Почему же я считаю традицию дурацкой? Ну а вы как думаете? Конечно же, маленький мальчик, в глубине души всё ещё верящий в чудеса, повёлся на эту сказку. Кинул одну из последних своих монет тогда. Разумеется, желание не сбылось.
— Красиво, — тепло улыбнулась Агни, когда мы дошли до фонтана и она услышала об этой традиции. — Значит, желания исполняет сам Люциус?
М-да, а зрение у меня, оказывается, довольно избирательное. Только после указания Агни я заметил, что в центре фонтана стоит статуя именно богу света. Раньше даже не обращал на это внимания. Вернее, мне было просто всё равно. Статуя же не из золота была. Продать её невозможно. Так что не важно.
Может оно и к лучшему, что раньше не замечал эту статую. Сейчас мне она кажется какой-то… неприятной, что ли. Нет, всё очень красиво и величественно. Вот только взгляд этого бога какой-то излишне покровительственный. Я бы даже сказал, насмешливый. Будто у него под ногами толпятся муравьи и чего-то желают, а он с насмешкой наблюдает за ними.
— Пойдёмте лучше быстрее в местный трактир. Запахи оттуда идут просто умопомрачительные, — поспешил уйти я из этого места.
— Я за, — воскликнул Сиг.
— Эх… кто бы сомневался? Впрочем, я тоже за. Свежий воздух и вправду хорошо нагуливает аппетит, — улыбнулась Флэйм.
Так что мы тут же направились к этому “храму еды”, дабы восполнить свои силы. После этого мы ещё немного побродили, но довольно быстро вернулись домой. Говорил же, что не особо много что тут знаю. Для таких прогулок нужно брать провожатого из местных. Может ещё как-нибудь прогуляемся, если найдём такого. Тем более, что есть тут один кандидат.
Но это всё позже. Пока мои мысли всё равно были заняты совсем другим. Стоило обдумать, как действовать завтра. План, разумеется, у меня есть, но всегда что-то может пойти не так. Так что надо продумать и запасные варианты. Именно этим я и занимался весь остаток дня.
А уже на следующее утро вновь бесшумно и в одиночку покинул дом. Приближалось назначенное мною же время. А я не привык опаздывать.
Было видно, что наблюдателей от банд стало куда больше. И рядом с входом крутилось несколько. Вот только в этот раз я сменил свой плащ на другой. Ярко-алый. Хочешь что-то спрятать? Спрячь это на самом видном месте. На меня активно обращали внимание, но даже не думали останавливать. Так что прямо так я спокойно дошёл до нужной таверны и вошёл внутрь. Мой прошлый собеседник сидел на том же самом месте. Так что я просто присел напротив.
— Итак, каков же был ответ? — спросил я.
— Ты? Дьявол тебя побери. А я уже было подумал, что за псих к нам пожаловал. Опять аристократ какой-то решил пощекотать нервы. Впрочем, от такого психа, как ты, этого следовало ожидать.
— Да-да, я прекрасен и знаю это, — усмехнулся из-под капюшона. — Но ты так и не ответил.
— Босс примет тебя, — скрипнул зубами парень и резко вскочил со своего места. — Следуй за мной.
— Приятно иметь дело с умными людьми, — встал со своего места и, провожаемый десятком злых взглядов, двинулся за ним.
Была ли это засада? Вполне возможно. И я готов к ней. Вот только будет она точно не здесь. Будь я на месте этого Босса, то было бы интересно лично посмотреть, кто же это такой наглый ломится к нему на приём. Так что в том, что я его увижу, почти не сомневался. А вот получится ли выбраться после встречи с ним… Это совсем другой вопрос. Ну это он так думает.
Знаете, когда мы дошли до нужного здания, я чуть не зарядил со всей силы себе по лбу. Я знал это место. Особняк бывшего главы трущоб, если его можно было так назвать. Следовало догадаться, что новый глава займёт место старого. В конце концов, это один из лучших и больших домов в трущобах. Король умер, да здравствует король! Ведь так? Хах.
— Эй, это он? — возле входа нас затормозили.
Там стояли два бугая с мечами на поясе. А перед ними ещё один, ростом под два метра и злобно смотрящий прямо на меня. Именно он и заговорил первым.
— Да, Бутч. Это он, — ответил мой сопровождающий. — Но не забывай, он нужен Боссу живым.
— Но не невредимым же? — встал прямо передо мной этот здоровяк, смотря сверху вниз злобным взглядом.
— Уф, как хорошо, что это не ваш Босс. А то, боюсь, вас ждали бы плохие времена с таким дебилом, — хмыкнул я.
— Что ты сказал? — начал он доставать свой меч.
— Бутч! — окрикнул его мой спутник. — Сказано привести его. Босс уже будет решать, что с ним дальше делать. Может зарубят на месте. Ты не торопись.
— Да я с радостью сделаю это сам. Только дай повод, — вновь набычился здоровяк, но меч свой убрал.
А у них тут с дисциплиной не всё так плохо, как я думал. В моё время было куда хуже.
После этого он дал знак страже, и те отворили двери. Сам же мужик двинулся прямо за нами на расстоянии пяти шагов от моей спины. Неуютно. Но сделать он мне всё равно ничего не сможет. В любой момент я готов создать вокруг себя щит. И именно поэтому я не хотел, чтобы они узнали, что я маг. Против мага готовят совсем иные меры. Но и их я тоже учёл. В таком месте расслабляться нельзя.
Внутри многое изменилось. Стало как-то… скромнее, что ли. Все бросающиеся в глаза богатства исчезли. Но в то же время особняк не чувствовался пустым. Стало даже красивее. Да, именно такое впечатление было у меня.
И да, я уже был в этом особняке. Один раз. Когда только образовалась наша маленькая банда. Я, как её глава, был “приглашён в гости”. Прошлый глава был человеком не самым приятным, но всё же относительно справедливым. Процент за работу на его территории был адекватным. Так что больше никаких конфликтов у меня с ним не было. Потому и не появлялся больше никогда в этом месте. Хватило одного раза. Пожалуй, мы были одними из немногих, кто не доставлял никаких проблем и не привлекал к себе лишнего внимания. Именно поэтому нас старались и не трогать лишний раз. Даже те же “Крысы”. Слишком болезненным мог быть ответ как от нас, так и не только. Бывший глава очень не любил терять свои деньги. И да, стабильность он любил больше, чем одномоментную прибыль. Так что купить его было довольно сложно. По крайней мере, когда дело касалось вероятных проблем для его “бизнеса”.
И вот сейчас я вновь повторяю тот же путь, что и раньше. Воспоминания минувшего сами проникают в мою голову. Вскоре будет большая лестница, а сразу за ней главный зал, где и встречали меня в прошлый раз. Я не ошибся, всё прошло точно так же. Мы дошли до нужной двери и замерли ненадолго.
— Слушай сюда! — повернулся ко мне мой сопровождающий. — Я знаю, что ты парень смелый и даже наглый. Но поумерь пыл. Босс может пришить на месте, если будешь слишком наглеть. Были случаи, даже когда от аристократов посланники приходили, слишком наглые. Их и укорачивали на голову. Но ничего, проглатывали и присылали нового, уже более смирного. Сейчас Босс контролирует весь криминальный мир города и даже нескольких городов поблизости. Так что ссориться никто просто не хочет. Не стоит оно того. И ты это тоже учти. Может тогда и повезёт, сможешь уйти отсюда живым.
— Хорошо, — кивнул я.
— Ладно, тогда идём. О нас уже доложили, — с этими словами он медленно распахнул двери, и мы вошли внутрь.
Первым делом мой взгляд зацепился за дальнюю часть комнаты. Именно там и сидел тот самый Босс. Человек, что подчинил своей воле всю преступность города. А выглядел он весьма примечательно, сразу приковывая взгляд. Ведь там сидела девушка. Обтягивающие привлекательные ножки, чёрные штаны, что-то вроде корсета, выделяющего немаленькую грудь. Миловидное личико и самая яркая деталь во всей внешности: ярко-рыжие короткие волосы.
На моё лицо незамедлительно выполз радостный оскал.
Глава 8
— Значит, это ты тот человек, что так жаждал встречи со мной, — девушка окинула меня злобным взглядом. — А ты отчаянный. Притвориться членом банды “Челюсти”, чтобы пробраться сюда. Даже интересно, что же тебе такое понадобилось, раз решил так рискнуть? Золото? Связи? Или хочешь убить меня? Хах. Вот только в одном ты просчитался. Это моя банда! И всех из них я знаю лично. А осмелившись обмануть меня, ты подписал себе смертный приговор.
Девушка встала со своего импровизированного трона, и в тот же миг десятки клинков с резким и крайне знакомым звуком покинули свои ножны, направившись в мою сторону.
— Ты так уверена, что я солгал? Ведь всякое могло произойти. Кое-кто мог и выжить. Зачем же так враждебно встречать? Вдруг ты ошибаешься? — усмехнулся я, разглядывая девушку.
А она ничуть не изменилась. И я не про внешность. Тут-то понятно. Многое… кхм, да, изменилось. Но её взгляд, её характер… Нет, она всё та же маленькая девочка, которую я знал. Ну, может, стала немного более жёстче. Но может оно и к лучшему.
— Я вырву твои кишки собственными руками за то, что смеешь смеяться над памятью моих товарищей, — двинулась она в мою сторону, обнажив кинжал.
— А ты ничуть не изменилась. Всё такая же резкая. Но может лучше обнимемся? — одним движением откинул капюшон со своей головы, продолжая улыбаться во всю свою зубастую пасть.
И девушка резко замерла на месте, неверяще смотря на моё лицо. Задрожала на миг, и кинжал выпал из её руки.
— Касс… Ты жив, — тихо прошептала она, а потом резко дёрнула головой, будто отгоняя видения. — Нет! Стоп! Что это за магия? Решил обмануть меня? И как только выяснил его внешность. Да, именно таким он и должен был вырасти. Ублюдок! За подобное ты будешь долго страдать, пока не заплатишь за всё. И я узнаю, кто тебя послал!
— Какая же ты недоверчивая, — тяжело вздохнул я, а потом поднял палец вверх. — Одобряю. Так и надо. Но ведь всегда можно проверить, тот ли это человек, что стоит перед тобой. Например, если он расскажет о том, как ты однажды залезла в один богатый дом на Алмазной улице и…
— Стой! — резко перебила она меня, слегка покраснев. — Всем выйти наружу! Он остаётся!
— Но Босс! — вопросительно протянул здоровяк.
— Я сказала живо! Нам надо поговорить наедине.