, если ты не можешь противостоять насильнику, постарайся расслабиться и получить удовольствие. Вперед, извращенец! Начинай насиловать!
— Вот только не надо из себя жертву корчить! — широко заулыбался мой визави, похоже, чувство юмора не чуждо его кристаллическим мозгам. — Уверяю, результат тебе понравится, и удовольствия будет столько, что мало не покажется.
— Будем надеяться, — хмуро пробормотал я, и неожиданно для себя расслабился. А чего бояться? Если бы этот осколок древности хотел мне устроить персональный Ад, я бы давно корчился на сковородке. А тут, вроде как, со всем ко мне уважением.
— Суть испытания заключается в том, что тебе выделяется объем пространства размером примерно в восемь кубических световых лет, в нем космический рейдер каргиан — тяжелый боевой корабль одной из гуманоидных рас, существовавших параллельно с цивилизацией аррай. У тебя будет персональный корабль, способный совершать гиперпространственные прыжки и развивать скорость до трети от световой. Твоя задача: обнаружить рейдер, высадиться на него, проникнуть в главную командную рубку, и захватить управление. Этапов будет много. Сколько? Не могу сказать, генерация полигона происходит случайным образом. За прохождение каждого ты получаешь определенное количество баллов. Гибель означает автоматическое прекращение испытания. Твое тело восстановят в репликаторе с учетом тех улучшений, которые тебе удастся заработать.
— А если я смогу пройти задание до конца и не умереть?
На что Хранитель ехидно ухмыльнулся:
— А ты самонадеянный юноша. На моей памяти было лишь двадцать шесть подобных случаев за всё время существования империи Аррай. Этих парней с детства затачивали на прохождение испытания. Для этого были задействованы лучшие специалисты в самых разных областях науки, техники и прочих сфер человеческой деятельности. Ты даже представить себе не можешь, какие это огромные деньги! И какими монстрами в самом хорошем смысле были те парни.
— А для чего так тратиться ради прохождения какого-то испытания?
— Ты не понимаешь. В результате абсолютной победы везунчик получал право вызвать на поединок самого Императора, и в случае победы основать новую династию.
— И сколько новых династий было основано?
— Получить право и воспользоваться им — две большие разницы. Так вот, этим правом никто так и не воспользовался, а в знак признательности получал от Императора весьма широкие преференции вплоть до должности наместника целой провинции.
— Странно, Император и какой-то наместник. Почему никто так и не использовал свое право?
— Потому что это бессмысленно. Невозможно победить бессмертное существо, достигшее божественного могущества.
Перед внутренним взором вдруг возник незабвенный образ увешенного орденами и медалями бровастого генсека. Тоже вроде бессмертным себя считал, "сиськи-масиськи" с трибуны изрекал до самого своего конца. Потом скоропостижно скончался от долгой продолжительной болезни.
— Нет, Гром, Император — это не тот маразматик, которого ты только что представил. — Во блин, телепат хренов! — Император — суть просветленный, человек, достигший при жизни Абсолюта.
— Не очень понятно, что такое "Абсолют".
— Представь, что силой мысли в одно мгновение можно погасить звезду или превратить ее в сверхновую, отдать приказ населению целой планеты покончить жизнь самоубийством, и все дружно и с радостью его выполнят. Это я так для примера, Император никогда себе подобного не позволял. Каждый раз, когда преемник достигал Абсолюта, а это случалось примерно раз в десять тысяч лет, он добровольно без помпы покидал наш мир. Нет, не умирал, но о том, куда никому неведомо. — тут он неожиданно прервался и улыбнулся. — Снова ты меня забалтываешь. Вопросы по прохождению задания имеются?
— Задание будет проходить в некоей симуляции реального мира, нечто наподобие виртуальных игрушек, распространенных в Содружестве?
— Нет, это будет реальный пространственный объем с несколькими звездами, планетами и прочими атрибутами обычной реальности. Еще раз повторяю, время прохождения неограниченно, точнее, ограничено твоей гибелью, ну или смертью от старости. Ха-ха-ха! — шутник хренов. — Пока ты будешь отсутствовать, в реальном мире время не сдвинется ни на квант. Управление кораблем и прочими техническими средствами будет доступно на интуитивном уровне. По мере надобности можешь в любой момент вызвать справку, она появится по твоему желанию либо в виде картинки перед глазами, либо в виде аудио образа, или обратиться к Искину корабля.
Ни фига себе! Осколочек реального мира, заключенный в ограниченный объем. Это какими энергиями нужно оперировать?! Неожиданно я почувствовал себя мелкой мушкой дрозофилой, мечтающей проглотить арбуз целиком вместе с кожурой и косточками. Что же это за раса такая? Почему бросили все и сбежали куда-то от таких возможностей? Неужели там, куда они ушли им лучше?
— Последний вопрос можно?
— Готов ответить сразу. Я не знаю, где находится твоя планета. И подсказать хотя бы направление не могу. Но по окончании испытания я предоставлю в твое полное распоряжение координаты всех изученных червоточин и карту транспортной системы империи Аррай. Надеюсь, это облегчит твои поиски. Ты же не успокоишься. Я правильно понимаю?
Вот же невезуха! Создать замкнутый объем пространства невероятных размеров они могут, а определить координаты Земли не в состоянии. Ладно, хоть в чём-то эти Древние ущербны.
— Ну да, — негромко промычал себе под нос, — не успокоюсь.
Больше комментариев не последовало. Мир привычно потемнел перед глазами, и в следующий момент я ощутил себя в удобном ложементе пилота космического корабля. На голографическом экране черный провал пустоты и несколько сверкающих холодным светом точек.
— Командир Андрей Громов, — неожиданно в ушах прозвучал бесцветный машинный голос, — Искин малого космического корабля серии Бинарис-10-Р к вашим услугам.
Глава 10
Вот уже два месяца я болтаюсь в этом странном месте. Я назвал его для себя Мир Четырех Солнц. В этом сравнительно небольшом объеме локализованного пространства находится четыре звезды, каждая со своими планетами и поясами астероидов на периферии. Желтый карлик я окрестил Желток. Остальные звезды принадлежали к классу красных карликов, я их назвал Вишня, Калинка-Малинка и Стоп Сигнал. Может быть и не очень эстетично, но как-то для души. К тому же я тут главный, поэтому давать имена звездам сугубо моя прерогатива.
Интересная метрика у этого замкнутого пространственного объема. Я ожидал, что он будет ограничен какими-либо стенками, но все оказалось намного проще и в то же время совсем уж непонятно. При попытке пересечь границу тебя в какой-то момент просто разворачивает на сто восемьдесят градусов, без какого-либо ущерба для корабля и его экипажа в моем лице.
Сам корабль хоть и относился к классу малых был вполне пригодным для долгих путешествий. По форме это диск диаметром пятьсот и толщиной примерно сорок метров. Шикарные апартаменты для трех членов экипажа, которые каютами язык не поворачивается назвать. Просторная кают-компания. Есть даже рекреационная зона с парком, прогулочными дорожками и небольшим прудом, поросшим по краям растениями похожими на кувшинки.