Магия забурлила в крови, раскаленными ручейками растекаясь по каналам. Молнии раскрошили летящий на меня валун. Осколки брызнули во все стороны. Стихийник решил сразу закидать меня своими самыми мощными техниками. В магическом бою тянуть и колебаться нельзя.
– Если сейчас ты не остановишься, будет поздно!
– Только для тебя, шиссайская крыса!
Последняя попытка отрезвить парня ни к чему не привела.
Лезвие оплели молнии. Я рванула вперед, метя острием хиты в незащищенное место под мышкой. Один удар – и ему конец. Лезвие рассекло мягкую плоть, брызнула первая кровь.
А в следующий миг мое лицо обожгло чем-то мелким и горячим. Я ослепла, глаза вспыхнули болью.
Ушла назад в широком прыжке.
Проклятье, это магический песок! Один из основных элементов стихии земли!
Вдруг на талии и запястьях сомкнулось что-то тяжелое, похожее на металлический пояс и браслеты. Меня дернуло вверх и назад, чуть не сломав позвоночник. Спина встретилась с чем-то твердым, руки раскинуло в стороны. Хита вылетела из пальцев.
– Моя вторая стихия – магнетизм, сука, – послышалось глухое рычание Зена. – Она активируется, когда я начинаю истекать кровью, – сухой смешок. – И я схороню тебя живьем. Закопаю так глубоко, что даже Гром не найдет.
Магнетизм не выделяли в отдельную стихию, он считался элементом земли и металла. В роду Зена точно потоптались металломанты.
Я дернула руками раз, другой, изогнулась. Притянуло так крепко, что не оторвать! Этот гад создал магнитную стену.
Думает, меня легко победить? Поймал в ловушку, как зайца?
– Попробуй!
Я почти ослепла. Но у меня оставались другие органы чувств, усиленные элементом молнии. И способность управлять стихией, не используя рук для начертания заклинаний.
Да, это было сложно, но возможно.
И снова убеждаюсь, что жалость не для меня. Она всегда оборачивается слабостью. Я недооценила своего врага, дала мальчишке себя потрепать.
Надо было спалить его. Меньше мороки.
Вокруг моего тела вспыхнул защитный кокон, когда в живот ударил каменный кулак Зена.
– Совсем мозги растерял! Там твои товарищи сражаются, а ты решил напасть на меня?!
– Мне плевать.
У него был голос отчаявшегося человека. Жажда мести сожгла его разум.
– Земляная могила!
Заскрежетали камни. Стена, на которой меня распластало, покачнулась и стала оседать. Проваливаться под землю.
Ты доигрался, Зен. Теперь точно никакой пощады!
В солнечном сплетении разгорелся настоящий пожар. Молния закручивалась тугой пружиной, я собирала всю силу, чтобы одним махом лишить огромный магнит своих свойств.
Меня будто окунули в кипящую лаву. Казалось, еще немного, и волосы на голове запылают, а кости расплавятся. Я не слышала, что кричал Зен. Ловушка упорно тянула меня под землю, я погрузилась в нее до пояса, по грудь…
Темный колодец… запах подземелья… страх, одиночество, боль…
Я не могла позволить трагедии повториться. Зацепилась за образ Эйдана, и это придало сил.
Удерживать магию внутри и копить ее дальше стало невозможно. Она сочилась из каждой поры, каналы были готовы лопнуть. Я выплеснула ее в стену позади себя и в железные кандалы. Молния освободилась с красивым и жутким звуком пения сотен диких птиц. Даже ослепленная песком, я увидела яркую вспышку под веками.
Железные обручи на руках и вокруг талии расплавились. Магнит отпустил меня в объятия сырой земли.
Я шевельнула пальцами, призывая хиту. Она легла в ладонь быстро и правильно.
Пальцы второй руки вонзились в почву, посылая разряд в сторону Зена. Вынуждая его отступить. Его панику я ощутила кожей.
– Выкуси, недоносок! – я была так зла, что словечки из репертуара Искена пришлись очень кстати.
Слезы полились из глаз, смешиваясь с дождем. Артефакт, защищающий от воды, лопнул от нагрева.
– Ты же слепая, тварь!
Я повернулась на голос. Вокруг моего тела снова оформилась защитная броня из молний. Она уловила колебание воздуха, когда Зен запустил в меня очередное заклинание стихии земли.
Мы развели здесь столько шума, что скоро сюда примчится либо кто-то из огненных, либо наши. Если, конечно, они не слишком плотно заняты друг другом.
Мой противник как будто одичал. Бросался убийственными техниками раз за разом, позабыв, что лучшее решение – бежать. Бежать в лес со всех ног или уходить под землю. Спасать свою шкуру.
Его атаки летели из разных точек, он обходил меня по кругу. Я израсходовала много сил, нейтрализуя магнит. Но на простые техники меня хватало.
Зен повторялся. Предугадав, из какой точки должна прийти следующая атака, я развернула корпус и отправила в полет серп молнии. По рыку земляного поняла, что попала.
Почва под ногами захлюпала, превращаясь в болото. Заклинание вечной трясины – банальный и ожидаемый ход. Только маг, создавая его, и сам оказывался в нем. Наши ноги стояли в одном и том же элементе.
– Сдохни ты уже, наконец! – отчаянно закричал Зен, когда я направила хиту вниз.
Молнии сорвались с острия, оплетая и иссушая болото. Стрекот и щебет оглушил, а я снова прозрела. Увидела бушующее синее пламя и темный силуэт, бьющийся в агонии.
Наступила тишина. Как будто сама природа замерла в недоумении.
Я больше не чувствовала своего врага, его магический источник погас.
Уже не успею спросить, чего хотел его брат больше всего: чтобы Зен жил или чтобы отправился вслед за ним. Глупец сам сделал свой выбор.
Хита исчезла, я размяла задубевшие пальцы. Перед глазами плавали мутные пятна, но слизистая уже начала регенерировать. За это стоит сказать спасибо предкам из рода О-Юри. На миг показалось, что вместе с запахом озона я чувствую сладкий аромат лилий.
Накатила усталость. Внутри стало так паршиво. А я думала, что успела привыкнуть к тому, что по моей вине погибают люди.
Но не поставили ли действия Зена всю операцию под угрозу? Что сейчас творится внутри крепости?
В таком состоянии я не самый лучший боец. Силы остались, но зрение пока подводит. Остается полагаться на стихию и собственное чутье.
Внезапно подул холодный ветер и запахло морозом. Капли дождя обернулись хлопьями снега. Разгоняя по каналам магию, чтобы не мерзнуть, я притушила сияние источника. Хотя из-за того, что натворили мы с Зеном, только полный дурак не заметил бы чужого присутствия близ стен крепости.
Магия Эйдана замораживала все вокруг. Я тщетно пыталась уловить хоть какие-то звуки, но была уверена лишь в одном – Гром жив. С ним все в порядке. А снежинки, скользящие по щекам – это его легкие касания.
Интересно, как быстро Тидрэ Саар примчится, узнав, что один из главных его оплотов взят?
Что он предпримет?
Ждать стало невыносимо. Я прошла вперед и опустилась на колени. Накрыла ладонями глаза.
Жгучие дорожки слез выкатились из-под век и потекли по щекам. Выждав немного, я открыла глаза и поморгала. В темноте ночи я видела только мутные очертания деревьев и крепости, да блеклый диск луны, который ненадолго выкатился из-за туч.
Размяв пальцы, коснулась припорошенной инеем травы. Холод сковал ладони, но тут же отступил под напором магии.
Я использовала поисковую технику – подобие сенсорного тумана Эйдана, чтобы обнаружить следы врага. Она оплетала земли вокруг крепости. Невидимая и неслышимая, передавала мне информацию.
Я чувствовала легкие отголоски чужой силы, волнение и шум магического фона. Они создавали помехи, но я продолжала плести технику с привычным упорством. Все дальше и дальше, глубже и глубже.
В какой-то момент остановилась, удивленная. Сердце забилось о грудную клетку, кровь ударила в голову.
Эту ауру я знаю. Помню спустя столько лет. Она отпечаталась во мне намертво, я не могу ошибаться!
– Саар, – выдохнула и стиснула зубы. – Так ты здесь. Бежишь, как крыса?
Ощущение присутствия врага было и сладким, и горьким, и долгожданным. Оно было смутным, отдалялось, как будто враг мчался в противоположную сторону. Если бы я была кошкой, у меня бы на загривке вздыбилась шерсть, а уши прижались к голове.
Я закрыла глаза и нервно рассмеялась. На смену лихорадочному возбуждению пришло ледяное спокойствие.
Отпустить тебя? После того, что ты сделал?
О, сейчас я прекрасно понимала Зена. Мы с ним одного поля ягоды. Эта жажда мести – страшная отрава. Если внутри уже есть червоточина, яд заполняет ее, как трещину в камне. Заставляет забыть обо всем, кроме своего темного желания.
Я найду Саара даже слепая, хромая и мертвая.
Глава 47. Горький вкус мести
Молния
Гром меня убьет. Но если я не пойду за Сааром прямо сейчас, он сбежит. Точно сбежит!
Сердце сжалось от отчаяния и сомнений, но меня быстро отпустило. Раскаяние потом, а сейчас будь что будет.
Я надвинула маску на лицо и набросила на голову капюшон. Побежала вдоль обрыва, с каждым шагом быстрее и быстрее, огибая крепость по дуге. Дорога пошла под уклон, я углублялась в лес. Под ногами хрустела белесая корка, в подлеске дрожали от ветра раскидистые листья папоротника.
Глаза слезились, а холодный ветер нещадно хлестал по лицу. Зрение все еще было плохим, но тело знало, куда нужно идти, как не наступить в яму и не запнуться о корни. Словно каждый шаг был предначертан заранее, он приближал меня к цели. Казалось, это все уже когда-то было. Только теперь мы поменялись ролями, и из жертвы я превратилась в охотника.
Броня из молний вспыхнула ярче, реагируя на ловушку. Дерево разлетелось щепками, которые обратились остро заточенными пластинами. Одна зацепила край накидки, но не ранила. На всякий случая я снова призвала хиту и отбилась от огненного щупальца, упавшего на меня сверху.
Этот трус боится. Его злоба и страх пропитали сам воздух. Но сейчас он казался мне самым сладким из ароматов, я не могла надышаться.
Крепость все отдалялась.
Все, что я делаю, безумно эгоистично. Противоречит всем правилам. У меня не было приказа, кроме того, что подсказывала искореженная жаждой мести душа.