– Владыко, я Векша, буду тебе служить, пока не прогонишь.
– Да, Кузя говорил о тебе. А чего на улице скачешь, а не в доме?
– Не хочу в дом, там сидит этот наглый котяра, ненавижу его! Ходит, везде свой нос сует.
– Согласен, а еще он в постель ко мне залез, прикинь.
– Да вы что, Владыко, и вы его не убили?
– Не-а, но надо было.
– Так давайте его убьем, все равно он бесполезен. А еще маленьких обижает.
– Тебя?
– И меня тоже.
– Ну пошли, надерем ему зад.
Я подставил кулак белке, по которому она стукнула своим.
– Споемся, – довольно заметил я. – Только имя Векша мне не нравится. Оно напоминает о давно умершем человеке. Буду звать тебя Рыжик или Красотка.
– Я согласна, – довольно пропищала она. И с преувеличенным смущением пролепетала:
– А я действительно красотка?
– Ага, самая красивая белка, что я знаю.
– Хозяин, – радостно запищала она, – я вас обожаю! Вы самый лучший!
И она ласково потерлась мордочкой о мое лицо.
– А теперь пойдем и побьем кота!!!
– Да-а-а, – закричала она. – Смерть мешку с блохами!
Зайдя в дом, мы увидели, как эта рыжая тварь бессовестно дрыхнет на диване в холле. Почуяв неладное, он попытался удрать, но был подхвачен мной воздухом и завис в метре от пола.
– Хозяин, все неправда, что про меня наговорили, – заорал он. – Не брал я из холодильника сметану, все поклеп наглой белки. Не слушайте ее!!!!
– Рыжик, – только и смог выдохнуть я, борясь с желанием прибить пушистого наглеца на месте.
– Хозяин, – обращаясь к коту, начала она, – испытывает сильное желание тебя убить. И только ценой неимоверных усилий сдерживает себя. Такой, как ты, недостоин даже во дворе появляться, не то, что в доме. Но в безмерной милости своей прямо сейчас он тебя убивать не будет. Но тебе придется заслужить его прощение. Поэтому – брысь на улицу и лови мышей! И чтобы не показывался на глаза, пока тебя не позовут! Я все правильно сказала? – умильно заглядывая мне в глаза, поинтересовалась рыжая хитрюга.
– Да, сам бы лучше не сказал – важно ответил я. И обратился к коту.
– И звать тебя теперь будут Васька.
– Но почему, как кот, так сразу Васька?!!! У меня другое имя есть, меня зовут..
– А мне плевать, как тебя зовут. Сказал – Васька, значит, Васька, сиди и не мяукай. А то могу и передумать. А теперь – лети, птичка, – и я махнув рукой, выкинул его во двор.
– Низко пошел, – пробормотал я в задумчивости, – наверное, к дождю.
– Так, Кузя, ты где?
– Я тут, хозяин, – появился рядом со мной домовой.
– Ко мне сегодня гости нагрянут, через пару часов, так что затихните и не появляйтесь. Так, где твоя кикимора? Я тут прочитал про нее, и мне это очень не понравилось. Зови ее сюда.
Усевшись на диван, я устало потер лоб. Середина дня, а я уже выжат как лимон. Появившуюся рядом со мной пожилую женщину в опрятном фартуке и собранными сзади волосами я сразу и не заметил.
– Приветствую тебя, Владыко, – низко поклонилась она. – Меня зовут Икимора, буду служить тебе, коли не прогонишь.
– Хорошо, назови хоть одну причину, для чего мне тебя надо оставить.
– Неправда все, что про нас говорят, Владыко. С давних времен мы служили людям, вместе с домовым помогая по хозяйству. Но когда стали нас гнать из дома наговорами пришлого бога, озлобились мы и стали вредить. А тебе, хозяин, мне вредить незачем. Я и по хозяйству помогу, и в город могу неузнанной ходить за покупками. Вот, отведай-ка, что я приготовила.
Передо мной на столе появился самовар. САМОВАР!!! Настоящий, с блестящим боком, я такой только на картинках видел. Рядом с ним возникло блюдо с нежнейшими ватрушками. В подставленную чашку полился травяной чай, и мой нос затрепетал, вдыхая его аромат. Первый же глоток взорвался в желудке морем удовольствия. Рука сама потянулась за выпечкой, которая просто таяла во рту.
Наслаждение, вот что я чувствовал, когда пил чай. Сам не заметил, как оприходовал две чашки и схомячил всю выпечку, не забыв поделиться с белкой.
– Рыжик, ну что скажешь?
– Однозначно берем. Знаю я ее. Хорошая она и с лешим дружит. Видать, он травки для чая подкинул?
– Он, родимый, – поклонилась та.
– Так, Икимора. Меня все устраивает. Если все, что ты говоришь – правда, то можешь оставаться. Главное, гостям моим не показывайтесь. И звать тебя буду баба Лена. Очень уж ты похожа на мою бабушку, что давно умерла.
– Хорошо, Владыко.
– Леший тут живет?
– Да в лесу, рядом совсем.
– Пусть навестит меня на днях, нужно поговорить с ним. Лес – его территория, значит, все знает. Будем думать, как себя обезопасить с той стороны. Так, дальше, Рыжик, я слышал, вы в людей можете превращаться?
– Не все, хозяин, только громовые белки, вестники Перуновы. Я как раз такая и есть.
Спрыгнув с моего плеча, она превратилась в девочку лет десяти, с огненными волосами, огромными голубыми глазами и славянском платье ярко-красного цвета.
– Ух ты, милаха, – восхитился я. – Не зря я тебя красоткой назвал. Девчонки увидят – помрут от умиления.
Та довольно покрутилась передо мной и снова превратилась в белку.
– Так, все, я пойду переоденусь, скоро народ начнет собираться.
Сидя во дворе, в беседке, я пил чай и думал, что никак не могу им напиться. Сигнал, что кто-то подошел к воротам, застал меня врасплох. Поднявшись, я, решив, что начали подтягиваться гости, открыл ворота.
– Привет.
«Писец», – подумал я, растерянно глядя на Ольгу.
Глава 7
– Господи, какая же я злая, – думала я, идя по коридору академии.
После разговора с Владом меня всю трясло. Он смотрел на меня, как на змею!!! Этот холодный, презрительный взгляд, нахальная усмешка. Разговаривал так, будто одолжение делал. А ведь когда мы были в кабинете, я ловила его взгляд и видела, что в нем вспыхивали чувства. Но, видимо, показалось, он уже не тот Сергей, которого я знала. Ничего у нас с ним не получится, ни-че-го. От обиды на глаза навернулись слезы.
Ну да, а чего я хотела? Чтобы он кинулся ко мне в объятия со словами любви? После того, что я ему наговорила в последний раз? Но я не могла иначе!!! Малейшая слабина – и вновь вспыхнувшая надежда на отношения погребла бы нас лавиной. Отец бы не простил. А теперь, когда счастье возможно, уже ничего не исправить. От жалости к себе хотелось выть.
От горестных мыслей меня отвлекла внезапно открывшая дверь аудитории, и выскочившая оттуда Вика схватила меня за руку и затащила внутрь. В пустой аудитории была еще Ника, и Вика, потащив меня вперед, грубо усадила на стул, а Ника заперла дверь. От возмущения все мои обиды разом схлынули, и я, вскочив, уже было готова проучить наглых девчонок, как резкий голос Ники словно кнутом хлестнул по мне.
– Сидеть, курица!!! Допрыгалась?!! Сейчас у нас с тобой будет разговор, содержание которого никто и никогда не узнает. И прежде чем его начать, мне нужен честный ответ на вопрос – ты любишь Влада? И от того, как ты на него ответишь, будет ясно – продолжать мне говорить или открыть дверь, и можешь валить, куда хочешь.
– Какое твое дело? – злобно вскинулась я. – Это касается только меня…
– Ни черта не только тебя. Отвечай или вали.
Я поднялась, чтобы уйти, но прилетевший вслед голос Ники заставил меня остановиться.
– Если ты сейчас уйдешь без ответа, то мы сделаем все, чтобы Влад, когда смотрел в твою сторону, брезгливо плевался. И уж конечно, никаких планов на него у тебя строить не получится.
– Да что вы вообще обо мне знаете? – закричала я. – Какие, к черту, планы?!!! Мне пришлось отказать ему! Иначе бы отец уничтожил весь род Избориных. Такое было условие его спокойной жизни!!!
– А-ха-ха-ха, – залилась смехом Ника.
– Уничтожил бы род знаменитых артефакторов, у которых заказы расписаны на год вперед, и чьи защитные модули стоят чуть ли не в каждом поместье аристократов? Род, чьими клиентами являются даже императорские фамилии? И даже у вас, наверняка, главный артефакт, управляющий поместьем, сделан дядей. Тебя купили, а ты продалась.
– Да как же так? – беспомощно отозвалась я. – Отец меня что, обманул, что ли? И на самом деле ничего бы не сделал?
Гнев на отца вспыхнул во мне едва контролируемой яростью. Да сколько можно мной манипулировать? Хотелось немедленно вскочить, бежать к нему и высказать все, что я о нем думаю! А потом… Потом идти к Владу и извиняться – или что? Что делать?!!
– Ты не ответила на наш вопрос.
– Да зачем это вам?!!!
– Отвечай, тогда и узнаешь. Любишь его, готова за него бороться? ОТВЕЧАЙ!!!!
– Да, да, люблю и готова! Умру за него, не могу видеть, как он презрительно смотрит на меня…
– Ну и хорошо, – улыбнулась Ника. – А теперь сиди и слушай. Ты нам не нравишься. Совсем, конкретно, сильно, но есть одно но. Ты известное нам зло, а вокруг Влада слишком много собралось тех, кто сможет им манипулировать, не считаясь с нами. Мы хотим быть с ним рядом, но такими темпами нас могут быстро оттеснить, и поэтому нам нужен сильный союзник. Поэтому выбор, по понятным причинам, пал на тебя. У тебя хватит сил и возможностей прикрыть его от наглых аристократов, а чтобы они в обход нас не залезли к нему в постель, мы проконтролируем сами. Так, дальше. Мы подключились к его планшету и сегодня слышали все, что с ним происходило. А что ты сделала такие квадратные глаза? Не знала, что это возможно? Как оказалось, очень даже. У нас тут учится один умелец, и он нам сильно задолжал за.., а впрочем, неважно. Вот и подключился, по нашей просьбе. Ох, сколько всего интересного мы услышали. Тебе бы дать послушать, да вот функции записи там нет, так что придется поверить нам на слово. Вокруг него уже начали собираться сильнейшие представительницы своих стран, и у каждой, я повторяю, у каждой цель одна – привязать к себе и своей стране Влада. Ацтечка – про нее доподлинно ничего неизвестно, но все они являются магами крови. Что нам известно о магии крови из открытых источников? Почти ничего. Что она может сделать с Владом, если к ней попадет хотя бы его частичка, мы не знаем. Но наговоры и привороты из ниоткуда не берутся. И несмотря на всю его силу, мы не можем быть уверены, что на него это не подействует. Японка, эта как ее…, – она защелк