Пока томился в душевных терзаниях, прибыл "Следопыт". Тут стало не до терзаний. Скорее бы покинуть эту злосчастную систему.
Главный Искин корабля уже рассчитал путь в систему Лучезарного. Я отдал приказ лечь на разгонный курс. Шесть часов, и я навсегда покину эти неуютные места. Пожалуй, вздремну немного, если что, Шурик растолкает.
Однако не все, что человек планирует, сбывается. Поспать удалось всего лишь пару часов. Из объятий благодатного забытья меня вывел озабоченный голос Искина:
— Командир, нас срочно вызывает на связь станция "Черема".
— Кто конкретно? — Вот же засада, не думал, что они там настолько быстро оклемаются.
— Не представились, но вызов пришел по протоколу "Прим".
— Понял, соединяй! — означенный протокол отказа абонента от выхода на связь не предполагает, у нарушителя непременно появились бы такие неприятности, что врагу не пожелаешь. Если бы до прыжка оставался час или менее, а корабль находился вне пределов досягаемости орудий станции, послал бы всех к Бениной Маме, но в данный момент "Следопыт" не только могли уничтожить посредством крепостной артиллерии, но выслать вслед скоростные истребители, которые гарантированно превратят мой кораблик еще до выхода в спасительный гипер в кучу обломков, если заниматься абордажными мероприятиями их экипажам будет лениво.
Незнакомый человек в "гестаповской" форме полковника имперской СБ, сидя в кресле, взирал на меня с нескрываемым интересом.
— И куда же это мы собрались так срочно? — ехидно улыбнулся военный.
— Нахожусь в фазе разгона, господин полковник, цель — покинуть систему Габор! — браво по-военному отрапортовал я.
— А почему без разрешения, господин Громов?! — напускная улыбочка начала сползать с физиономии военного чиновника.
— С каких это пор гражданину Империи Аратан необходимо спрашивать разрешение для того, чтобы покинуть систему, принадлежащую империи? — теперь уже я решил немного "наехать" на местного вояку, — мой гражданский рейтинг на данный момент приближается к девятке, никаких финансовых или иных обременений перед империей или иными лицами за мной не числится. Поэтому имею право. Кстати, вы так и не представились, господин полковник.
— Полковник Службы Безопасности Империи Аратан Хаббат Рошни, — физиономия высокого чина пошла красными пятнами, привык, похоже, в этом захолустье изображать главную кочку на ровном месте, и мой отпор вывел его из равновесия. — Как официальное лицо, представляющее власть императора в данном секторе, приказываю рейдеру среднего класса "Следопыт" вернуться на станцию, для проведения следственных мероприятий.
— Мне предъявляется обвинение?
— Нет, пока в качестве свидетеля, — на слове "пока" полковник сделал заметное ударение.
Однако я также был не лыком шит и после установки нейросети в первую очередь занялся ликвидацией собственной правовой безграмотности. Для этого изучил все возможные базы по юриспруденции и местному законотворчеству.
— В таком случае, как законопослушный гражданин империи, готов ответить на все ваши вопросы прямо сейчас. Видите ли, полковник, дела коммерческого характера требуют моего немедленного присутствия в другом месте и возвращение на станцию чревато для моего бизнеса огромными материальными потерями.
— Вы не понимаете, всю серьезность сложившейся ситуации, господин Громов, — теперь на меня смотрел хищный зверь, который выбрал жертву и не намерен её отпускать.
Блин, вот уж мне эти карьеристы! Мне знаком подобный тип людей — запихнули перспективного парня в Тмутаракань за какую-нибудь провинность или потому, что физиономия новому начальству не понравилась, вот он и рад зацепиться за любую возможность, чтобы выкарабкаться туда, где есть перспективы дальнейшего карьерного роста, и наградные листы выдают не только по случаю восшествия нового императора на престол. У этого полковника появилась надежда на более светлое будущее. Нет, я его ничуть не осуждаю, но не за мой же счет. Меня, конечно не привлекут к ответственности, но, если попаду в лапы СБ, времени потеряю массу, а у меня планы.
— Полковник, на систему Габор совершено нападение вражеского флота? И мы сейчас в состоянии войны?
— Нет, но на поверхности Ледяной-7 совершен террористический акт с неизвестными нам целями. Пострадали люди.
Ха, ха, ха! Во подлец заливает и не краснеет! Люди у него, видите ли, пострадали. От места взрыва до ближайшего поселения пять тысяч километров. Да на таком расстоянии невозможно ничего почувствовать, даже если жахнет в пять раз мощнее. Впрочем, с его возможностями организовать пострадавших не представляет труда.
— Скажу сразу, мне об этом ничего неизвестно. Да, видел взрыв, да, был на поверхности Ледяной-7, но на расстоянии порядка пятисот километров. Что именно там взорвалось пусть разбираются специалисты. Я же ни разу неспециалист.
Моему лепету полковник внимал со снисходительным злорадством. Подозреваю, что у него был припасен козырь, чтобы заставить меня вернуться на станцию "Черема". И не ошибся.
— Короче, так, Андрей Громов, сообщаю под протокол: властью, данной мне Государем Императором, в связи с терактом на Ледяной-7, повлекшим многочисленные человеческие жертвы, система Габор объявляется закрытой зоной. До прибытия специальной комиссии Службы Безопасности и проведения всех необходимых следственных мер, ни один гражданский корабль не может покинуть её пределы. Засим предлагается рейдеру среднего класса "Следопыт" вернуться на станцию, либо лечь в дрейф и ждать корабля с досмотровой командой.
Мне ничего не оставалось, как скрепя сердце принять условия эсбэшника. Однако приказ прекратить разгон отдать не успел. На тактической карте неожиданно загорелось с дюжину огоньков желтого цвета, что указывало на нейтральный статус неожиданных визитеров.
— Корабли закрытой цивилизации сполотов. Тактико-технические данные неизвестны, — кратко информировал Шурик.
А вот это уже интересно. Из того, что мне известно об этой расе, сполоты в Содружестве нечто вроде органов правопорядка с функциями судей и исполнителей собственных приговоров. Возможности этой расы огромны и все известные попытки опротестовать их решение по тому или иному поводу ничем хорошим не заканчивались для протестующей стороны. Были случаи уничтожения одним кораблем сполотов целых флотов, и не было ни единого случая, когда даже группировке флотов удавалось уничтожить хотя бы один звездолет этой расы.
Хаббат Рошни, по всей видимости, также узнал о появлении в системе непрошенных визитеров. Он грубо выругался и оборвал связь. Воспользовавшись отсутствием внимания к моей скромной персоне со стороны местных властей, я не стал отдавать приказ Искину прекратить разгон, наоборот, приказал использовать любые возможности, чтобы побыстрее убраться из этой опасной системы.
Повисев минуту в точке выхода, корабли сполотов разделились. Три единицы рванули к Ледяной-7, три — к станции "Черема" и аж целых шесть пропали с радаров и тут же материализовались в непосредственной близости от борта "Следопыта". То, что мой рейдер находился в этот момент в стадии ускорения, ничуть не помешало их звездолетам синхронизировать скорость с моим корабликом.
Теперь, когда корабли пришельцев находились в непосредственной близости, я завороженно наблюдал за тем как шесть гигантских размерами несколько десятков километров, напоминающих по форме морских медуз, космических монстров взяли "Следопыт" в "коробочку". Страха не было и вообще накатили равнодушие и апатия — от осознания абсолютного бессилия, наверное. Ну что я мог противопоставить подобному могуществу? Ни-че-го. Даже тяпнуть за палец перед тем, как меня раздавят как мошку, не смогу. Вот только непонятно, к чему гнать через немыслимые космические пространства аж двенадцать столь огромных кораблей? Неужели взрыв на Ледяной-7 настолько обеспокоил сполотов, что для ликвидации вероятной угрозы они кинули в систему никому неизвестного красного гиганта аж целый боевой флот? Вопросы, вопросы… и ответа на них ждать не приходится.
В какой-то момент почувствовал, как мое сознание будто разобрали на мелкие фрагменты и каждую частичку подвергли тщательному анализу. Однако продолжалось это какой-то краткий миг, даже испугаться не успел. За процессом фрагментации моей сущности тут же последовал процесс дефрагментации. Вслед за этим в моей голове раздался равнодушный механический голос:
— Разумный, Андрей Громов, ассоциация сполотов не имеет к тебе претензий.
И все?! Мля, я тут едва кирпичный заводик не организовал, а они "ассоциация не имеет претензий"! Довести человека едва ли не до разрыва сердца… Не, так просто вы от меня не отделаетесь.
— Вы не имеете, зато местное руководство очень даже имеет. Прошу отметить в полицейском протоколе факт попытки моего необоснованного задержания полковником Службы Безопасности Хаббатом Рошни.
Ну да, сдал эсбэшника со всеми потрохами, и стукачом себя не чувствую. Сам ментяра виноват, нечего к мирным гражданам цепляться.
— Хорошо, конфликт с полковником Рошни уже урегулирован, "Следопыт" имеет полное право свободно покинуть данную систему. — эти слова неведомого мне разумного стали бальзамом на сердце и достойной компенсацией всех моих недавних переживаний.
Буквально через считанные секунды передо мной материализовался сам Хаббат Рошни. Если не знать подоплеки его появления, можно было бы подумать, что он хлебнул изрядную порцию уксусной эссенции. Мне даже жалко его стало.
— Андрей Громов, руководство станции "Черема" приносит извинения в моем лице за доставленные вам неудобства. Вы в полном праве остаться в системе Габор или покинуть ее. Надеюсь инцидент исчерпан?
И тут в мою голову пришла одна умная мысля.
— Принимаю ваши извинения, господин полковник. Со своей стороны, хочу сделать вам некое предложение, которое, может вас заинтересовать. Надеюсь канал, по которому мы с вами общаемся закрыт от постороннего прослушивания?
— Не сомневайтесь, мы с вами общаемся по специальному каналу, защищенному от любого прослушивания. Итак, готов вас выслушать, — полковник уставился на меня со всем вниманием.