– Ты уже попался, брат, – предупредил Эйро.
Откинувшись на спинку кресла, он перебирал гладкие деревянные бусины. Это его успокаивало.
– Объяснись. Хочу убедиться, что правильно тебя понял.
Взгляд Эйро был красноречивее любых слов.
– Господин Сандо рассчитывал, что тебя заинтересует ее личность, ты захочешь получить ответы. Ты уже заинтересован. Кто знает, как далеко может зайти твой интерес?
– Ты считаешь, что меня может заинтересовать женщина, убившая столько наших людей?
Это решительно невозможно. Даже если на мгновение вообразить, что это случилось, между нами всегда будут стоять призраки мертвых. Это как предательство.
Уверен, госпожа Мирай со мной согласится.
Кое в чем мы с ней похожи.
– Все мы люди со своими слабостями, – философски добавил Эйро.
– Нет у меня слабостей.
Я сжал кулаки и неосознанно посмотрел в сторону двери, за которой скрылась Молния.
– Ладно, мой всесильный брат, у которого нет слабостей. У меня тут наметился вопрос жизни и смерти. Без твоей помощи не обойтись, – Эйро встал из-за стола и подошел к окну.
– И что за вопрос? – я даже обрадовался, что он оторвал меня от неправильных мыслей.
– Видишь? – Эйро ткнул пальцем за окно и коснулся моего плеча. – Не туда смотришь, вон там.
– Что я должен увидеть?
Во дворе были навалены камни, торчали побеги диких растений. Даже гадать не надо, кто их тут вырастил. Ничего подозрительно я не видел и не чувствовал.
И тут Эйро меня удивил. Его тон был серьезен до крайности, словно он решал, куда повести свою армию.
– Не знаю, как завершить композицию. Придать ей идеальную геометрию или добавить легкой небрежности? – он взялся за подбородок и нахмурил брови.
Иногда брат творил странные вещи, но я понимал, что они помогают ему усмирять своих демонов. Быть носителем четырех стихий тяжело и вредно для психики.
Разобрать гору речных камешков по размеру и форме, нарисовать причудливые узоры, оттачивая каждый штрих. Собрать стеклянную мозаику из тысячи мелких деталей. Все эти дела помогали ему вернуть внутреннее равновесие.
Не только сильный маг, но и мощный интуит, Эйро унаследовал дар от матери. Харизматичный, никогда не сдающийся, не унывающий, он был поцелован Небом и благословлен звездой. В ночь его рождения над Сетторией показалась комета, и люди сразу поняли, что в мир пришел невероятный человек. Новый Избранный.
Иногда Эйро был чересчур сентиментальным и мягким, но враги произносили его имя шепотом. Имя человека, который в свои семнадцать остановил и обратил в бегство целую армию. В нем уживались две личности. Одна мягкая, всепрощающая и всепонимающая, и вторая – кровожадная и жестокая.
Когда враги слышали, что идет Эйро Ардай, то впадали в отчаяние, зная, что вряд ли вернутся с поля боя. Немногие маги этого мира могли ему противостоять. Его уважал даже желчный старик Сандо.
Но мир не может существовать без равновесия – огромная сила имела свою цену. И она не жалела того, кто ею владел.
– Думаю, можно добавить небрежности, – я покосился на брата.
Немного помолчав, Эйро вдруг произнес:
– Она сразу напомнила мне Саяну. Только у той взгляд был совсем дикий, когда ее привезли в Сетторию. Наши страны были вчерашними врагами, она чувствовала себя здесь чужой и нежеланной. А на следующий день состоялась наша свадьба. Ей было очень тяжело и страшно. Думаю, они с госпожой Мирай найдут общий язык.
Хотелось бы. Я рассчитывал, что Молния не доставит хлопот и будет вести себя в Сеттории примерно. Она умная девушка, хоть и вспыльчивая.
– Считаешь, что господин Сандо мог поручить ей соблазнить тебя? – спросил я.
Эйро расхохотался.
– Ну что ты, мой глупый младший брат! Все знают, что я глубоко и надежно женат и жене не изменяю. А вот ты…
– Хватит, не продолжай, – я выставил вперед ладонь. – И все-таки, что-то здесь не вяжется. У госпожи Мирай не тот характер.
– А ты уже и характер ее успел изучить? Чем вы по дороге занимались? – поддел меня Эйро.
Он и в детстве был таким: живым, веселым, насмешливым. Правда, потом стало не до шуток. Эйро пришлось взвалить на свои плечи ответственность за весь род, и на долгие годы он перестал даже улыбаться.
– Чем занимались? Отбивались от демонов и огневиков, – буркнул я. – Я напишу письменный отчет и положу тебе на стол через несколько часов…
Эйро прервал меня, опустив на плечо руку.
– Сначала отдохни, Эйдан.
– Я не могу отлынивать от работы, пользуясь своим статусом.
– Сегодня я тебе разрешаю, – Эйро улыбнулся. – Должна же быть хоть какая-то польза от статуса! А вечером я жду тебя на ужин. Мне необходимо познакомиться с дипломатами, чтобы понять, что они за люди. Надеюсь, ты меня поддержишь.
Глава 17. Прекрасная госпожа
Молния
До поместья рода Ардай меня сопровождали маги-охранники. Мы шли вдоль живописных зеленых лужаек и я представляла, что это обычная прогулка.
Никому не было до меня дела. Народ торопился по своим делам, и я смогла внутренне расслабиться – словно невидимые тиски разжались. Я воображала, что все будут тыкать в мою сторону пальцами, крича: «Шиссайская убийца!» И придется отбиваться от толпы.
Но все оказалось куда проще.
Дома и здания были не построены, а выращены при помощи стихий земли и дерева, поэтому, как и настоящие растения, они отличались друг от друга. Каждая постройка обладала уникальными чертами и характером. Прежде я никогда не обращала внимания на особенности чужого быта, архитектуру, традиции и менталитет. Не до этого было. Все мысли лишь о том, чтобы убить врага прежде, чем он убьет тебя.
Тем удивительней я себя сейчас ощущала.
Из головы не шло знакомство с главой рода Ардай, господином Эйро. Странный он. Надеюсь, его радушие не окажется фальшивым. В глубине души хочется верить, что он желает настоящего, а не бумажного мира с моей страной. Что бы там ни говорил Гром.
Слова его тоже из головы не шли. Вот он точно считает, что наше перемирие временное и Шиссай снова точит клинки.
Поместье Ардаев я увидела издалека. Оно оказалось огромным, а большую его часть занимал шикарный сад. Мы шли по вымощенной камнем дорожке мимо живописных лужаек, миниатюрных прудов и юрких ручейков, и всюду меня сопровождал аромат цветов.
Мои провожатые молчали всю дорогу, да и я не горела желанием с ними говорить. Но вдруг один из стражей нарушил молчание:
– Госпожа Саяна вас встречает.
И правда. В конце дорожки стояла женщина в золотом платье, расшитом цветами. Длинные рукава спускались до земли, тонкая талия была перетянута рубиновым поясом.
Еще издали я поняла, что это именно Саяна, прозванная Алой Лисицей. Ее приметные рыжие волосы на солнце отливали красным. Гладкие и густые, как дорогой шелк, они струились до самых колен, словно кровавый плащ.
Ее окружала стайка пестро одетых женщин, но все они меркли по сравнению со своей великолепной госпожой. Чем ближе я подходила, тем больше понимала, как мне до нее далеко. В своем пропыленном костюме, бесформенной черной накидке под горло, с руками в мозолях от оружия и сухой от ветра кожей я напоминала битого жизнью солдата, а не молодую женщину.
– Приветствую вас в Сеттории, госпожа Мирай. Надеюсь, ваша дорога была легкой? – ее голос лился, как ручеек. Взгляд янтарных глаз быстро прошелся по мне сверху вниз, оценивая.
Она была ниже меня, тонкая и гибкая, как ветка ивы. Но я ощущала пламя, что бушевало в ее крови. Саяна происходила из огненного рода, и огонь этот тлел на дне янтарных, с лисьим разрезом, глаз.
Раз меня встречает сама хозяйка поместья, то я точно не в статусе пленницы. Я гостья, и мне выказывают уважение.
Хотя кто знает, что у нее на уме.
– Благодарю за радушный прием, госпожа Саяна. Для меня большая честь находиться в вашем прекрасном доме, а наш путь сюда благословили сами боги.
Ага, если только бог Смерти. Но этикет требовал сделать слова приветствия настолько сладкими, насколько это возможно.
По ее лицу нельзя было судить об истинных эмоциях, она прекрасно держала себя. Легонько кивнув, так, что солнечные лучи заиграли на рубиновых серьгах, Саяна указала рукой в сторону особняка.
– Прошу, добро пожаловать. Вас устроят в гостевых женских покоях, служанки подадут все самое необходимое для того, чтобы вы могли отдохнуть и подготовиться к ужину.
Я произнесла витиеватые слова благодарности, так что и у нее, и у меня заныли зубы от их сладости. Это было заметно по тому, как неуловимо сморщила носик Алая Лисица.
Мне не хотелось, чтобы она считала меня врагом. Я не собиралась вредить их роду, но пока только предстоит доказать свои добрые намерения. Надеюсь, Саяна тоже не решится вредить мне или делать мелкие пакости.
Она думала, что я не замечаю ее взглядов. Хозяйка изучала меня исподтишка, пока мы шли ко входу. Пристально, внимательно, с опаской. Интересно, она не прикажет меня отравить?
Главный дом тоже был выращен из дерева. Невысокое, всего два этажа, но длинное и широкое здание с переходящими из одного в другой корпусами. Оно казалось частью живой природы.
– Вас проводят в покои, – Саяна слегка склонила голову. – Приятного отдыха.
Ничто в ее утонченных манерах и прекрасной внешности не могло выдать того, что прекрасная госпожа когда-то была боевым магом. Когда я была еще ребенком, она принимала участие в решающей битве между Сетторией и Орзданом – маленькой, но воинственной южной страной.
Кажется, именно тогда она призвала великого огненного демона. Чудовище, которое смог уничтожить только ее будущий муж, Эйро Ардай.
***
Мне выделили просторные покои на первом этаже с выходом в сад. Стоило открыть распашные деревянные рамы с натянутой на них светло-голубой тканью, как я оказалась на террасе. Узкая и длинная, она опоясывала все строение. На ней можно было отдыхать и наслаждаться ночной тишиной.