— Спасибо, — улыбнулась она.
Остальные же направились домой, лишь попрощавшись с нами. Даже Агни не стала возникать. Она всё понимала.
— Всё же есть нечто прекрасное в вечерней прохладе, — подставил лицо под лёгкий ветерок, обдувающий нас со стороны.
Улицы казались немного пустынными, но от того лишь более притягательными. Лишь редкие прохожие спешили по своим делам.
— Ты ведь совсем не об этом хотел поговорить, верно? — понимающе улыбнулась Армун.
— Тут ты права. Не об этом. Просто… давно хотел спросить. Ведь помнишь тот вечер. Это было совсем недалеко отсюда. Ты ведь тогда не просто так сбежала из дома. Так мне и не рассказала настоящую причину этого, верно? — посмотрел ей в глаза.
— Да. Теперь, раз уж ты знаешь про помолвку… Тогда всё было примерно так же. Мы приехали сюда для переговоров о свадьбе. Когда я услышала об этом, то просто сбежала. Ну что поделать, я была ребёнком. Это казалось мне чем-то очень странным и страшным. А ещё… я слишком много перечитала книжек о Бессмертных принцах в белых мантиях. В общем, так и получилось. Но на самом деле всё это было зря. В тот раз кланы так и не договорились меж собой.
— Ну, может всё было и не зря. По крайней мере мы встретились с тобой. Хоть обстоятельства встречи и были весьма странными. Да, я совсем не был похож на принца в белой мантии, — хохотнул я.
— Это уж точно, — мелодично рассмеялась девушка. — Скорее уж на чудовище, если честно. Ох уж эти твои зубы. Да и глаза в той темноте были довольно пугающими. К тому же, ты повёл себя совсем не как джентльмен. И всё же я благодарна богам за эту встречу.
— Кто знает, стали бы мы вообще друзьями, если бы не этот случай.
— Друзьями… — медленно протянула Эбигейл. — Кто знает. Этого мы уже никогда не узнаем. И да, можешь не беспокоиться. Я так никому и не рассказала об этом случае. Да и не поверили бы мне. Кто вообще может подумать, что столь талантливый маг, как ты, мог быть обычным беспризорником. Это ведь просто невероятно.
— Это да. Никто просто не поверит. Но так оно и к лучшему, — ухмыльнулся я. — И спасибо тебе ещё раз. Если тебе вновь понадобится помощь, то просто скажи.
— Ты и так уже помогаешь мне. Я верю в тебя и в то же время очень боюсь последствий неудачи. Да даже если у тебя всё получится, то…
— То так тому и быть, — поднял палец перед губами. — Не волнуйся обо мне. В этом городе я смогу спрятаться от любого. Кстати, мы уже почти пришли.
— Ох, и вправду, — очнулась девушка, заозиравшись. — Прости. Тут нам лучше разделиться, чтобы слуги не увидели и не доложили.
— Да, конечно. И запомни: всё будет хорошо, — кивнул ей и проследил, как девушка поспешила к воротам поместья и после стука её запустили внутрь.
— Мелани, — произнёс я в воздух.
— Да, господин, — из тени появилась девичья голова.
— Проследи. Мне нужна информация о том, что происходит в доме. Особенно разговоры между взрослыми. И ещё, дождись встречи двух кланов. Потом доложишь мне.
— Принято, — она тут же исчезла в тени, поспешив исполнить приказ.
Глава 20
Мелани вернулась только к утру. К счастью, я успел к этому времени выспаться. Хоть и немного неудобно перед девушкой, что заставил её работать, а сам просто спал. Впрочем, она совсем не возражала. Маги теней вполне неплохо чувствуют себя по ночам. А отоспаться и днём можно. Но это сейчас не так важно, как сведения, которые она принесла.
— Готово? — уточнил я, смотря ей прямо в глаза.
— Конечно, — Сая передала мне в руки небольшой чёрный металлический куб.
Очень и очень полезная штука. Но от этого ещё более дорогая. Естественно, это артефакт. Он способен записывать всё что происходит вокруг него. Причём не узконаправленно, а по всей сфере на расстоянии около десятка метров. Впрочем, и он не без проблем. Время записи у него довольно ограниченное, магию жрёт как не в себя. Так что просто оставить его в нужном месте, а через день или парочку забрать, не получится. И это я не говорю о том, что заметить его магам очень просто. Фонит магией он тоже неплохо.
Вот только все эти минусы перекрываются, когда в дело вступает маг теней. Да, её тоже могли бы обнаружить, но это куда сложнее. К тому же она могла сама включать и выключать артефакт в нужные моменты. В общем, одни плюсы. Почти… Разве что сферический обзор в данном случае не особо помог, ведь сам артефакт находился в подпространстве тени. Так что и увидеть я смогу лишь то, что видела она. Но это тоже неплохо.
Даже с такими ограничениями я не зря отдал Мелани данный артефакт. Пусть достаточно было и её слов, так даже было бы быстрее… Вот только я предпочитаю сам делать выводы об увиденном. Кто знает, что может упустить наблюдатель. В разговоре ведь важны не только слова, но и эмоции, жесты и иные мелкие детали.
Не став больше ждать, я активировал артефакт и сразу же оказался почти в полной тьме. Лишь странные… “окна” показывали то, что творилось снаружи.
“Вот значит, каково это подпространство в тенях,” — довольно кивнул сам себе.
Но вскоре был вынужден отвлечься, ведь на записи стали происходить первые действия.
***
Моим глазам предстал внутренний двор небольшого поместья, где и расположилась семья Армун. Но именно в данный момент там находились всего двое. Мужчина и женщина. Мужчина с серебристыми короткими волосами и глазами того же цвета. Женщина же обладала блондинистыми волосами более тёплого оттенка и зелёными глазами. На вид им обоим было лет сорок. Хотя если бы не некоторые детали, то, на первый взгляд, девушке бы дал только лет тридцать. Что уж тут говорить, она производила впечатление своей красотой.
И тут выяснилась одна небольшая проблема артефакта, показывающего мне запись. Просматривая её, я не мог видеть уже давно привычные для меня таблички над головами людей. А учитывая ещё и то, что чувство магии тоже не передавалось им… В общем, определить силу увиденных таким образом людей я просто не могу. Проблемно. Но не так критично на данный момент.
Тем временем картинка стала меняться. Открылись ворота и внутрь тихо проскользнула девичья фигурка. И… замерла на месте, стоило ей только увидеть людей перед собой.
— Эмммм… Мама, папа? а вы чего не спите? — замялась Эбигейл.
— Это мы должны у тебя подобное спрашивать. Молодая леди, ты вообще видела, сколько сейчас времени? — заводиться её матушка.
Ну да, кто это ещё мог быть. Сразу было понятно. Уж больно внешность у двух девушек была похожа. Красоту Эби явно унаследовала от матери. А вот от отца достались весьма специфичные цвета волос и глаз.
— Ещё не настолько поздно. Могу же я иногда просто погулять. Вечерние прогулки вообще очень полезны для здоровья. Ты сама мне говорила.
— Вот только это было в нашем семейном поместье, а не в условно-враждебном городе другой страны. Хотя сопровождение Флэйм многое и сглаживает. Да и Укун хоть и шебутной молодой человек, но верен своему долгу дворянина и защитил бы даму. А вот остальные твои спутники… не самая лучшая компания!
— Мама! — вскинулась Эби.
— А что мама? Разве не так? Этот варвар с Севера… Тебе самой не страшно? О них много слухов ходит. Пусть он и аристократ, но… кто знает что для их королевства это значит.
— Сигурд — воспитанный молодой человек. Не стоит судить о человеке по его происхождению. Тем более, он ученик Бессмертного, — встала на его защиту младшая Армун.
— Йотуна? Этого монстра в человеческом обличьи? Так себе рекомендация. Впрочем, пока рядом Флэйм, даже его ученик не решится ничего сделать, — продолжила её мать. — Вот только ещё один ваш спутник… Я даже говорить ничего не хочу. Мы до сих пор о нём так ничего и не узнали. Ни-че-го! Понимаешь? Непонятно кто он и откуда. Какие его цели? Он будто появился из ниоткуда. Кто знает, что именно он задумал? Может, специально втёрся тебе в доверие чтобы…
— Мама! — полыхнула магией Эбигейл. — Не смей! Не смей наговаривать на Касса! Я обязана ему жизнью, и не позволю, чтобы кто-то наговаривал на него, пусть даже это будет моя мать.
— Обязана жизнью? Когда? Где это случилось? — зацепилась за произнесённое женщина.
— Не важно! Просто примите как факт. Я обязана ему. И мой долг пока не был выплачен.
— Но… — начала было мать.
— Стоп! — впервые раздался командный голос отца. — Хватит. Эбигейл уже выросла, так что сама может выбрать, с кем ей водиться. Пусть набивает свои собственные шишки. Дети никогда не хотели учиться на ошибках их родителей. Может оно и к лучшему. Не всегда мы бываем правы.
— Но…
— Успокойся. Просто прими это как факт. Наша дочь выросла, — посмотрел прямо в глаза своей жене, отчего та опустила взгляд, после чего мужчина вновь повернулся к дочери. — Можешь идти в свою комнату. Отдохни.
— Хорошо. Спасибо, папа, — кивнула девушка и убежала в дом.
Тем временем эти двое всё так же остались стоять посреди двора, ничего не говоря и, казалось бы, просто наслаждаясь природой.
— Зачем? — первой тишину нарушила женщина.
— А ты сама не понимаешь? Впрочем, как тебе понять? Мы с тобой любили друг друга с самого детства, когда только встретились в первый раз. Так что помолвка, устроенная нашими родителями для тебя была вполне ожидаемым и даже желанным шагом. Но вспомни, разве всем твоим подругам повезло так же как тебе? — вновь посмотрел ей в глаза мужчина.
— Я… Ты прав. Я была единственной столь везучей. И хоть большинство моих подруг и смогли принять мужей и даже полюбить их, но… далеко не все. Да, далеко не все.
— А мы собираемся сделать то же самое, что некогда сделали и с твоими подругами. Сама ведь понимаешь, сколь бы девушка не была верна своему роду, но понравиться такое ей точно не может. Пусть дочь хотя бы отвлечётся, пообщавшись с друзьями. Это единственное, что мы сейчас можем сделать.
— Да, прости. Ты абсолютно прав. Это лишь наша вина, что мы не смогли сделать нашу девочку счастливой. И сейчас её используют как пешку в политических играх, — жена крепко обняла своего мужа, спрятав лицо в его груди. — Тем более об этом её женихе… ходят не самые приятные слухи.