– Мне просто любопытно.
– Любопытство – не самая лучшая черта.
– Но весьма полезная, – возразил он, и я все-таки повернула голову.
В его взгляде было нечто, что меня испугало. Словно чья-то рука вонзила между ребер кинжал и провернула. Даже дыхание перехватило.
Гром жадно смотрел на меня и ждал ответа.
Едва увидев его в Грозовой зале, я подумала, что он красивый.
Да… Он действительно очень красивый мужчина.
– Что с вашей рукой? – поинтересовался Гром, и я заметила, что от волнения проколола подушечку большого пальца о металлическую зазубрину на своем перстне.
Он был самым обычным. С маленькой лилией.
– Ничего, – я спрятала руку в полах платья. – Вы не передумали насчет моего предложения? Мои секреты за несколько уроков.
– Не люблю торговаться. Учить вас моим приемам владения хитой, чтобы однажды вы обернули эти знания и свое оружие против Сеттории?
Эти слова, сказанные тихим голосом, прозвучали как раскат грома, как свист плети. Я дернулась, вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Кажется, он сам удивился тому, что только что сказал.
Сколько бы мы ни пытались делать вид, что все в прошлом, правда все равно вылезет наружу. Он не верит мне, а я – ему. Между нами есть общее, но различий все-таки больше.
– Вот так, да? – голос зазвенел от досады и злости. – Хорошего вы обо мне мнения, господин Эйдан. Однажды вы мне сказали: «Не судите всех по себе». И сейчас я возвращаю вам эти слова.
– Я имел в виду совсем не то, – он покачал головой.
– Куда уж прозрачней, – я зашвырнула последний камешек в воду и встала. Теперь уже я возвышалась над ним. – А еще вы говорили, что мир между нашими землями – просто фикция, временная передышка. Вы ненавидите меня, как и каждого шиссая. И только рады будете перебить всех заложников, если моя страна…
– Хватит! – Он резко поднялся, заслонив собой диск луны. – Куда вас понесло?
Мы сцепились взглядами, никто не хотел уступать. Гром смотрел мне в глаза, часто и тяжело дыша. Захотелось поднять руку и как следует отхлестать его по надменной физиономии. Тело отозвалось на это желание – ладони окутали пока еще слабые голубые молнии.
Гром усмехнулся.
– Как это на вас похоже. Чуть что – пускать в ход грубую силу. А ведь вы женщина.
Внезапно он взял меня за обе руки и согнул их в локтях, рассматривая ладони. Мои молнии окутали его запястья, как светящиеся браслеты. А потом вдруг погасли.
– Я давно об этом забыла, – голос предательски дрогнул, и Гром это заметил. Не мог не заметить.
– Так вспомните, – сказал он вполголоса.
– Ради чего и ради кого? И кто вы такой, чтобы раздавать мне советы? Отпустите, не нужно ко мне прикасаться.
По телу прошла волна дрожи, а потом оно налилось какой-то странной тяжестью. Это был момент моей слабости. Гром мог убить меня сейчас, я не смогла бы оказать достойного сопротивления.
Только ничего подобного он делать не собирался.
– Я вас терпеть не могу, – произнесла я строго и холодно. – Меня от вас просто трясет. Выворачивает наизнанку, а сердце… Вы что, улыбаетесь? Вам смешно, когда я злюсь? Да как вы смеете… Как вам не стыдно?!
– Очень стыдно. Вы просто не представляете, насколько. И да, меня от вас тоже трясет, – признался Гром.
– Тогда давайте разойдемся.
– Я вас не держу.
Я нахмурилась и поняла, что его пальцы давно разжаты.
– Что же вы не уходите, госпожа Мирай? – поинтересовался он.
– Я первая сюда пришла.
– Тогда уйду я, – он наклонился и поднял свою хиту. – Спокойной ночи. Пусть она пройдет без кошмаров.
Кивнув в знак прощания, Гром начал спускаться с моста.
– Только если вы не будете мне сниться.
Он замер и поглядел на меня из-за плеча.
– Я подумаю над вашими словами. По поводу обращения с хитой.
Я не поверила своим ушам. Решила, что ослышалась.
– Правда?
– Считайте, что я впечатлен вашим искусством вести переговоры. Вы прирожденный дипломат, госпожа Мирай.
И не поймешь, говорит он серьезно или издевается!
***
– Скоро начинается сезон праздников и народных гуляний, – рассказывал Искен с энтузиазмом, когда мы отдыхали после изматывающей тренировки в тени деревьев.
– Как они могут веселиться? – хмыкнул Рэйдо. – Господин Сандо за такое нам бы головы поотрывал.
Я подхватила его под локоть и уткнулась лбом в плечо.
– Они просто живут. Господин Эйро не похож на нашего Главу.
«Он добрый. Если его не злить, конечно», – добавила про себя.
Друг напрягся и выпрямил спину.
– Ну да… Может, так и надо. И что, Искен? Ты тоже будешь принимать участие в гуляниях?
– А нас вообще пригласят? – рядом упал Тибаст. Юноша толкнул моего братца в грудь. – Или ты сам решил напроситься? Нас так пасут, словно мы родня самого императора.
Раздалось насмешливое фырканье, и к нам присоединились два наших земляка – Саир и Шите. Они всегда держались вместе.
– Кому-то правда есть дело до императора? До тупой куклы на троне, которая может построить только своих наложниц?
– Эта тупая кукла, вообще-то, ставленник Бога Солнца на земле. Не смей пачкать его образ своим грязным языком, Саир! – Искен поднял руки ладонями вверх и благоговейно закрыл глаза. Но уже в следующее мгновение громко заржал.
Род Рэйни, по легенде, происходил от самого главного божества нашего пантеона и был последним из сохранившихся четырех великих родов древности. Остальные растворились в веках, а род О-Юри так вообще истребили несколько десятилетий назад.
– Какие же вы все… – я сжала пальцами виски.
– Ага, придурки. Мы помним, – радостно поддакнул братец. – Так что вы думаете по поводу гуляний? Я уже все узнал, слушайте, мои дорогие.
– Откуда? – изумился Тиб.
Искен поиграл бровями.
– Да есть тут несколько говорливых служаночек и магичек, с которыми я познакомился в закусочной.
Вот в чем Искену не откажешь, так это в умении трепать языком. Иногда он говорил так складно, что волей-неволей все начинали его слушать и очаровываться.
– И как же ты их разговорил? – поинтересовалась я, а потом повернулась к Рэйдо, но друг выставил перед собой скрещенные руки и заявил:
– Меня не спрашивай. Мне до сих пор за него стыдно.
– Да ладно тебе, зануда! Открылась запись на магические турниры, Мирай. Заявку может подать любой желающий. Будет три этапа, а в конце третьего тура определится победитель. Наваляем сетторцам? Мы ведь не промах! – братец гордо выпятил грудь.
– Не, без меня, – Тибаст откинулся на локти и запрокинул голову к солнцу. – Я лекарь. Буду латать ваши дырявые шкуры, когда сетторцы вам наваляют.
– Любой может принять участие? – задумчиво переспросил Рэйдо.
– Ну конечно, дубина! Пойдешь записываться или зассышь?
– Боги, Искен, у меня от твоих речей уши вянут. Слышала бы тетушка Ризэ, – я покачала головой. Но слова Искена уже пустили корни в моем сердце. По венам будто расплавленная молния потекла и ударила в голову. – Я с тобой. Где надо записываться?
– И я с вами, – спохватился Рэйдо.
– И мы!
– Отлично! – Искен сжал пальцы в кулак. – Я так давно не был в хорошей драке, сейчас бы размяться, ух!
– Так пошли проведем разминочный бой? – предложил ему Саир.
Парни вскочили на ноги и бодро потрусили на середину площадки, и вскоре рядом со мной остался только Рэйдо.
– Ты не знаешь, что ждет победителя?
– Говорят, что сильнейший воин, прошедший отбор, сразится либо с Громом, либо с Эйро. И получит награду. Вот только… – друг нахмурился и потер указательным пальцем вертикальную складку между бровей. – О победах Эйро давно ничего не слышно. Мне кажется, что в той битве, где Эйро Ардай сражался против демона, призванного его женой, с ним что-то случилось. Какой-то надлом. Встреча с демонами никогда не проходит без следа, а тот был невероятно силен. Может… он продал ему свою душу?
От слов друга по телу прокатилась волна ледяных мурашек.
– Трепаться об этом опасно, Рэйдо, – процедила я, ущипнув его за локоть. – Если хочешь жить, молчи и не пытайся ничего разнюхать. Ясно?
Он окатил меня подозрительным взглядом. Прямо как Искен тогда.
– И что ты предлагаешь? Закрыть на это глаза? У нас, вообще-то, в Сеттории есть свои цели и задачи. Уверен, мой дед дал и тебе тайную миссию.
Я со злостью стиснула кулаки. Конечно дал. Соблазнить Грома и через него добывать важную информацию. Весьма почетно. Родственники будут мной гордиться.
– Дал, – коротко бросила я и отвела взгляд.
Рэйдо молчал. Не лезть душу – непреложное правило нашего воинского сообщества.
Я не знала, что мне делать. Мы с Рэйдо всегда понимали друг друга с полуслова, а теперь наши взгляды разошлись. Мы медленно, но неотвратимо отдалялись друг от друга.
– Когда-то все считали Эйро Ардая непобедимым, почти богом. Но сейчас слава его угасла, и мало кто догадывается, что он может быть слаб и уязвим, как никогда. А если уязвим он, то уязвима и Сеттория.
Я смотрела на Рэйдо совсем другими глазами. Так, будто впервые увидела.
Он никогда не был милым покладистым мальчиком. Со всеми, кроме меня и Искена, был жесток и требователен. А с нами мог расслабиться. И из всех мужчин рода Таари больше всего походил на своего облеченного властью родича.
А еще Рэйдо был до безумия амбициозен. Его злило, что господин Сандо не назначает его своим преемником. Если Глава умрет, не сделав выбора, то война разгорится уже внутри Шиссая.
Как-то Рэйдо сказал, в шутку, разумеется, что однажды убьет деда и станет главой рода. А теперь мне показалось, что это вовсе не шутка. Еще несколько лет, и Рэйдо достигнет пика своей магической силы.
– Он убьет тебя, – сказала я негромко.
– Кто? – не понял Рэйдо. – Господин Эйро?
Я слишком поздно поняла, что сказала это вслух, но пути назад не было.
– Против деда не иди. Он тебя уничтожит и глазом не моргнет. И здесь тоже будь осторожен, Рэйдо. Я уже говорила это Искену, скажу и тебе. Мы на чужой территории, с Ардаями лучше не шутить.