Потом он заговорил, видимо, надеясь причинить мне хоть какую-то боль:
— Думал, это Тао сдал твой тайник в вентиляции? Да Тао не узнал бы про тайник, даже если бы он был у него в заднице! Это я умный. Я смекнул, что если ученик так легко достаёт таблетки, значит, у него есть, где их прятать. И так уж совпало, что раньше в твоей комнате жил я. Хорошая комната. И болты удобно откручиваются ножом.
Я вспомнил автограф Джиана на стене и закрыл глаза. Дерьмо… А ведь я даже не подумал об этом. До последнего не воспринимал борцов, как настоящих врагов, смеялся над ними про себя. И что в итоге? Где я оказался в итоге?!
Джиан схватил меня за лоб и, рыча, потянул на себя. Я напряг мышцы шеи. Продержаться бы хоть до гонга… А до него ещё целая вечность.
Шею можно сломать так, как это делает Джиан, но для этого хорошо бы иметь две свободные руки.
— Ле-е-ей! — закричала откуда-то издалека Ниу.
Джиан тянул на себя мою голову. Другая его рука тоже рефлекторно напряглась, боль полыхала у меня в правом плечевом суставе. И моя рука тоже была напряжена до предела, пытаясь бороться с этим давлением.
Я заставил её расслабиться. Резко расслабил все мышцы, кроме шеи, и, кажется, услышал щелчок. Рука стала податливой, и для Джиана это оказалось неожиданностью. А я был готов к боли, к адской боли. И, стиснув зубы, совершил рывок.
Джиан выпустил мою голову, я перевернулся под ним. Так, как не мог, просто не должен был перевернуться. Вывихнутая рука оказалась подо мной. Зато левая была в полном порядке.
Я подался вперёд, схватил Джиана за ворот ифу, дёрнул на себя и что есть силы ударил лбом в его обескураженную рожу. Раз, другой, третий. Капли крови полетели в разные стороны. После четвёртого удара Джиан скатился с меня.
Повязка слетела, болталась на ухе. Джиан сорвал её одним движением. Стала видна красная сморщенная кожа.
Я поднялся на ноги. Зубы дракона терзали мне правую руку, но эта боль была терпимой. После того, что я пережил, любая боль была терпимой.
— Больно, да? — спросил я участливо, прежде чем от всей души пнуть в лицо стоящего на карачках Джиана.
Он взвыл, повалился набок, поливая кровью жёлтый песок.
— Ты поплачь, полегчает! — Я ногой бросил ему в лицо песок. Пока Джиан мотал головой и отплёвывался, врезал ему ещё раз.
На этот раз — неудачно. Джиан успел перехватить мою ногу — правую.
Я упал, он — встал. Встал, чтобы тут же обрушиться вниз, всем весом на мою ногу.
Заорал только Джиан — от восторга, когда услышал вожделенный хруст кости. Я только задержал дыхание. Внутри всё сжалось от боли, в глазах начало темнеть…
Нет, не сейчас!
Я пронзил взглядом дракона, который вцепился в меня своими острыми зубами-бритвами. И дракон нехотя, ворча, разжал челюсти. Развернулся ко мне спиной…
Джиан поднимался, опираясь правой рукой о песок. Поднимался медленно, не спеша поворачивал голову ко мне.
Я рванулся вперёд, подтянув к себе искрящуюся болью ногу. Сшиб Джиана, повалил, взобрался ему на спину и заломил руку — так же, как он мне, только схватил её двумя руками.
Джиан закричал вновь, но на этот раз — от боли. Я ушам своим не поверил. Серьёзно? Да я ведь ещё даже не начал!
Я переместил правую руку на спину Джиана и резко, с силой толкнул. Почувствовал, как сустав встал на место и тихонько застонал сквозь стиснутые зубы. Джиан заорал в сто раз громче. Он бился подо мной, сучил ногами.
— Сколько таблеток сожрёшь сегодня, Джиан? — Я держал его обеими руками и продолжал тянуть, всё дальше и дальше. — Сколько тебе дал Тао? Хватит этого, если я сейчас оторву тебе руку?
— От-пус-ти-и-и! — завизжал он.
Мне показалось, что я ослышался. Но — нет, со всех сторон действительно неслись голоса, хором скандирующие:
— Лей! Лей! Лей!
Я наклонился вперёд:
— Слышишь, Джиан? Они хотят, чтобы я тебя прикончил. И я хочу этого даже сильнее, чем они. Не надо было вставать у меня на пути. Не надо было трогать Ниу. Не надо было лезть к Тао.
Гонг.
Как гром среди ясного неба.
Я уже позабыл, что всё это — испытание, что мне нужно продержаться три раунда, и что этот — только второй.
Я выпустил руку Джиана, скатился с его спины.
— Второй раунд окончен, — услышал я голос Вейжа. — По правилам, если ученик не может подняться без посторонней помощи, испытание для него окончено. Прошу, носилки…
Он замолчал, глядя, как я поднимаюсь без посторонней помощи. Все замолчали и молча смотрели, как я, расставив руки в стороны, удерживаю равновесие, стоя на одной ноге. На правую ногу я посмотрел только краем глаза. И этого было достаточно, чтобы понять — задница полная. Со смещением.
— Лей, — тихо произнёс Вейж. — Ты сдаёшься?
— Готов продолжать, — процедил я сквозь зубы.
— Ты сдаёшься? — повысил голос Вейж.
— Готов. Продолжать.
Вейж перевёл взгляд на Джиана, баюкающего свою несчастную ручонку.
— Джиан, ты готов продолжать?
Джиан посмотрел на меня. Мгновение мне казалось, что он сдастся. Но вид одноногого противника был слишком заманчивым. И Джиан ответил:
— Готов.
После короткой паузы Вейж сказал:
— Третий раунд!
Громыхнул гонг. Джиан рванулся ко мне. Я подпрыгнул, как в самом начале нашей битвы.
Техника Паука — подумал я. И ещё подумал: «Мне не стыдно. То, что я стараюсь скрыть духа, не значит, что у меня нет права им пользоваться».
Я почувствовал, как меня подхватила невидимая нить. Я мог бы скользнуть по ней вверх, или вниз. Но мне нужно было лишь мгновение и — небольшая высота.
Джиан попытался остановиться слишком поздно. Левой ногой я ударил его в горло, под подбородок. Джиан повалился на спину, хрипя и хватаясь руками за смятую гортань.
А я упал. Упал, целя локтем в колено — и попал.
Страшный хриплый вопль лишь подтвердил то, что я и так почувствовал — коленная чашечка сместилась.
Я откатился в сторону и, тяжело дыша, уставился в свинцово-серое небо.
— Он мне ногу сломал! — хрипел Джиан. — Вы что, не видите? Вы ослепли? Помогите мне!
— Никто не поможет, Джиан, — рассмеялся я, хотя в глазах стояли слёзы. Это тело было всё-таки непривычно к боли. — Это — твои три минуты. Ты их хотел, ты на них подписался. Позволь себе получить от них удовольствие.
Мы лежали на песке, в шаге друг от друга. Джиан скулил, я — смеялся и не мог остановиться.
Вдруг прохладная капля упала мне на щеку. Следом за ней — другая, третья, а потом я перестал их считать. Дождь хлынул, смывая кровь, боль. Утешая и успокаивая. И где-то далеко-далеко, за пределами школы Цюань, зарокотал гром. Лей Гун, бог грома, мой могучий тёзка приветствовал меня.
И, вторя раскату, здесь, на земле, загудел гонг.
— Третий раунд завершён! — провозгласил Вейж. — Ученик Лей! Я рад приветствовать тебя в составе борцов!
В ответ я молча поднял вверх сжатый кулак.
Следующая глава в этой книге последняя. Больше книг в телеграм-канале «Цокольный этаж»: https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!
Эпилог
— Всё началось в Шужуане.
Я сижу на скамейке в парке, рядом с пожилым китайцем, смотрящим мне в лицо с надеждой, которая вызывает у меня лишь скуку.
— Что началось?
— Дьявол появился там, — с готовностью отвечает китаец, с трудом выговаривая русские слова. — Кианг. Так его зовут. Он утопил Шужуань в наркотиках.
— А я здесь при чём? Где я, а где — Шужуань, старик?
Я с тоской подумал о заявлении, что осталось у меня на столе. О фотографии, на которую смотрел перед тем, как раздался этот звонок. Женщина с букетом кленовых листьев. Может быть, ещё не всё потеряно? Может быть, если я позвоню и скажу, что закончил эту бесконечную битву, она захочет вернуться? Мы можем хотя бы попытаться просто жить.
— Ты из дважды рождённых, — проговорил старик, кажется, коснувшись таких областей, в которых его лексический запас показывал дно.
— Что?
— Разделённый. Живущий между мирами. Дважды рождённый! Гром.
Гром прогремел где-то вдалеке.
— Лей! — старался старик. — Дважды. Лей!
— Ничего не понимаю, — вздохнул я. — Скажи Игорю, чтобы больше мне не звонил. Я ухожу. Всё.
Я попытался встать, но старик вдруг вцепился мне в руку.
— Кианг! — повторил он так, будто это имя должно было что-то для меня означать. — Ты охотишься за ним. Колдун.
Слово «колдун» царапнуло. Вспомнилось, как однажды — всего лишь однажды! — я оказался дома у того человека. Круги, пентаграммы, древние книги. И ледяное чувство понимания.
— Чернокнижник, — машинально поправил я.
— Здесь — да, там — колдун.
Старик вытащил из внутреннего кармана ветхой куртки сложенную карту, развернул её, ткнул пальцем в обведённое кружком здание.
— Тут, — сказал он. — Туда! — махнул правой рукой. — И туда. — указал вниз. Кианг, колдун. Сегодня уйдёт. Девять вечера. Слышать. — Старик коснулся пальцами уха.
— Мы говорим о Кузнецове? — уточнил я.
— Кианг! Да.
Что ты с ним будешь делать…
Старик всучил мне карту. Обведённое здание я узнал — заброшенный торговый центр. Двадцать минут отсюда. И чуть больше получаса до девяти вечера…
— А…
Я поднял голову и замолчал. Китайца рядом не было. Исчез, как в дурацком кинофильме.
Чёрт знает что.
Ну почему именно сегодня? Почему я не успел отключить этот телефон, сломать сим-карту? Между мной и нормальной жизнью оказался один единственный телефонный звонок.
Может, потому, что мне пока ещё рано сдаваться?
— Лей! — окликнули меня, когда я вышел из парка. — Ты так быстро ковыляешь. Далеко собрался?
Обернувшись, я увидел Настю. Улыбнулся:
— Это не по работе, Нас