Очередное озарение. В мою первую ночь в консерватории Тао всё-таки имел в виду именно то, что сказал. Борцы действительно имели право взять любую девушку, и даже пустить по кругу. И тогда, после той драки в кухне, их закрыли в карцер именно за драку, а не за попытку изнасилования. Может быть, ещё за то, что какой-то парень, который даже не борец, успел им навтыкать по-взрослому.
Ниу вскрикнула. Я повернул голову, увидел, что её бросили на песок. Бэй и Ронг, смеясь, решали, кто будет первым. Ниу лежала, не шевелясь.
— Она могла бы убежать, — говорил Вейж. — Но она выбрала остаться. Мы не знаем, почему она выбрала такой путь, да нам и не нужно этого знать. У меня свой путь — наказать этих двоих за нарушение режима. У тебя — свой. Твоя цель далеко за пределами этой школы.
Бэй опустился на колени перед Ниу, схватил её за курточку, попытался распустить завязки. Пальцы явно его слушались неохотно, и Бэй, зарычав, просто рванул полы в стороны. Ткань затрещала.
Я бросился к лестнице. Вейж схватил меня за руку, заломил её за спину.
— Ты выбрал путь одинокого воина, — прошептал он мне на ухо. — Свернёшь с него — до конца не дойдёшь.
— Значит, я выберу другой путь!
Я прыгнул. Никогда раньше так не выходил из захвата. «Раньше» — это в прошлой жизни. Тогда комплекция не позволяла исполнять подобные трюки, да и смысла в этом не было. Но в этом лёгком и стремительном теле всё случилось как бы само собой.
Прыжок назад, поворот вокруг оси в верхней точке, приземление на обе ноги.
Я перехватил руку растерявшегося учителя и нанёс высокий удар ногой в лицо. Он прощёлкал и этот удар, отшатнулся.
Я бросил взгляд во двор.
Побегу по лестнице — точно никуда не успею. Я не раздумывал — просто обнаружил, что вскочил на перила, а миг спустя уже летел вниз.
«Ноге — конец», — успел подумать в полёте. Успел прикинуть, как быстро раскидать этих уродов, стоя на одной ноге. Раскидать-то, пожалуй, получится, а вот когда они встанут… Лишь бы Ниу успела убежать. Лишь бы она захотела убежать!
Асфальт рванулся мне навстречу.
И жёлтый дракон тоже полетел мне навстречу, открывая ненасытную пасть.
«Не меня», — прошептал я.
И дракон исчез.
Странное чувство — как будто за спиной выросли крылья. Падение замедлилось. Я плавно опускался со второго яруса во двор.
Я оглянулся. Нет никаких крыльев, конечно. Только ощущение — будто есть. И они колыхнулись, направляя меня.
Если бы я просто упал, то приземлился бы метрах в пятнадцати от борцов, но невидимые крылья поднесли меня ближе, к самой «арене» посреди двора. Я неслышно опустился на песок позади Ронга.
Ударил его ребром ладони в затылок, выполнил подсечку. Ронг, сдавленно вскрикнув, упал носом в песок, даже не успев понять, что с ним случилось.
Бэй вскочил, торопливо завязывая штаны. Судя по перепуганному лицу, он ждал кого-то другого — может, Вейжа, или Джиана. Но увидев меня, резко успокоился.
— Отважные борцы школы Цюань даже с девушкой не могут управиться в одиночку? — сказал я.
— Твоё какое дело? — дёрнул плечом Бэй. — Она тебе никто. Она сама сказала. Слышь, ты, подтверди, — повернулся он к Ниу, которая уже сидела на песке, одной рукой придерживая растерзанное ифу.
— О том, что моё, а что нет, спрашивать нужно у меня, — сказал я. — Слова женщины — вода, слово мужчины — камень. А если ты, мальчик, будешь слушать речи женщин, мужчина из тебя не вырастет.
Бэй сжал кулаки. За спиной у меня, ворча, поднялся на ноги Ронг.
— Ниу, — сказал я. — Иди в спальню, приведи себя в порядок. Больше ты не будешь выходить после отбоя.
Ниу вскочила, но тут же спохватилась:
— Кто ты такой, чтобы мне указывать?
А у меня только сейчас в голове шевельнулась мысль, что всё это выглядело как-то слишком уж постановочно. Чёртов Вейж именно сюда меня и подталкивал с самого начала. Ну и что мне теперь сказать?
Идиотский восточный менталитет, помноженный на дебильные правила школы: «Либо я твоя, либо пусть со мной делают, что захотят». Отшить Ниу, а потом носиться за ней, вытаскивая из каждой передряги, как будто у меня своих проблем мало? Формально признать своей, а самому отгораживаться, как раньше? Тогда она уйдёт сама, ту черту, за которой начиналась её гордость, я уже пересёк.
Да чтоб оно всё…
— Иди в спальню, — повторил я. — И жди меня там. Я тебе объясню, кто я такой.
Как будто весь мир замер в этот миг. Борцы смотрели на меня. Бэя я видел, Ронга — чувствовал.
Ниу молча наклонилась, подобрала заколку и побежала прочь. Я услышал её шаги по деревянным ступеням, по галерее. Потом стукнула дверь — и как будто учитель Вейж ударил в свой гонг.
Я наклонился вперёд, выбросил сжатую в кулак левую руку, правой ногой ударил назад. Ронг чётко получил ногой в пах, а вот до Бэя я не дотянулся. И слишком поздно почувствовал, как густеет воздух вокруг руки.
Бэй, вскрикнув, полетел кувырком. Блин! Ладно, потом сотру ему память. Это не так сложно, надо просто знать, куда и как бить.
Я повернулся к Ронгу. Тот успел прийти в себя и попытался выполнить прямой мне в лицо. Я перехватил руку, выполнил несложный бросок, и Ронг сбил с ног подскочившего было Бэя.
— Свалили домой, оба, — сказал я.
Но парни, по ходу, закусили удила. Подскочили почти синхронно. Бэй хлопнул Ронга по руке, показал какой-то знак. Борцы бросились на меня с двух сторон.
Бэю я врезал по скуле, повернулся к Ронгу, выставил блок, ударил в челюсть. Снова Бэй — пинком в колено, ладонью в лоб — лёг. К Ронгу — ногой в живот.
Бэй вскочил слишком быстро. Я спиной почувствовал опасность и бросился вперёд и влево, перекатился, встал.
Теперь меня удивил Ронг — он очутился прямо передо мной, я проморгал удар в грудь, сбился с дыхания, отступил и споткнулся о Бэя. А эти ребята умеют быть быстрыми!
Я упал на спину. Бэй сидел на карачках. Ронг наступил ему на спину, подпрыгнул и полетел на меня, целя локтем в солнечное сплетение. Я откатился в сторону, Ронг боком упал в песок. На меня бросился Бэй. Я попытался повалить его ногами — он перепрыгнул.
Встать я не успевал. Поднялся на одно колено, встретил блоком атаку Бэя, ударил в ответ. На этот раз я знал, чего хочу, и Бэй, вовремя отступивший, получил серьёзный удар в живот воздушным кулаком.
А что самое интересное — мой кулак почувствовал этот удар. Теперь ясно, почему технику назвали Длинная Рука. Похоже, я добиваюсь успехов.
Я успел вскочить на ноги, но Бэй и Ронг тут же снова налетели на меня. С каждым по отдельности я бы разобрался без проблем, но их было двое, и они, что хуже всего, прекрасно умели работать в паре. Я успевал только реагировать на их стремительные атаки.
Один за другим пропустил три удара. Где-то в темноте вновь оскалил зубы жёлтый дракон. Я в ответ скрипнул своими зубами, сплюнул кровью.
Перехватил руку Ронга и ударил его под подбородок ребром ладони, добавил вес тела, подался вперёд. Ронг, хрипя, полетел в песок, я рыбкой пролетел над ним, уходя от удара Бэя.
По всем законам — физики, логики — я должен был упасть, перекувырнуться через голову. Но я остался висеть над Ронгом, словно меня удерживала невидимая нить.
Быстро повернул голову и лягнул ногой назад. Бэй не успел остановиться, схлопотал по носу, отшатнулся, прижав ладони к лицу, тут же вновь бросился в атаку. Вскочил Ронг.
Я крутанулся на месте, отставив правую ногу. Врезал Бэю, его голова дёрнулась, полетели брызги крови. В следующий миг так же досталось и Ронгу.
Встать!
Я как будто отдал команду дракону, и он послушался. То невидимое, что удерживало меня в воздухе, исчезло. На секунду вернулись крылья, позволив мне плавно опуститься на ноги. Я тут же отскочил в сторону, чтобы держать обоих противников в поле зрения…
— Это ещё что?! — вырвалось у меня.
Они оба стояли на коленях. Бэй и Ронг.
— Избранный духом, — услышал я шёпот. — Он — избранный духом!
Я тут же стрельнул взглядом по галерее. Нет, там не было лишних свидетелей. Кроме, разве что, Вейжа. Вот он, идёт к лестнице. Молодец, решил, наконец, вмешаться.
— Встать, — приказал я, сплюнув очередной сгусток крови.
Кровь останавливалась, что радовало.
Парни поднялись. Рожи у них уже начали распухать. Я, наверное, выгляжу не лучше. Но я, наверное, к утру уже буду в полном порядке. Вот ещё один повод не лезть в драки, Лей. Не лезть! Ты тут светишься, как маяк в ночи!
— Запомните сами и передайте другим, — сказал я. — К Ниу нельзя прикасаться, смотреть на неё тоже нельзя. А если ещё хоть один недоумок попробует кинуться на меня — я за себя не отвечаю. Игры закончились, следующего — убью! Ясно?
— Ясно, ясно, — залепетали, пятясь, борцы.
Они уже готовы были убежать, но за их спинами вырос Вейж. Наткнувшись на учителя, борцы повернулись и склонили спины.
— Какой позор, — тихо произнёс Вейж.
— Господин учитель, — услышал я голос Бэя, — он — избранный духом!
— Да, — подхватил Ронг, — он использовал против нас секретные техники! Мы вступили в бой с избранным духом и выжили, это…
Вейж моментально разделил свою палку на две, и оба придурка получили поперёк хребта. Закричав, повалились в песок.
— Двое моих учеников не справились с одним недоделком — это позор, — сказал Вейж. — Оправдывать свой позор пьяными бреднями — позор ещё больший.
— Но, учитель! — поднял голову Бэй.
Вейж взмахнул палкой, Бэй получил между глаз и с воем откатился.
— Молчать! — прикрикнул Вейж. — Я выношу обоим по три предупреждения. Убирайтесь в свои комнаты. Утром воспитатели сопроводят вас в карцер. Мне стыдно считаться вашим учителем. Вон отсюда!
Убежали парни очень резво. Может быть, учениками они были хреновыми, но слова учителя для них уж точно имели вес. Особенно когда подкреплялись ударами палки.
— Три техники, — произнёс Вейж, когда незадачливые полудурки хлопнули дверьми в свои комнаты. — Две из них — спонтанно. Длинная Рука, Крылья Ветра и Паук.