Лопата легла на чурку под неправильным углом, впилась в древесину. Я на мгновение замер, представляя себе вместо дерева — горло директора школы. Надавил сильнее и почти увидел, как брызжет кровь.
— Лей! — громыхнул над ухом Шен. — Первое предупреждение!
— Да он же только после процедур, — встрял Тао. — Три дня в карцере.
— Тао — первое предупреждение, — сообщил Шен. — Мне плевать, чем вы занимаетесь в свободное от работы время. Здесь вы должны выполнять норму.
Я молча продолжил скоблить. Шен, постояв пару минут, видимо, остался доволен и ушёл.
— Ты как вообще? — спросил Тао.
Ответом я его не удостоил.
Часы шли. Я заставил себя сконцентрироваться на приближающемся обеде. Ненавидел себя за это, но больше ничего не мог поделать. Если не думать, не мечтать хотя бы об этой миске риса, ноги попросту перестанут держать.
Школа Цюань ломала меня. Из «личности» постепенно рождался «человек». Может быть, зря я тогда, в консерватории, не сделал петлю из ифу. Пока ещё был на это способен.
— Лей? — робко позвал Тао.
Я стиснул зубы, заставил лопату скользить быстрее.
Больше Тао не предпринимал попыток завязать разговор.
До обеда оставалось не больше часа, когда я почувствовал тишину. Нет, станки продолжали работать, но разговоры все смолкли. Так уже бывало. Только теперь я знал, что пришли по мою душу. И обернулся.
Их было трое. Бохай, Джиан и ещё один, в белом ифу с белым же поясом.
— Всего втроём? — улыбнулся я. — А что так мало? Школа Цюань оскудела борцами?
— С тебя и одного бы хватило, — грустно сказал Бохай.
— О том и веду… Простите, немного не в состоянии внятно шутить.
— Он ещё шутит! — возмутился парень в белом. — Слышь, да ты знаешь, что мы с тобой сейчас сделаем?
Самые слабые всегда самые задиристые, в любой стае. Такова их задача: вывести жертву из себя и скользнуть за спины тех, кто хоть что-то умеет.
— Сделай, — сказал я. — Давай, разрешаю. Можно.
Я висел на своём костыле и держал в левой руке лопату. Вряд ли она мне поможет, в моём теперешнем состоянии. Если очень-очень повезёт, если на меня кинется этот кипящий от гнева белопоясный тигр. Если, если, если… Я выронил лопату на пол.
— Ребят, да вы чего? — сдавленным голосом произнёс Тао, когда все трое двинулись ко мне. — Ему и так досталось!
— Не от нас, — сказал Джиан. — Его долг перед нами пока только оброс процентами.
— Отстаньте от него!
Бохай вдруг метнул быстрый взгляд мимо меня и прикрикнул:
— Опусти лопату, быстро! Или не поверишь, где она у тебя окажется.
— Ты ведь всё ещё хочешь стать борцом, Тао? — ласково спросил Джиан. — Не надо портить отношения с теми, от кого это зависит. Работай. Ты ведь на работе. Принеси прибыль клану Чжоу.
Джиан и Бохай набросились на меня. Я не успел ударить, не успел защититься. Костыль упал на пол, мне заломили руки.
— Крутой, да? — передо мной нарисовался тигр с белым поясом. — Н-на!
Кулак врезался мне в живот. Я успел напрячь мышцы.
— Бить его бесполезно, Бэй, — сказал Бохай. — Лей слишком тупой, чтобы извлекать уроки. Нет, ему нужно кое-что посерьёзнее.
Меня поволокли в сторону, обогнули поленницу из неошкуренных чурок. Все ученики — все, как один, — только провожали нас взглядами. Никто не крикнул, никто не побежал за помощью. Никто не пришёл на помощь.
— Кишка не тонка — убить? — спросил я. — Я после своего первого — с полгода оклёмывался. Днём кажется, что пустяк, а ночью он приходит. Каждую чёртову ночь…
— Заткнись! — рявкнул Бохай.
Я улыбнулся, но улыбка сползла с лица, когда увидел, куда меня тащат. Бассейн, который я заприметил во второй день, тогда был пуст. Сейчас в нём была вода. Вода кипела. В ней вываривали берёзу, чтобы легче было снимать с чурок кору, над бассейном поднимался пар. Двое парней, которые что-то делали с этим бассейном, завидя борцов, подались в стороны.
Я рванулся. Толкнул плечом Джиана, попытался сделать подсечку, но забыл, что одна нога загипсована, и в результате лишь несильно пнул по голени Бохая.
— Задёргался, — довольно заметил тот. — Сейчас ты узнаешь, почему не стоит переходить дорогу борцам школы Цюань.
— Стойте! — Между мной и бассейном метнулся Тао. — Вы с ума сошли? Да вас… Да с вами после этого знаете, что сделают?
— А что такого? — удивился Джиан. — Несчастный случай на производстве. Лей так ослаб, что случайно упал. А мы только помогли ему подняться, случайно оказались рядом — большое везение. Ведь так?! — повысил он голос и окинул взглядом цех.
Никто не ответил.
— Не делайте этого, пожалуйста, — пролепетал Тао.
— Тао, свали отсюда, — не выдержал я.
— Но я…
— Пошёл вон!
Раскрыв рот, выпучив глаза, Тао отступил. Борцы, похоже, ещё больше разъярились, что он послушался меня.
— Давай его сюда, Бэй, — распорядился Бохай.
— Ты сегодня забыл умыться! — заржал белопоясный Бэй у меня за спиной. — Разве мама не учила тебя чистоплотности, а?
— Твоя мама многому меня научила, но до чистоплотности у нас дело не дошло, — откликнулся я.
— Ах ты, урод!
Бэй пнул меня в спину, чем помог дружкам подтащить меня к самому бассейну. Я молча сопротивлялся, как мог. Пар обжигал лицо. Джиан и Бохай держали крепко.
— Во-первых, Лей, — заговорил Бохай мне на ухо, — ты должен пятьдесят таблеток. Мне плевать, как ты их раздобудешь, но завтра вечером они должны быть у меня. Понял?
— Нет, — огрызнулся я. — Повтори.
Вода приблизилась. Я откинул голову назад, но услужливый Бэй начал давить мне на затылок.
— Бэй, не спеши, — сказал Бохай. — Я разговариваю.
Давление ослабло. Я дышал ртом, лёгкие наполнялись тяжёлым паром.
— За каждый день просрочки — одна таблетка, — говорил Бохай. — Каждый вечер. Если попадаешь в консерваторию — на следующий день отдаёшь две. Или несчастные случаи на производстве будут происходить постоянно.
Я молчал. Чего ради они тянут? Ждут, что я начну умолять о пощаде? Должны бы уже понять, что этого не будет.
— Пойти один на один борцу школы Цюань слишком страшно, — сказал я. — То ли дело — втроём напасть на одного, со сломанной ногой, после…
— Один на один выходят борцы, — перебил Джиан. — А ты — не борец, ты — мусор. И навсегда останешься мусором. Бохай, ты ещё сказать хотел!
— А, да, — усмехнулся Бохай. — Ещё одна мелочь. Сущая ерунда, но она поможет тебе сохранить лицо.
Бэй и Джиан засмеялись. Наверное, всю неделю эту шутку репетировали.
— Прямо сейчас ты отказываешься от этой Ниу — и мы уходим. Увидимся вечером, когда занесёшь долг.
— Что? — Я повернул голову, посмотрел на Бохая. Такого совершенно не ожидал.
— Скажи мне, что Ниу — больше не твоя девушка, — терпеливо повторил Бохай. — Ей нечего делать с отребьем вроде тебя. Рядом с ней должен стоять настоящий мужчина.
Я повернул голову к Джиану.
— Это ты, что ли?
Джиан улыбнулся:
— Допустим, я. А ты против?
— Ты обсуждал этот вопрос со своей правой рукой?
Джиан зарычал. Он едва не швырнул меня в бассейн, но Бохай держал крепко.
— А, или ты левша? — прохрипел я — край бассейна давил мне на грудь. — Не знал, прости…
— Я считаю до трёх, — прошипел Джиан сквозь зубы. — Или ты говоришь, что Ниу тебе никто, или она сама от тебя откажется, когда увидит твою новую рожу! Раз!
— Постарайся не сбиться со счёта, — сказал я. — Математика — предмет трудный, дебилам тяжело даётся.
— Два! — рявкнул Джиан, сверкая на меня бешеными глазами.
— Да я скорее сдохну, чем представлю её рядом с таким ничтожеством, как ты! — заорал я.
— Три!
Бэй с силой надавил мне на затылок, и я, почувствовав на лице первые брызги кипятка, зажмурил глаза.
Глава 30. Заповеди борца
— Встать.
Руки, удерживающие мою голову, внезапно дрогнули и едва не макнули меня в кипяток. До поверхности воды остался миллиметр. Я крепче зажмурил глаза, а в следующее мгновение руки на шее разжались.
Был бы я здоров — саданул бы Бэя ногой под колено, ушёл перекатом в сторону, вскочил на ноги, а дальше уже решал бы проблемы по мере поступления. Впрочем, был бы я здоров — возможно, вовсе не оказался бы возле бассейна. Но сейчас одну мою ногу сковывал гипс, а на колене второй я стоял. И всё, что сумел сделать — худо-бедно выпрямиться. С трудом, подволакивая загипсованную ногу, развернулся и сел на влажный бетонный бортик.
Голос, негромко и властно приказавший: «Встать», я узнал — учитель Вейж. А вот того, кто его сопровождал, меньше всего ожидал здесь увидеть.
Рядом с Вейжем стояла Яню. Лицо её, обычно живое и улыбчивое, сейчас хранило каменное выражение — под стать Вейжу. На меня она не смотрела. А борцы, услышав команду учителя, вытянулись по стойке «смирно».
— Что происходит, Джиан? — голос Вейжа звучал спокойно и едва ли не ласково. Но почему-то даже мне сделалось не по себе.
— Мы шутим, учитель, — выдавил Джиан. — Хотели немного пошутить над зарвавшимся новичком.
— Мы собирались всего лишь его напугать, — вмешался Бохай.
— Я разговаривал с Джианом, — бросил Бохаю Вейж. — Тебе говорить не позволял.
А в следующее мгновение учитель оказался рядом с Джианом. Ещё мгновение — и Джиан упал на колени на то же место, откуда едва успел отползти я.
Следующим движением Вейж заломил Джиану руки за спину. Сказать парень ничего не успел — Вейж макнул его рожей в кипящий бассейн.
Подержал секунду. Ослабил хватку, позволив Джиану вынырнуть. Но не выпрямиться — его лицо оставалось у самой поверхности воды.
Истошный крик Джиана услышали, наверное, даже за воротами школы. Вейж молча удерживал Джиана за волосы, поджидая, пока тот проорётся. С обваренной половины лица капала вода.
После того, как вопли стихли, Вейж всё так же спокойно обронил:
— Я ведь рассказывал вам, что такое заповеди борца?
Джиан всхлипывал, в ужасе таращась на кипяток внизу. Бохай и Бэй обалдело молчали.