— Лей оправляется после серьёзной травмы, — вмешалась Ниу. — Откуда у него возьмутся таблетки?!
Но Тао смотрел взглядом наркомана, не понимающего слова «нет». Так же, как наркоманы уверены, что у любого человека в белом халате в кармане лежит вожделенная доза, так и Тао свято верил в то, что между ним и его мечтой нет никакой пропасти.
— Нет, — сказал я. — И если опять полезешь играть — больше я тебе помогать не стану, имей в виду.
— Но, Лей…
— Всё, я сказал. И лучше вообще выброси из головы эту идею, если хочешь остаться живым. Попробуй в кухню, там руки нужны. Рис варить научим. Правда ведь? — посмотрел я на Ниу, та живо кивнула.
Тао остановился. Выглядел он так, будто Ниу приставила ему кол к сердцу, а я ударил по нему молотком.
— Да пошли вы, — прошипел он сквозь зубы и, развернувшись, двинулся прочь.
Я смотрел ему вслед и почему-то лишь теперь на душе сделалось гаже некуда. Я никогда не верил в предчувствия, но сейчас… Сейчас это было именно оно — плохое предчувствие.
Всё, весь мир непостижимым образом оборачивался против меня. И крохотный островок безопасности в кухне ничего не мог изменить.
Глава 26. Удар
Тао изводил меня молчанием. С одной стороны, это было смешно — в духе: «Я с тобой не разговариваю. А знаешь, почему?». С другой — поганое предчувствие лишь усиливалось, когда я входил в комнату, и Тао демонстративно отворачивался к стене.
Хуже всего было то, что теперь я мирился с неприятной мыслью: сбежать отсюда не выйдет. Новых ребят, что поставили взамен проштрафившихся водилы и охранника, я видел лишь раз, и этого раза мне хватило, чтобы понять: ловить тут нечего. Двое молчаливых суровых мужиков. С учениками они не общались в принципе. Охранник выходил из кабины, подавал накладную воспитателю. Водитель клацал «язычками», закрывающими двери, и даже не опускал стёкол.
Не знаю уж, что за меры применял клан Чжоу к нарушителям, но, видимо, мало никому не показалось. Может, и оклад ребятам повысили, чтобы не рвались исследовать тёмные стороны бизнеса.
Глядя на них, я узнавал это чувство. Чувство, когда информатора раскрыли, и тоненькая ниточка, ведущая к сердцу ОПГ, оборвалась. Годы работы насмарку. Хочется просто взять и перестрелять всех этих мразей, но…
Но стрелять мне не из чего. И даже нож пропал. Куда, кстати — непонятно. Может, кто из воспитателей прибрал и не доложил. Но может быть и другое…
— Ты ничего не находила во дворе после того случая? — спросил я однажды у Ниу, раскатывая тесто.
Она без уточнений поняла, о каком случае я говорю.
— Чётки, — сказала тихо, чтобы не привлекать внимание мастера Куана.
— И всё?
— Всё.
— Ниу, — вздохнул я, — если ты что-то нашла… Я не прошу вернуть. Просто избавься. Сделай так, чтобы никто не нашёл.
— Лей, о чём ты? — удивилась она.
Как мне показалось, очень наигранно удивилась. И отошла. А на месте Ниу тут же оказался мастер Куан. Я на него не смотрел, целиком сосредоточился на работе.
— Как нога, Лей? — поинтересовался Куан.
— На месте, — отозвался я.
Нога заживала хорошо, быстрее, чем предполагалось. Не прошло ещё и месяца, а мне уже казалось, что гипс можно снимать.
— Это хорошо, — сказал Куан. — Хорошо, когда всё на месте, под рукой, и ни за что не нужно переживать.
— Действительно, — пробормотал я.
Куан стоял рядом до тех пор, пока я не отложил скалку. Тогда он отошёл, а когда я потянулся за ножом, то замер. Вместо подготовленного кухонного там лежал мой. Тот самый, что, с позволения Бохая, подарил мне Джиан.
Я поискал взглядом Куана, но увидел только его спину. Улыбнулся краешком рта и мысленно сказал «спасибо». Здесь, в школе Цюань, многое нужно было говорить только мысленно, но были люди, которые умели читать мысли. Хорошие люди.
Спустя неделю после выписки воспитатель проводил меня обратно в лечебницу. Этот был тот хмырь с шокером, и на вопрос, «зачем?», он не ответил. Пока шёл, я представлял, что сейчас мне покажут записи со скрытых камер в палате, со мной и Яню в главных ролях. Покажут её отрезанную голову, а меня отдубасят до предкоматозного состояния и зашвырнут в консерваторию на полгода.
Оказалось, надо было всего лишь сделать снимок. Мной занялись врач, имени которого я так и не узнал, и Яню, которая мастерски делала вид, что я для неё — пустое место.
— Невероятно, — пробормотал врач, разглядывая готовый снимок на экране компьютера. Здесь компьютер всё-таки был.
Яню меняла мне бинт, который за неделю стал похож на чёрт знает что.
— Снимок не получился? — спросила Яню, не поднимая головы.
— Прекрасно получился. Кости срастаются очень уж быстро.
— Это ведь хорошо, да? — спросил я.
Врач задумчиво посмотрел на меня, потом щёлкнул авторучкой и принялся что-то писать. Я почувствовал укол тревоги.
— Я слышала, — как бы между прочим заметила Яню, — что у избранных духами тоже быстро срастаются переломы. И любые раны заживают быстрее, чем…
— Яню! — Врач долбанул кулаком по столу. — Ты работаешь на клан. Не смей повторять дурацкие слухи, особенно при учениках. Я знал людей, которые дорого поплатились за то, что болтали их языки!
— Прошу прощения. — Яню нисколько не смутилась и, кажется, даже улыбалась — лица её я не видел. — Что взять с глупой женщины? А Лей — настоящий мужчина и не будет болтать. Правда ведь, Лей?
— Не люблю болтать, — подтвердил я. — Так что, можно снять гипс?
Врач повернулся, наградил меня долгим и внимательным взглядом.
— А ты хочешь жить? — спросил он вдруг.
Вопрос поставил меня в тупик. В таком ключе я об этом никогда не думал. Я точно знал, что должен жить. Не себе, не кому-то, просто — должен. Пока ходит по земле один человек, которого я не могу даже вспомнить, и мне умирать не с руки.
— Ладно, — сказал я. — Понял, похожу в гипсе. Мне не мешает.
Молча кивнув, врач вернулся к писанине. Мне показалось, он с силой перечеркнул уже написанные строки. А может быть, и правда показалось.
Что ж, если раньше я собирал мозаику из окружающего мира — мозаику, которая для всех остальных была целой картиной, — то теперь мне начали попадаться кусочки мозаики, которой здесь не мог собрать никто, и даже не пытался.
Избранные духами. Воины кланов. Люди, способные убивать взглядом и ходить по воздуху. Люди, у которых переломы заживают в два-три раза быстрее, чем у обычных людей.
Если бы я был Тао, я бы, наверное, уже бежал вприпрыжку через двор, вопя о том, что я — избранный, и меня вот-вот увезут отсюда, примут в клан, поселят во дворце и бог знает, что ещё. Скорее всего, меня бы действительно довольно быстро увезли. И, может, те, кто останется, верили бы в то, что я живу во дворце.
Вот только я — не Тао. И живём мы — не в сказке.
Клан — это не простая ОПГ. Люди, связанные семейными узами, доверяющие друг другу безоговорочно. Как они отнесутся к тому, что некое умение, присущее только им, вдруг просочилось на улицу, проявилось в каком-то непонятном беспризорнике? Можно ли доверять этому пацану, который не может не иметь зуб на клан?
Чужак. Опасный чужак. Проще его уничтожить, чем рисковать. И врач явно думает о том же.
В конце-то концов, быстро срастающиеся кости ещё ничего не значат. На это можно закрыть глаза, сделать вид, будто ничего не было. Поносить гипс пару лишних недель. Научиться вести себя осторожно.
С последним, правда, у меня было плоховато. Настроить против себя борцов я уже умудрился, остальные ученики тоже смотрят искоса, даже Тао взялся показывать характер. Рано или поздно нарыв лопнет, и тогда надо будет вертеться, как дервишу, чтобы на меня не попали брызги.
Вертеться на одной ноге.
Яню закончила с перевязкой. Я поблагодарил её, доктора и, подхватив костыль, вышел из лечебницы. Во дворе остановился, вдохнул прохладный воздух, посмотрел в небо.
— Что застыл? — буркнул за спиной воспитатель.
— Мне прописали воздушные ванны, — отозвался я.
— Что? — Я, не оборачиваясь, почувствовал, как он скривился.
— Ничего. Иду работать. Во имя клана Чжоу! — Я поднял вверх сжатую в кулак руку. — Прошу зафиксировать полную лояльность.
Услышав сзади шуршание, я поспешил в кухню. Получать шокером в спину не хотелось.
На прогулке я заметил, что Тао трётся с борцами. Их великодушные ухмылки выглядели мерзко, как никогда. И в мою сторону они посматривали, а Тао, судя по его глупой роже, просто таял от удовольствия.
Я отвернулся. Со мной рядом шла Ниу, и я сделал вид, будто поглощён болтовнёй с нею. Благо, она спокойно трещала в режиме монолога. Рука её время от времени поднималась по привычке, но вместо того, чтобы убрать прядку со лба, трогала заколку, напоминая мне о нашем новом официальном статусе, как и чётки, что я носил на руке.
Знать бы ещё, что с этим статусом делать. Помимо того, что заводить отношения в подобном месте попросту глупо, теперь меня беспокоило ещё и то, что Ниу со мной может быть небезопасно. Если всё-таки слухи обо мне достигнут клана, то я не могу предсказать последствия даже для себя, не говоря уж о тех, кто имел глупость встать слишком близко от меня.
— Что, похоже, твой друг тебя бросил, — сказал Пенг, появившийся откуда-то рядом.
Он смотрел в сторону борцов и ухмылялся.
— У меня нет друзей, Пенг, — ответил я.
— Не удивительно. А скажи, что бы ты делал, если бы сбежал, а?
Ниу молча потянула меня в сторону, я подчинился. Но Пенг так просто отставать не собирался.
— Серьёзно, Лей. О чём ты думал своей башкой, а? Ну, пусть ты припас пару-тройку таблеток. А потом? А? Приполз бы обратно? Нет, ты же гордый! Сдох бы в какой-нибудь канаве свободным человеком?
— Пенг, отстань от него! — воскликнула Ниу.
— Да мне просто любопытно, о чём он думал! Скажи, Лей, я ведь просто спрашиваю. Что ты собирался делать там, на воле?