— Ну и хорошо. Будем считать, что он частично искупил свою вину. Подох и ладно.
— Может, ты и прав. Но я его всё равно не прощу.
— Жаль, что ты не владеешь магией. Уверен, из тебя бы получился отличный маг огня. Уж больно любишь всё сжигать. Сперва приют, потом скупщика, а ещё был тот случай…
— Тс-с… — ладонью она закрыла мои губы. — Даже не вспоминай, Касс! Ни слова о том случае! Ты мне его ещё долго припоминать будешь?
— Естественно. Всегда! — бодро ухмыльнулся ей в ответ.
— И кого я спрашиваю? — вздохнула девушка и плюхнулась на свой импровизированный трон.
Тем временем заметивший это Райто вновь запрыгнул ей на руки, заставив себя почёсывать.
— Кстати о золоте. Пока есть время, думаю, этот вопрос стоит тоже сразу решить, — задумался я на мгновение. — Я ведь тебе уже говорил, что “Золотая молния” принадлежит мне. Уверен, тебе уже поступали заказы пограбить их или нечто подобное. Ведь так?
— Разумеется. Хотя защита у них хорошая. Уважаю. Но не совершенная. Виниться не буду. Это наша работа.
— И не нужно, — отмахнулся я. — Вот только я бы хотел, чтобы вы сменили направление. Не трогать моих людей и наоборот, вредить их конкурентам. Я хочу, чтобы они смогли перехватить все возможные пути, которые не контролируются крупными кланами. А вы им с этим поможете.
— Это будет не быстро, — задумалась она, почёсывая брюшко одного лентяя.
— Мы никуда не спешим.
— И это будет не бесплатно. Даже для тебя. Меня не поймут. Вернее, если нужно ограбить склады конкурентов, с которыми мы не в ладах, то это не вопрос. Свою прибыль мы с этого поимеем. Но вот если придётся работать против тех, кто платит нам “страховые взносы”… Меня просто не поймут. А свою репутацию я терять не хочу. Это будет слишком дорого для нас стоить.
— Я и не говорю, что вы должны терять деньги. Всякий труд должен быть справедливо оплачен. Думаю, мы сможем договориться. Правда, лучше это делать с моим управляющим. Он лучше знает внутреннюю кухню и против кого можно идти сейчас, а против кого — пока рано.
— Не вопрос. Я отправлю своего человека поговорить с ним. Думаю, договориться не составит труда. Тем более, если ты готов платить. Золото я люблю, — мечтательно протянула девушка.
— Серебро тоже неплохой металл… — поморщился я.
— В каких-то ситуациях — возможно. Вот только такую мелочь уже давно задавили. Сейчас остались только золотые места.
— И кого я вырастил на свою голову? А ведь была такой милой девочкой в детстве, — притворно вскинул руки к небу в вопрошающем жесте.
— И не говори, — хмыкнула она, но потом резко посерьёзнела. — Касс, я отлично помню, сколько раз ты спасал меня от верной смерти. А в последний раз… Просто хочу сказать, что никогда не забывала об этом. Если ты попадёшь в опасную ситуацию и тебе понадобится помощь, ты только скажи. Мы утопим город в крови, но поможем. Вот только тут дело касается лишь золота. Это бизнес. Я многое готова для тебя сделать, но и про своих людей не могу забыть. По крайней мере, до тех пор, пока тебе не грозит реальная опасность.
— Я понимаю тебя. Не волнуйся. Просто я не мог не поторговаться, — одарил её понимающей улыбкой. — И вообще, не будем портить настроение. Пусть договариваются подчинённые. Я дам им шанс, а вот используют они его или нет, это уже совсем иной вопрос.
— Да, пусть будет так, — очаровательно улыбнулась она.
Кстати, только немного подумав в тишине, я понял, что Ирма на самом деле весьма привлекательная девушка. Да, это звучит глупо, но всё именно так. Обтягивающие штаны, что подчёркивали её длинные ноги, выразительная грудь, милое личико… Да любой бы просто раздевал её взглядом, когда видел. Некоторые из подчинённых так и делали, честно говоря. Вот только я даже не обращал на это внимания. Для меня она была всё такой же мелкой девчонкой. Ну вот не рассматривал я её как девушку и всё тут. Может оно и к лучшему. Не хочу портить наши отношения из-за “проснувшихся” гормонов.
Поболтали ещё немного о всяком-разном, и вскоре нам пришлось закончить на этом. Просто стали прибывать первые гости. Так что я вновь накинул капюшон и встал за спиной у Ирмы. Недовольного Райто пришлось согнать с нежных девичьих рук и вернуть в форму Гримуара, а то ещё бы спалил весь сюрприз.
Первыми явилась парочка из мускулистого парня и низкорослой девушки.
— Ирма, ты чего нас позвала? Случилось что? — пробасил парень.
— У нас сегодня праздник. Так что располагайтесь, — кивнула она на внесённые слугами столы и стулья. — Про повод даже пока не спрашивайте. Узнаете позже, когда соберутся все.
— Опять эти твои интриги… Ладно хоть повод хороший. От праздника я никогда не отказываюсь, — хохотнул он.
— В этом я не сомневаюсь, тебе лишь бы выпить, — вздохнула девушка, но всё же прижалась крепче к его руке.
А я сразу же узнал их, стоило этой парочке войти внутрь. Да, они выросли, но на деле ничуть не изменились.
— Джейк захотел работать кузнецом. Анна же швеёй. Я устроила им домик в рабочем районе. Живут они вполне счастливо. Джейк недавно смог выкупить кузницу в свою собственность, так что теперь он весьма уважаемый мастер в городе, и это в его довольно молодые годы, — прошептала мне Ирма.
— Он всегда был таким… — улыбнулся я под капюшоном. — А Анна всегда поглядывала на него с интересом, вот только этот дуб всё никак не мог этого увидеть. Неужели поумнел?
— Хах. И не надейся. Как был дубом, так им и остался. Просто Анне надоело ждать и она просто зажала его в углу, сказав всё, что о нём думает. После этого они и сошлись.
После стали заходить ещё гости. И каждого из них я знал в лицо. И все они нашли своё дело в жизни. Кто-то плотником или пекарем, а кто-то остался на службе у Ирмы. Это и не важно, главное, что они живы.
— О, а вот и Себ. — улыбнулась Ирма при виде худощавого парня, что зашёл в зал.
— Ого, основательно он похудел, — чуть не присвистнул я, но сумел себя сдержать.
— И не говори. Но дело даже не в этом. Ты ведь помнишь, он очень любил деньги. Ради них мог сделать почти что угодно. И как ты думаешь, кем он теперь работает? — заинтриговала меня эта рыжая бестия.
— Ростовщиком?
— Хах. Ожидаемый ответ, но не верный. Он смотритель детского приюта.
— А? — я неверяще посмотрел на неё.
— Да. Я даже могу представить, какое у тебя сейчас выражение лица. У меня было такое же. Но это так.
— Так может… — нахмурился я.
— Нет! Мы первым делом это проверили. Пусть он и один из нас, но повторения истории с нашим приютом никто не хотел. Но нет, Себ абсолютно честен. Словно стёклышко. Все деньги, которыми мы поддерживаем новый приют, уходят только на благо детей. Себе он даже медной монеты не оставляет. Да и вообще, мы узнали, что все деньги, что он раньше зарабатывал, он тратил как раз на помощь сиротам. Видимо, здорово ему наша ситуация по мозгам ударила. Но мы не осуждаем. Да и ему это действительно нравится. Он нашёл своё призвание.
— Ну тогда я могу только порадоваться за него, — улыбнулся я.
— Ближе к вечеру все наконец собрались. И стол был уже заставлен едой. Сейчас здесь были только наши. Для остальных устроили похожий пир в местной столовой.
— Итак, думаю, вы уже давно мучаетесь вопросом: что же за повод собрал нас всех здесь сегодня? Думаю, теперь я могу вам об этом рассказать. Но прежде хочу вспомнить того человека, что когда-то помог нам всем выжить. Возглавил нас и смог защитить до тех пор, пока мы сами не смогли за себя постоять. Человек, которому мы безмерно благодарны.
Ирма… Ненавижу… Ведь специально же нагнетает. А я едва сдерживаю себя. Я ведь тоже не железный. Особенно когда видишь столько старых знакомых разом. Более того, все их взгляды говорят о том, что они полностью поддерживают слова Ирмы. Благодарность. Да, именно это я вижу в их глазах.
— За Касса! За того, кто подарил нам жизнь вместо существования! — первым вскинул кубок Джейк. И его тут же подхватили все остальные.
— Да, именно Касс должен был сейчас стоять на моём месте и принимать эти слова благодарности. Впрочем… — на миг замолкла она и резким движением скинула с меня капюшон. — Почему бы нашему желанию не исполниться?
Время будто замерло. Все просто застыли, стоило моему лицу показаться на белый свет. И лишь Ирма, Тим, да Толс понимающе улыбались. Да, многие с интересом поглядывали на меня, когда стоял за спиной Ирмы. Всё же тут присутствовали только “Челюсти”, а моя фигура им была незнакома. Но вот такого никто точно не ожидал.
— Касс! — вновь первым очухался Джейк и рванул в мою сторону, забыв обо всём, а затем резко обнял.
Время вздрогнуло. И тут же вся эта толпа повторила маршрут первопроходца. Меня со всех сторон облепила куча людей. Это… Это… Мне просто нечего сказать. Разве что:
— Я дома!
Глава 10
Мда-а-а… Попойка выдалась знатная. Гудели до поздней ночи. И каждый… каждый! Пытался выразить мне свою радость. Что уж тут говорить, это был настоящий праздник. Всё же это приятно, вновь встретиться со своими старыми товарищами. Вот только, увы, наши пути разошлись. К лучшему или худшему — не знаю. Но тут уже ничего не поделаешь. Остаётся только смириться.
Ну и проснулся я в итоге где-то около полудня. Если честно, не выспался совсем. Но и продолжать бесцельно валяться было нельзя. Надо и делами заняться.
Вот только стоило мне попытаться подняться, как я понял, что не могу это сделать. На моей руке разлеглась и сладко посапывала Ирма. Казалось бы, что-то ночью произошло, и мы сотворили глупость, но нет. Мы тут были не одни. На самом деле сейчас вся эта толпа, что вчера отмечала, просто вразброс валялась на полу. Кто где. Более умные остались сидеть за столом и спали прямо так. Некоторые прислонились к стене. В общем, старались как могли. К счастью, все были одетые.
Я попытался стащить Ирму со своей руки, но добился лишь недовольного ворчания и того, что она лишь сильнее вцепилась в меня. Попытка её разбудить тоже ни к чему не привела. Можно было бы действовать куда жёстче, но… не хотелось. Она так мило морщила носик во время сна.