Я замер в безмолвии перед осколком седой древности. Меня поразило то, что это самые обычные люди. Попадая в самые немыслимые для понимания землянина уголки этого космического корабля, я вольно или невольно нарисовал для себя образ каргиан — эдаких богов, для которых все человеческое уже давным-давно пройденный этап. И что я вижу? Это поразительно, удивительно, и это радует! Достигнув немыслимых высот в развитии наук и технологий, люди остались людьми и не превратились в монстров поступки которых определяются лишь высшей абстрактной логикой или еще какой заумью. Главное доказательство — улыбки на лицах. Эти люди, вне всякого сомнения, умели любить, страдать, ненавидеть, жертвовать собой во имя некой известной им цели.
О как мне хотелось войти именно в эту каюту и осмотреться там повнимательнее! Но, переборов любопытство, двинул дальше по коридору туда, куда меня уже не просто влекло на интуитивном уровне, а буквально толкало в спину чувство предвкушения встречи с чем-то необычным.
Сначала шел, ускоряя шаг, затем перешел на легкий бег. В каюты больше не заглядывал. Ни к чему, если будет угодно Его Величеству Случаю, я многое очень скоро узнаю. Ну, а если не суждено узнать, мне вполне достаточно уже увиденного, чтобы с определенным оптимизмом смотреть в будущее. Как там у Горького: "Человек — это звучит гордо!", и нашим предкам хватило ума, чтобы до самого исхода неведомо куда оставаться людьми.
Наконец дорога вывела меня в просторный холл овальной формы со сглаженными переходами между полом и выпуклым потолком, как и во всех прочих виденных мной на этом уровне помещениях. Похоже ну очень не любили здешние обитатели острых углов и параллельных плоскостей. На стене обнаружился знак — большой круг со слегка смещенным от центра вверх малым кругом внутри.
И что сие на этот раз должно означать?
Ответ не заставил себя ждать. Стоило приблизиться к рисунку, передо мной возник проход прямо в стене. Пожалуй, стоит это расценивать как приглашение. Отбросив сомнения и придавив беспощадно зашевелившиеся было фобии, воспользовался гостеприимством неведомых хозяев.
Стоило мне переступить порог, как проход за моей спиной исчез. Осмотрелся. Пустая комната круглой формы метров пяти в диаметре, высота потолка примерно три метра. Впрочем, не совсем пустая, в самом центре два стоящих рядом предмета кубической формы со сглаженными гранями. Один в высоту сантиметров пятьдесят, второй около метра. Подошел, чтобы рассмотреть во всех подробностях и на большом кубе заметил глубокие отпечатки двух человеческих кистей. Мне явно предлагалось приложить к ним руки. Однако, не усевшись на малый куб, это сделать было бы затруднительно.
Ну что же, воля хозяйская, не я тут диктую условия, значит буду вести себя как положено добропорядочному гостю.
Стоило мне присесть, как кубик потек и вскоре принял форму, наиболее подходящую для моей фигуры. Поудобнее расположившись в кресле, возложил руки на большой шестигранник.
Какое-то время ничего не происходило, и вдруг передо мной прямо в воздухе повисло 1+1=?
Интересно, как это понимать? Элементарная задачка для первого класса начальной школы? А может быть, стоит копнуть глубже? Ведь если суммируются элементарная частица и античастица, происходит процесс аннигиляции вещества, в этом случае ответ ноль. А если воедино сливаются яйцеклетка и сперматозоид, получается один организм. Можно привести примеры из физики, когда эта сумма будет равняться и трем, и четырем, и даже бесконечности.
Так, стоп, Гром! Давай не будем мудрствовать лукаво и перестанем искать пресловутую черную кошку там, где ее нет, никогда не было и быть не может.
Без дальнейших раздумий вместо вопросительного знака я поставил 2. Цифры окрасились в зеленый цвет и изображение растворилось в воздухе. Дальше задания пошли по нараставшей сложности. Вначале это был курс математики средней школы. Алгебраические уравнения с одним и несколькими неизвестными, геометрические задачи. Благо цифры и прочие обозначения были такими, как принято на Земле. После каждого правильного ответа значки окрашивались зеленым и пропадали. Пока что неправильных ответов я не допускал, поэтому, как именно отреагирует на него мой неведомый экзаменатор я не знал. Может быть, потребует решать по новой, а может вдарит чем-нибудь смертоубийственным и останется от моей бренной оболочки кучка пепла. Проверять свои умозаключения специально я не собирался и как можно внимательнее относился к решению каждого задания.
После школьного курса математики последовали задачи университетского уровня: матан, дифуры и прочие дисциплины. Перед глазами выстраивались стройные ряды интегралов, скакали производные, алгебраические и геометрические функции переплетались между собой в бешеном танце. Я погружался в мир формул и абстрактных понятий все глубже и глубже. Можно сказать, я жил математикой, я дышал математикой, я был этими самыми абстрактными формулами.
Постепенно в стройный ряд понятных определений и привычных формул начали проникать иные ранее неведомые мне знаки. Однако теперь их смысл не был для меня тайной за семью печатями. Я налету хватал новые для себя формулировки и понятия и готов был взлететь без крыльев от эйфории. Ну каким же диким я был совсем недавно! Ну как же можно было жить без всей этой немыслимой красоты?!
Сам не заметил, как мое сознание разделилось на два потока, потом еще и еще. Теперь я одновременно решал не менее дюжины заданий. Заданий, неподвластных ни одной земной ЭВМ. В какой-то момент мне было предложено решить ряд задач из очень сложной многомерной игры, где фигурами были звездолеты самых разных классов. Я с ними справился в считанные мгновения. Еще один прилив эйфории — вероятно таким образком меня награждают за особые успехи в обучении. То, что это было именно обучение, с одновременным развитием заложенных в меня способностей, для меня уже не было секретом. Поток обрушившейся информации все возрастал и возрастал. Но я не боялся в нем захлебнуться, я впитывал знания, как страждущий в пустыне неожиданно наткнувшийся на оазис с источником чистой вкусной воды. Я хотел знаний ещё и ещё.
В какой-то момент перегруженный мозг не выдержал. Чудесный рой математических образов взорвался феерическим салютом, и сознание в очередной раз провалилось в спасительное небытие.
Глава 14
Возвращение в реальность произошло легко непринужденно. В голове хор, исполняющий:
Нам нет преград ни в море, ни на суше,
Нам не страшны ни льды, ни облака.
Пламя души своей, знамя страны своей
Мы пронесем через миры и века…
Никогда не увлекался советским музыкальным фундаментализмом. Скажу больше, меня от подобных песен начинало подташнивать при первых аккордах. А тут вдруг нате вам, навеяло: пламя души своей…
Тело в сидячем положении на чем-то очень удобном. Глаза закрыты, открывать не хочется. Откроешь, и тебя снова окунут в какое-нибудь дерьмище. Надоело.
Что это со мной было? Потерял сознание, будто юная курсистка при виде неведомо откуда возникших гусарских усов между ее ляжек. Так и в привычку войти может, чуть что, хлоп и в бессознанке. Справедливости ради стоит отметить, от того, что со мной произошло впору не просто потерять сознание, а вообще сойти с ума. Перед внутренним взором вновь стали возникать ряды и колонны интегралов, сложные числовые матрицы расчетных координат кораблей в многомерной космической стратегии и прочая замудрень.
Энергично замотал головой и наконец открыл глаза. Я сижу в удобном кресле-ложементе. Напротив меня точно в таком же кресле восседает Хранитель. На лице его довольное выражение.
— Поздравляю, Андрей Громов, ты стал двадцать седьмым аррай, коему повезло пройти испытание до конца!
— Я не аррай.
— Не важно, кто ты: аррай, каргианин, джейкаро, человек — суть едина, в твоих жилах течет кровь Древних. Но самое главное — ты прошел испытание и получаешь максимальный ранг гражданина.
— А еще вы там что-то говорили насчет вызова на поединок самого Императора, — пошутил, и сам испугался, вдруг этот Хранитель устроит следующее испытание, типа виртуальный бой с Императором с летальным исходом для проигравшего.
— К сожалению, по известным тебе причинам это невозможно.
Вздох облегчения, не надо нам никаких поединков, мы шибко устамши.
— Хранитель, а не могли бы вы поподробнее рассказать, что все-таки со мной случилось. После этого вашего испытания никаких особенных изменений в себе не ощущаю. Количество конечностей, глаз, ушей не прибавилось и не убавилось. Голова больше не стала, значит объем мозга не увеличился.
На что мужчина передо мной лишь покачал головой.
— Гром, представь, что тебе нужно вскипятить воду в кастрюле. Ты можешь сделать это на медленном огне или, запустив в сосуд заряд плазмы. Результат будет один и тот же — вода вскипит. Вот только в первом случае ты получишь кипящую воду, во втором — не будет ни воды, ни сосуда. Суть испытания заключается в том, чтобы вскрыть потенциал испытуемого и заложить дальнейший путь его развития. Как оказалось, ты обладатель сильного псионического дара, однако позволить тебе пользоваться им в полную силу все равно, что, выражаясь привычными тебе образами, дать ребенку спички и подпустить его к бочке с порохом. Поэтому грани твоего таланта будут открываться постепенно, дабы ты не смог навредить ни себе, ни окружающим. Твой организм также был подвержен основательному улучшению, на генетическом уровне, но пока что заметных изменений не жди. Модификация будет проходить постепенно, по мере естественного обновления клеток. Единственное кардинальное изменение, доступное тебе на данный момент — увеличение твоего интеллектуального потенциала до максимального значения. По шкале Содружества он теперь равен тысяче. Однако, сам понимаешь, обладать бриллиантом весом в килограмм и быть богатым — огромная разница.
Хорошее образное мышление у этого парня с кристаллическими мозгами. Я представил, как бегаю по ювелирным магазинам, чтобы реализовать килограммовый камушек, и как меня берут за одно место представители нашей славной милиции, а еще хуже какие-нибудь бандиты и начинают задавать всякие неприятные вопросы.