– Дан…
Я приложил указательный палец к ее губам.
Я был наслышан о жарком темпераменте рода Таари. Огненные маги и рядом не стояли. Как и все носители молнии, Таари были жадными до власти, силы и мирских удовольствий. Неукротимыми в войне и любви. Они хотели брать и брать, пить чашу жизни до дна.
Теперь я видел это пламя в глазах Мирай. И понимал, что сам разбудил его.
Пока не успел потерять остатки контроля и не натворить еще больших глупостей, я развернул ее спиной и обхватил руками под грудью. Прижал к себе и закрыл глаза.
Предплечьем я чувствовал, как бешено колотится ее сердце. В ноздри бил аромат разгоряченной женской кожи. Теплой, как знойный весенний луг.
Мы дышали громко, возбужденно и в унисон.
– Почему это с нами случилось, Эйдан?
– Я не ведаю.
Ее мучительный шепот горячей волной пронесся по телу.
Негоже оставлять женщину вот так, но… Я еще не совсем достиг дна.
Что же делать? Меня сейчас разорвет на части. А Мирай лишится одного важного атрибута.
– Мирай, – я коснулся губами ее виска. – Срочно скажи что-нибудь, что охладит мой пыл.
– Например?
– Что я мерзавец и ты сейчас дашь мне пощечину.
– Ты мерзавец, и я сейчас дам тебе пощечину, – пробормотала она.
– Звучит неубедительно. Думай!
Она помолчал несколько мгновений и уронила:
– Зен Офра, твой ученик, вызвал меня на поединок до смерти.
Меня будто ледяной водой окатили. Я выпустил ее и переспросил:
– Что?! Ну-ка, повтори еще раз!
***
Молния
– Сам просил меня сказать что-нибудь, что охладит твой пыл. Что теперь так смотришь?
Подозреваю, что Эйдан хотел услышать вовсе не это. Пусть теперь осадит своего ученика, пока он сам не нарвался на трепку. Потом еще меня виноватой сделают.
Лицо Грома исказилось от гнева.
– Как это вышло? Хотя, постой. Он знает, что Молния – это ты. А в отряде, погибшем на озере, был его старший брат. Он вздумал ослушаться моего приказа и отомстить?
Я кивнула.
– Сначала я не хотела тебе говорить, но прошлая ночь все изменила, и я решила, что скрывать от тебя такое просто не честно. Я не хочу потерять твое доверие.
Осторожно я коснулась его руки и сжала напряженные пальцы.
– Я хочу начать жить по-другому. Не сердись на меня.
– Я сержусь не на тебя, Мирай. А на этого дурака, – он шумно выдохнул и пожал мои пальцы в ответ.
Думать о том, что мы стали ближе и что у нас появилась своя тайна, было приятно. Это согревало.
– Ты молодец, что не стала молчать. Не переживай, с Зеном я разберусь.
Эйдан был настроен решительно, и я попросила:
– Только не наказывай его слишком сильно. Я понимаю его чувства. Видеть человека, который лишил тебя части семьи, невыносимо. А он еще слишком молод. Просто мальчишка.
– Этот мальчишка – боевой маг на службе Сеттории. И должен уметь держать себя в руках и исполнять приказы. Если бы каждый делал только то, что ему хочется, в мире наступил бы полный хаос.
– Ты прав. Но зло порождает только зло. Будь великодушным.
Кто бы говорил! Сижу и поучаю Грома, хотя сама переполнена ненавистью не меньше, чем Зен. Только мой враг далеко.
Эйдан сел и глубоко задумался. Потом произнес, не глядя на меня:
– Я слишком мало внимания уделял тому, что творится в душах моих людей. Плохой из меня командир.
– Не говори так.
– Я должен был это предвидеть. Ничего, я с ним поговорю и объясню, что нельзя вызывать на бой дипломатов. Они – персоны неприкосновенные. Даже за плевок в их сторону можно лишиться не только звания, но и свободы.
После признания стало легче дышать. Конечно, я не боялась мальчишку-сетторца, он бы меня не убил. Гораздо страшнее было увидеть разочарование и холод в глазах Грома.
Он не понял моих туманных намеков о защите города. Надо подобрать слова, которые побудят его все проверить и найти эту демонову брешь!
– Мирай.
Я глубоко задумалась и не заметила, что Эйдан уже некоторое время неотрывно глядит на меня.
– Это точно все? Тебе больше нечего мне рассказать?
Обманывать его было тяжко. Но ведь это не обман, так? Просто маленькая недосказанность.
Казалось, он прекрасно слышит грохот моего сердца.
Я заправила волосы за уши и улыбнулась. Мысли метались в голове, как мотыльки. Из слов Рэйдо следовало, что господин Сандо не собирается нападать в ближайшее время, но вдруг…
– Если я что-то захочу сказать тебе, я это сделаю. Обещаю.
Теперь главное – сдержать слово. Завтра же схвачу Искена за горло и вытрясу из него правду!
Глава 39. Меж двух огней
Молния
Проблема с Зеном решилась сама собой. Точнее, решил ее Эйдан – быстро и бескровно.
Я привыкла быть сильной и рассчитывать только на себя, иногда на товарищей. В бою без этого никак. Но чтобы вот так… чтобы за меня вступился мужчина в относительно мирной жизни… Такого со мной еще не случалось!
Он был слишком занят турниром и тренировками, поэтому мы почти не пересекались. Узнала только, что он отослал Зена, предварительно промыв ему мозги.
А вот с Искеном оказалось сложнее.
– Я уже все сказал, – он буравил меня взглядом. – Я с тобой разговаривать не буду, пока ты в таком состоянии. Ты на себя не похожа! И сама загоняешь себя в ловушку. Умалишенная.
– Неправда.
Мы стояли друг напротив друга, как два соперника.
Брат медленно покачал головой.
– Вот поэтому многие не принимают боевых магов-женщин. У вас чувства всегда бегут впереди разума. Я думал, у тебя это так, развлечение от скуки. Влюбиться в недоступное – это весело. И остро. Но лучше поиграть, получить желаемое и забыть. Не относиться к этому слишком серьезно. Ты не туда катишься, сестренка. Если не ты его, то он тебя. Просто использует и выкинет, понимаешь?
Внутри похолодело. Пальцы сжались в кулаки.
– Ты ничего не знаешь!
От громкого хмыканья захотелось съежиться.
– Еще скажи: «Он не такой».
Когда младший брат смотрел на меня со снисхождением, я чувствовала себя дурой. Наивной идиоткой, которая себе все придумала.
– Что, неприятно, когда разбиваются иллюзии? – Искен щелкнул меня по носу.
В другое время он бы получил по рукам, но сейчас я была слишком растеряна.
– Помнишь, что нам говорили наставники?
Ничего не хотела слышать, но Искен не унимался. Резал по живому. Когда надо, он быстро смахивал маску дурачка и балагура. Иногда я сомневалась, что знаю его настоящего.
– Держите свою душу на замке. Никого туда не впускайте, ни к кому не привязывайтесь.
Он один за другим сложил пальцы в кулак и покрутил им у меня перед лицом.
– Не разочаровывай меня, Мирай. Моя сестра – не наивная гусыня. Используй своего Грома по полной, иначе потом будешь плакать.
– Скройся и не попадайся мне на глаза, – процедила я.
Искен усмехнулся.
– Думаешь, я не понимаю, зачем ты ко мне пришла? Может, сразу донесешь ему на нас с Рэйдо? Гром будет рад избавиться от нас, даже предлог не придется выдумывать, – он чиркнул себя по шее большим пальцем. – Думаешь, ты вся из себя честная и благородная? Такие дохнут первыми и других за собой тянут. А может, ты хочешь работать на два фронта? И нашим, и вашим? Смотри только не порвись.
В голове звенело от обидных слов. Я привыкла к тому, что младший брат ко мне прислушивается. Но он, как и я, как и Рэйдо, изменился.
Передо мной стоял не мальчишка, который когда-то ревел из-за отбитого мизинца. Это был молодой мужчина с острыми чертами и холодным взглядом.
– Думаешь, господин Сандо оценит твои порывы? – прорычала я.
– Я делаю лишь то, что должен. Тут либо ты, либо тебя. Иного не дано.
– Этот круг ненависти никогда не разорвется, если каждый не начнет с себя. Я больше не хочу!
– У меня в Шиссае остались братья и родители, – полыхнул глазами Искен. – Это у тебя никого нет, ты сама по себе. Поэтому можешь делать то, что тебе вздумается. Ты всегда такой была.
Непроизнесенные слова застряли в горле. Я неверяще моргнула.
– Расскажи Грому о том, чем мы с Рэйдо и ребятами тут занимаемся. Давай, Мирай, – подначивал он. – Может, это принесет тебе его признание и любовь. Но, скорее всего, он пустит тебя в расход вместе с нами.
– Почему ты сказал, что у меня никого нет?
Это замечание было куда более обидным, чем ехидные выпады об Эйдане.
Искен быстро понял, что сболтнул лишнее. Зажмурился и глухо ругнулся.
– Это не честно. Я люблю тетю и дядю. И наших младших братьев, – произнесла я сквозь ком в горле. – Ты говоришь так, будто мне на них плевать.
– А что, нет? Помнишь, я спросил у тебя, за кого ты? Перебежчиков никто не любит.
Он положил руки мне на плечи и встряхнул.
– Приди в себя, пока не поздно. Не верь сетторцам. Никогда не отворачивайся от своих. Как бы сладко враг ни пел, он – не нашей крови.
Я высвободилась из рук брата и отряхнула водолазку.
– Я уже ничего не понимаю. Но если у нас поднимаются такие темы, значит, все очень плохо. Да, Искен? – я пересилила себя и посмотрела на брата.
Захотелось обнять его, как раньше, но он излучал лишь холод.
– Я ничего не скажу Грому. Но если вы попадетесь, я не стану вас выгораживать.
– Дело твое.
Этот разговор истерзал мои нервы. Сейчас одиночество ощущалось особенно остро.
Может, господин Сандо правильно меня не жаловал? Подсознательно чувствовал, что я могу его предать. У меня на все было свое мнение.
В этих мыслях я проварилась второй день турнира, а на третий даже не пошла. Краем уха слышала, что Искен и Рэйдо попали в тридцатку лучших, но до финала не добрались. Там победил кто-то из сетторцев. С ним в показательном бое сошелся Эйдан.
Тени ложились узорами на пол террасы. Луна светила, как обычно. Как будто ничего не случилось.
– Мирай?
Я подняла голову и обернулась.
– Где ты пропадаешь?
Эйдан осторожно приблизился и опустился рядом. У него недавно закончилась тренировка, кожа еще не успела остыть, а дыхание – успокоиться.