– Это горячие источники? – догадалась я, потянув носом.
Характерный аромат не может лгать.
Я слышала, что местные источники славятся целебными свойствами и боевые маги часто восстанавливаются на них после ранений.
– Верно, – кивнул Дан и протянул руку, переплетая наши пальцы.
Свободную ладонь он приложил к углублению в деревянных воротах и спустя несколько мгновений они со скрипом отворились.
– Господин Эйдан! – навстречу уже спешила пожилая женщина – маленькая и худенькая, как девочка, в темно-зеленом платье на запах. На подоле его были вышиты белые лепестки, и при ходьбе казалось, будто они летят по ветру. – Какая приятная неожиданность! Сами боги направили вас сюда.
– Здравствуй, Асма. Это госпожа Мирай, моя невеста, – представил меня Дан и крепче сжал мои пальцы, подчеркивая, что мы вместе и я принадлежу ему.
Женщина поклонилась, пряча улыбку в уголках рта. Мы отправились вслед за ней по тропинке из белого камня. Я вертела головой, рассматривая аккуратные лужайки с карликовыми деревьями. Яркими пятнами на них выделялись ирисы и пышные шапки гортензий.
Не верилось, что в нашем безумном мире еще существует такое тихое и безмятежное место.
– Источники принадлежат роду Ардай, – негромко объяснял Эйдан. – Работники не склонны болтать и задавать лишние вопросы, по этому поводу можешь не волноваться.
Мы встретились взглядами, и я кивнула. Он до последнего не говорил, куда мы отправляемся. И теперь внутри оживали давно забытые воспоминания из детства, когда после долгого ожидания я получала подарки на праздник от родных.
Гостиница представляла собой комплекс зданий, каждое из которых имело свой выход к источникам. Но нас, как почетных гостей, проводили в отдельный домик из красного дерева с голубой крышей.
Комната была просторной и светлой. Дан рассказывал, что большинство домов в Сеттории разборные, то есть в жаркое время года двери и части деревянных стен снимаются и их заменяют перегородки и ширмы из ткани. Мне было сложно это представить, потому что в Шиссае почти все время дуют холодные ветра.
Я коснулась полога из прозрачной и невесомой ткани, который занавешивал широкое ложе. Впервые нам предстояло делить одно жилище на двоих.
Вещей у меня было немного и все поместилось в магические свитки. Пока Дан распечатывал старые книги, которые зачем-то взял с собой, я разлила по фарфоровым чашкам благоухающий цветочный чай. Вокруг низкого столика лежали подушки, на одну я и присела, блаженно выдохнув.
Гром посмотрел на меня, сощурив по-кошачьи глаза.
– Иди ко мне, – позвала я.
Дважды просить не пришлось. Он опустился рядом, у меня за спиной. Обнял за плечи, притянул к себе на грудь и приласкал губами нежную кожу на шее. Мое сердце было готово выскочить из груди прямо сейчас, не дожидаясь ночи.
Мы не обсуждали, чем будем здесь заниматься. Но чувствую, обязательно продолжим то, что начали в тайном подпространстве. Я не собиралась отказываться, ведь Таари всегда добиваются своей цели. Тяжелое дыхание Грома тоже говорило само за себя.
– Тише, – шепнул он, когда я потянулась и застонала.
Такие яркие проявления чувств были для меня непривычны. Они обескураживали.
– Тебе предстоит познакомиться со здешними лекарями, которые достигли небывалых высот в искусстве магического массажа. Они воздействуют не только на тело, но и на дух. И никому не открывают своих секретов, – заговорил Дан. – А госпожа Сани – одна из лучших и умеет лечить даже застарелые травмы. Она уже ждет тебя.
Я повернулась к нему лицом. Коснулась своим носом кончика его носа. Я видела крохотные морщинки в уголках глаз, шрам над бровью, свое отражение в темных блестящих зрачках.
Так мы и просидели, не шевелясь и дыша друг другу в губы, пока ворвавшийся в комнату ветер не разметал занавески.
– Я не захочу покидать это место.
– Ты не сможешь долго жить в бездействии и тишине, – возразил Гром. – Я успел тебя изучить, Мирай.
Мы знакомы совсем недолго, а он уже знает обо мне едва ли не больше, чем я сама.
***
После волшебных рук госпожи Сани тело наполнила приятная усталость. Кожа горела, кровь быстрее побежала по венам, а магия – по каналам. Я чувствовала себя заново рожденной.
Эйдана не оказалось в комнате, и я решила сменить тонкий льняной халат на что-то более нарядное. Например, на платье из прохладного шелка, который облегает второй кожей и ниспадает до самого пола. Мне хотелось быть для него красивой и утонченной. Выглядеть женщиной, а не боевым магом на опасном задании.
Взгляд упал на книги, которые Дан поставил на полку.
Я переступила с ноги на ногу. Дрожащими руками потянулась к самой толстой и старой на вид книге с алой обложкой. Золотое тиснение гласило: «Тайные техники рода Ардай».
Дыхание перехватило. Неужели Дан настолько доверяет, что не побоялся оставить такое сокровище рядом со мной? Кланы тщательно охраняли свои секреты от посторонних глаз.
И кем я буду, если загляну? Вдруг это рассердит или разочарует Эйдана? Но с другой стороны – любопытно. Даже очень.
Я обернулась, чтобы еще раз убедиться, что Грома здесь нет и он за мной не наблюдает.
Может, он решил устроить мне испытание воли?
Еще несколько мгновений я колебалась, а потом приняла решение. Только посмотрю и положу на место.
Набрав в грудь побольше воздуха, я открыла книгу на середине…
И ахнула.
Глава 50. Книга с алой обложкой
Молния
В лицо ударила кровь, я судорожно выдохнула и издала протяжное: «Ооо».
Глаза мне не лгут? Я и правда это вижу?
Тут говорилось не о заклинаниях, способных расколоть небо, поработить толпу людей или сделать бессмертным. Нет.
На желтых листах, знавших прикосновения множества пальцев, были изображены живые и реалистичные картинки. Мужчины и женщины любили друг друга в самых разных позах и самыми различными способами! Я даже представить себе не могла, что так можно. На сколько же хватает человеческой фантазии?
Определенно, автор был большим любителем чувственных удовольствий.
Убористым почерком под каждым рисунком кто-то старательно вывел описание творящихся непотребств. Я даже вперед пролистала, чтобы убедиться, что из этого состоит вся книга!
Потом вернулась в начало. Полное название гласило: «Тайные техники рода Ардай. Трактат о наслаждении».
Ах… О наслаждении!
Я прошлась кончиком языка по вмиг пересохшим губам. Эти рисунки… такие возмутительные. Такие волнующие. Воистину – секретные техники рода Ардай. О таком кому попало не расскажешь. Неужели Эйдан…
Вот тебе и бесчувственная глыба льда!
Впрочем, я давно убедилась, что он не такой.
Лицо полыхало, бешено колотилось сердце, но я не могла оторваться. Фолиант притягивал взор самым невероятным образом. Я все смотрела и смотрела, невольно представляя на месте этих фигур…
– Уже нашла? – раздался голос Эйдана за спиной.
Я дернулась и уронила книгу.
Он глядел на меня с любопытством, склонив голову к плечу. Рубашка с короткими рукавами была распахнута, открывая взору ключицы, грудные мышцы со следами молнии и поджарый живот.
– Я-то думала, что это у меня нет ни стыда ни совести, а ты у нас образец благочестия!
Я присела и стала резво собирать разлетевшиеся по полу старые страницы с еще более волнующими изображениями. Все кричало о том, что книга с алой обложкой не лежала в библиотеке, покрываясь пылью, а очень даже активно использовалась.
От мысли, что Гром уже с кем-то практиковал запретные знания, внутри вспыхнула искра ревности.
– Я предвидел, что ты заинтересуешься.
Дан потянул меня за локоть вверх. А я не знала, куда деть взгляд от стыда.
– Этот трактат переходит в нашем роду из поколения в поколение уже не первое столетие, – пояснил он негромким голосом. – И только недавно я догадался, почему Саяна так любит моего брата, – в глазах вспыхнули лукавые искры.
Я открыла рот и тут же закрыла. Все слова и мысли улетучились, голова сделалась пустой.
– А ты бы хотела изучить секретные техники моего рода? – вдруг спросил Гром и сделал еще один крохотный шаг, чтобы наши тела оказались прижаты друг к другу.
Воображение сразу подкинуло горячие и бесстыжие образы.
– Только со мной. – Он погладил мою щеку и как бы невзначай провел большим пальцем по губам. – Или отложим до свадьбы?
– Нет! – выпалила я.
– Точно?
Синие глаза хищно сощурились, и я ощутила себя жертвой, загнанной в ловушку. Но эта ловушка была заманчивой и обещала нечто приятное.
– Ты взял ее, чтобы меня соблазнять? Интересно, с кем еще ты изучал эти… тайные техники? – я уперла руки в бока.
Но мой воинственный вид ни капельки не испугал Грома. Он дернул уголком губ, будто собирался улыбнуться.
– Ни с кем.
Меня затопила волна облегчения. Я коснулась его рубашки и сжала в пальцах ткань.
– Клянешься?
– Клянусь.
Я упустила момент, когда пояс моего халата упал на пол, и полы разъехались в стороны. Эйдан мягко прихватил мою губу, отпустил и посмотрел в глаза.
– Ну, с чего начнем?
– Не знаю, – шепнула я.
Перед мысленным взором опять замельтешили порочные картинки, будь они неладны!
– Тогда я сам решу.
Я полностью отдала себя в его власть, доверилась нежным рукам и готова была следовать за ним как в бою, так и в удовольствии.
И что-то подсказывало, что книга с алой обложкой отныне станет нашей постоянной спутницей.
***
Я вынырнула из дремы, когда на улице стоял самый ранний, предрассветный час. Эйдана рядом не было. Я присела и недоуменно огляделась.
Неужели сбежал?
После того как мы изучили целую главу трактата о наслаждении?
Воспоминание отдалось сладострастной дрожью в теле. Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях. Нет же, Дан не сбежал. Я чувствовала его в саду.
Накинув халат, босая вышла на улицу. Усыпанная росой трава приятно холодила ступни, небо было еще темным, но над горами уже повисла розоватая дымка.