Глава 46. Дождь
Молния
Я любила темноту. Она помогала невидимой и неслышимой тенью скользить в ночи.
Россыпь ярких точек-звезд заволокло тучами, они окутали и тонкие рожки полумесяца. Ветер стал холоднее, запахло дождем. На землю падали редкие, но крупные капли. Вдали полыхнула молния, а следом послышался глухой раскат грома.
Если бы дождь начался резко и без всяких предвестников, это бы насторожило врага. Я знала тактику водных магов, и если ливень приходит сам по себе – жди беды.
По воле Эйдана погода портилась постепенно. Я чувствовала волнение его магического фона, напряжение источника – манипуляции с силами природы всегда энергозатратны. Маги ведь просто люди, не боги.
Кипарисовый лес пронизывали широкие и узкие ленты ручьев. Вода уносила чужие следы, была противна огню, чем мы и пользовались. С моим присутствием быстро смирились. Только пара человек, а еще незадачливый мститель Зен Офра и господин Хидэ косо на меня поглядывали.
Эйдан был мною недоволен, но выгонять не стал. Вроде мы обо всем договорились, но напряженность и упрямое молчание твердили о многом.
И пусть. Это мой единственный шанс встретить Тидрэ Саара. Заглянуть в его глаза прежде, чем клинок или техника навсегда оборвут его поганую жизнь.
Вкус этой мести будет сладок.
«Я сам хотел за тебя отомстить» – это были слова Грома.
Не верилось, что найдется кто-то способный пойти на такое ради меня. Возможно, Искен, Рэйдо, дядя Комо смогли бы, но это было другое. Они для меня родные, члены моего клана, мы связаны кровью.
Эйдан был врагом и чужаком в нашей прошлой жизни. А сейчас…
Сейчас он просто мой.
Кожу покалывало от возбуждения, чувства обострились до предела. Всю ночь и весь следующий день, не считая одной дневной остановки на отдых, мы успешно обходили ловушки огненных. Пока все было тихо, но главное веселье впереди.
А если Тидрэ Саар не станет рисковать? Если спрячется и отсидится за спинами своих людей? Настоящий лидер должен встречать опасность первым, но от подлого и трусливого огневика можно ждать чего угодно.
Природа кричала о ненастье. Солнце куталось в облака, птицы шумели и сбивались в стаи. Цветы рано сомкнули лепестки. Вода в ручьях пенилась и темнела. С неба срывались пока еще редкие мелкие капли, а воздух пропитала ароматная хвойная влага.
– Командир, вы не боитесь, что теперь она будет знать наши тайные техники сокрытия? Шиссаи могут использовать эти знания против нас, – услышала я голос Хидэ.
Он обращался к Дану, не видя, что я стою у него за спиной.
– В таком случае господину Эйдану придется меня запереть и никогда не выпускать из Сеттории.
Господин Хидэ вздрогнул, рывком обернулся и уставился на меня.
– Подслушиваешь?! – рыкнул хрипло.
Эйдан строго оглядел обоих. Внешне он был спокоен, но напряжение выдавал мрачный блеск глаз и плотно сомкнутые губы.
Так не годится. Подчиненным нельзя ссориться и нервировать своего командира перед важной миссией.
– Простите, – я опустила глаза.
– Ваши извинения приняты, – процедил Дан и метнул на Хидэ говорящий взгляд. – Надеюсь, что впредь распрей в отряде не будет. Мы не на прогулку идем, господин Хидэ.
Тот тоже растекся в извинениях и отполз, как раненый уж. На меня он больше не смотрел. Брезговал.
– Что ты хотела? – спросил Эйдан негромко, но взгляд его почему-то обжег, как удар хлыста по голой коже.
Тело вспыхнуло тысячами уколов-искр.
– Каким будет мое задание, генерал?
Я как будто раздражала его своим присутствием. Гром ненавидит, когда что-то идет не по его плану. Но я маг высокого класса, моя помощь не повредит. И он это понимает умом, но не сердцем.
– Умеешь быть послушной, когда хочешь, – заметил он вполголоса. – Сейчас я соберу остальных и все расскажу. Будешь прикрывать.
Интересно взглянуть, как действуют сетторцы. Что ни говори, они всегда были достойными противниками Шиссая. Но отныне путь домой для меня закрыт, слишком много я знаю.
Иногда накатывала тоска по близким, по прекрасным скалам в облаках, высокогорным лесам и нашему поместью. От мысли, что однажды я могу расстаться с Громом, становилось больно даже физически.
– Вы все поняли? – он обвел взглядом наш небольшой отряд.
Шестнадцать человек, включая меня.
Ума не приложу, как с таким количеством магов он собирается не только взять крепость, но и навести порядок в землях огненных. Если только между Сетторией и главой одного из кланов существует договор. Эйдан помогает свергнуть род Саара и лидером огненных становится кто-то из «своих», лояльных Сеттории.
Темнеет. Это не та бархатная ночь, когда на черном небе можно пересчитать все звезды. Эта темнота зловещая, предупреждающая, холодная. В разрывах облаков сверкают молнии, уши закладывает от громовых раскатов и на землю обрушивается ливень. Он выглядит таким естественным – природа целый день готовилась к буйству стихии.
Хорошо, что на мне артефакт, не дающий вымокнуть. Сердце стучит торопливо и гулко. Я снова превращаюсь в того, кем была полжизни – в элитного боевого мага, которому чужды страх и жалость.
Лес заканчивается обрывом. Дальше – крутой спуск, снова подъем и каменные стены, огибающие крепость огненных. За пеленой дождя, во тьме, почти ничего не разобрать. Из-под носков ботинок вниз сползает размякшая земля.
К операции готовились заранее, маги земли установили заготовки для тоннелей. Останется лишь активировать их и проникнуть внутрь крепости. Дан хочет выйти из этого без потерь, и я верю, что все получится.
Обернувшись, ловлю холодный, сосредоточенный взгляд. Глаза из синих стали черными, от зрачков к периферии бегут тонкие ртутные дорожки.
Гром, в отличие от других, проникнет в крепость не через подземный ход. Он попадет туда с дождем.
Способностью расщеплять свое тело и делать его частью стихии владеют немногие. Проще использовать портал, но для этого в месте переноса должен находиться «ключ». И Дан хочет установить его внутри крепости на случай, если с подземными тоннелями что-то пойдет не так.
Вместе с тяжелыми струями на землю падают несказанные слова.
Нельзя. Слишком много людей вокруг. А вот после…
После обязательно. И не только слова.
Мои губы дергаются в улыбке. А в следующий миг тело Эйдана теряет свои очертания, расплывается и превращается в дождь.
***
Тугие капли барабанили по плечам. Ожидание сводило с ума, я обратилась в слух, улавливая малейший звук, малейшее колебание воздуха.
В небе, совсем рядом с нами, полыхнула рогатая молния. Магия отозвалась на родную стихию – горячая волна прокатилась по телу, приподнимая даже самые мелкие волоски. Следом зарокотал такой сильный гром, что земля под ногами задрожала.
– Знак, – произнес маг у меня за плечом. – У генерала получилось.
Гром уже в крепости. Он доверяет своей разведке и уверен, что все обойдется без сюрпризов. Но многолетняя чуйка на опасность вдруг встрепенулась, внутри все сжалось от странного предчувствия.
Я просто боюсь за него. И хочу, чтобы все побыстрее закончилось.
В дело вступили земляные маги. Серые ленты заклинаний свивались под быстрыми движениями пальцев и ползли по земле, как змеи.
– Все в порядке, наши заготовки никто не обнаружил, – прогудел грузный маг у меня за спиной.
Владельцы стихии земли часто казались большими и неповоротливыми, но недооценивать их было опасно. Чем массивнее их тела, тем они сильнее.
– Сейчас проходы откроются. Госпожа Мирай, вы контролируете пути отступления.
– Есть.
Отлично! Гром решил не допускать меня до самого интересного.
Субординация, неукоснительное следование приказам… Нельзя забывать об этом!
Я скрипнула зубами. Ладно. Если Эйдан хочет, чтобы я обеспечивала безопасное отступление в случае чего, я это сделаю.
На моих глазах маги один за другим стали погружаться под землю. Несколько мгновений – и я осталась одна.
Нервы натянулись тугими струнами. Я опустилась на одно колено и коснулась мокрой земли – миниатюрные молнии разбежались в разные стороны. Часть из них скользнула вниз, к обрыву, и впиталась в камни.
Сверхчувствительная сеть позволит мне ощутить чужое присутствие, сведя вероятность неожиданной атаки практически к нулю.
Эта тишина, нарушаемая лишь шумом дождя, давила на уши. Что сейчас происходит внутри? Остается только гадать.
Внезапно в груди как будто крючок дернулся. Я отпрыгнула назад тогда, когда почва вздыбилась, выпуская из земляного чрева первого врага. Быстро же они!
Сгусток раскаленной шаровой молнии едва не сорвался с пальцев. Я удержала его в последний миг.
Какого демона?
– Сдурел?! – взревела я, понимая, что могла запросто испепелить этого идиота.
Зен вынырнул из-под земли. Волосы и грязь облепили лицо, в темноте сверкали только белки глаз.
– Что случилось?
Неужели план не сработал и пришлось отступить?
Парень, не говоря ни слова, вырвал из ножен клинок и бросился на меня.
– Уймись, ненормальный! – я ушла от атаки, материализуя хиту. Отбила удар.
Там такое творится, а этот дурак решил вернуться, чтобы меня прикончить?!
Вокруг вода – идеальный проводник молнии. Но что-то удержало меня от того, чтобы поджарить Зена. Надо обезвредить его, оглушить. Пусть Эйдан сам с ним разбирается.
Лицо земляного мага искривилось от ярости. В нем читалось только одно желание – убить меня. Тело его облепил красно-коричневый доспех, кулак на левой руке превратился в кувалду.
– Это тебе за Сина! – он ударил в землю.
Длинная трещина расколола твердь, рядом с хрустом упало дерево.
Я набросила на этого ненормального парализующую сеть. Каменный доспех поглотил ее, не причинив Зену вреда.
Хорошо подготовился.
Ударить его масштабной техникой, и броня уже не спасет. Некому будет даже угольки собрать. Гораздо проще его прикончить, чем обездвижить и лишить силы.