Лишь бы он ничего не понял! Именно сейчас мне не хотелось ни видеться с ним, ни разговаривать.
– Как прошел турнир?
Горячая ладонь накрыла мои пальцы.
– Нормально, – и шепотом: – Посмотри на меня.
Пришлось поднять взгляд, который я все это время прятала.
– Что с тобой происходит? Ты сама не своя.
Какой внимательный! И что мне с ним таким делать? Хотелось бы просто…
Любить?
«…хочешь работать на два фронта? И нашим, и вашим?»
Внутри все сжалось от тоски. Слова Искена не шли из головы. Проклятые камни под названием «обстоятельства» намертво привязаны к моим ногам.
– Просто я устала.
Слова прозвучали совсем безжизненно.
– Вот как? – Гром дернул бровью. – Я думал, тебе будет интересно провести со мной короткий урок.
Сильные загорелые пальцы пробежались по рукояти хиты.
Мои губы дрогнули в слабой улыбке.
– Конечно. Давай.
На тренировочном поле не было ни души. Очередное свидание под луной нельзя было назвать романтичным, вместо букета цветов – оружие. Хотя, какая разница?
Мы снова стояли друг напротив друга. Утоптанная за день трава пружинила под ногами, в воздухе остро пахло озоном из-за смешения наших стихий.
– Ты хорошо владеешь обеими руками? – поинтересовался Эйдан.
– Левой намного хуже, чем правой. Хоть у меня и есть парные клинки.
– И ты умеешь в доли мгновения материализовать в руке хиту.
Он что-то задумал, но говорить не спешил. Взвешивал каждое слово.
– Ты можешь использовать левую руку, отвлекая внимание противника. Сделать ложный выпад… Смотри.
Он встал позади и взял меня за запястья.
– Только это нужно делать очень быстро.
– Думайте, кому вы это говорите, господин Эйдан. Я самый быстрый маг Шиссая и Сеттории.
– Хвастливая девчонка, – он коснулся губами моего затылка. – Не отвлекайся.
Обманные приемы я использовала часто, но Гром показал несколько новых. Тут важна была не столько сила, сколько маневренность и легкость.
Казалось, он вообще не устает. С завидным энтузиазмом гонял меня час или два, пока я не стала задыхаться. Его искусству владения клинком позавидовал бы любой мастер из Шиссая.
– Обещаю, что не буду использовать эту науку вам во зло, – рука с хитой упала вдоль тела, и молния погасла.
– Надо же. Ты запомнила мои слова.
Он опустился на землю и стал перематывать бинты на запястьях.
Конечно, я это запомнила. Его слова въелись в меня, как кислота.
– Что смотришь? Тренируйся, – велел Гром, а я буркнула:
– Изверг.
Эйдан застыл, удивленно приподняв брови. Зубами он оттягивал край бинта.
– Кто? Я?
Я поймала себя на мысли, что тоже не шевелюсь. Руки в боевой стойке, спина прямая, зато на губах появилась дурацкая улыбка.
– Сейчас ты выглядишь почти обычным.
– В каком смысле?
– Не такой идеальный, как всегда.
Не мастерица я лить мед в уши мужчин! Что поделать.
Гром медленно сузил глаза.
– И какой я сейчас?
– Растрепанный, потный, а еще у тебя на локте дырка.
Он вывернул руку и покачал головой:
– Проклятье. Не заметил.
Я заставила хиту исчезнуть. Подошла к нему и опустилась на корточки.
Под его взглядом внутри дрогнула и натянулась струна. Эйдан соединил наши пальцы и сказал, внимательно глядя мне в глаза:
– Тебя что-то гложет. Я вижу.
– От тебя ничего не скроешь.
Горло перехватило. Вот, казалось бы, идеальный повод признаться, но…
Ненавижу этих двух идиотов так же сильно, как и люблю! И боюсь за них страшно.
– Надеюсь, однажды ты мне расскажешь, – выдохнул Гром мне в губы.
Я ждала этого поцелуя. У меня расплавятся кости, если его не случится. Все тело ломало, и долгожданное облегчение пришло, только когда я оказалась в его руках.
– У тебя все уроки так заканчиваются? – спросила, отдышавшись.
Нас укрывал черный купол, усеянный звездами. Я не знала, что они могут так красиво отражаться в глазах другого человека.
– Не все. Только с самыми способными ученицами.
Я толкнула его в плечо.
– Я шучу, Мирай, – произнес серьезно Дан и развернул мое лицо к себе.
Сейчас я особенно ярко ощутила, что он должен быть моим. Не хочу его ни с кем делить.
Бывший враг, сетторец… Да какая, в конце концов, разница?
Май прав, все мы дети одной земли. А гром и молния неразлучны и всегда следуют друг за другом.
Глава 40. Наставница
Молния
– Дети, перед вами мастер стихии молнии, госпожа Мирай, – пропела Саяна ласковым голосом. – Поприветствуйте ее.
Юные дарования отвесили глубокие поклоны и уставились на меня с любопытством. Мы находились на одной из уединенных площадок. Густая трава была коротко подстрижена, по периметру высились кусты жасмина и стояли мишени для стрельбы.
– Приветствую, – я сдержанно улыбнулась. – Пожалуйста, назовитесь.
Начал самый старший, тринадцатилетний сын Саяны и Эйро:
– Мое имя Эйлани, госпожа.
Помню-помню, как он шпионил за мной в саду, думая, что я ничего не замечаю. Очень живой и подвижный паренек, дикая смесь крови своих родителей. Эйдан предупредил, что кроме молнии он унаследовал огонь и землю.
Кроме него здесь была девочка восьми лет и двое мальчиков-шестилеток. Природа интересно сыграла, одарив их такой редкой для Сеттории стихией.
Присутствие Саяны меня не смущало. Она, как всегда, была прекрасна и изящна. Платье без рукавов цвета темного золота украшали алые узоры, тяжелые волосы укрывали спину. Лисица устроилась на маленькой скамеечке и с гордостью посмотрела на сына.
Вспоминая все, чему в далеком детстве меня учили дядя, отец и наставники, я села на траву, поджав под себя ноги, и пригласила детей присоединиться.
– Вы все знаете основы магии, но повторить будет не лишним. Как появилась стихия молнии? – я оглядела их и продолжила: – Сначала были земля, воздух, огонь и вода. Потом из слияния земли и воды появилось дерево. Земля и огонь дали начало металлу. А ветер и вода – молнии.
Один из мальчишек поднял руку.
– Слушаю тебя.
– Госпожа, мой отец владеет ветром, а мать – водой! – он будто великой тайной поделился. Глаза мальчонки горели восторгом.
Я снисходительно кивнула.
– Да, такое бывает. Эти две стихии соединились в твоей крови и дали начало молнии.
Мы обсуждали основы основ. Ученики хорошо разбирались в теории, особенно Эйлани. В крупных родах с детьми занимаются опытные наставники, а отпрысков мелких и бедных семей или сирот берут в специальные школы.
Эйро первым предложил эту идею, дав молодежи шанс проявить себя. Здесь высокий пост мог получить даже маг из слабого рода, при условии, что он талантлив и трудолюбив. Зато у меня на родине выше всех поднимались те, кого усиленно пихали богатые и знатные родственники.
– Скажите, вы когда-нибудь обращались к силе молнии?
Дети осторожно переглянулись.
– Нам запрещали.
– Боялись, что мы навредим себе или окружающим.
– Что ж, мы это исправим, верно? – мне хотелось быть с ними мягкой и терпеливой, завоевать их доверие.
И они хотели того же.
***
Гром
– Она отлично справилась, – поделилась Саяна, когда мы столкнулись в саду.
Невестка вела за руки дочерей. Увидев меня, девочки сразу кинулись обнимать мои ноги. Повисли на них, как два утяжелителя.
– Знаю.
Мирай меня не видела, а вот я ее – да.
Она говорила, что никогда не тренировала детей, и я не знал, получится ли у нее. Но вспыльчивая Молния проявила чудеса терпения и мягкости, обращаясь с каждым деликатно и чутко.
Я смотрел на нее и не узнавал. Столько доброты и заботы было в ее глазах и голосе. Даже когда один из мальчишек по ошибке обжег руку, она не стала его упрекать. Посадила к себе на колени и обняла, как родного.
Мирай хорошо смотрелась в окружении малышей. А я поймал себя на мысли, что примеряю на нее роль матери своих будущих детей.
– Милая, я присоединюсь к тебе позже, – послышался голос Эйро. – Брат, ты свободен?
– Уже собирался идти, меня ждут на втором полигоне. Ты хотел поговорить?
Мы замерли напротив друг друга. Саяна понимающе кивнула и пробежалась пальцами по его руке.
– Дядя, ты с нами поиграешь? – капризно протянула Эйка, глядя на меня огромными блестящими глазами.
– Дядя занят, милая, – Саяна отцепила пальцы дочери от моей штанины и повела девочек по дорожке.
Эйро с улыбкой смотрел на то, как они удаляются, а потом повернулся ко мне.
– Я отправил императору ответ.
– Какой? – поинтересовался я, не ожидая ничего хорошего.
В этот раз брат единолично решил проблему. Прошлый разговор оставил между нами горький осадок.
– Ответил отказом.
Надо же! Мне казалось, Эйро согласится отправиться во дворец. С его-то непоседливым характером. Последние годы он чувствовал себя запертым в клетке зверем, и я ему ни капли не завидовал.
– Полагаю, его солнцеликое величество будет оскорблен, – я презрительно хмыкнул.
– Я сослался на то, что дорога дальняя и займет очень много времени. А Сеттория сейчас как никогда нуждается во мне. Страну надо восстанавливать, а не разъезжать туда-сюда.
С души упал камень. Но все равно казалось, что это только отсрочка. Если род солнечного бога обратил на нас внимание, так просто он не отцепится. Надо думать, что делать дальше.
Эйро опустил ладонь мне на плечо и похлопал.
– Не переживай так, брат. У тебя есть другой повод для беспокойства, – в глубине его глаз засияли насмешливые искры. – На рассвете прибыл гонец от рода Майсул. Уже завтра они будут у наших стен.
Пальцы сжались в кулаки и я процедил:
– Ясно. Мне устроить им теплый прием?
То, что к Мирай должен посвататься их наследник, как-то забылось. Слишком много всего навалилось в последнее время. А между нами все закрутилось слишком стремительно.
Вот уж точно – в омут с головой. И бросился я туда, почти не раздумывая.