– Кого ты хочешь видеть на его месте?
– Себя, конечно, – ответил Риэй без тени сомнения.
Я усмехнулась.
Сейчас, пожалуй, только у Заклинателей Ветра было достаточно сил и ресурсов, чтобы бросить открытый вызов правящей ветви рода Таари. Но к чему приведет конфликт в истерзанной войной стране?
Проклятье! Мой неугомонный дядя погряз в этом по самые уши.
Я бы и сама хотела, чтобы Шиссай возглавил кто-то более честный, справедливый, милосердный. Но слишком хорошо знала, что Глава сделает, если заговор вскроется. Я всегда предпочитала держаться подальше от интриг, а еще до ужаса боялась за близких.
Риэй был так откровенен со мной, что выложил все, ни на миг не усомнившись. Значит, доверял.
– Что будет с родом Таари, если вам все-таки удастся перехватить власть? – поинтересовалась я, глядя в серые глаза.
– Они будут жить и здравствовать. Все, кроме главы Сандо и его предполагаемых наследников. Тех, кто может побороться за власть.
Это значит, что в случае успеха Рэйдо тоже в живых не оставят. Он всегда будет костью в горле. Боги, как я от этого устала! Когда наступят спокойные времена?
– Я не желаю иметь с этим ничего общего, – отрезала я. – Свои делишки проворачивайте без моего участия. Ясно?
Риэй удрученно качнул головой.
– Куда уж яснее.
Я не верила, что Риэй или кто-то из его старших родственников станет достойным правителем Шиссая. Ими движут амбиции, жажда власти и богатства.
– Значит, ты мне отказываешь? Можно узнать, почему? Только не говори, что твое сердце занято, все равно не поверю. Красивые и сильные девушки часто страдают от одиночества, – промурлыкал он.
Риэй смотрел на меня, улыбаясь уголками губ. Вдруг его ладонь накрыла мою руку и слегка погладила. Его пальцы были прохладными и мягкими, в отличие от пальцев Грома.
Внезапно началось какое-то движение. Мы с Майсулом синхронно повернули головы, чтобы увидеть, как в сторону беседки быстрым шагом направляются Эйдан с Искеном. Если лицо братца покраснело, а сам он бурлил, как котелок, то Гром был бледнее обычного. Зато в глазах – буря.
Я с силой отдернула руку, потому что дурной Риэй вцепился в нее мертвой хваткой. И в этот момент Гром взлетел по ступеням в беседку и процедил:
– Свидание окончено. Вы нарушили правила, господин Майсул.
Если бы взглядом можно было убить, бедолага Риэй пал бы смертью отважных безумцев.
Брови Майсула взлетели на лоб, словно его сразило несправедливое обвинение. У Риэйя хорошо получалось изображать оскорбленную невинность, но никто ему не поверил.
Искен, в отличие от Грома, выдержкой и манерами не блистал. Пользуясь тем, что рядом никого нет, сощурился по-змеиному и зашипел:
– Чего это ты сестру мою лапал, а? – повернулся ко мне: – Мирай, этот червяк тебя оскорбил? Отвечай!
– Да что вы себе позволяете?! – насмешливая маска слетела с воздушника, явив истинное лицо.
Он вскочил, чтобы броситься на Искена. В руке мелькнул боевой веер.
Как и носители молнии, маги ветра и воздуха не отличались терпением. Сейчас точно начнется драка.
– Сидеть! – Эйдан схватил Риэйя за плечо и силой усадил на место. Сердито бросил Искену: – А ты уймись.
Майсул плюхнулся на пятую точку так резко, что челюсти клацнули друг о друга.
– О, боги милосердные!
– Господин! Что же вы творите?!
Примчались наблюдатели из клана Риэйя – лысые мужчины в шелковых одеждах. Рисунок на подоле изображал небо с облаками и белых птиц.
– Какой позор! – один из них схватился за голову. – Что мы скажем вашему батюшке?
– Вы правда оскорбили госпожу Мирай?
Их крики напоминали кудахтанье, а суетливые движения добавляли сходства с курами. Риэй недовольно сморщился и буркнул:
– Нашли виноватого. При чем здесь я?
И тут слово взял Эйдан. Глаза его потемнели и метали молнии, ноздри трепетали от гнева, но он пытался сохранить хотя бы видимость приличий.
– Протокол запрещает касаться невесты во время свидания, а вы взяли госпожу Мирай за руку.
Риэй же возомнил себя бессмертным. Нагло улыбнулся и спросил:
– И что? Тебе завидно, что ли?
Боги! Почему мне за него стыдно? Вроде неглупый маг с амбициями, в меру хитрый… Но все равно полный дурак. Даже Искен померк на его фоне.
От этой показной дерзости «наседки» чуть не хлопнулись в обморок, Искен хватнул ртом воздух, у меня сердце замерло в предвкушении беды. А Эйдан…
Неуловимо выбросил руку вперед и щелкнул воздушника по лбу. Импульс магии мгновенно вырубил Риэйя – тот закатил глаза и упал лицом в стол.
– Не волнуйтесь, ваш наследник поспит немного, – сообщил Дан Майсулам. – Надеюсь, все понимают, что устраивать скандал не стоит? И что никакой свадьбы не будет?
– Не будет, – подтвердила я, вставая. – Я ему уже все сказала. Благодарю за заботу, господа.
Улыбнулась и гордо двинулась прочь.
Надо обязательно выпытать у Грома секрет удачных переговоров. Интересно, он сам придумал технику «волшебного щелбана»? Определенно, она мне еще не раз пригодится!
Глава 43. Я не прощаюсь
Молния
Визит рода Майсул закончился тем, что господин Эйро заключил с ними торговую сделку. Этот человек мог найти подход к любому и везде нащупать выгоду. А старик Ио еще долго извинялся за дерзость внучатого племянника.
Риэй повалялся немного бесчувственным бревном, зато спеси поубавилось. Ничего, ему полезно. Прежде чем строить непомерные амбиции, надо научиться держать язык за зубами и думать, кому ты хамишь.
А еще я не знала, что делать со зреющим заговором. От моего решения зависело многое. На одной чаше весов – спокойствие в Шиссае, жизнь господина Сандо, Рэйдо и его братьев. На другой – моя семья. У дяди Комо к Главе свои давние счеты и обиды. Но сейчас я была готова оттаскать своего любимого старика за бороду! Во что он вляпался? Куда полез?
Лучше всего – посоветоваться с нейтральной стороной. С тем, у кого в этом деле никакого интереса. И у меня был такой человек.
Я знала, что Эйдан придет, поэтому не ложилась спать. Сидела на террасе, вытянув босые ноги и смакуя горячий ягодный напиток.
Вспомнив яростный взгляд Грома, усмехнулась. Скажи кто, что мой враг будет меня ревновать, я бы не поверила. Но судьба неумолимо вела нас друг к другу. Стоило пережить трагедию на озере Тамзи, чтобы это понять, и полученные раны того стоили.
Я нарочно не обернулась, услышав шаги за спиной.
– А если это враг? – раздался вкрадчивый шепот, и шею обожгло поцелуем.
– Только если бывший, – мне стало щекотно, и я рассмеялась.
Дан обнимал крепко, словно заявлял на меня все права. Я замерла в его руках, слушая перестук наших сердец и ловя ощущение чего-то невесомого, тихого, похожего на… счастье?
Иногда оно заключается в такой вот малости.
– Я не смогу задержаться у тебя надолго, – руки Эйдана сильнее сжали мою талию, а следом он оглушил меня новостью: – Потому что завтра я покидаю Сетторию.
Перед глазами замелькали картины сражений, сцены из прошлого, которые хотелось забыть.
Я опустила веки и обмякла в его руках. Мы замерли, укрытые пологом невидимости. Лопатками я чувствовала стальные мышцы Грома. Мы так идеально совпадаем – изгиб к изгибу.
– Уходишь?
Я знала, что он не на прогулку отправляется. Для чего ему покидать Сетторию, если не для новой битвы? Это – его стихия, его кровь. Для таких, как мы, тихая спокойная жизнь – это маленькие острова в бушующем море, к которым можно прибиться лишь на время.
Только куда теперь лежит его путь?
– Мне нужно кое с чем разобраться. Но я не прощаюсь, потому что собираюсь вернуться быстро.
Я накрыла ладонями его руки, лежащие у меня на животе. Погладила линии вен.
– Куда ты отправляешься?
– Этого я сказать не могу.
– Ясно, – прозвучало обиженно, хотя я не собиралась показывать, что меня это задело.
В конце концов, информация может быть засекречена. Кто я такая, чтобы мне выдавали тайны Сеттории?
И снова в памяти зажглось поручение господина Сандо: стать любовницей Грома, чтобы через него узнавать секреты врагов. Но я никогда не использую знания, полученные от Дана, во вред.
– Сегодня мне хотелось убить Риэйя Майсула, – руки вокруг моей талии сомкнулись плотнее. – Отвратительный тип. Что он о себе возомнил?
– Слишком высоко взлетел и поэтому больно упадет.
Я повернулась к Дану лицом.
Лунный свет мягко ложился ему на плечи, обволакивал наши фигуры. Когда-то Гром был таким далеким, а теперь близок как никто. Недавно я вспоминала нашу встречу в Грозовой зале, тогда еще мысль промелькнула – жаль, что он мой враг. Но в этой беспокойной жизни все слишком быстро меняется.
Я погладила подушечками пальцев его щеку, как будто проверяя, настоящий ли он. Эйдан опустил веки. Я видела тень от длинных ресниц, маленький шрам над бровью, суровую линию рта.
Под кожей медленно растекалась медовая сладость. Почему сейчас я счастлива, но внутри сжимает и давит? Между нами лежит неподъемный груз и чувство вины. Его ощущаем мы оба.
Дан притянул мою голову к себе на плечо и зарылся пальцами в волосы.
– Род Майсул очень желает свергнуть господина Сандо и усадить на его место своего наследника. Риэйя, – произнесла я вполголоса.
Некоторое время Гром молчал.
– А мой дорогой дядюшка крутит интриги за моей спиной. Боюсь даже представить, что будет, если правда всплывет.
– Старик Ио просил моего брата о помощи, но Эйро заявил, что лезть в дела Шиссая не планирует.
Я сделала глубокий вдох, втягивая запах мужчины. Голос Эйдана успокаивал.
– Я должна написать письмо дяде. Будет ли мне позволено это сделать?
– Конечно. Я поговорю с Эйро.
– Это ведь опасное задание, да? – я не выдержала.
Старалась не думать, но плохие мысли снова и снова лезли в голову.
Не хотелось отпускать его. Не хотелось этой тяжелой судьбы, но мне ли говорить? Мы вырезаны из одного и того же дерева.