Поднявшись, он с силой протянул руки в сторону долины.
И его рук, сияя, вырвались тонкие полотна магических полей, которые летели вниз, постепенно оплетая всю долину. Когда все внизу уже мерцало, словно покрытое легким кружевным покрывалом, Лайнес опустил руки и почти ласково улыбнулся, смотря в небо:
Считая дни, страдая ночью,
Не понимая, отчего,
Мир ждал, когда душа захочет
Освободиться от него
Когда спадут с нее оковы
Чужих иллюзий и миров,
То возродится душа снова
Мечтой из самых сладких снов
Я, опешив, растерянно смотрел на Лайнеса, никак не ожидая от мага подобной романтики.
— Закат, — тихо произнес он. — Как символично, не правда ли?
— Не правда, — буркнул я, нутром ощущая страшную опасность.
— Занавес! — сбросив с себя ненужную маску возвышенности, громко крикнул дручий и холодно рассмеялся.
Я во все глаза смотрел вниз.
Туман замерцал сильнее, и в лагерях одновременно произошло движение, раздались крики тревоги, бряцало оружие. Люди, эльфы, дроу выбежали из убежищ и, на ходу выхватывая оружие, начали битву… ни с кем. Они дрались с воздухом!
— Что происходит? — ошалело протянул я.
— Иллюзии, мальчик мой, иллюзии, — улыбнулся Лайнес, не отрывая взгляда от сражения. — Красиво… Смотри внимательно: это и есть начало конца.
— Ничего не понимаю, — я вглядывался с трудом, долина темнела, покрываясь сумерками, как одеялом. — Почему тогда они падают?!
— Иллюзии тоже могут убивать, — снисходительно ответил Лайнес.
Я вздрогнул. Неужели, Молния могла обучить такого опасного психа? Где были её глаза?
За лагерем эльфов раздалась новая волна криков. С горизонта надвигалась темная волна существ. Свет факелов бликами мерцал в сумерках, отягощая темноту. Что это?
— О! — оживился дручий. — Люди решили применить старый прием. Глупо соваться в тыл к эльфам, разве столетия войн их ничему не научили?
Я обреченно смотрел, как люди, доходя до определенной отметки возле лагеря эльфов, просто рассыпались на глазах. Испуганные люди рвались отступать, но задние ряды напирали, не зная об опастности. Авангарду ничего не оставалось, как рассыпаться на защитном щите или быть раздавленными своими же. Вскоре граница щита была очерчена кровавой насыпью. Раздался треск…
— А может, как раз весьма умно, — задумчиво прокомментировал Лайнес. Людям никогда не была свойственна идея бережного отношения к жизни подданных. Главари всегда использовали других людей как пушечное мясо…
Щит лопнул со страшным грохотом, и лавина людей хлынула на лагерь эльфов. Я надеялся, что в лагере не оказалось Элмора.
— Ну вот, — хмыкнул маг, довольно складывая руки на груди. — Люди подвели черту первому акту. Теперь можно приступать ко второму.
— И что за… — начал было я, как из-за камня позади выскочила огромная тень и метнулась к Лайнесу.
Херон, а это был именно оборотень, со всем смаком впился в филейную часть мага. Лайнес от неожиданности закричал, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, но не удержался и рухнул вниз. Волк с окровавленной пастью метнулся ко мне с диким блеском в глазах.
— Дверь! — закричал я. И потом только сам понял, что сморозил глупость.
Но Херон затормозил, хищный зеленый блеск в глазах потух, взгляд стал более осмысленным. Интуитивно я выбрал правильное слово, емкое и содержательное, ибо оборотень никогда не забудет, как ответила ему дверь в комнате отдохновения Повелительницы дручий.
Тут я обратил внимание, что обруч, сковавший меня, рассеялся тающими искрами. Обернувшись, я увидел, что мерцание, окутывающее долину, тает как первый снег. Быстро и без остатка. Сражающиеся вдруг встали как вкопанные, не понимая, куда исчез противник. Ни хлопков телепортации, ни отступления. И лишь эльфы отчаянно дрались с людьми. То и дело, в куче существ вспыхивали магические огни, мелькали эхары и мерцали защитные щиты. Это указывало на то, что среди людей было множество магов, и для многих эльфов эта битва была последней… впрочем, как и для многих людей. А еще недавно она могла стать последней для всего мира. Но пока не стоит расслабляться.
Я осторожно приблизился к краю выступа и заглянул вниз. Там, немногим ниже, находилась небольшая площадка, загроможденная осколками скалы. Вот туда-то и упал Лайнес. На белых одеждах неподвижно лежащего лицом вниз мужчины отчетливо виднелись алые следы от челюстей Херона.
— А я думал, что справиться с ним под силу только Дэйдрэ, — хихикнул я. — А обошлось острыми зубками обыкновенного оборотня! Не зря тебя дручия всюду с собой таскала! Как чувствовала, хитрая бестия, что ты ей работу облегчишь…
Херон коротко рыкнул и почесал себя за ухом. Потом довольно облизнулся.
— Разбился, что ли? — предположил я. Лезть, проверять мне совсем не хотелось. К тому же магия рассеялась. Я потрепал волка по загривку: — Как ты здесь оказался, чудо?
Оборотень посмотрел на меня и отбежал в сторону. Я оглянулся на долину. Битва не думала стихать. Напротив, люди, что остались живы из первого лагеря, бросились на помощь своим. Эльфы в долгу не оставались. Уже ярким факелом пылал огромный корабль, что перевозил меня с эскортом вояк на берег.
А вот дроу просто стояли. Они убрали раненых и убитых и наблюдали за разворачивающимися событиями. В драку лезть не спешили. Я восхитился умным предводителем, что командовал на передовой. Отменная выдержка и спокойствие, невзирая на провокации иллюзорных убийц. И в этот момент я четко отдавал себе отчет, что вряд ли был бы столь же рассудительным.
Херон тем временем перевернулся и подошел ко мне:
— Я бежал в наше место, чтобы сообщить все, что я успел узнать, как увидел вас. А как узнал этого… — оборотень рыкнул, смешно приподняв верхнюю губу. — Так не смог удержаться.
— А как же твое отношение к крови? — хихикая, спросил я. — Облизывался ты с большим удовольствием!
— Ой, правда, — испугался Херон.
— Ладно, считай, что кровь злодея — прекрасное лекарство от магии вильев, — успокоил я бедолагу и добавил серьезно: — А теперь ноги в руки и бегом, чует мое сердце — Дэйдрэ напоролась на какую-то ловушку, расставленную Лайнесом. Слишком уж довольно он говорил, что его отвлекли не вовремя…
Никогда еще я еще так быстро не бегал по горам. Херон отстал где-то после третьего подъема — волку трудно карабкаться по скалам. А мне это привычное дело. Я даже успел за время путешествия невероятно соскучиться по этому виду спорта. И плевать на то, что говорил белый маг — я дроу до мозга костей! Оставалось только надеяться, что я выбрал правильное направление и мое чутье приведет меня именно к месту сбора, где осталась Эжона, а не в темные руки стражников дроу.
Судя по ощущениям, я уже пробежал два мергона и вот-вот увижу нужную вершину. Вот она, родимая, я так и знал! И Эжона на небольшой площадке, с любопытством вытягивающая голову, стараясь разглядеть всю долину и лагеря. Молодец, не поддалась соблазну, осталась на месте.
Я немного не рассчитал, взял левее, поскользнулся и кубарем свалился вниз, прямо на любопытную голову дракона. Не удержавшись за гладкую чешую, я обреченно полетел вниз. Эжона от испуга и неожиданности выпустила струю пламени в сторону, откуда я упал, и только потом посмотрела на меня.
— Хххха, это тыыыы, — фыркнула она на меня клубом дыма, видимо от облегчения.
Я закашлялся, отползая в сторону, где возможно еще остался чистый воздух.
— Я, — сипло ответил я дракону, отмахиваясь от остатков дыма. — А ты кого ждала, любовника?
Дракон вздохнула, это было зрелище — вздыхающий дракон. Круче только ухохатывающийся — как её дядя.
— Эрлиниэль еще не вернулся, — констатировал я.
Дракон молча отвернулась, а из-за камней почти выполз абсолютно выдохшийся Херон. Он посмотрел на меня мутными глазами и упал, высунув лиловый язык.
— Осталось двое, — подвел я итог над бесчувственным оборотнем. — Правда у меня есть подозрение, что Дэйдрэ в беде, а вот насчет фея никаких предположений…
Эжона встрепенулась, оживилась и, прежде чем я успел её остановить, взлетела. Когда она скрылась за скалами, я мрачно прокомментировал:
— Рано обрадовался, теперь трое неизвестно где.
Но через короткое время Эжона вынырнула из-за скалы. Летела она очень осторожно, плавно, словно несла нечто по-настоящему драгоценное.
Когда она приземлилась, со спины дракона мне в руки скользнул маленький, чуть светящийся в темноте ночи комочек.
— Эрлиниэль, — облегченно вздохнул я. — Ну наконец-то! На свидание, небось, отлучился по дороге.
Фей с трудом поднялся и сел на моей ладони, раскачиваясь из стороны в сторону:
— Ну ты и… Я можно сказать, рекорд поставил. Наверняка еще ни один фей не летал на такие расстояния, а он тут… — и снова повалился.
— Ну-ну, — я встряхнул маленького человечка за шиворот. Ноги и руки эльфа качнулись, как у марионетки. — Не жалоби, говори, что узнал! Времени нет совсем. Война уже началась!
— Уже? — встрепенулся Эрлиниэль. — Кто? С кем? Где?
— Люди, эльфы, там, — нетерпеливо ответил я. — Не тяни, Эрл, Магистр жив? Что-нибудь известно о Повелителе?
Эжона тоже склонилась над нами и часто-часто дышала, образуя облачка пара.
— Жив, — объявил эльф, скорее супруге. А потом повернулся ко мне: — Мне удалось пробраться туда, хотя было сложно. Дроу осадили Магистра, они требуют выдачи Повелителя. Все обыскали, но не отступают. Они уверены…
— Откуда такая уверенность? — казалось, сердце мое упало в живот.
Фей из последних сил перелетел на землю и засветился ярче. Смена ипостаси произошла довольно быстро и эльф продолжил:
— Дроу вскрыли тайное убежище Повелителя, но там находились только лишь приближенные Дарва и верные его дому.
— Они ссссснают, — прошипела Эжона.
— Что знают? — не понял Эрлиниэль.
— Ну не знают, а догадываются, — проворчал я. — Хотя, от этого не легче. Как ты думаешь, Эрлиниэль, куда твоя суженая прячет одежду, принимая ипостась дракона? Почему это она ни разу не явилась голая после перевоплощения…