Однако, на первый взгляд, Гром дал нам преимущество: туман пропитал воздух влагой, создав идеальные условия для атак.
А на второй – туман этот сенсорный. Соприкасаясь с нашими телами, он считывает и передает информацию своему хозяину. Гром знает, где мы, он нас видит.
А мы его – нет!
И теперь он решил устроить нам экзамен на смекалку и хитрость. Не на грубую силу, а именно на способность думать и ориентироваться почти вслепую.
От болезненных воспоминаний внутри все сжалось. Такой же туман окутал озеро Тамзи незадолго до того, как сквозь меня прошла хита Грома.
Атака, унесшая жизни двух десятков сетторцев, выпила остатки сил, и я перестала скрывать присутствие. Но теперь я закрыла свой источник от внешнего мира и от сенсорного тумана. С каждым годом у меня это выходило все лучше и лучше. И это учитывая, что источник с возрастом только рос!
Сегодня все будет по-другому.
Когда мы с ребятами сражались втроем, я была вершиной треугольника, как самая старшая. Вот и сейчас начала плести знакомую технику молниеносной атаки.
Ко мне присоединился Рэйдо, затем – Искен. В молочно-белом тумане я их не видела, но чувствовала. Их способность скрываться была далеко не безупречной.
Мгновение – и пространство взорвалось ярко-голубым светом. Иссушающий жар мазнул по лицу, растрепал волосы.
Это чистое наслаждение – выпустить силу на волю. Песня молний похожа на стрекот тысяч цикад в летней ночи.
Атака вышла на славу. Благодаря площадности она могла достать Грома в любой точке этого полигона, но я бы не расслаблялась. И верно – в дальнем углу сверкнула еще одна ломаная молния. Стало дико холодно, раздался треск, а потом…
Трава под ногами превратилась в ледяной каток.
Я по-прежнему почти ничего не видела, но элемент в моей крови добавлял чувствительности.
Направив часть магии в стопы, чтобы удержать себя на скользкой поверхности, я прикрыла глаза и настроилась на Грома. С его объемами источника от него должно фонить с огромной силой, но я ощущала лишь слабые отголоски.
Раскинув поисковую сеть молний, я материализовала хиту и заскользила в этом гадском тумане. В свободной руке дрожала желтая сфера, шаровая молния готова была сорваться в любой момент.
На пути вырастали ледяные глыбы, приходилось вспарывать их разрядами магии. Надо было спешить, потому что Искену явно было худо. Я это чувствовала в том числе благодаря сети. Жаль, что Грома она не коснулась.
Пелену разорвали режущий ветер Рэйдо и дракон из молний Искена. Это их любимые парные техники, усиливающие друг друга. Значит, они первыми схлестнулись с Громом. Парни пытались разогнать стихией ветра непроглядный туман, но он наползал снова и снова.
– Надоело! – разозлившись, я вонзила хиту, окутанную сверкающими разрядами, в лед.
Брызнуло крошево, по льду побежала глубокая трещина. Молния вспорола его вместе с землей, и мерцающая сеть окутала весь полигон. Рвануло так, что ошметки льда сразу превратились в воду и забрызгали лицо и одежду.
Я вся вымокла. Источник засиял так же ярко, как прежде – мне надоело скрываться.
– Гром! Где ты прячешься?! Иди ко мне! – крикнула в воздух и повернулась вокруг своей оси.
Клубы тумана на несколько мгновений разошлись, и я увидела ледяную стену, в которую был вморожен брат. Он израсходовал весь свой резерв.
Рвануть к нему мне не дала новая ледяная стена.
– Да где же ты?! Хватит со мной играть!
Туман начал выцветать, и вскоре я оказалась в центре площадки диаметром шагов в тридцать. А вокруг и над головой – те же непроницаемые серые стены.
Гром шагнул ко мне, окутанный лентами тумана.
– Не волнуйтесь. С ними все в порядке, просто решили немного отдохнуть. Спят, как малые дети, – сообщил он. – Я даже холодного оружия не доставал.
Милая забота. Издевательски милая.
– А меня, значит, решил оставить напоследок?
Сперва я даже не заметила, как перешла с ним на ты. Бой сближает.
– Если хотите, потом объясню ваши ошибки, – сделал одолжение Гром. – Ваша молниеносная троица привыкла использовать грубую силу, упиваться ей. Но со мной это не пройдет. Вы считали, достаточно пару раз хорошенько шарахнуть и победа будет в кармане? Иногда полезно думать и анализировать. У всех вас хороший резерв магии, но расходуете вы его глупо. Если бы это был настоящий бой, я бы перебил вас, даже не вспотев. Возможно, с тобой пришлось бы повозиться подольше, хотя… – он оглядел меня оценивающе, – не уверен.
– Куда нам до тебя. Такого хладнокровного, идеального, взирающего свысока на нас, простых смертных.
И такого высокомерного. Дать бы ему по лбу, чтобы не глядел так снисходительно.
– Я все понимаю. Стихия накладывает отпечаток на темперамент. Молния – самая стремительная, в отличие от спокойной воды, – продолжал Гром.
Казалось, мы сближаемся целую вечность. Медленно сокращаем расстояние, двигаясь по дуге. Присматриваемся друг к другу.
– А знаешь, мы с тобой могли бы образовать великолепную пару, – я смотрела ему в глаза, ни на миг не отрываясь. – Вода и молния – самое лучшее сочетание. Идеальное. Их слияние способно уничтожить все живое на своем пути.
– Ты правда думаешь, что мы хорошо сочетаемся? – его голос стал тише и проникновенней.
– Уверена, – я кивнула. – Даже жаль, что мы родились по разные стороны. Но я рада, что именно ты был моим врагом. Лучшего и пожелать нельзя. Проживи я вторую жизнь, я бы снова выбрала такого, как ты…
– Поражен твоей откровенностью, – ответил Гром. – И наглостью.
В нем что-то переменилось, я это явственно ощутила.
Да ведь он разволновался! Уголок рта нервно дернулся, пальцы сильнее сжали рукоять клинка.
И это своеобразная победа.
Где теперь твое хваленое спокойствие, Эйдан?
– Обращайся, – я усмехнулась. – Мне не жалко.
И атаковала.
Расшатать самообладание противника и нанести удар – любимая тактика моего старого учителя.
Водяной щит запоздал на долю мгновения, и молния зацепила краем щеку Грома. На коже вспыхнула алая полоса ожога.
Обычно такие поединки заканчивались быстро. Но этот бой не был обычным.
Земная твердь дрогнула, и там, где я только что стояла, образовалась воронка. Потом он попытался запереть меня в водной ловушке.
Значит, не умею думать и анализировать? Это действительно тяжело, когда внутри все кипит и мы одни в тумане.
Я еще никогда не двигалась так быстро. Гром увеличил дистанцию, и мне захотелось поблагодарить его за эту короткую передышку.
– Поздравляю, ты сумела меня зацепить, – усмехнулся он и показал пальцем на свою щеку.
– Не подпускай меня слишком близко, я хорошо управляю элементом. Легкое касание моей руки может парализовать мышцы и даже остановить сердце.
Я слегка приукрасила. Далеко не всегда мне удавалось запустить подобные процессы. Но я стремилась к идеалу.
– Так вперед, – он развел в стороны руки, в одной из которых мрачно поблескивало лезвие хиты. – Я жду тебя.
Что бы я ни говорила, в ближних дистанциях я не была сильна так, как в дальних. Брала преимущественно скоростью и маневренностью. Но я уже успела убедиться в том, что мой соперник тоже невероятно быстр.
На этот раз он напал первым. Терпение и выдержка изменили Грому. Сперва я не поняла, зачем он это сделал. Почему открылся, позволив мне снова его зацепить…
Догадалась только, когда моя хита улетела в туман.
– Ах ты!.. – я только и могла, что ругать себя.
И тут же – легкое касание яремной впадины, точки под мечевидным отростком и еще одной, под пупком.
Сломать ось магического источника, которая идет через все тело, выбив три главные точки – это искусство считалось давно забытым. Но то была цель, которую поставил Гром перед собой. Даже позволил ранить себя, чтобы подобраться ближе.
Дернув за кисть, он, словно в танце, повернул меня и впечатал спиной себе в грудь. Беззащитное горло пощекотал холод стали.
– Твои каналы магии заблокированы и восстановятся только через пару часов. Ты потеряла оружие. Как будешь выходить из положения, госпожа Мирай?
Он говорил негромко и вкрадчиво. Его дыхание обжигало висок, а захват напоминал страстные объятия. Еще недавно я тряслась от страха и ненависти рядом с ним, а теперь… Теперь меня одолевали очень странные чувства.
Наши разгоряченные тела прижимались друг к другу. Мы даже дышать стали в унисон. Спиной я чувствовала, как тяжело и мощно вздымается его грудная клетка.
Что он делает?
Такое чувство, словно Гром… коснулся носом и губами моего уха.
Жар прилил к щекам, но веки сами по себе опустились, словно тело жаждало продолжения. Или мне все только кажется?
– Ты, как и все мужчины, не обращаешь внимания на мелочи, – произнесла я, борясь с собой. Во рту пересохло от частого поверхностного дыхания. – Я держу в пальцах отравленную иглу, которая упирается тебе в бедро. Один укол – и ты умрешь в жутких муках, у этого редкого яда нет антидота. И я успею это сделать до того, как ты полоснешь меня по горлу. Мы заберем жизни друг друга, как это сделали наши отцы.
Продолжая удерживать меня левой рукой, Гром убрал лезвие от моей шеи и сунул в ножны на поясе. Взял меня за кисть и согнул руку в локте. Зажатая между указательным и средним пальцем, блеснула тонкая короткая игла.
– Надо же, не соврала, – произнес он со странной гордостью. – Но она не отравлена.
– А могла бы быть. Ну что, сойдемся на ничьей?
– Пусть будет ничья, – он усмехнулся. – Весьма достойно. Но я хотел предупредить тебя кое о чем, – продолжил Гром, сильнее сжимая руку вокруг моего торса, а другой продолжая удерживать запястье. – Об игре, которую ты так самоуверенно начала. Я не знаю, чем ты руководствуешься: приказом господина Сандо или то твой личный мотив… – его голос стал совсем тихим, мягким, но угрожающим. А губы касались моего уха. – Я тебе не тот беловолосый мальчик, которого ты крепко держишь за причинное место. Могу включиться в игру, и тогда мало не покажется. Надеюсь, намек понят?