— Единственный способ восстановить равновесие — заново подписать договор. — Лайнес недовольно помялся и неохотно добавил: — Между всеми существами, участвующими в войне. Именно так в свое время и поступил твой отец.
— Но договор подписывают Повелители, — покачал я головой. — Явись я к Цвейго, он меня на кусочки порвет… а подземные в муку перемелют то, что останется.
— А ты думаешь, в предыдущей войне все любили друг друга? — ехидно спросил Лайнес. — В том-то весь и фокус. Просто Дарв — мастер преображения. Мне, при всем моем умении в построении иллюзий, было неподвластно это искусство…
— Хочешь сказать… — я подавился собственной догадкой. Прокашлявшись, я продолжил: — Что отец принимал вид другого существа?!
— Не просто существа, — ностальгически улыбнулся Лайнес. — Повелителя! И это притом, что сам был лишь только преемником! Нам словно достались разные подарки от Молнии, каждый умел что-то особенное… Но ты, думаю, сможешь все это… а возможно и еще больше. Увы, мне неподвластны такие метаморфозы… пока.
— Но почему ты мне помогаешь, — я подозрительно сощурился. — Ты же так рьяно стремишься уничтожить этот мир…
— Ты не совсем прав. Я просто хочу вырваться из рамок и стать кем-то большим, — печально покачал головой Лайнес.
— Это мой мир, маг, — жестко сказал я дручию. — Я не позволю тебе его уничтожить! Так и знай.
— Мальчишка, — глаза Лайнеса полыхнули синим. — Я считаю ниже своего достоинства повторять неудачную попытку. К тому же, это не единственный путь…
— Я тебя предупредил… — я угрожающе шагнул к магу.
Дручий посмотрел на меня сверху вниз и презрительно отвернулся.
— Надеюсь, ваше высочество не заставит меня тащиться за героическим отрядом? Терпеть не могу всякого рода спасения, высокие цели, мир во имя мира… К тому же вы почти знаете способ уберечь на краю вашу личную игрушку под названием мир. До поры до времени… — Не глядя на меня, хмыкнул Лайнес и поднялся в воздух.
Белые одежды с кровавыми разводами… по нижней части развевались на ветру.
— Назови хоть одну причину, по которой я не могу тебя убить прямо сейчас, — прорычал я.
— Без меня тебе будет скучно, — подмигнул мне дручий. — Пожалуйста, передай Повелительнице, что она сегодня просто великолепна. И если переживет этот день, я буду рад навестить её покои, — добавил он и взмыл в воздух.
Радужная сфера вокруг постепенно таяла, а я размышлял о том, что кажется, понял этот фокус Лайнеса. Осталось проверить на практике.
— Где Лайнес? — обеспокоенно воскликнула Дэйдрэ.
— Улетел, — мрачно ответил я. — Но обещал вернуться… Кстати, он просил передать, что ты прекрасно выглядишь сегодня. И угрожал ворваться к тебе посреди ночи…
— Мерзавец, — буркнула девушка и отвернулась.
К своему удивлению, я заметил следы румянца на нежных щеках дручии и покачал головой: какие немыслимые формы принимает иногда ненависть. Но не стал выводить Повелительницу на чистую воду. Сами разберутся! У меня несколько напряженный график. Мир спасать надо, не до романтики.
Видимо, мы с Лайнесом заболтались в уединении, ибо все мои спутники расположились у вновь разведенного огня, на котором, увы, ничего не готовилось. Солнышко устало клонилось к горизонту, вытягивая тени и давая простор более холодным воздушным течениям.
— Вечно ты пропадаешь без предупреждения, — Эрлиниэль недовольно покачал головой. — А теперь еще и преступников освобождаешь…
— В смысле, пропадаю, — удивился я. — Мы здесь разговаривали, просто дручий окружил нас сферой…
— Невидимости, — кивнул Магистр. — Я чуял, что вы где-то рядом, поэтому мы просто ждали. Так он тебя похитил? Или просто забрал пошушукаться наедине?
— Пошушукаться, — расхохотался я. — И заодно предложить способ, как просто и изящно спасти мир. Вот только сам при этом не захотел присутствовать. Сказал, это не в его стиле.
— И как же? — скептично просил эльф, не доверяя наглому магу.
Я рассказал друзьям о договоре, умолчав о «подвигах» Дарва, как и о его способностях. Мне с этим еще потом предстояло разобраться: использовал ли Повелитель свои способности потом, и в кого он мог преобразиться из моего окружения…
— Но договор надо подписывать всем одновременно, — возразила Лейла.
— Вот именно, — обрадовался я. — Идем!.. Точнее, летим. Прости, Эжона, но так будет быстрее.
— Да я и не против, — пожала плечами девушка. — Но нас же заметят.
— Доверьтесь мне, — проникновенно сказал я.
И подействовало! Эжона отошла, дабы перевернуться, друзья быстро засобирались. Вот только сам себе я не мог так сказать, ибо знал не понаслышке, что значит довериться мне. Отметя прочь мрачные мысли, я шагнул к фиолетовому дракону.
На спине Эжоны я трясся так, что случайный порыв ветра мог легко снести меня вниз. Осознание того, что мир висит на волоске, и вся ответственность за жизнь его лежит на мне, просто убивала. Хотелось забиться в уголок и прикинуться растением, например, ядовитой беллоньей, чтоб никому и в голову не пришло вытаскивать меня на свет. Что я буду делать на поле боя? Как действовать?
Мы вынырнули из-за последней вершины в кровавых отблесках заката, окрашивающего безоблачное небо в невероятные, но однозначно жуткие цвета. Красивое и величественное обрамление конца мира.
Внизу, на поле, между двумя рукавами реки, в разные стороны текли лавины живых существ. У меня разбежались глаза: как же их много! С трудом определив лагерь людей, я указал Эжоне:
— Садись там. Быстро!
Снижаясь, мы погружались в ужас и хаос, царящий на земле.
— Дроу! Смотрите! — закричала Динзи, указывая рукой на другой берег реки.
Я вздрогнул. Там, посреди валунов и камней, между выкорчеванных землянок, бушевала битва…
— Подземные… — с ненавистью прошипел Волдрей.
На щеках у него играли желваки, рука судорожно сжимала меч. Он был там, со своими, дрался с маленькими злобными существами, не знающими жалости и устали.
Эжона опустилась прямиком на палатку, из которой с криками ужаса выбегали женщины в окровавленных фартуках. Может, в ней были раненые? Сейчас разбираться было некогда.
— Это конец, — прошептала Лейла, вцепившись мне в руку и обводя поле глазами, расширенными от ужаса.
Светлые дрались не на жизнь. Не с людьми, с подземными дроу. Как я и предполагал, подземные, вступив в битву, не сохранили связи с союзниками. И в какой-то момент обратились против них, убивая всех, кто не принадлежит к роду подземных. Те подземные, что «союзничали» в лагере дроу, тоже напали на них в самый неожиданный момент, судя по развороченным палаткам и количеству трупов дроу. Это угнетало. Стравив между собой дроу, эльфов и людей, Лайнес бросил на них подземных, что обеспечивало только один конец страшной сказки: и все они умерли. Это был хороший шанс уничтожить мир.
У него был шанс, но теперь шанс есть у меня — спасти это чудесное местечко, сотворенное волшебницей по прозвищу Молния. И я не упущу его, чего бы мне этого не стоило. Ибо теперь я знал, как был подписан предыдущий договор. Как и то, что мой путь — другой. Я не стану никого обманывать и искать обходные пути. Путь олейва — напрямик!
— Динзи, Волдрей, — закричал я, — быстро садитесь на Эжону и на ту сторону! Доставьте мне Ролда! Живого!
Дроу застыли в изумлении. В глазах читался приговор: безумен! Ну и что, главное — результат.
— Живо! — рявкнул я на них.
Дроу немедленно вскарабкались на дракона, та взметнулась в небо. Меня кто-то дергал за рукав. Я непонимающе уставился на истерически гогочущего Магистра. Он показывал рукой на поле битвы.
Я скользнул непонимающим взглядом по кровавым кучам взорванных магией трупов, по пересечению эхаров и яростно дерущихся существ, цвет кожи которых уже было не угадать под толстым слоем пота, грязи и крови…
Струя огня внезапно осветила темнеющее небо. И я увидел то, что так подействовало на дракона: в воздухе резвилась свежесотворенная копия Магистра! Немудрено, что дракон в таком состоянии. Копия получилась на редкость кровожадной: дракон летал над полем и периодически щедро поливал огнем всех дерущихся без разбора.
— Что это? — ошарашенная дручия следила взглядом за драконом, погрузившимся в жажду убивать. — Он настоящий! Но это же Магистр! Как такое может быть?!
— Может, — помрачнел я.
Моя первая иллюзия убила существ больше, чем кто-либо на этом поле смерти.
— Это же Пожиратель! — грозно сверкал глазами дракон. — Только так я могу это объяснить! Ну, что ж, не на того напал! Отдай мой котелок, тощая ящерица!..
И, прежде чем я успел его остановить, Магистр засветился, сменяя ипостась. Нас, стоящих слишком близко к дракону, отшвырнуло его магией в разные стороны. В небо взлетела точная копия дракона, поливающего поле огнем. Я с трудом поднялся на ноги, чтобы стать свидетелем смертельной битвы драконов. Многие дерущиеся в тот момент остановились, опустив оружие и устремив взгляд в небо, ибо не часто увидишь такое фатальное и величественное зрелище. Драконы бились крыльями, когтями и зубами. Огонь в ход не шел, ибо чтобы выпустить струю нужно сделать глубокий вдох, а в пылу сражения это просто невозможно. Последние лучики заходящего солнца прощально отразились от кровавой чешуи живого клубка в небе, и мир погрузился в ночь.
— Почему битва не останавливается, — оглядывая поле, недоуменно промолвила Лейла. — Ведь ночь…
— Потому, что в битву вступили подземные, — мрачно ответил я. — Они никогда не останавливаются. А если кто вдруг решит отдохнуть, те станут первыми жертвами, ибо спящего легче убить. А подземные не любят сложности и им плевать на правила. Ты видела разрушенные землянки дроу на той стороне?
— Так это… — побледнела принцесса. — Они напали на спящих? Но как же охранники?
— У подземных свои методы, — жестко усмехнулся я. — И они не спрашивают разрешения их применить. Нам надо пробраться в самую середину битвы. Эжона со своим драконьим зрением легко нас найдет. А нам терять время нельзя… его и так немного осталось. Эрлиниэль, найди нам оружие! Придется прорываться с боем. Главное, учтите, что сейчас все враги, и каждый ожидает удара в спину. Проявив милосердие, вы погибнете в следующую же секунду!