— А поподробнее? — спросил я.
Мы с ним опять сидели на полу, рядом, отдыхая после тренировки. Вернее — после разминки, так Вейж называл спарринги. Тренировка, по его мнению, начиналась позже.
— Ты верил в то, что ты сильнее, когда ты один, — просто пояснил Вейж. — Я усомнился. И не прогадал.
Я посмотрел на него долгим и тяжёлым, хочется верить, взглядом. Многое хотелось объяснить, но зачем? Сейчас Вейж верит в то, что рядом с ним сидит трудный подросток, со всеми характерными комплексами и закидонами. Может, и пусть его дальше верит? С «духом» этим — ещё ладно, что сделано то сделано. А вот знание того, что я — мент из другого мира, и мне на самом деле под сорок лет — явно будет лишним.
Хотя мне, безусловно, не хватало человека, с которым можно было бы поговорить начистоту, я не собирался рисковать. Если бы порталы из иных миров были тут обычным делом и открывались раз в два-три дня — другой разговор. Но я пока что ничего подобного не слышал.
Вопросов у меня было — миллион. И память, даже восстановись она полностью, не смогла бы ответить на все. Многого я просто не знал, потому что не мог знать. К примеру, как так получилось, что меня прозвали Лей, и этого пацана, в тело которого я внедрился, тоже зовут Лей?
Что случилось с сознанием мальчишки? Погибло? Или переселилось в моё тело? Если так, то пацану я не завидую. Может, уже рехнулся или покончил с собой от того урагана боли, что терзал меня ежедневно.
Там, в другом мире, со мной что-то произошло. Что-то, благодаря чему мой организм перестал реагировать на наркотики и анальгетики — на всё то, что нормальным людям дарует покой и забытье. Меня же от таблетки анальгина скручивало, как торчка во время ломки. Объяснить это врачам было нелегко. Объяснить жене — того сложнее.
Вот только непонятно, почему в этом теле у меня остались те же особенности. Что это? Самовнушение? Совпадение? Ведь ничего своего, кроме сознания — да и то не полностью — у меня не осталось.
— Знаю, что ты хочешь сказать, — прервал поток моих мыслей Вейж.
Я хмыкнул. Неужели? Вот удивлюсь так удивлюсь.
— Ты хочешь сказать, что стал усерднее не потому, что я помог тебе вернуть друзей, а вопреки этому.
— Как вы догадались? — Я изобразил изумление. Изобразил довольно бездарно, да особо и не старался.
Вейж долго смотрел на меня. Покачал головой.
— Нет, всё же я многого в тебе не понимаю… Вставай. Тебе нужно набрать мышечную массу.
Так он говорил всегда. И я послушно шёл на другую половину зала тягать штангу.
— Скажите мне одну вещь, — сказал я, переводя дух между подходами. — Для чего нужны ваши борцы?
— Богатые люди любят развлечения, — ответил Вейж, прохаживаясь между тренажёрами. — Чем человек богаче, тем больше он готов платить за удовольствия. А зрелища всегда притягивали людей.
— Элита клана на полном серьёзе смотрит, как вчерашние беспризорники мутузят друг дружку на ринге? — Я сел на скамье, уставился на Вейжа. — А зачем тогда вы? Зачем вообще тренировки?
— Деньги, Лей. Деньги правят миром. Поднебесная разделена между тремя кланами. И у каждого клана есть подобные заведения, где учат борцов. Раз в год проходит турнир, и один из кланов остаётся победителем. Победители представляют страну на международных турнирах. По телевизору всё это, понятно, не транслируют. Такие зрелища не для масс. Поединки нередко заканчиваются смертью.
И туда меня со всей заботливостью толкает Вейж, н-да. Добрый дедушка.
— Речь не только о денежных ставках, — продолжал он. — Благодаря этим турнирам нередко предотвращались настоящие войны. Два клана не могут что-то поделить, достичь согласия. По договорённости, победитель турнира будет диктовать свои условия, и остальные кланы проследят за тем, чтобы договорённость была соблюдена.
— Так, стоп, — махнул я рукой. — Во всей этой прекрасной картине как-то потерялся тот момент, когда я выхожу на свободу.
— А это и есть свобода. — Вейж остановился и посмотрел мне в глаза через весь зал. — Ты становишься солдатом клана. Получаешь содержание, возможность тренироваться, получаешь работу.
— Работу?
— Да. К примеру, собирать деньги с торговцев на определённой улице. И отдавать долю старшему. По приказу — идти и бить, убивать. Ты вне закона. Если полиция схватит тебя, достаточно будет сделать один звонок, и тебя отпустят. Но законы клана станут для тебя священной мантрой, которую придётся зазубрить наизусть и не преступать даже в мыслях. И — да, когда скажут, ты отправишься представлять клан на турнире. Внутреннем, или международном. Сможешь повидать мир.
Я снова улёгся, взялся за гриф штанги. То, что говорил Вейж должно было зажечь огонь в подростковых глазах. Когда тебе пятнадцать-шестнадцать, всё это звучит, как волшебная сказка. А когда ты постарше, возможность повидать мир уже не кажется такой заманчивой: везде живут люди, везде стоят дома, ездят автомобили. Всё это немного отличается формой, цветом и материалом. Совершенно не из-за чего поднимать шум.
Перспектива стать «шестёркой» в клане тоже не особо радовала. Но если там я хотя бы смогу беспрепятственно передвигаться по городу — это уже плюс. Прыгать до потолка совершенно не обязательно, однако если выбирать между той жизнью, что описывает Вейж, и смертью через два-три года на серебряных рудниках — выбор очевиден. Серебряные рудники — это звучит совсем не похоже на Шужуань. Место, откуда «всё началось».
— Кажется, тебе не очень нравятся возможности, о которых я рассказал, — заметил Вейж, встав у меня в изголовье, чтобы подстраховать.
— Как вы догадливы, — пропыхтел я, сняв штангу.
— Я очень этому рад.
Я не ответил — поберёг дыхание. Железо болтовни не любит. Мысленно же отметил, что Вейж ой как непрост. Взгляд у него действительно довольный, как у кота, стащившего колбасу с хозяйского стола. Повезло раздобыть ученика, который, при правильном подходе, не только даст сто очков вперёд любому местному борцу, но ещё и дружит с головой. Возможно, я стану его билетом обратно наверх.
— У тебя чуть больше месяца на подготовку к испытанию, — сказал Вейж, помогая мне вернуть штангу на стойки. — Я хочу, чтобы ты подготовился достаточно…
— Достаточно для того, чтобы победить без использования духа? — спросил я, оторвав вспотевшую спину от скамьи.
— Не победить, а пройти испытание, — строго поправил Вейж. — Я видел, на что ты способен. Я проверяю тебя каждый день. Это впечатляет, но любой из моих учеников за три раунда убьёт тебя. Либо ты используешь силу духа и убьёшь себя сам.
Я поморщился. Стычка с Бэем и Ронгом подтверждала слова Вейжа. У себя в голове я по-прежнему был гораздо сильнее и быстрее, чем в реальности. Чтобы заставить тело этому соответствовать, потребуется не один месяц упорных тренировок.
— На подготовку к внутреннему турниру у нас будет вся зима, — сказал Вейж. — Если твой энтузиазм не угаснет, этого времени тебе хватит с головой. Ты успеешь научиться побеждать, но пока это не нужно.
Тут можно было поспорить. Я, например, не сомневался, что любой из борцов постарается меня убить, и чтобы этого избежать, мне придётся драться изо всех сил. Слова про долг в пятьдесят таблеток никто назад не брал. Я, разумеется, ничего не приносил Бохаю, но меня пока не трогали. Не трогали и Ниу, соблюдая неписаные правила школы Цюань.
Наивно было бы полагать, будто я смогу откупиться от борцов пятьюдесятью таблетками. Цифру явно взяли с потолка. Задача была не обогатиться, а поставить меня на место, сломать. Тут борцы были невольными союзниками директора школы.
К тому же воспитатели не торопились оставлять меня в покое. Рот придирчиво осматривали с фонариком, лезли внутрь пальцами в перчатках. Радовало, что так досматривали не меня одного, а примерно каждого пятого. Директор, видимо, решил закрутить гайки как следует.
Всё это было бы страшно, если бы не было банально и предсказуемо. Долго такой режим не продержится. Ещё неделя, максимум — две, и постепенно вернётся прежнее попустительство. Пока же таблетки приходилось глотать, а потом избавляться от них в туалете, жертвуя и завтраком, и ужином. Где уж тут было набрать ту самую мышечную массу… Я, правда, прятал под ифу лепёшки и ел их потом, но этого было явно недостаточно.
— Мне кажется, ты мало питаешься, — сказал на следующий день Вейж, будто угадав мои мысли, как он это частенько делал. — И, полагаю, мне не кажется. Один и тот же вес штанги с каждым днём вызывает у тебя всё больше затруднений.
— Угу, — только и сказал я.
Вейж долго внимательно смотрел на меня, потом сказал:
— Я хочу, чтобы завтра ты пришёл на тренировку не один.
— А с кем? Тао притащить? — усмехнулся я.
Тао на тренировки забил, чему я, признаться, был только рад. Ниу тоже перестала приходить посмотреть на меня — потому что я запретил. Узнав, что она больше не работает в кухне, а следовательно живёт по тому же графику, что и я. Никаких тебе подремать днём.
— Я хочу, чтобы ты пришёл со своим врагом.
Я моргнул.
— Что?
Так и увидел потную рожу директора школы. Когда он говорил, что не встречал меня вне Цюаня, он говорил вполне искренне. И логика убеждала меня в этом. Голос у меня в памяти звучал иначе, пусть и слова произносил похожие. К тому же голос говорил на другом языке…
Пусть директор — не тот враг, за которым я гнался в прошлой жизни, но и другом его я не назову. И если слова похожи — где-то он их услышал? От кого-то? Или, если уж окончательно смириться с тем, что я попал сюда из какого-то иного мира и заговорил на безупречном китайском, то почему не предположить, что и мой враг завладел телом директора школы? Проверить это будет крайне непросто.
— Твой враг, Лей, — повторил Вейж. — Тот, с которым ты не решаешься сразиться лицом к лицу. От схватки с которым бежишь.
— Я ни от кого не бегу, — резко сказал я.
Джиан, Бохай? Да, с распростёртыми объятиями я к ним не кидаюсь, но убегать — нет.
— Бежишь, — возразил Вейж. — Каждый день враг бросает тебе вызов дважды, и оба раза ты трусливо избегаешь схватки. Трусость изматывает твои силы. Лучше вступить в бой и проиграть — это закалит тебя. Победишь — станешь сильнее. Но бегство превратит тебя в ничто. На сегодня тренировка окончена. Иди! И завтра я жду тебя с твоим врагом. Пока не победишь его — тренировки бессмысленны.