Тем не менее, Тао вёл себя так, будто он действительно ни при чём, будто ему даже в голову не приходило, что я могу о нём такое подумать. Если бы я не знал Тао, то мог бы предположить актёрскую игру, но… Но я знал Тао и скорее бы заподозрил, что его подменили инопланетяне, это звучало более правдоподобно.
Скорее всего — действительно, разболтал кому-то и до сих пор не может понять, что именно из-за него меня протащили через трёхдневный ад. Если так, то он действительно недоумевает, почему я с ним не разговариваю. Ну да и чёрт с этим, пусть не понимает. Я его не наказываю, я просто хочу остаться один. Чтобы не думать ни о ком, кто решил встать рядом.
С Ниу мы всё-таки встретились на прогулке.
— Ну-ка, рассказывай. — Я взял её за локоть и отвёл как можно дальше от основной массы учащихся. — Что случилось? Ты что, больше не работаешь в кухне?
Ниу шмыгнула носом и опустила голову.
— Говори! — чуть ли не приказал я.
— Нет, — пролепетала она. — Я теперь работаю на упаковке палочек.
Процесс упаковывания я представлял плохо, но одно было точно: это — тоже работа в цеху, от звонка до звонка. Добровольно Ниу ни за что не променяла бы кухню на эту кабалу.
— Почему? — продолжал я допытываться. — Кто так решил?
Как на допросе, я клещами вытягивал из Ниу каждое слово. Похоже, по каким-то цюаньским понятиям мне не полагалось вдаваться в эти подробности, но я, наплевав на все понятия, пёр вперёд, как на танке. И Ниу в конце концов выложила всё.
Мне только казалось, что директор был со мной все три дня. На самом деле, разумеется, он провёл в процедурке, в общей сложности, часа два. Слишком занятой человек, чтобы уделить мне аж трое суток своего драгоценного времени.
Вскоре после того, как двери процедурки закрылись за мной, директор в сопровождении воспитателей пришёл к Ниу. Её спросили, считает ли она себя моей девушкой. Она подтвердила. Тогда директор поставил её в известность о том, что я — злостный нарушитель правил школы, и любая связь со мной заведомо предосудительна. В общем, директор нёс всякую чушь, чтобы подвести хоть какую-то базу к настоящей причине этого разговора.
Ниу был предоставлен выбор. Либо она отрекается от меня и продолжает работать в кухне, либо её переводят в цех, на упаковку, без права на возвращение. О том, какой она сделала выбор, можно было не спрашивать.
— Разумно, — задумчиво сказал я.
— Что «разумно»? — посмотрела на меня Ниу.
— Решила. Если бы осталась в кухне, борцы бы вернулись. Джиан — так точно…
— Ты… — Ниу, казалось, задохнулась от возмущения. — Ты — дурак, Лей! Я ненавижу тебя!
Она бросилась прочь, закрыв лицо руками, чудом ни на кого не натыкаясь. Я подался было за ней — извиниться, объяснить… Но как будто бы я-взрослый, я из прошлой жизни положил руку мне на плечо и тихо сказал: «Не надо. Так лучше. Одному тебе будет лучше, ты ведь сам это знаешь».
Вечернюю таблетку я выпил и не зря — воспитатели внимательно осмотрели мне рот с фонариком. Сразу после я отправился в туалет и распрощался с ужином.
Хреново, конечно. Так и до булимии недалеко. Особенно когда связи с кухней прервались. Может, через два-три дня за мной перестанут следить так пристально, и я вновь смогу прятать таблетки. Не копить — чёрт с ним. Просто выбрасывать. Избавляться от этого яда.
После того, как погас свет, я прождал минут двадцать. С Вейжем мы встречались в половину двенадцатого.
Тао не спал. Сопел, шуршал, заставляя вспоминать намёки Пенга. Луна сегодня светила прямо в окно, и когда я встал, то успел заметить, что Тао прячет таблетку в дырку в своём матрасе.
Он резко повернулся, уставился на меня, гадая, видел я или нет. Я смотрел на него, гадая, что у него творится с башкой. Ни один из нас не задал вопроса вслух. Я молча отвернулся и открыл дверь.
За дверью кто-то стоял.
Джиан! — взорвалась в голове мысль.
Мой кулак рванулся вперёд, я почувствовал, как густеет воздух вокруг него.
Глава 35. Особенная тренировка
Я ударил, но тот, кто стоял за дверью, оказался быстрее. У него было преимущество — он ждал меня. Сила удара погасла в сухой руке.
— Вы? — Я узнал учителя Вейжа и тут же спохватился, услышав за спиной испуганную возню Тао. — Тихо!
И вытолкнул учителя на галерею. Вышел сам, закрыл за собой дверь, перевёл дух. Ещё не хватало, чтобы этот стукач увидел, что я хожу на тренировки с Вейжем.
— Вас стучаться не учили? — шёпотом выговорил я. — А если бы я вас убил?
Такая возможность отнюдь не казалась мне надуманной. Техника Длинной Руки, которую я пока ещё так толком и не взял под контроль, являла собой страшную силу. И чёрт его знает, что ещё с перепугу может выкинуть мой «дух».
Вейж, как всегда, смиренно кивал, пока я говорил. Потом поманил меня за собой. Мы прошли чуть в сторону по галерее и остановились. Учитель положил руки на перила.
— Сегодня у тебя будет особенная тренировка, Лей, — тихим голосом сказал Вейж. — Тебе не придётся ничего делать.
— С этим я справлюсь, — усмехнулся я.
— Не будь так самонадеян.
Вейж слегка наклонился вперёд, приглашая меня последовать его примеру. Я посмотрел вниз, на залитый лунным светом двор. И как будто звукорежиссёр переключил микрофоны, я понял, что этой ночью мы тут не одни. Приглушённые голоса, вскрикивания, смех.
На арене возились двое борцов. Одного я узнал сразу — это был Бэй, один из тех, что пытались искупать меня в бассейне. Имени второго я не знал, но он точно присутствовал во дворе кухни в тот день, когда я едва не сбежал из поганого Цюаня.
Эти двое боролись. Не всерьёз, так — вымещали избытки сил, посмеиваясь и давая друг другу советы. В том, что оба выпили, я не сомневался. Движения и голоса — они старались говорить тихо — выдавали обоих с головой.
— Не, не, ты смотри, — говорил Бэй. — Ты когда поворачиваешься, руку вот так делай. Вот так, понял?
— Ага, — хихикал второй, как придурок. — Я так и делаю.
Я вопросительно посмотрел на Вейжа. И что мне нужно отсюда извлечь? Наблюдать за борьбой двух пьяных недоумков — это, может, кому-то и покажется забавным, но не мне.
— Терпение, — сказал Вейж. — Я с пониманием отнёсся к твоим словам.
— К каким словам? — нахмурился я.
— Про доверие. Ты сказал, что обжёгся на доверии и теперь никого не приближаешь к себе. Никому не доверяешь. Ты решил быть один в этом мире — и я тебя услышал.
Ничего не понимаю. Какая вообще может быть связь между моим нежеланием доверять людям и этими двумя кретинами внизу? Видимо, какой-то местный дзен мне пока неподвластен.
— Я иду спать, — сказал я. — И, кстати, это наша последняя тренировка. Пока с меня не слезут воспитатели, я не смогу…
— Дух поможет тебе разобраться с любыми трудностями, — перебил Вейж. — Это не та проблема, на которой тебе стоит сосредоточиться. Подумаешь о ней после. А сейчас — сконцентрируйся на тренировке.
Мысленно плюнув, я отвернулся было от перил, но взгляд успел зацепиться за что-то. Новое действующее лицо, появившееся внизу. В чёрном ифу, она казалась призраком, неслышно идущим через двор.
Ниу.
Она спустилась с противоположной галереи и теперь шла как будто к цеху. За каким чёртом? Что она там забыла? Давно отбой, она должна спать в своей постели!
Понимание настигло меня, как удар битой по голове: она шла не к цеху, а к борцовскому залу. Несмотря на ссору во время прогулки, она шла ко мне. Только вот меня там не было.
Ниу старалась держаться в тени, однако борцы заметили её. Прекратили возню, обменялись парой-тройкой фраз.
— Эй, красотка! — крикнул Бэй. — Далеко собралась?
Ниу побежала. Борцы, не торопясь, двинулись следом, как будто знали, что бежать ей некуда.
Я не увидел — услышал, как Ниу дёрнула дверь зала. Запертую.
— О, да она как раз к нам бежит, — рассмеялся второй борец. — Дождаться не можешь, да?
— Скоро твой щенок подохнет, — сказал Бэй. — Джиан его прикончит. Тогда увидишь, что такое настоящая любовь!
Оба заржали. Я стиснул зубы. Джиан меня прикончит, значит, да? Дебилы ничему никогда не учатся. Надо будет разобраться с этой мразью раньше, чем он соберётся нанести удар. Разобраться быстро и конкретно — так, чтобы больше ни у кого не возникало вопросов на мой счёт.
— О, да! — подхватил второй борец. — Таких сучек, как ты, я ещё с воли люблю.
— Чего застыла, а? Может, позовёшь своего защитничка? Мы с ним поговорим по-быстрому, и всё.
Ниу медленно вышла из тени навеса, остановилась, опустив голову. Борцы смеялись, она молчала. Как только смех утих, я услышал тихий голос Ниу:
— Вам не нужно с ним говорить. Он от меня отказался. Нет у меня больше защитника.
Ниу подняла руку к лицу, и что-то сверкнуло у неё между пальцами. Заколка… Подержав её секунду, полюбовавшись серебряным блеском, Ниу швырнула заколку в песок и гордо вскинула голову.
Я закрыл глаза. Да что ж ты делаешь?! Ссоры ссорами, но хоть какой-то инстинкт самосохранения должен быть, нет?
— Приятная неожиданность, — протянул Бэй. — Что скажешь, Ронг? Следует ли нам наказать девушку за прогулки после отбоя?
— Не знаю, — заколебался второй. — А Джиан?
Пауза, в течение которой подвыпивший Бэй, похоже, пожирал взглядом стоявшую без движения Ниу.
— К чёрту Джиана.
Они двинулись к ней. Я оттолкнулся от перил, но Вейж схватил меня за плечо.
— Настоящий боец обладает волей держаться избранного пути, — тихо сказал он. — Бесчисленное множество раз ветры судьбы будут пытаться заставить тебя свернуть. Ты должен научиться продолжать идти прямо.
— Вы спятили? — Я посмотрел на его лицо. — Эти пьяные придурки могут её убить.
— Не убьют сегодня — убьют завтра, — спокойно возразил Вейж. — Или послезавтра. Какая разница? Они получат наказание, отсидят своё в карцере. Ты не сможешь быть рядом всегда, Лей. Ниу права: у неё нет защитника, а борцы имеют право брать любую свободную девушку. Я думаю, она не пострадает.