Херон зарычал, и, намереваясь закончить начатое, бросился на мага. Лайнес в последний момент высвободил руку и легонько щелкнул оборотня по носу. Херона с силой отбросило в сторону. От удивления и растерянности волк заскулил и… превратился в мальчишку. Не перевернулся, а именно превратился. Я остолбенел от такой силы. А Лайнес применил именно силу, заставив иллюзию мгновенно сменить облик, без магии.
— Что ты с ним сделал? — зарычала взбешенная Дэйдрэ. У девушки просто мания брать всех обиженных под свою защиту.
— Ничего особенного, — пожал плечами маг. — Просто какое-то время он не сможет кусаться.
— Не вздумай переворачиваться, Херон, — предупредил я беспокойно метающегося мальчишку. — Сейчас это просто невозможно, только головную боль заработаешь. А ты, — я ткнул пальцем в дручия, — не делай резких движений.
— С чего бы это? — деланно возмутился Лайнес. — Я не обязан подчиняться тебе. И уж поверь, твои пламенные речи не тронут мое сердце…
— Потому что его нет! — зло вставила Дэйдрэ.
— И ты прекрасно выглядишь, — Лайнес оценивающе оглядел дручию с ног до головы, — Повелительница. Жаль только, что подчиняешься всяким выскочкам. А это недостойно такого правителя…
— Не тебе говорить мне, что недостойно правителя, грязный убийца! — прошипела Дэйдрэ.
— Спокойно, — я встал между дручиями. — Разве ты не видишь, что он намеренно заводит тебя? И, Лайнес, — будто между делом, добавил я, — если будешь сопротивляться, я тебя уничтожу. Ты сам мне не нужен, но твои знания сейчас могли бы пригодиться.
Дручий как-то странно посмотрел на меня и серьезно кивнул. Красивое личико Дэйдрэ удивленно вытянулось.
— Скажи, что я должен делать? — я вплотную подошел к магу.
— Вот уж не думал, что дорасту до статуса учителя, — холодно усмехнулся Лайнес и нехотя добавил: — Ты должен быть готовым, должен полностью принять себя. Не отождествлять себя с теми масками, что ты носишь, ролями, что тебе приходиться играть. Ощутить себя словно со стороны, просто наблюдателем. И тогда тебе будет подвластна любая маска, ты станешь тем, кем пожелаешь в данный момент.
Друзья жадно прислушиваясь, обступили нас, но с каждым словом на лицах их отражалось все большее недоумение.
— Что за чушь он несет? — фыркнула Динзи. — Сплошная философия…
— Для обывателя, — Лайнес усмехнувшись, умудрился лежа свысока посмотреть на девушку. — И лишь для избранных — инструкция.
— Со стороны, говоришь, — протянул я. — Ну-ка, попробуем…
Я представил себя со стороны. Усмехнулся — ну всем хорош! Лайнес, делая вид, что ему абсолютно безразлично происходящее, исподтишка наблюдал за мной. От его колючих взглядов и перешептываний друзей становилось не по себе, хотелось хихикать. Я понимал, что это нервное. В глубине души, я был полностью согласен с Динзи, но не хотел предстать в глазах Лайнеса обывателем. И пыжился, вращая глазами, пытаясь «посмотреть на себя со стороны наблюдателя». Ничего не выходило, девочки уже тихонько хихикали и я, махнув на все рукой, с чувством рассмеялся на свои потуги.
И словно взлетел. Нет, тело мое как раз осталось на месте, а я каким-то непостижимым образом оказался выше его. С интересом уставился на свое тело: оно не падало без какой-то составляющей, находившейся вверху, и даже более — продолжало смеяться. Поспешно придавив зарождающуюся панику, я постарался смириться с ситуацией и даже с тем, что теперь мое тело будет ходить по земле, а я — летать над ним и просто наблюдать, что оно творит.
И тут тело мягко засветилось. Я увидел воочию все три Сияния. Артефакты принимали формы вытянутых овалов, и становились равными по размеру. Вскоре, они соединились между собой определенным образом, словно образуя правильной формы цветок и полыхнули оранжевой вспышкой. Я зажмурился.
Открыв глаза, я понял, что снова нахожусь в своем теле. Это меня несказанно порадовало. Потом огляделся. Я ожидал паники, ну по крайней мере, удивленный возгласов… Но друзья просто стояли и с ожиданием и уже некоторым разочарованием смотрели на меня. И лишь в холодных глазах Лайнеса угадывалась легкая нотка сочувствия. Они ничего не видели! А вот Лайнес каким-то образом почуял, что у меня получилось. Но он ни за что на свете не покажет этого. Да я и не ждал.
А еще я понял, что все еще смеюсь. Испугавшись сам себя, резко замолчал и схватился рукой за лоб. В том месте, куда Молния вставила Око, я ощутил лишь гладкость кожи. Другой рукой хлопнул себя по бедру и понял, что Сияние тоже исчезло. И третьего, оберегающего меня артефакта, я тоже не ощущал.
Холодок пронзил загривок: Лайнес все это подстроил, чтобы лишить меня артефактов! Теперь ничего не мешает ему прикончить меня и завершить свое дело. Мир погибнет, а он станет Поглотителем!
Но вместо того, чтобы торжествующе хохотать, Лайнес откинул голову и равнодушно прикрыл глаза. Убивать меня он пока не спешил.
— Что-то случилось, Гром? — осторожно спросила Дэйдрэ. — Ты что-то потерял?
— И да, и нет, — не открывая глаз, ответил за меня маг, чем заслужил презрительный взгляд воительницы.
— А поподробнее? — хриплым голосом уточнил я у него. — Что случилось, и чего я потерял?
— Могу только предполагать, — пожал плечами Лайнес. — Меч твой исчез, и что-то видимо было на лбу. Осмелюсь предположить, что, отказавшись от игрушек, ты обрел нечто. А вот что и как этим пользоваться можешь узнать только ты сам.
Я помолчал, прислушиваясь к себе. Необычайная ясность сознания, в голове было пусто, даже немного гудело от непривычки. Видимо, пусто по сравнению с бесконечным хаосом несметного количества мыслей, что носились раньше по ней. И ледяное спокойствие, сродни только спокойной уверенности Лайнеса. И вместо раздирающих меня противоречивых желаний появилось только одно намерение.
— Пора действовать, — твердо сказал я.
— И как? — язвительно спросил эльф.
— Как, как, — я пытался ухватить за кончик тоненькую нить плана. — Нам нужна армия.
— Как оригинально, — иронично хмыкнул Лайнес.
— Дроу! — с энтузиазмом взвился Волдрей. — Многие пойдут за тобой, как только узнают, что ты жив! Надо заявить о своих правах, надо идти в Вестрантерн!..
— И сдать принца убийцам, — мрачно закончила Динзи. Дроу недовольно посмотрел на неё, но возразить было нечем: пусть половина дроу пойдет за преемником, другая не менее рьяно постарается его убить. Это будет началом гражданской войны. Подействовать может лишь Повелитель на свободе…
— Кстати, Магистр, — словно очнулся я и осторожно уточнил: — А где Повелитель дроу? Где Дарв? Я слышал, что драконы могут переносить с собой тяжелые объемные предметы… сокровища, например. А не могут ли они и Повелителей переносить, случайно?..
— Враки, — хитро улыбнулся дракон. — Да даже если бы и могли, живые существа бы такой поездки не выдержали… Но ты прав, я знаю, где он.
— Где?! — воскликнули мы с дроу.
— В моем тайнике… в пещере… Глупые дроу никогда не найдут его, я потратил не один год и много сил, чтобы сотворить мой любимый тайничок.
— В пещере?! — заорал я, и все мое спокойствие унесло легким порывом ветерка. — Тьма! Так какого броуна ты не сказал об этом раньше?! Мы бы и его спасли!
Я заметил, что с моих волос посыпались искорки и, падая на землю, они оставляли подпалины на камнях. Спутники мои отшатнулись в испуге, только Лайнес остался недвижим, поскольку все еще был связан. Он с любопытством следил, как некоторые искры прожигают дырочки в его некогда белом костюме.
Я постарался успокоиться и, перестав искрить, снова обратился к дракону:
— Почему ты не сказал?
— Да мы бы ничего не сделали, — буркнул Магистр. — Я был так слаб от голода, что вряд ли смог проникнуть в свой собственный тайник. Но ты не беспокойся, Повелитель в безопасности там и никто не проникнет в мою сокровищницу, даже другой дракон, — Он немного помолчал и добавил, хищно усмехнувшись. — Тем более, другой дракон…
— Как интересно, — истерически расхохотался я, — то есть, если ты погибнешь, отец будет заживо вмурован в стену?!
— Повелитель сам так пожелал, — философски пожал плечами Магистр.
— Время, Гром, — тихо напомнила Лейла. Её тихий голос подействовал на меня сильнее хлыста.
— Ладно, потом…
— А чем тебе эльфы не подходят? — меланхолично уточнил Эрлиниэль. — Хорошие бойцы…
— Если еще живы, — мрачно пробубнил я. Эльф вздрогнул и замолк.
— Может, подземные, — несмело предложил Херон.
— Спятил, — фыркнула Дэйдрэ. — Если подземные входят в раж, они убивают всех, кроме своих, даже союзников… Это только самый сумасшедший маг может предпринять попытку привлечь их на свою сторону! — и бросила уничижительный взгляд на Ланеса.
Тот чуть качнул головой, выражая благодарность, словно услышал комплимент. В обсуждении он намеренно не участвовал, но внимательно слушал все.
— А как насчет дручий, — взволнованно воскликнула Эжона. — Они последуют за своей Повелительницей…
— И как ты собираешься перенести сюда целую армию? — скептически уточнила Дэйдрэ. — Да еще быстро.
Эжона поникла.
— Люди, — подытожил я. — Я возглавлю армию людей…
Мое решение вызвало бурю эмоций и обсуждений: они явно не считали мою идею удачной. Все загалдели разом, перекрикивая друг друга:
— Слабаки… людишки… да они на стороне подземных… они напали на эльфов…
Внезапно стало тихо. Вокруг меня, светясь и переливаясь, расползалась радужная сфера. Я резко обернулся. Сфера окружала меня и Лайнеса. Тот не шевелился, но я знал, что это его магия.
— Ты не против? — улыбнулся маг. — Твои друзья так расшумелись…
— Что ты хочешь? — настороженно спросил я.
— Просто поговорить, — холодно рассмеялся дручий. — Когда ты усвоишь, что я не собираюсь тебя убивать…
— Пока не собираешься, — уточнил я.
— Ну как тебе будет угодно, — надменно пожал плечами маг.
Словно от этого движения с Лайнеса вмиг исчезли все веревки, что стягивали его тело. Он встал и с наслаждением потянулся. Немного помолчав, словно сомневаясь, стоит ли начинать разговор, Лайнес произнес: